余嬤嬤道︰「勞煩曹公公帶了賈小姐去看房間吧。老身先回房去了。」
曹總管道︰「嬤嬤自便，我帶了賈小姐去便是。」幾個小太監跟著，一起往後面而來。
元春飛快觀察了一下，最後面的三四間房屋既向陽，又清靜，便道︰「這里很好，就住這里吧。」
曹總管道︰「這里是不錯，就是到前面太遠了些。禮儀大廳在前面，可能會辛苦一些。便是有人來，也很難走到這麼遠的地方來。」
元春冰雪聰明，一听便知道這曹總管是在提醒她，這個地方太偏僻，不大可能與皇上和皇室子弟有接觸。
她向抱琴使一個眼色。抱琴明白了她的意思，便從袖子里取出一只小金錁子，遞給曹總管道︰「我們小姐喜歡讀書寫字，這個地方清靜，小姐很喜歡。便是有人來，還要勞煩公公派小公公們通報一聲。」
曹總管一見金子，眼楮便也帶笑了，忙揣了在懷里，嘴里道︰「那是自然。到晚上，其他秀女就會來了，到時，這里就熱鬧了。相互之間，爭吵打罵的也有，鬧得不堪。賈姑娘在這里，倒還能獨善其身。這間屋子，還是當年明太妃娘娘住過的呢。她也是個喜歡讀書寫字的人，和賈姑娘倒很神似。說不定，賈姑娘不日也有明太妃娘娘的福氣呢。」
賈元春早听蘭朵兒說起過明太妃，還讓自己要好好接近拉攏她，此時一听曹總管說起，便有了興趣，道︰「噢？明太妃娘娘也在這里住過？公公當年也在這里？」轉頭向正在收拾的抱琴道︰「抱琴，你把我們帶來的明前獅峰龍井拿出來，泡兩杯來，讓曹公公也嘗嘗。」
然後向曹總管道︰「公公略坐一坐，嘗嘗小女子帶來的新茶。順便也講講當年明太妃的事跡，給我們開開眼界。」
曹總管眉開眼笑，道︰「賈姑娘客氣了。」便也老實不客氣地坐下了。
不一會，小太監提來了開水，抱琴便捧上兩杯茶來。
曹總管嘗了一口，贊不絕口，道︰「這西湖獅峰的龍井果真不同，滋味甘鮮醇和，香氣幽雅清高。本公公好久沒喝到這麼好的茶了。前次還是到西寧王府公干，喝過這個茶呢。現如今，這貢上的茶只怕也才到宮里，皇上皇後和太後太妃這些最上等的主子們倒是可能喝上了，地位略低一些的主子們只怕還喝不上呢。賈姑娘，本公公倒是托了你的福了呢。」
元春道︰「公公若是喜歡，便帶一罐子回去慢慢品嘗。一點子茶葉，倒也不值什麼。只是那明太妃娘娘當初在這里，後來怎麼就得了先帝爺的寵幸了呢？」
曹總管見賈元春許了一罐茶葉，更是高興，興興頭頭地道︰「當初我還只是在這里打打雜什麼的。那年大選，一樣的有十來個秀女住在這里，先跟我們學規矩。那明太妃還只是一個叫明詩韻的小姑娘，只是書讀得多了些，清高得很。住在這里，整日里寫寫畫畫，並不與人打交道。太皇太後也早听說了她的行跡，覲見面聖時，便讓她做了硯香院的女史，專管後宮的書籍字畫。那明女史倒也安之若素，每天整理書籍字畫，倒也樂在其中。可是先帝爺偏偏就喜歡上了她。常常跑到那硯香院去，和那明女史談詩論畫，成了知已。後來，連朝中大事也要與她商談。那明女史果然滿月復經綸，常能幫著先帝爺籌劃，平息了不少朝廷中的爭端和隱患。明女史在先帝爺的心目中舉足輕重，自然就封了貴妃，只比當時的皇後低一級而已。只是明貴妃一直沒有生下一男半女，不然，當今的太後娘娘指不定是誰呢。哎呀，罪過罪過。這話只能在這里說說，可不能在外面說的。這可是要掉腦袋的呢。」
元春听了明太妃的事跡，不禁也有所觸動。
閑話幾句，元春便問那余嬤嬤的喜好。
曹總管道︰「她麼，她最喜歡的就是這里的秀女要尊她為大。這里的秀女便是以後出去成了娘娘，在這里仍是她為大，別人都得听她的，不能絲毫逆了她的意思。還有就是喜歡蘇繡，喜歡用來做她的外裳，顯示出華貴的氣度。」
元春心道︰原來就是一個有一些權力欲的老女人，應該不難搞定。
說了一會兒話，曹總管便告辭起身，然後道︰「賈姑娘好生歇著吧。午間的膳食我讓廚房里送到姑娘屋里來吧。」
元春欠欠身子︰「多謝公公了。公公慢走。」讓抱琴把那罐茶葉拿出來，給曹總管帶走。
隨身小太監接過茶葉。曹總管才笑迷迷地去了。
元春道︰「抱琴，開了箱子，把那段蘇繡的貢緞拿出來。我們準備著去拜見余嬤嬤吧。」
抱琴道︰「小姐，那段緞子是老太太給你的，說讓你自己裁衣裳的呢。」
「傻丫頭，我的四季衣服已經很多了。滿滿地裝了一大箱子。那段緞子還沒裁剪，以後只怕也沒功夫做這些針線活。所以留著也沒用，不如送了人，還有一點子用處。」
抱琴听了這話，便也不再多話，開了箱子，拿了絹包包好了的緞子出來，仍舊鎖好了。然後捧了絹包，隨了元春出門，吩咐本處的小太監和小宮女守好屋子，才向余嬤嬤的住處而去。
這里當差的小太監大致都只十來歲，好些都是剛淨過身進宮的。還有小宮女也差不多剛經內務府從下等官員家里挑上來的。都在這里學規矩，學當差。抱琴早給過這些小太監小宮女賞錢，所以他們都忙不迭地答應著，老老實實守著屋子。
元春早看好了余嬤嬤回去休息的地方，所以也不用打听問路，徑直就到了余嬤嬤的下處。
門口的小宮人見元春氣度不凡，忙進去通報。
余嬤嬤見元春親來見她，心中還算滿意，也便出來，把元春迎了進去。
兩人到正室，分賓主坐下。小宮女上過茶，退在一旁。抱琴便捧了絹包站在元春的身後。