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端了水進來,初曉把擰干的巾子遞給錢媽媽,錢媽媽接過來給王氏擦拭臉上的汗水,王氏接過來擦了擦又交給錢媽媽,目光看著珠簾外等候的人看了一眼錢媽媽,錢媽媽會意,遞上另一張巾子給她擦手,剛才用過的則交給初曉,邊做著這些,邊道「二夫人一炷香之前就來了,夫人正休息,就沒讓奴婢們打擾。
王氏點了點頭,就著錢媽媽的手穿上衣服,大概知道秀姨娘因何事而來,王氏也不著急,穿好衣服後于媽媽又給她盤上頭發,把珠釵耳什麼的都弄好,已是一炷香之後。
一出來就見秀姨娘已經站起來,朝她福了福身「姐姐起來了?今個的天有些熱,妹妹嘴饞,讓廚房做了些酸梅湯,想著姐姐喜歡,就多做了一些送過來。」陳媽媽提著一個食盒上前,放在桌上。食盒是很大,與冬天的一樣,層層保護,外面是涂層朱褐色的漆料,食盒的表面凝聚著水珠,放在桌上就濕了一圈。
唐府有一個很深的地窖,在里面放著冬天最干淨的積雪以及冰塊以供夏天解暑之用。像唐家這樣的大戶人家都有地窖,供夏天解暑。如果是京城的權貴,在京城幾百里的高山上會有別院,雖然遠,卻是避暑的好去處,最主要的是哪里風景優美,景色秀麗,避暑賞花,很多京城的少公子們都會去那游玩避暑,因此那片地方被人稱為郎竹山。
恰巧那邊有一大片竹林深深莽莽,青青郁郁。郎竹山下有一座書院,叫郎竹書院,是讀書人都向往的地方,不少權貴在那建了別院,送公子少爺去那讀書。唐家在那里也有一處別院。唐繼明正好就在那里讀書學習。
這里的四季分明,冬天寒冷得能夠凍掉人的耳朵,夏天炎熱得能夠讓人受不了。所以大戶人家防寒保暖,清熱解暑這樣的備用都很齊全。小戶人家,或者平民百姓就只能看自己了,能熬過去的就熬過去,熬不過去的也是沒辦法的事。
王氏看了看秀姨娘,又看看食盒笑著道「妹妹一片心意,姐姐心領了,這些天身子有些不舒服,不能沾寒性食物。」
正在端酸梅湯的陳媽媽手一頓,就听見秀姨娘道「是妹妹的錯了。」朝陳媽媽使了一個眼色,陳媽媽重新裝好之後提著退到門口。王氏見她們小心翼翼以免她受寒的神情,在心里冷笑,無事不登三寶殿,無非是過來打探消息的。
初曉端了茶過來,放在王氏面前,茶是溫溫的,王氏端起來啜了一口。另一位婢女已經在秀姨娘面前放了一杯溫茶,比起茶來說,秀姨娘還是覺得酸梅湯好喝。只是象征的端起來喝了一口,見王氏不做聲,大概猜到她的來意,也沒繞彎子,直奔主題「听說老爺過些天要回來了?」
「嗯!」王氏淡淡的應了一口,明知故問,老爺不是也給她去了一封信,現在一副不確定的神情做給誰看「說是過幾日回來。听說給妹妹去了封信,應該說了吧?。」
秀姨娘被她這樣一問,頓時有些尷尬含糊道「是提過,妹妹不敢確定,才過來問姐姐。」頓了頓,道「沒想到老爺這次出去這麼早就回來,以前哪敢想,一年到頭才見得上一面。想著老爺回來了府里也熱鬧些。」
「老爺忙著養活這麼大一家子人,東跑西跑,不知道有多辛苦。我們這些人卻在後院享福,還生了怨怪,想想就覺得對不住老爺。」說著眼眶發紅,擰著手絹擦拭眼角「哪里比得上我們這些婦道人家,在後院里安安分分的等著老爺回來就好,其他的不要給老爺添亂就已經是最大的幫助了。」
這樣一說,倒是秀姨娘說錯話了,在怨怪老爺,這樣的罪名她可不能擋著,也是眼眶一紅,哽咽道「夫人說的極是,老爺在外奔波,妾身們在後院一點忙都幫不上,還盡是不讓老爺省心,想想就覺得愧對老爺,幸而小姐姑娘們乖巧懂事,讓老爺安心不少。」一番話說的,自己又撇清關系,又把想說的話題引了出來。秀姨娘果然是會說話的人。假惺惺的抹眼淚,眼楮卻瞄著王氏,王氏一臉淒哀無奈,神色淒婉心痛。卻再沒說話,也沒有順著她的話往下說。
