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女皇十七年十月，斯特勞夫大主教接到了一封來自遠方的密信。他坐在壁爐前默默的讀完這封信，將信折好，手指緩緩捋過折痕陷入了沉思。
他現如今已經是聖彼得堡皇家大教堂的主教、全沙俄帝國東正教的牧首了，可又怎麼樣呢？自從老主教去世之後，教會被皇權一再打壓，而他斯特勞夫正是教會被壓制的主因
對于女皇陛下的扶持，斯特勞夫原本以為是由于自己的幸運，又或者因為他的真實身份︰前大主教的親生兒子。在他想來，女皇陛下是因為不得不對前大主教妥協才將自己扶持上牧首之位的。
然而他大錯特錯了，當他真正坐在了自己夢寐以求的位置上之後，才發現身邊都是敵人
教會中遠比他資歷老、影響力大的主教起碼還有三個，而他們對年輕的斯特勞夫借女皇之勢上位一直深感不平。斯特勞夫一直無法對他們三人轄區內的教務產生任何影響，簡單是說那三個老家伙干脆視斯特勞夫于無物
這便是女皇的圈套，東正教新一任的牧首並未達到眾望所歸，于是教廷內部便開始出現紛爭和分裂的苗頭。
性格魯莽的斯特勞夫沒有能力也沒有足夠的威信擺平這紛爭，于是教廷對外便沒有了統一的聲音。當教會想對女皇陛下的某些侵害教會權利的政令發表意見和試圖干涉時，女皇陛下卻總能從敵對的三元老和牧首斯特勞夫之間離間分裂，于是所有的干涉企圖便永遠只局限于企圖而已。
比如取消貴族和神職人員特權的政令，比如個人所得稅，這些過去聞所未聞的政令令教會痛苦不堪底層教士開始質疑教會的影響力，很多為了特權或者免稅擔任教士的人開始紛紛退出，很多為了避稅而劃歸教會分成管理的土地也都被它們的原主人討要了回去。
「沉重」的稅賦負擔縮減了牧師們的口袋，壓縮了教會的公共財產，更令斯特勞夫發現，自己擔任了牧首之後，竟然個人收入還趕不上幾十年前擔任神學院院長的時候多要知道這幾十年聖彼得堡的物價已經翻了兩番
而最最關鍵的還是帝國內信徒的縮減
信徒，是每個教會的基石，沒有信徒教會的影響力便微乎其微，所以無論什麼教派都以擴大信徒範圍為主要奮斗目標。而今這十多年來科學文化的普及，新聞媒體的發展都令教會收到了嚴重影響，沙俄帝國成長起來的新一代開始質疑教義，經過了帝國義務制教育之後，年輕人們壓根對信教和誦經不感興趣。
而更多的人開始質疑教會財政的合法性，土地買賣盛行之後打教會領地的人數不勝數，他們巴不得將教會賴以生存的田莊和種植園都變成聯排的工廠
按照帝國法律，教會卻是不得出資興辦工商企業的，這又令教廷措失了帝國最佳的賺錢渠道。
瑣事瑣事永遠是瑣事一堆煩人的瑣事將斯特勞夫的精力全都牽扯住了，壓根沒法對抗皇權的壓力。
而今天他手中的這封信卻給予了他莫大的希望︰大英帝國的秘密特使將于明天抵達聖彼得堡，並親自前往聖彼得堡大教堂參拜，希望能獲得大主教的接見。
第二天的凌晨五點多，空無一人的聖彼得堡大教堂內走進了一個人，一個年輕男人。他身高一百八十多公分，長臉、尖鼻子，整個人堪稱俊秀。他不是別人，正是現任英國首相白金漢侯爵的秘書小威廉*皮特。
年輕人穿著 亮的馬靴，手持文明杖，臉上的表情冰冷嚴肅，自從摯友哈羅德*菲比失蹤之後他便以打倒諾斯勛爵為己任，拼了命的擁護白金漢侯爵上位。現如今他身居首相秘書要職，事實上已經擔任了首相的部分責任，當權限達到此時的境界，他才獲知了軍情五處的秘密檔案，終于發現他的摯友哈羅德*菲比正是沙俄帝國的間諜，而所謂失蹤不過是潛逃回國罷了。
他不知道此時此刻，對于哈羅德*菲比自己究竟是什麼樣的感情，從私人情感上說他放不下他，可站在大局角度他又不得不清醒的認識到菲比不過是在利用自己。秘密情報、左右政局，甚至是最終的潛逃回國，菲比連一聲招呼都沒和他打，他還能期盼什麼呢？
原本此次沙俄帝國之行甚為危險，他完全沒有必要親自前往，但仿佛聖彼得堡這個城市對他具有無比的魔力。他不知道自己是否抱著遇見菲比的希望，更不知道如果真的見了面自己究竟想說些什麼，可他終究還是來了。
跨入聖彼得堡大教堂，這座東正教的聖殿，小威廉*皮特徑自走到了懺悔室，隔著雕花隔斷，大主教斯特勞夫早就等在了那兒。
「主教大人，」小威廉*皮特摘下頭上的帽子，「我想問我是否有幸見到的是主教斯特勞夫大人？」
「正是，你是來自西方島國的使者？」斯特勞夫隱晦的問道。
小威廉*皮特遞過去個文印，正是前信上約好的信物。
