六月的聖彼得堡，是變幻、躁動的季節。
早晨天空可能還晴空萬里，到了中午不知道哪里飄來的雨雲就開始瓢潑大雨。冬季的寒冷和暖春的和煦，就像是抽了風似地輪流交替，讓人無可是從。
白女皇的貴族車隊抵達聖彼得堡之後，就在這抽風的季節密切的關注起南方莫斯科的抽風消息。
女皇陛下下令取消宮內的所有娛樂，于是除了上朝，大貴族們都沒有機會來皇宮赴宴了，他們百無聊奈的在聖彼得堡各自的府邸中，相互之間也不敢公開聚會，省的被說成對王儲殿下的病情漠不關心。
可是即便如此，從南方來的信件中也沒有能令冬宮執掌者心情愉悅的消息。不到十天的時間，留守的一百多名侍從中也開始出現了病患，他們挨個開始頭疼、失眠、渾身無力、怕冷或者高燒伴隨著惡心和嘔吐，接著兩三天之後就開始有人身上張出斑疹。情況糟糕的甚至會潰爛和感染上敗血癥，或者肺炎、腦炎等其他並發癥。天花這種爆發迅猛的傳染病，能引起主要器官的一系列並發癥，而死亡率往往高達三分之一。
倒下需要被照顧的人甚至比健康的人還要多，因此白女皇陛下又下達了命令︰身份地位低的天花病患都將被關到克里姆林宮後院封閉管理，所有的人力物力都集中治療王儲彼得殿下。
畢竟無論如何彼得都是白女皇陛下血緣最近、也是最適合的繼承人。
琳娜連續失眠了兩個多禮拜，尼爾給她送來了杏仁女乃茶，說是這種飲料很助于睡眠，可小姑娘即使偶爾睡著了仍舊是噩夢連連。
她夢到了死氣沉沉的克里姆林宮；渾身長滿斑疹、慘叫著被拖走的病患；宮廷後院燃起的火焰︰燒毀那些充滿病毒的尸體以及所有他們使用過、觸踫過的物件；宮廷中那些面如死灰的幸存者，他們空洞的眼神中充斥著絕望的神情……
天花，就像是悄無聲息的魔鬼，在空氣中、觸踫間迅速蔓延，莫斯科那座死亡宮殿反反復復縈繞著琳娜，仿佛詛咒般的預知，讓她不得解月兌。
小姑娘的眼楮下方出現了濃重的黑眼圈，這反而得到了白女皇陛下的贊賞。她是這麼說的︰「哦，我親愛的琳娜，還是你識大體，對彼得的病情牽掛萬分。听說黑森公主天天都在檢查自己身上有沒有斑疹，真是個自私的女孩。」
琳娜撒嬌的依偎在女皇陛下懷中，心中暗道︰媽媽咪啊！我其實不想牽掛啊，讓我睡個好覺吧！
一個月後的某天，琳娜的噩夢突然消失了，那一晚她睡的很香甜。
第二天從莫斯科快馬送來了好消息，彼得王儲殿下的病情已經得到了控制，沒有感染其他並發癥和敗血癥，臉上的斑疹膿包也逐漸收斂。
後文沒有匯報留守侍從們的患病率和死亡率，估計撰寫人非常清楚他們的白女皇陛下根本不在意這些。
白女皇陛下看了信果然非常高興，她立刻舉行了彌撒祈禱儀式，並發出公告︰為恭賀王儲殿下的康復，冬宮邀請全國的貴族參加慶祝宴，六月二十五日請各地有爵位的貴族都來聖彼得堡赴宴。
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據統計，沙俄帝國目前有二十四位親王、五十六名公爵、一百八十七位侯爵、五百六十六名伯爵、三千七百多名子爵、五千多名男爵以及一萬名以上的從男爵。
這浩浩蕩蕩的兩萬多人絕大多數都從未涉足聖彼得堡宮廷，他們與帝國的政權基本無關，但是他們代表著帝國最高等的權利階層，白女皇既然開口邀約，那必須是要到場的，即使為了吃這頓飯他們幾乎要坐著馬車橫跨整個亞洲。
全國各地的貴族，基本都是一得到消息就連滾帶爬的打包踏上行程。他們日夜趕路，有的甚至動用了全部財力生怕萬一六月二十五日當天到不了聖彼得堡，喜怒無常的白女皇筆下說不定會將他們家族順勢就從貴族名錄上勾掉。
而整個冬宮也開始高速運轉，所有的宮廷侍從都開始圍繞御廚房行動。大批的動物被源源不斷的從皇家牧場送來，蔬菜商也川流不息的從皇宮後門進進出出，有的時候琳娜甚至坐在三樓的房間內，都能听到從**傳來牲畜被屠宰時發出的慘叫。
空氣中蕩漾著幾預爆發的熱情，人們臉上洋溢著歡笑︰慶典，尤其是不用自己掏錢的慶典無論在何時何地都是備受歡迎的。
還沒到六月中旬，可怕的貴族大軍就已陸陸續續的到達了聖彼得堡，將這座首都城市擁堵的比往常熱鬧百倍。兩萬名貴族自然不會空手孤身前來，他們拖家帶口，有錢些的甚至還帶著為數不少的僕從。
一時間聖彼得堡幾乎堪比二十一世界的巴黎時裝節，貴婦們穿著顏色奪目的裙子，帶著馬瑙、翡翠、珍珠、鑽石等等各種名貴首飾，她們搖晃著極富各地風俗的扇子，帶著盤踞成籮筐、瓶子、果盤等各種造型的假發，生怕被人說落了俗套或者沒趕上潮流。
男人們也不甘示弱，從公爵到子爵，都按照宮廷正裝要求穿上了深紅色絲絨燕尾外套，他們的帽子上按照等級瓖嵌著貂尾，晃來晃去的，讓人一眼就能識別出他們的身份高低。
在盛宴舉行之前，幾乎所有的貴族都上書要求覲見白女皇陛下，當然絕大多數都被婉言拒絕了，但是每天冬宮進出的貴族還是比往常起碼多了四五倍。
琳娜透過房間的窗戶，看著冬宮廣場上密密麻麻的馬車，心中不由嘀咕，這麼多人，筵席究竟要花多少錢啊？
年初的時候獨眼龍伊凡不是說財政緊張嗎？後來听說陛下還融了幾尊大炮去發士兵的軍餉，難道說白女皇最近中了彩票？或者得了什麼意外之財？否則如何能承受得起這幾萬張遠道而來的嘴巴？
然而無論琳娜小姑娘如何疑惑，六月二十五日還是不可避免的到了。