穿過黑色大理石拱形門廊，就是A親王府的前廳，意大利式的寬闊樓梯直通二樓。此時的前廳擠滿了客人，貴族們在侍從的幫助下月兌下外衣，有的人並不急著往屋內走，反倒是簇擁在門**頭接耳的談著話，順便等候即將蒞臨的大人物。
尼爾進了屋，將外套遞給侍從，接著端起杯酒。立刻就有人圍攏上來搭話，他隨意的敷衍幾句就往二樓行去。一路上不斷的有人跟他打著招呼，宮廷第一美男子外加位高權重的議會重臣，無論男人還是女人都以能與他攀談為榮。
他左右顧盼，尋找府邸主人的影子。自從年初聖誕夜案件之後，他對于調查凶手的工作從未放松。從‘自殺’侍女的房間內取樣得到的指紋很清晰，然而與宮廷在職的一千多侍從比對之後卻一無所得。
後來宮廷加強了戒備，雖然女皇陛下表示不予追究，但首席侍女奧蘭還是將所有的侍從和侍女都盤查一遍並清退了不少人。而他這邊也在幾位嫌疑人的府邸安排了人手，一直重點監控A親王的兩個兒子古諾和費倫巴赫。
今天是A親王的生日宴，老頭六十三歲的生日，親王府邸舉辦大型聚會，聖彼得堡有點地位的貴族都收到了邀請函，此外听說女皇陛下今晚也要親自前來道賀。
尼爾步入二樓客廳，屋內的人正圍攏著打牌賭錢，壁爐燒的正旺，貴族們低低的笑聲充斥在蘊含伏特加特有香味的空氣中，令人不由渾身一震。
尼爾掏出懷表，現在才傍晚六點整，離宴會開始還要一個多小時。屋內的長桌上擺放著撲克和籌碼，有人在輪盤中投入個小水晶球，滴溜溜直轉的小球瞬間吸引了眾人的視線。
與普通賭場內的喧囂不同，這兒優雅而安靜，伴隨著樂隊的演奏，貴族們低聲在扇子後面相互談笑。但當篩子滾動的時候，驚喜和歡愉並不比其他地方少。
賭桌首席坐著的大胖子身穿華貴的暗紅色金邊法蘭絨外套，撲著香粉的臉白的怕人，他瞪大眼楮微張著嘴，高舉著酒杯的手指有節律的敲擊著杯沿，直到水晶球滾到標注了數字的槽口內。
「四點」胖子臉上瞬間綻開笑容，左手捏住個俊秀青年的臉狠狠的吻了一口。
他就是A親王的大兒子古諾，他身旁的青年撒嬌似的往他胸口蹭了蹭，要知道古諾可是帝國貴族階層中公開的同性戀。
周圍的貴族們逢迎的拍起了巴掌，胖子古諾微笑著望著他面前增加了幾許的籌碼，臉上的肥肉在白色的香粉遮蓋下勾勒出深深的溝渠。
尼爾厭惡的調轉開眼光，開始尋找另一個目標。
費倫巴赫，現年三十五歲。此刻他正站在壁爐前與建設部長薩奇談笑風生。
高挑的身高、剛毅的五官、中年人特有的成熟氣質將年輕的薩奇忽悠的團團轉。費倫巴赫和他的兄長無論是長相還是能力，簡直都不像是流著相同的血脈，當然也有傳說他的母親其實並不是高貴的親王夫人，而是另有其人。
目前A親王的主要資產都幾乎由費倫巴赫代管，年初的建設部興建工廠計劃中，無論是他代表A親王還是自己的參股份額都不容小窺。
他是家里的小兒子，親王的頭餃注定與他無關，只要肥胖的同性戀兄長尚在人世，他就幾乎分不到多少財產，目前的產業也就是親王在世時會交他代管，等親王百年以後就注定都是歸屬古諾的。
從這一方面來說他目前最需要關注的應該並不是自己的第四位皇位順位繼承人的身份，而是他的倒霉老哥什麼時候才能去見上帝。
當然也有可能他是先留著大哥古諾做擋箭牌，為自己減少嫌疑，反正怎麼看那個糊涂的同性戀似乎很容易料理。
尼爾收回揣測的目光，將空酒杯遞給一位侍從，背著手優雅的走到屋內窗口的鋼琴前坐下。由于屋內的樂隊正拉著小夜曲，鋼琴這邊暫時是空置的。尼爾坐在座位上，用手慢慢撫模著光滑的琴蓋，眼神卻穿越落地窗投向親王府大門口。
過了大約十分多鐘，一輛駕著八匹俊馬的華麗馬車緩緩駛入親王府的前院，尼爾微微一笑，翻開琴蓋，縴長的手指從鍵盤上飛速掠過。
一連串清脆的試音符響起，樂隊知趣的停止演奏。牌桌上的貴族們看到鋼琴前的人事部長，不少女士立刻扇著扇子湊了過來。悠揚的樂曲在尼爾指下流淌出來，貴婦們紛紛圍繞著鋼琴選定最佳的位置欣賞演奏者。
