夜深了，曹可瑩已經睡了過去，傅清玉卻徹夜無眠。看到別人的幸福光景，當然避免不了會想到自己的淒涼境地。她不知道京城的傅夫人會把她安排給什麼樣的人，是個肥頭大耳的之徒，還是一個垂危的病癆，還是直接就成了傅夫人與傅二公子之間斗爭的炮灰？
第二天之後，曹大小姐並沒有因傅清玉的拒絕而對她有所冷淡，依然如往昔一般親親熱熱。
傅清玉在沒有功課的時候，也回家幫忙江氏帶帶孩子。江氏生的兒子已經兩歲了，長得粉嘟嘟十分可愛，取了個名字叫做「家樂」。剛听到這個名字的時候，傅清玉微微詫異了一下下，她以為江氏會給兒子取名為什麼「光宗」、「耀祖」之類的名字。江氏說，不要給孩子太大的期望與壓力，只要他能快樂成長，使一家人快快樂的，那些功名什麼的就不去計較了。
傅清玉忽然覺得，江氏好像有些改變了。
三天後的一個早上，曹夫人把曹大小姐叫到房里，把心中的想法跟女兒說了。曹大小姐听後十分高興，說自己前幾天也試探過︰「……不過，母親，清玉說這婚姻大事歷來是父母之命，媒灼之言，她自己是做不得主的。」隨後幽幽嘆息一聲，「母親，我視清玉如親生妹妹，我也不想與她分開，如果能一起嫁到譚家，那是最好不過的，了。萬一我以後，以後有什麼事情的話，清玉也可以幫我侍奉雙親……」
說到這，語氣哽咽起來。曹夫人忙一把攬過女兒︰「快別說這些喪氣的話，這好好的，怎麼說出這種話來？」心里卻明白，女兒可能是在交待以後的事情了。
送女兒出去的時候，曹夫人又叮囑女兒再跟傅清玉說說，如果傅清玉同意的話，這事她會去跟江氏說。
女兒走後，曹夫人想了想，把臘梅叫過來，仔細問了最近女兒的身體狀況。臘梅一一如實回答，曹夫人很仔細地听著，末了，說道︰「這段日子好好照顧好小姐的身子，忌躁忌嗔。還有，這未來的姑爺，很快就要升為繼承爵位了，這事暫時不要讓小姐知道，免得她又多思多想。」
臘梅點點頭，她知道小姐是個多心的人，知道未來姑爺高升，而自己又病魔纏身，會認為配不起未來姑爺，悶悶不樂之下，這病又會沉重起來。
從窗外看著臘梅的身影消失在院子外面，曹夫人低嘆一聲︰「但願她能把這個消息帶給清玉……」
曹大小姐回來的時候，傅清玉正在繡一朵牡丹花。這些年學的女紅，請的師傅是宮里退役了的嬤嬤。這個老婆子以前在宮里教導那些公主及貴族小姐們繡花，制花樣，繡功一流。只要有一流的師傅，再加上善于教導，能用心學的話，繡出幾朵出彩的牡丹那是綽綽有余的。
曹大小姐的眼楮看著傅清玉，身子便倚了過來，含笑道︰「妹妹的繡功，差不多要趕上姐姐我了。」
傅清玉笑笑︰「姐姐過謙了。我這蹩腳的功夫，哪能跟你這個名滿城郊的美繡娘相比呢？」
曹大小姐也沒有否認，這女紅可是她最自負的。她想了想，又道︰「可是妹妹的畫功姐姐那真是大大的比不上了。我听書琴說，宇哥哥在桃園里看到妹妹的時候，贊不絕口呢，說妹妹天賦高……」
傅清玉知道她要扯到譚家大公子身上去了，眼珠一轉便猜出她的意圖，忙用其他的話語岔了開去。曹大小姐笑笑，也沒有再往下說，卻向臘梅使了個眼色。
晌午時分，吃過午飯之後，曹大小姐照例午睡。傅清玉睡不著，便讓玉梅在桃園里擺了桌子，支了畫架，畫春風中的桃花。
畫畫能驅散心中的煩悶，這是傅清玉一向的自我開解的方法。不然的話，這幾年的擔驚受怕，她怕早就崩潰了。
畫到一半，傅清玉不經意的抬頭，不遠處的桃花樹下，出現了臘梅穿著石青比甲的身影。傅清玉朝四周看看，在她身邊候著的玉梅不知道跑哪去了。
傅清玉擱下畫筆，微不可聞地嘆了口氣，說客來了。
傅清玉重拾畫筆，側轉身子道︰「臘梅，如果你是來說服我與大小姐一起嫁給譚大公子的，我看，這話就不必再說了吧。」
「清玉姑娘。」臘梅並不走，「清玉姑娘既然知道我要說什麼，我就不重復說招人嫌了。不過，我有幾句體己話是要對姑娘說的。」
她說得誠摯，傅清玉不由停了筆，轉過身來︰「你說吧。」
