231議親（二）
梅梅心里打了個轉，思忖著徐俊軒是不是誤會她看不起他是庶子？她卻真沒有那個意思，一時不知怎麼說，索性踢皮球︰「你知道我是什麼意思？你又是什麼意思？」
徐俊軒抬起頭，平靜地說道︰「我是候門子弟，但非嫡子名門貴女擇婿豈有不看的？那女子與衣飾華麗的長樂候夫人相比，雖簡樸單薄，卻氣質不俗，行止端莊優雅，顯然教養極好，我覺著她應出自一般人家，可以問一問」
梅梅看著他︰「六弟自己鑽牛角尖了吧？拋開候門子弟、嫡子庶子不論，你相貌出眾，風度翩翩，又有如此才學，正六品朝廷官員，前途無量，娶貴女如何了？不是你自己說了不得功名，絕口不提婚事，媒人早已踏破徐家門檻，其中不知有多少名門貴女來求嫁呢」
白景玉笑︰「二爺說過︰咱們六弟清高，看不上那些驕矜貴女」
徐俊軒被兩位嫂子說得又低下頭︰「我心里自有擇妻準則，低門小戶女子未必不好……」
梅梅笑道︰「沒錯，驕矜貴女不一定入眼我也出自‘低門小戶’，或許不算溫柔賢惠，但自覺還善良，你二嫂可是高門貴女，也就那樣」
白景玉喝了口水，差點嗆著︰「我怎樣？你、你倒是說說」
叔嫂三人笑著坐下認真商議一番，梅梅答應徐俊軒，為他去找長樂候夫人，尋問那位「冬末春初」時節，只是驚鴻一瞥，便被他記在心里的、符合他擇妻標準的姑娘音信。
不出所料，晚上錦華堂設席，老太太說許久不得與兒孫們吃頓團圓飯了，將兒子兒媳、孫子孫媳們和孫女等統統召集去，因著外邊親戚多了些，便講究起規矩來，男女分桌，以屏風相隔，待用過飯之後，只留下二老爺、二太太和梅梅、白景玉敘話，其余的遣了回去，特意交待老六徐俊軒︰
「順路將兩位表妹送回香蘭榭」
徐小娟一時犯傻，笑道︰「六弟只與三位妹妹回去便好，兩位表妹與孫女和孫女婿同路呢」
老太太淡淡地看她一眼︰「你也留下，讓孫女婿帶了孩子先回去罷」
徐小娟便和二太太一左一右扶了老太太，重新到二堂落座，丫頭奉茶之後，在季媽媽眼神示意下，全部退了下去。
喝了一口茶，老太太便將徐俊軒的婚事拿出來說，二老爺听母親還是堅持要把羅氏姐妹指給六佷兒，便說道︰
「是不是問一問老六？怎麼說他也是新科貴人，娶一個鄉下來的……」
「什麼鄉下來的？那是你母親的故鄉，江寧繁華富庶地你也去過多次，怎地胡言亂語，得罪了你舅家表親們，仔細他們翻臉不認你這外甥」
老太太瞪了兒子一眼，說著︰「老六是個庶子，雖中皇榜有了功名，可若想娶京里的名門貴女，也得費上一番周折，且娶回來的不定是什麼性情，若也是那跋扈刁蠻不听管束的，要她何用？羅家姐妹乖巧溫柔，最難得是一番孝心可嘉，姐妹倆千里迢迢陪著母親送了亡父骨殖歸入祖墳，女子們有幾人能做得到？她們的爹雖是沒了，那也是有才華參加科考做過官的，官家身世在那里，姐妹倆是嫡女，相貌人品出眾，琴棋書畫女紅規矩學得極好，配得上老六，我看他們相處融洽，很是投緣」
徐小娟笑道︰「老祖宗真是好眼力，我也覺著羅家二表妹極配六弟，他兩人經常下棋一坐就小半天，若是不投緣，哪能相處這麼好」
老太太含笑點頭︰「最好的卻是姐姐，姐姐照影性情溫婉嫻靜，蕙質蘭心，手兒又巧……嗯，若是她們願意，可以一同為老六娶進門，一妻一妾，最是合適」
二太太質疑︰「姐妹同侍一夫？這樣可好？」
「如何不好？這樣的多著呢，親上加親，自家姐妹，也不會有什麼厲害的爭吵。」
梅梅看白景玉一眼，白景玉問道︰「老祖宗，此事羅家表姑母和表妹可應了？」
老太太說︰「你表姑母沒有不應的只需看個日子，將他們的生辰合一合，擬文書下定，待得秋冬時節，便可成親」
