元春一邊看院里的景致，一邊問那小太監的名字和出身。
小太監告訴元春，他叫路學祥，別人都叫他「小祥子」，是金陵人，家里窮，便托了關系把自己送到宮里來謀一個出路。
元春心里也甚同情小祥子，笑道︰「我們還是老鄉呢。我們老家也在金陵的。只這些年家里老爺們在京城做官，我們也都搬到這里來了。」
小祥子低著頭道︰「我們這些貧賤的人，怎麼能和小姐比呢。小姐那樣高貴大方，人也長得如花似玉，以後便是做娘娘的，我們這些低賤的人，還不知道在這里還能熬多久呢。」
元春見這小祥子言談並不猥瑣低下，口齒也伶俐，便道︰「看你說話倒也清楚，你讀過書？」
小祥子有些不好意思地一笑，道︰「我們家窮，哪里有書讀？只是我們家隔壁就是一個私塾，先生講學時，我悄悄地透過門縫看，也能听得清楚。這樣也算能認得幾個字，能寫幾個字。」
元春笑道︰「你也算有志氣的。想來以後也不會太埋沒了你。我們在這宮里都慢慢熬吧，看能不能熬出頭去。」
小祥子听了元春的贊賞，心里也高興，突發奇想地提議︰「賈小姐，這院里也沒什麼好看的。不如小的帶小姐到御花園里去逛逛。那里的景致才叫好呢」
「我們這樣胡亂走去，被人發現了不好吧？听說這宮里規矩大，一不小心就惹了禍的。」
小祥子笑道︰「這中午時分，人人都在吃飯，睡中覺，誰也不會到園子里去的。另外守園子的侍衛正是我隔壁私塾里讀過書的伙伴，我們小時常在一處玩，當初我和他是一道進宮來的，只是他家里有錢，托關系弄了進來做了一個宮內的侍衛。今天他當班，剛剛我還跟他說話來著。他不會為難我的。」
元春想了想，道︰「好吧。反正閑著無事。走一走，打發時間。也正好先觀賞一下皇家後花園的氣派吧。」
其實元春也是涉世未深，不知厲害。她一個人怎麼能輕易地就出瓊瑤苑呢，那小祥子的小伙伴是未淨身的男子，怎麼能隨便接觸呢？
幸好正是中午，瓊瑤苑守門的小太監見此時苑內並無什麼秀女來，也樂得偷閑，自去吃飯歇息去了。大門虛掩著，沒人看守。
小祥子悄悄推了門，讓元春出去，然後又掩上門。
兩個人一路上遮遮掩掩往御花園而來。路上也沒有巡查的侍衛，想來也都去吃飯了吧。
御花園門口並無人看守，想必也是吃飯去了。兩人便大搖大擺地進去了。
園子里也無人，只听見鳥兒的鳴叫聲，繁花似錦，蝶舞翩躚。
元春感嘆道︰「皇家的氣派果然不同。我們家的園子也算大的了，花草也算奇異的了，只同這里比起來，那又是千差萬別的了。」
小祥子得意地道︰「這園子看久了，也便沒什麼奇特的了。我們這幾年，不說天天看，也算是隔三岔五便要到這園子里來當差。依小的看來，這麼大一片地，若是種糧食，倒還能養活千兒八百的人，只種這些無用的花花草草，倒真是可惜浪費了。」
元春笑道；「照你這麼說來，所有的地都來種糧食，天下就沒有奢侈浪費了。那便也沒有了饑寒凍餒，也就沒有了爭斗。只可惜，那也只是一種美好的願望罷了。有錢的人窮奢極欲，沒錢的人賣兒賣女，天下永遠都有不公平的一面，也永遠都有爭斗的。」說完，不禁長長嘆息了一聲。
小祥子道︰「小姐竟然也能說出這樣的話來，可比多少人看得都明白。小姐也算是幫著窮人說話了。只是這世道，也不是我們都能做得了主的。」
兩人都又向前走去，穿孔拂柳，來到荷花池邊。
一出花陰，赫然便看見一個青年男子坐在池邊的石凳上。
元春退身不及，那男子听到響動已轉過頭來。
「啊」
「你……」
兩人都驚得同時輕呼一聲，也都同時石化。
原來，那男子正是小北靜王爺水溶。
水溶的父親老北靜王于上年不幸病故了，水溶襲了父親的爵位。賈家還去送禮吊唁過的。元春听說後，也還思及過水溶，只是再不能見面，也便強自按下，不再想起。
如今一看，那水溶身量已高，長成了大人了。英俊的面容也變得有些初見稜角了，添了不少男子漢的氣概，眼神也更深沉了。那眼里，見了元春後，便多了無數的情意，如旁邊那一汪春水，似要將人溶化。