「清玉姑娘，奴婢一直感激姑娘三年前救了奴婢的腿……」臘梅說道這，傅清玉神色不由有些尷尬，這種「救助」，是傅二公子特意安排好的，根本就算不上是真正意義上的救助。
臘梅沒有注意到傅清玉神情的微妙變化，繼續說道︰「這幾年來，姑娘對我們這幾個奴婢一直和和氣氣的，有什麼賞賜也分勻開來，沒有厚此薄彼……」說到這，臘梅停頓了一下，眼楮亮晶晶，「一直以來，奴婢一直想報答姑娘，可是一直找不到機會。如今，姑娘面前有這麼個大好的機會，奴婢不得不要多一下嘴勸勸姑娘了。」
「大好的機會？」傅清玉目不轉楮地望著臘梅，她听出臘梅話里有話。
「姑娘，這樁婚姻，對于姑娘而言，並不算是太吃虧的。」臘梅低聲道，「姑娘，可曾听說，譚家要封侯了？」
「封侯？」傅清玉的目光閃了一下，無功無德憑什麼封侯？這未免太天方夜譚了吧。再說，曹大小姐夫家那邊的事情，曹大小姐怎麼像一點也不知道的樣子？
見傅清玉似乎流露出不相信的神色，臘梅忙道︰「上午的時候，夫人留下我，說了譚家即將封侯的事情，並讓我暫時不要把這事告訴大小姐，怕大小姐又多思多想起來。」她看看傅清玉又道，「這事我原本也是不信的，以為是夫人是為了讓姑娘隨大小姐嫁到譚家去才找的借口。臨近晌行的時候，有個曹老爺的舊友來尋老爺，我端茶過去的時候，正好听見他們在說這事，還說一連封賞好幾個爵爺，詔書馬上就要下來了。」
傅清玉心下暗思，看來這事是真的了。如果譚家真的封了侯爵，那如今譚老爺不在了，爵位又是世襲的，那做為嫡長子的譚大公子，理所當然就成了侯爺，這麼說，曹大小姐就是侯爵夫人了……
臘梅又道︰「我們家大小姐，」語氣隨即黯淡下來，「其實我們家大小姐的身子，她自己最是清楚了，可能沒有幾年……」
臘梅話未說完，便被傅清玉厲聲打斷︰「臘梅，不要亂說。」
臘梅看著傅清玉，笑得有些苦澀︰「大小姐一直說姑娘心地好，什麼事都瞞著她，其實自身的病自己哪能不清楚呢？」她幽幽嘆息了一聲，「即使姑娘瞞得過我們家大小姐，又豈能瞞得過我們這些常年在身邊伺候著的丫頭？」
傅清玉嘆息了一聲，她沒有想到臘梅是如此心細之人。
「其實小姐什麼都清楚，她甚至連自己的後事都安排好了。只是，她一直舍不得老爺夫人，總覺得沒有盡過一天孝，還要讓老爺夫人白發人送黑發人……」說到這，臘梅的話音哽咽起來。
「不會的，你們家小姐一定會好起來的。」作為一個大夫，連傅清玉都覺得自己的話說得多麼蒼白無力。
「姑娘不必說安慰的話，我听大小姐說起過，說年前的時候，她曾偷偷到附近的村子找過一個以前宮里退役的嬤嬤，好像叫做薛大娘的，那位嬤嬤給大小姐做了很詳細的診斷，最後得出一個結論，說是小姐最多只能再活三年。」臘梅說到這，淚珠潸然而落。
傅清玉听著五雷轟頂。薛大娘曹大小姐曾經去找過薛大娘而薛大娘的診斷，無非給曹大小姐判了死刑。
這個診斷，竟與她的判斷相差無幾。
臘梅用絲帕擦擦眼楮繼續說道︰「大小姐一度心灰意冷，卻又不能被老爺夫人看出來，每天還要強顏歡笑，說多辛苦有多辛苦……後來，譚大公子找到了，大小姐本來想見了譚大公子一面，了結心願從此再無牽掛。不想，這一見之下，牽掛反而多了起來……」
傅清玉默然，她明白曹大小姐的心思，是不想那個風度翩翩的譚大公子一世孤單吧。還有，就是不想讓自己的父母沉浸在長年的喪女之痛中…
「後來，小姐想到了姑娘你。」臘梅的眼楮又開始亮了起來，「小姐說姑娘聰慧，漂亮，是她最好的姐妹，她也一直視你為親生妹妹。如果姑娘能跟她一起嫁過去，等兩三年後她去了，她會要求譚大公子將姑娘抬為平妻，讓姑娘代替她相夫教子，伺奉公婆一父母，那樣的話，她的心願就了結了……」
平妻？傅清玉知道侯爺都有這樣的特權，平妻的地位應該是在正室之下，又比妾室高出許多。如果正室去了以後，那平妻的地位，就應該相當于正室了吧？可是，這個平妻的身份怎麼說都讓人覺得尷尬。