二老爺喝了口茶︰「是不是匆促了些？可等俊英回來再商定不遲」
「定好了便娶，有什麼匆促的？老六都滿二十二了，早該娶妻成家俊英他整日里忙前忙後，哪里顧得這個？回來與他說一聲就是了」
「咱們徐家男兒原都是這般年紀成親，可兒子看老六心氣傲著，他要娶個門庭高的未必不能，兒子就有同僚來打听過，說是願意將嫡女許給他，問過老六，他只是不肯」
老太太眼楮冷冷地掃過梅梅，哼了一聲︰「由長輩定下的婚姻，才真正長久有福，擅自作主婚娶，形同兒戲，哪一樁是好的？父母之命，媒妁之言，徐家兒孫婚姻大事自來是長輩作主，由不得他來說什麼，只需定下嫁娶章程便可老六從小孝順溫和，他沒有不听長輩之言的」
梅梅默不作聲，這種場合不要她說話，她還真不好說，人家兒孫婚姻大事，自有長輩理論，連老六的生母都沒資格到場說句話，她不過只是個嫂子，拉著旁听是要她做好思想準備，籌辦婚事時出力而已。
說是在商議婚事，卻是老太太獨斷專行，自說自話，只讓幾個人做听眾，偶爾插上幾句也可以，但要想反對她那是休想。
徐俊軒听了老太太的話，帶著三個妹妹和婆子丫環們先送羅家兩位表妹回香蘭榭，人多眼雜燈籠明亮，徐俊軒始終離羅香影很遠，隔著徐府三位小姐，羅香影眼楮不時往他看去，無奈徐俊軒卻似無知無覺，沉默不語地走著，只在香蘭榭院門前停了一停，羅香影想上前，姐姐羅照影擋在前面朝徐俊軒福了福身，她只好跟著一起行禮，听到羅照影對徐俊軒柔聲說︰「有勞表哥相送表哥和三位表妹一同進去喝杯茶罷？」
徐俊軒應道︰「不用，表妹進去吧，我與妹妹們先回了」
抬起頭來，只看見他俊秀的背影，被一群女子簇擁著，燈光中漸行漸遠，隱入花樹後，轉過假山，終于什麼也看不見。
姐妹倆一同回到上房，羅莊氏迎著兩個女兒進房，她今晚借故未去錦華堂用飯，趕緊叫丫環去備香湯侍候姑娘沐浴，見小女兒香影氣咻咻坐在榻上，瞪看著大女兒照影，便說道︰
「這是怎麼了？有什麼話不能好好說，弄個斗雞眼似的？」
羅照影對妹妹的冷眼卻是淡然處之，伸手取過桌上放置著各樣針線活的藤編小籃，拿起自己做到一半的繡活，拈針引線，細細地繡起來。
羅香影走去將姐姐手中的繡活一把搶走，扔到地上，羅照影怔了一下，站起來伸手就甩了妹妹一巴掌，目光冰冷︰「若不是因為你，我這樣兒的人，能夠至今未嫁？要是再敢造次，看我拔了你的皮」
羅香影捂著左邊臉︰「上次是無意，可這回我真心喜歡六爺，姐姐又不愛他……」
「六爺人品出眾，前程似錦，我為何不愛？」
羅照影從地上撿起繡繃子，輕拍了一下︰「我是長女，要娶自然是我，你死了那份心」
「可你心里明明是……」
「閉嘴我嫁得好，少不得要帶著你與母親享福，日後自會另給你擇一門好姻緣」
「我不我就要六爺」
啪然聲響，又是一掌揮出，廊下欲端水進門的僕婦遲疑一下，趕緊掉頭走開，轉過廊角，一會便沒了影子。
羅莊氏變了臉色，朝門外看看，走過去將門掩上，回身把香影拉開，低聲道︰「我的姑女乃女乃，小祖宗這可是人家家里，吵什麼？隔牆有耳，想讓別人都听了去？」
拿手指輕戳一下小女兒的額頭︰「這又要鬧出哪門子妖蛾子？你也快滿十六了，學學你姐姐，為家里擔點事，莫總是教人不省心」
羅香影不服︰「我如何讓你不省心了？是你們愛折騰，在江寧桐縣住得好好的，我自有相熟的閨友玩，姐姐也有青梅竹馬的師兄，卻偏要回父親故里，娘親的故鄉難道不是我們的故鄉麼？你在那里長到十七歲」
羅照影看她一眼︰「懂什麼？目光短淺」
「我不懂？我目光短淺？原是你寧可負了師兄，非要嫁入周家為正室，周公子卻只肯娶你做妾，你不服，才狠心離開」