元春的心陡然狂跳了起來，有些手足無措。這麼些年，她從來就是從容自若，淡定如菊的，可見了水溶，那一切的鎮定和淡然都化成了雲煙，毫無蹤影。
水溶也沒想到在這里見著元春。
他本是奉旨進宮來探望四姐水月兒的。
水月兒求了皇帝，召自己弟弟進宮來，一來是幾月不見，想看一看他。二來是宮里新進了秀女，待皇上和皇太後親選了後，在余下的佳麗中給自己弟弟也物色一個可人兒，也了一了父親老北靜王臨死前的一番心願。
只是水溶自三年前見了元春之後，心心念念放不下的就是她，閉上眼夢見的是她，睜開眼，水面樹後廊角都是她的影子，揮之不去，如影隨行。家里老王妃也張羅給他物色一些朝中官員家的小姐，但水溶都婉言謝絕了。老太妃還以為是水溶眼界太高，便托了宮里的水月兒，讓她幫著物色人選。
水溶如何不知母親和姐姐的安排？只是聖旨難違，只得進宮來，也算是開開眼界吧。
剛陪了水月兒吃了午飯，水月兒是一定要睡中覺的。也安排了水溶的下處。
水溶從水月兒的口中也知道賈元春今年參加大選，又是皇帝姐夫親自選定了的，心中酸痛，如何還能安睡？心中氣悶，便只身到御花園里來散散心。園子里悄無一人，他一個人坐在水邊，心里想著元春的美麗面容，沉浸在自己無望的苦戀之中。
誰想到，他正想著元春，那心上的人兒竟真的就來到他的面前了。
在他眼里，元春也是長高了不少，披著雪青色的杭緞披風，婷婷裊裊，如天仙下凡；面龐俏麗光潔，如春花，如秋月；眼眸如星，卻又隱愁含情。那眼底的情意，如醇酒香醪，讓水溶的心不禁深深地沉醉、沉淪……
兩人就這樣呆望著。
小祥子一看，便知這兩人是舊相識，知趣地遠遠閃在一邊，把風看人。
兩人對望著，良久無言。
半晌，還是水溶打破了靜謐︰「元春妹妹，想不到能在這里踫見你……」後面便又不知道怎麼說下去了。
元春看著水溶俊朗的面容，心中那埋藏已久的情愫早又破冰而出，難以按捺。她很想撲進水溶的懷里，痛痛快快地哭一哭，訴說一番自己的相思之情，但眼下的情勢卻止住了她的腳步。她的心被生生的扯痛了。
她落下淚來，低語道︰「為什麼？當我好不容易把你忘掉，好不容易不再想你的時候，你為什麼又出現在我的面前？你讓我以後怎麼活下去？」
水溶听懂了元春的話，知道她的心里也是在倍受煎熬，心中不禁疼惜，向前一步，道︰「元春妹妹，我們……我們……去求了皇上，好不好？」
元春忙退了一步，道︰「你，你別做傻事了。伴君如伴虎這樣的事，你敢把它拿到皇上面前去說？若是你能依仗著親王的名號，還有你姐姐麗妃的面子，皇上不能把你怎麼樣，可我呢？我不能不顧賈府一大家子的人的性命呵。」
水溶上前一把抓住元春的手，握在自己的手心里，道︰「元春妹妹，你不知道，我……我好想你沒有你，我的日子過得也沒滋味了。若是我們不能在一起，我……我也活不下去了。」
元春掙了一下，沒有把手掙開，只得任由水溶握在手里。其實，她心底何嘗不想水溶就這樣握著她的手，永遠都不要放開。只是現實的情況卻是那樣的殘酷，她的心都快碎了
元春一時間情難自已，不禁珠淚盈睫，螓首低垂，哽咽道︰「我能怎麼辦？你這樣，讓我又怎麼活下去？在這宮里，一不小心便有殺身大禍。我不能拿我全家全族人的性命，來冒險的。你就當我死了吧。或者，就當從來就沒有見過我這個人，好不好？」
水溶一听這話，痛徹心肺，叫起來︰「那怎麼可能我已經見過你了我也已經愛上你了你要我忘記你，還不如殺了我我不管，我就要你。這一輩子，我要定你了除了你，我誰也不娶，誰也不要」
听著水溶真心的呼喚，元春的心更加疼痛。她默默地流著淚，良久，才又道︰「我本就是個身不由己的弱女子，如飄萍一般，隨風而走。我也作不了自己的主。溶哥哥，你說，我怎麼辦？」