琳娜挽著羅伊上校步入親王府前廳的時候，就听到一段悠揚的鋼琴曲飄來，略帶哀傷的樂曲令她感覺到熟悉，卻一時想不起名字。
A親王帶領著貴族們聚攏過來行禮，才將她的思緒從鋼琴聲中牽扯回來。
「陛下今晚您能光臨寒舍為我慶賀，真是老臣的榮幸」A親王已然是滿頭白發了，他今晚沒帶假發，蓬蓬松松的頭發像團棉花般聳立在他腦袋上。
「這是我的責任。」琳娜微笑著將手伸了過去，「叔父為帝國的創建立下汗馬功勞，您的生日我理當前來道賀。」
親王執起女皇陛下的手吻了一下，接著挽到自己手臂間。就這樣琳娜左手挽著羅伊，右手挽著老親王談笑風生的步上階梯走進了客廳。
她笑著將視線轉入大廳，掃過紛紛起立朝她行禮的貴族，接著便看到了鋼琴前的尼爾，他縴長的手指在鍵盤上跳躍，他淺笑的面容在燭火下閃閃發光，他那種特殊的、溫柔的觸及琴鍵的方式與他含蓄的個性相得益彰。悠揚的曲調還在繼續，她微微一愣，突然眼前舊事重現。
「我喜歡這個曲子，歡快中隱約透出點憂傷。」
「我倒是很憂傷，這一個多月我天天晚上在西走廊等你，你卻總是不來。」。
「我可以將這理解為吃醋嗎？」。
「吃醋我嫉妒的幾乎要發瘋」
「我只是想提醒你，和他過于親密也是很扎眼的。」
「我沒有掩飾，是因為我和他之間並沒有需要掩飾的感情。」
……
那時他們還年輕，那時他們還為了愛情中的插曲吃醋斗嘴，那時他們的心還親密無間的緊系在一起
而如今已經物是人非……
突然樂曲換了，變得歡快起來，尼爾抬起頭與對面的貴婦們微笑低語，落在琳娜眼中令她胃部一陣絞痛。
他回到冬宮來的一年多一直很低調，很少在公眾場合與女士攀談。即使追逐他的女人從未減少過，但他都以比過去更加冷硬的態度應對。最近卻突然熱情起來，不但令貴婦們欣喜若狂，也令琳娜非常的不適應。
只見他深邃的翡翠綠眸半眯著，含蓄的微笑蕩漾在唇畔，令那玫紅色的嘴唇閃亮的讓人無法轉移視線。他執起對面一位年輕女孩的手，低垂著眼簾輕吻她的手背。虔誠的表情瞬間讓那女孩陶醉的暈厥過去，引起眾女士們一片低聲驚嘆。
接著有大膽的女子擠到他身畔坐下，伸出手隨著他的節奏一同彈奏起樂曲。彈奏到整首曲目的高潮部分，他突然側過臉騰出左手玩弄起那女孩耳畔的長發，他的手指插入女孩深褐色的發絲中，隨意的摩挲著；他的眼神憂郁而深情，從女孩的臉側緩緩而上，瞬間與門口的琳娜對視上
琳娜猛的調轉眼光，心跳若鼓。火辣辣的感覺從她頸部滕然躍上臉頰。
該死的關她什麼事？為何她要躲避他的視線？為何她會臉紅？為何她如此難受？
女皇陛下突然覺得屋內的空氣壓抑而凝重，她望向正在寒暄的A親王和羅伊，一股氣惱的情緒瞬間填充她的胸腔。
她不否認自己心中還有他，可她並不容許自己的這種情感強烈到能影響她的冷靜
她從來弄不懂他的真實內心，他說的愛與不愛，他的憂傷與絕決，他心中隱藏的情緒令她難以捉模。
她不可以再度深深愛上他絕對不可以更不可以為了他的移情別戀而徒然心痛
然而心底突然有個莫名的聲音在叫囂︰你可以掌控任何事，唯獨對你自己的心無能為力……
她輕咬下唇，強迫笑容重新印染臉上。
「親王閣下，您是否準備令我們的腸胃鄭重的提請抗議？」她轉而對A親王笑著說道。
「哦我的上帝女皇陛下，請贖老臣失禮，宴席馬上就準備好了請您移駕餐廳」老頭連忙回答。
琳娜率先掉轉身，挽著羅伊朝餐廳走去，親王親自在前為她引路。接著屋內的所有貴族也都紛紛起身結束牌局，相互敬讓著去往餐廳。
尼爾的眼神追隨著她的背影，直到女皇陛下消失于走廊盡頭。他臉上的笑容瞬間凝固，騰的站起身合上琴蓋，差點壓住已然被迷的雲里霧里的女孩手指。
「宴會開始了。」宮廷第一美男子冷淡的說道。
眾女士們紛紛巧笑倩兮的搖晃著折扇。
尼爾支起手臂，瞬間引發眾女士的爭奪戰，寬大的宮裙下相**腳、擰胳膊、捅後背的黑手不斷。最終兩位獲勝者一臉得意的將手伸入尼爾的臂彎之下，美男子挽著左右的兩位女士欣然邁步朝宴會廳行去。