羅照影一針扎在手上，吸了口冷氣，抬起眼來，目光冷得嚇人︰「你再敢說一句」
羅莊氏要拉羅香影，羅香影不躲反揚起臉︰「你待怎樣？還想打？我不過遵你是長姐，要較真起來，你力氣可不及我」
羅照影盯著妹妹那雙嫵媚卻帶著傲氣的桃花眼看了好一會，忽然撲倒在榻上，痛哭出聲︰
「爹爹啊，讓女兒隨你去了罷，女兒不想活了」
羅莊氏放開小女兒，趕緊跑去摟著大女兒撫慰，又指著羅香影罵︰「不知好歹的死丫頭你姐姐自小兒千般護著你，你卻總是惹她傷心，她要是有個三長兩短，你去哪里找親姐姐？」
羅香影哼了一聲，不屑道︰「她護我？我還護她呢不過相差一歲多，她命好做了姐姐而已娘親就是偏心，明知我喜歡六爺，老太太尋你去問，為何不說我？為何要說姐姐？我與六爺情趣相投，在一起總有話說，你可見六爺與姐姐說過幾句話？」
羅莊氏氣道︰「你這孩子談婚論娶自是要從長到幼，你又不是不知道，以前在江寧時都這樣，你從未有話說……」
「別再提江寧」
羅照影拿帕子拭了拭淚，啜泣道︰「江城東邊李家的三爺都要來下聘了，偏她去與人下了一盤棋，李三爺便改了主意……」
「那是你們沒緣份，卻來怪我」
羅香影轉過臉去，一副事不關己的表情︰「我女扮男裝，他也不知道我是你妹妹，自來求娶，我能有什麼辦法？如今不是也沒成嗎？人家不要你，娘親也不許我嫁」
羅莊氏指著她︰「你這壞蹄子我不許？是你又不肯嫁，嫌人家只會下棋，不會別的他家財萬貫，田莊無數，一輩子吃喝不愁，還要會些什麼？」
羅香影目光閃爍，忽地轉身坐到羅莊氏另一側，膩在她身上道︰
「娘親李三爺真的不好……我問了人，他身子不好，天天吃藥，況且他還只是庶子，家中祖母嫡母庶母一串兒等著我去服侍，日後也不知能分到多少家產？女兒一見六爺就喜歡，同樣是庶子，可六爺是候門貴公子，不但生得俊美，又有本事求上進自己掙功名，日後他還能升官，前程大著呢」
羅莊氏拍打她一下︰「就你懂這可是說給你姐姐的……你少摻合」
羅香影撒嬌︰「娘親」
羅照影拿了繡活走開︰「娘，女兒回房做會活兒，這是老太太要的，得趕在明後天做好——熱水來了喚我一聲」
「哎，哎娘知道了，你去吧」
羅莊氏答應著，看大女兒進房返身關了門，推開小女兒︰「起來我去瞧僕婦們都做些什麼，怎的這麼久不見端熱水來？丫頭們也不見影子，都反了……」
「是娘親您讓她們下去的」羅香影嘟著嘴拉住她不放︰「娘親說此事如何辦吧？姐姐她悶聲悶氣的，與六爺不合適，我才是良配」
羅莊氏嘖了一聲，揚手要打︰「好沒羞這麼厚的臉皮，你看看你姐姐，她可有爭過一句？」
「她是長女，她不用爭我是小的，吃了啞巴虧，不爭便什麼都沒了，娘」
羅莊氏心一軟，手放下︰「日後再給你尋一個，京城里像六爺這樣的，多著」
「娘親您當女兒幾歲？再多也不要，女兒只要六爺，不行便是一個死」
「你」羅莊氏瞪著小女兒︰「你這不孝的東西」
羅香影倔強地與羅莊氏對視著，羅莊氏嘆了口氣︰「可老太太與我說的是你姐姐，她愛你姐姐這樣溫馴柔婉听話的……你非要這樣，倒是有一個法子，你若願為妾，我便去與老太太說說看，你陪姐姐嫁進來，一同服侍六爺罷？」
羅香影怔住︰「為妾？不姐姐不能另議婚事麼？是我、我先看上六爺——不瞞娘親，我與六爺私訂了終身，六爺收了我的信物，他也喜歡我」
羅莊氏驚呆了，一巴掌打下去︰「你這壞蹄子如何又做出這樣的事來？你要壞了你姐姐幾次？」
耳房里，羅照影緊捏著被扎的手指，牙齒將嘴唇咬出血印子，這是妹妹麼？簡直就是冤家對頭