倒是一向極有耐心的秀姨娘沉不住氣了,心里著急著想要知道唐老爺對她說了什麼,盡管她知道這樣做是不對的「老爺說,會回來給大姐行及笄大禮,姐姐可知道這事?」
王氏看了秀姨娘一眼,緩緩點頭。見她不語,秀姨娘又道「不知道姐姐準備請哪位夫人過來給大姐梳頭?」對上王氏的目光,臉上帶著淡淡的笑。
「倒是有一個人選,只是幾天前說是身子不舒服,大夫瞧著說是要在床上躺個兩三個月,帶著病氣,肯定是不行的。」頓了頓,嘴角含著一抹笑,像是在商量「妹妹可有合適的人選,大姐與妹妹親近,妹妹自然是真心為她好的。」不知道是不是有意,秀姨娘听見真心二字心里磴了一下。
「姐姐說笑了,妹妹常年在後院,極少出門,與那些夫人貴婦們很少來往,並沒有交情好的人選,還得姐姐拿主意。」最近一年她確實走動頻繁,也不過多出了幾趟門,所以不敢把這樣的差事攬在身上,雖說是為了月婉,可她知道若是她出面的話,必定會迎來不少話說,其他的姨娘們也不會服氣。再說,王氏也不是那麼好說話的人。想明白這點,秀姨娘是不會把事情王子俊身上攬的。
「大姐到了及笄的年紀也是該定一門親事了。」見秀姨娘目光一亮,緩緩笑道「要說大姐與哥哥家的玉蓮年紀相仿,哥哥過來,玉蓮會一起過來,想著讓大姐與她們好好聊聊,順便在府里舉辦一個花會,後院的荷花開得正艷,也讓府里熱鬧熱鬧。」這些與大姐定親的事應該沒關系吧!秀姨娘卻不敢反駁,只得點點頭,臉上神情不變,心里卻不由失落起來。
「到了那天,姐姐還需妹妹搭把手。」听見門路,失落的心浮了起來。秀姨娘笑著點點頭「唐府第一次舉辦花會,要請的人自然不少,柳城的大戶人家適齡的小姐都要一一請過來。」會辦花會,對王氏來說也是第一次,以前,她們很少與其他府上的人來往。因為唐老爺的緣故,唐家雖有錢,卻一直不受尊重。唐老爺本事讀書人,丟掉聖賢書,落得滿身銅臭。讀書人不恥,商人不理。王氏也不想出門看別人臉色,裝小,賠笑,能推掉的就推掉。漸漸的每年暮春時節,春夏之交的節氣舉辦的相宜的聚會,唐府的人也很少在其中出現,對于後院的幾位姑娘小姐,外界的人根本不了解。
倒是柳城今年在暮春會那天,劉府的嫡女劉圓圓小姐一繡成名。一副暮春百鳥圖在暮春會之後在柳城傳得神乎其神,劉小姐的大名家戶欲曉,一時間,上門提親的門檻都被踩爛了,卻沒有傳出劉家與那位貴人之間定了姻親。就連遠在柳城之外的唐老爺也有所耳聞,特地修書回來確定。
劉家說得上是柳城的大戶,幾十年來一直經營者繡莊,布匹,劉小姐繡藝高超也是理所當然的,以劉家御用繡莊的名號,誰不尊重劉家,宮廷里選用繡女,最先都是從劉家選派進去的,劉家現在的主事,劉老爺的姐姐就是宮里司繡房的掌事劉掌事。其中的彎彎道道,不言而喻,而劉家,卻也是有真憑實據的。否則也不會幾十年穩坐司繡房掌事的位置不動。從劉家的舉動來看,這位劉圓圓小姐想必是劉家準備在今年初秋之時送進宮里的繡女。
所以才會在劉家舉辦暮春會,造大聲勢,聲名鵲起之後自然會受到關注。如果不是這次暮春會,其他的人根本不會注意劉家以為閨閣小姐,如今卻是不一樣了,幾個月之後,恐怕京城里會有所動靜。
唐老爺修書回來一定要把劉小姐作為上賓招待,卻又讓她做的不顯山不露水,思慮良久之後才決定在府里舉辦一個花會,借著大姐的名義來辦。在這里,女子及笄之前是要請來年紀相仿的小姐舉辦一個熱鬧的宴會,也可以說是手帕會,雙方交換手帕,代表著少女之前的情意,及笄之後便不可再參加這樣的宴會。劉小姐在一個月之前及笄,按說是不能再參加這次宴會的,可若是秀姨娘的話…