「我不知道貴國的大人們委派你帶來的是什麼佳音？」大主教確認了他的身份後問道，「信上說願意支持我東正教會，如果我沒搞錯，貴國的國教似乎是新教？」
「是的，並不是教務上的事情，」小威廉*皮特回答，「是為了我們共同的敵人。」
「共同的敵人？」斯特勞夫挑高了眉毛。
「主教大人，我的時間不多，也不想和您繞彎子了。我們的首相托我帶來的話是如若您倡導起您的信徒，點燃教會的聖火，我大英帝國一定會予以鼎力相助，這次還特派我送來了首批取信于您的信物。」說完小威廉*皮特打開文印的蓋子，拿出一張蓋了戳的支票。
斯特勞夫接過去一看，竟然是張高達五百盧布的支票真是大手筆，英國人看樣子是不惜代價也要絆倒冬宮的那位了。
「可是我恐怕沒有足夠的力量……」斯特勞夫還有些猶豫。
「不您有的，您的權利便是提倡正統，冬宮的王座上坐著的是名普魯士女人，真正名聲言順繼承皇位的應該是開國大帝的血脈。王儲亞歷山大如今已經二十歲了，也到了該歸政的年齡了，听說他在帝國內很受歡迎，只要您煽動起信徒提請女皇陛下退居二線，我們就滿意了。」
「可是亞歷山大王儲和他**的感情很好，即使他上位……」斯特勞夫話還沒說完就被打斷了。
「你錯了，大主教閣下。據我們的情報人員分析，王儲雖然目前的確事事听從女皇陛下的話，但是作為一個男人不可能沒有野心。野心是營造出來的，不達到一定的地位便不會派生相應的野心，同樣，當他坐上了那個位置，便不會再滿足于只凝听別人的聲音。對此，最佳的演繹莫過于奧地利的母子兩。」
斯特勞夫沉默了，他心思不禁活絡起來，若真如此，相比起奸詐狡猾的女皇陛下，年輕的王儲亞歷山大則會更容易影響，也絕對沒有那麼大的權威。的確是個非常棒的辦法
然而兩人在空曠的大教堂內的秘密會見，早就被報到了聖彼得堡冬宮。人事部契卡負責人哈羅德*菲比勛爵辦公室內竄進去了名年輕契卡。
「閣下，昨日大主教斯特勞夫收到了一封密信，雖然我無從得知這封信的內容，但今早他反常的一大早就去了懺悔室，後來有名從港口入境的外國人與他踫了面。」
「外國人？」菲比抬起了頭，「後來呢？」
「後來那人出來就往碼頭走了，我們的人一直跟著，出關口也打了招呼可以拖延時間，只是我們不知道有沒有必要扣留他。」
菲比猛的站起身︰「當然扣留現在是特殊時刻，一點都不能大意。不還是我親自去」
于是他帶著人匆忙往碼頭趕去。
小威廉*皮特走在通往碼頭港口的沿河大道上，他的步伐並不快，甚至可以說是緩慢。若是從安全角度考慮當然是迅速離境的好，但莫名的有種感情牽絆著他，令他心中抱有著異樣的希望。
就這樣一快一慢之間，兩人終于在臨上船的時候相遇了，菲比從背後一眼便認出了小皮特，他呆愣了片刻揮手令周圍的契卡退下。
感到到了他的注視，小威廉*皮特轉過身，闊別一年多的兩人隔著人群對視，一個眼神銳利，另一個略帶閃爍，一瞬間均都無語。
「你是來抓我的嗎？」。片刻之後小皮特開口問道。他的聲音沉緩而平和，但話語掩蓋下的情緒卻激昂無比，他雙手握成了拳，不知道自己究竟是否期盼著被抓。也許菲比若是鐵石心腸的派人鎖住自己，他終究就能放下了吧？
哈羅德*菲比靜默了片刻，開口道︰「你來聖彼得堡又是做什麼呢？」
小皮特笑了，神情淒厲︰「若我說我是來找你的，你信嗎？」。
「我信」菲比不假思索的回答，「但除了我，還有其他的原因。」
兩人再度對視沉默，幾分鐘後碼頭的船開了，響起的鳴笛聲似乎剛把小皮特驚醒。
「你為什麼要騙我？」他突然歇斯底里的喊道，菲比閉上了眼楮，他知道他是在問在劍橋使徒團和議會時的事情。
「因為我的理想，」菲比斟酌了半天說道，「我不是沙俄帝國的人，但我也自認為不是英國人，若是可以的話我其實應該算是印度人，所以我只是單純的站在客觀的立場上看待兩國之間的糾紛。倫敦是英國最大最繁華的城市，聖彼得堡是沙俄帝國最大最繁華的城市，這兩個城市我都呆過，隨後我得出了結論，大多數人在聖彼得堡會過的更好，而少部分人在倫敦享受生命，所以我找到了我的理想︰我要支持大多數人。」
「可我是英國人我沒有理想我只有信念」小皮特的臉漲得通紅，「所以我有來這里的理由我正在做的事情都是你教會我的我問心無愧尤其是面對你」
「所以你走吧。」菲比咬咬牙下定了決心，「快走趕下一班船隨便去哪兒」
他的聲音在河邊回蕩，回蕩的小皮特的眼眶紅了。
我還是放不下他啊，小皮特最終登上海船的時候想……(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)