秀姨娘與劉小姐的娘是表姐妹,沾親帶故,劉小姐只是純粹的拜訪的話也不是不行,況且這樣做對大姐來說可是極好的機會,雖說老爺那邊已經訂好了人家,可場面功夫總是要做的,至今道府上向大姐提親的人不少,卻只是攀附著而來的,唐老爺的意思,只要找一個名門清白的人家。
劉家的話在柳城算得上德高望重說話有分量的人家,只是嫡子還少,不過六歲光景,所以劉家就排除在外了。還有就只剩下太守家,他們自然看不上唐家這樣的門戶。商人在這里的地位不高,在讀書人眼里只是滿身銅臭不與打交道,況且不是沒一個商人都能做到像衛家一樣。衛家門額太高,是唐府望塵莫及的,四姨娘就是最好的下場,誰也不敢把眼楮放在衛家。
為了這事,王氏可以說幾月輾轉反側,精神不濟,卻還是沒想出一個頭緒,最後只等效仿劉家,舉辦一個花會,把大姐的名聲傳出去,也告訴外人,唐家恢復與外界交往。
也正是因為這樣,才會讓唐明珠帶著府里的姑娘們在荷花池旁繡花,為的就是讓她們學會如何交流,幸好這些人也沒闖什麼亂子,幾次悄悄過去查看,也沒什麼不滿的地方,這讓她放心不少。
現在的話,就等著秀姨娘開口去劉家下帖。
听見王氏要請適齡小姐的時候,秀姨娘驀然想到了一個人,便是劉家小姐,如今名聲正響,惹人注意的劉圓圓,是她表姐的女兒,說道這個表姐,一秀姨娘如今的身份算是高攀上了,她是劉府的正房夫人,掌管著整個後院,而她,不過是唐府的後院妾室,兩人因為多年前一句話很少往來。
現在听王氏這樣一說,她倒是想起來了,若是能夠把劉小姐請過來給大姐撐撐場面,那可就真是錦上添花了,加上劉小姐的名聲,大姐與她又是親戚關系,如此一來,其他的人也會注意到大姐,這樣的話,就能在中間尋得一戶好人家。那她也不用愁了,女兒嫁得好,她在府里說話也有分量。
這樣一想,就有些迫不及待了,見王氏神色淡淡,生怕她忘了誰,連忙道「說道適齡小姐,姐姐知道劉家吧?。」王氏點點頭,說劉家小姐,據說女紅出眾,柳城無人能比,怎麼會不知道。秀姨娘連忙順著她的話道「是這樣沒錯,劉家從劉老爺子開始就已經是皇家御用繡莊。而妹妹正好能夠與劉家攀上點關系,若是能夠請來劉小姐,我們的花會一定會舉辦很圓滿。」
「哦?」王氏不解的哦了一聲,像是想起了什麼,突然笑了起來「你不說倒是忘了。劉夫人不就是妹妹的表小姐?」秀姨娘點點頭,表小姐不錯,不過當年的事兩個人鬧得很不愉快,如果不是為了大姐,她還真拉不下臉去給她賠罪。
「如此一來,事情就容易多了。」王氏笑了笑「就說這事應該找妹妹幫忙得。」秀姨娘謙虛的說是應該的,不說幫忙不幫忙的。王氏笑了笑,倒也沒說什麼,兩個人商量著請那些小姐,其實王氏心里有數,不過是想看看秀姨娘想要結交那些大戶人家。
秀姨娘也是精明的女人,並沒有被一時的喜悅沖昏了頭,猜測著王氏的心思,象征性的說了幾個人的名字。王氏讓錢媽媽一一記下,兩人又說了幾句。秀姨娘想著梳頭之禮的人選,出聲道「姐姐說找不到梳頭綰發的人,妹妹…」
「這事姐姐已經想到了一個人,太守夫人如何?」目光一頓,秀姨娘愣了一下,有些不明白王氏怎麼會突然提到她,還是因為自己去年做的事被發現了,要說這樣,也不會不動聲色,莫不是她再打什麼主意。
想著笑了笑,不動聲色的點點頭「太守夫人自然是再合適不過的人選了。」
王氏特地看了秀姨娘一眼,見她面色不變,道「妹妹也覺得合適?」秀姨娘點點頭,王氏就說道「姐姐正想著請妹妹幫忙了,妹妹和太守夫人要好,這帖子,妹妹就親自上門去下帖,也是我們唐府的誠意。妹妹去了也好說話。」秀姨娘不明白今天王氏是不是轉了性,突然什麼事都好像順著她的心意,是巧合,還是,真心,想著,不由看了王氏一眼,見她神色坦然,又覺得不對勁。