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胡氏指引著兩個孩子們向客人問安請好,希望讓兒子借此機會,在這麼多的賓客面前能夠混個臉熟︰「福官兒,顏兒,這位就是九女乃女乃。」
何福官聞言,只是草草地行了個禮,並未開口說話問好。
宋歡顏在旁,深深地道了一個萬福,語音清亮道︰「歡顏見過九女乃女乃。」這九女乃女乃,穩重端然,神情並無半點囂張驕傲之態,反而是顯得一團和氣。
九女乃女乃含笑打量他們了一番,只見公子面白如玉,滿臉的孩子氣,一看就是自小嬌生慣養,不知人間疾苦的小少爺。而那名小姑娘卻是給人另外一種感覺,她前發齊眉,五官清秀,兩頰泛紅,看著是個頗有福氣的面相。
九女乃女乃素來喜歡小孩子,徐家雖然家業昌盛,可似乎注定了沒什麼子孫福,子嗣異常單薄。從老太爺那一輩論起,徐家都是三代單傳。
「都不必行禮了,你們倆今年多大歲數啊?」
何福官先回答道︰「我今年十三歲了。」他的聲音還算恭敬,但卻難掩其中一絲不耐煩的語氣。
「我今年十一歲。」宋歡顏乖巧地答道。
九女乃女乃今天是有備而來,除了給何老爺子的壽禮之外,還給兩個孩子準備了一份小小的見面禮。
「這是我們行號從蘇杭進得繡品,你們倆個拿著玩吧。」九女乃女乃身後的丫鬟將兩只小巧精致的荷包遞給她們兩個。那丫鬟的手長得極好看,一雙縴手皓膚如玉,十指白皙縴細,而且她手腕上還帶著一只玉鐲子,看起來也不像是普通的粗質凡品。看來,那徐家還真不是一般的富足華貴,就連丫鬟下人也能做如此打扮。
何福官不喜歡這樣的小玩意兒,只淡淡地道了一聲謝,微微垂眸,整個人看起來有些無精打采的。而宋歡顏卻是微微含笑,拿起荷包,仔細端詳著上面的刺繡。
「大家都坐吧。」九女乃女乃見她們圍著自己而立,抬手示意大家入座,隨即轉臉對胡氏說道︰「何老爺的身體怎麼樣?」
胡氏聞言,順勢抽出手帕來點點眼角,語氣多了幾分悵然道︰「唉,不瞞九女乃女乃您說。我公公的病一直未曾見好,這回大辦壽宴,也是希望能趁此機會給老人家沖一沖喜。」
九女乃女乃听了,微微沉吟道︰「嗯,難得你們做晚輩的這般純孝,何老爺也算是個有福氣的人。我相信他一定會吉人天相,福緣綿長的。」
胡氏聞言,連忙緩了緩臉色,含笑道︰「承您的吉言,承您的吉言。」
九女乃女乃繼續說道︰「何老爺子對我們徐家有功。往後,有什麼需要幫忙的事,只管差人來說一聲,我自會派人幫你們提點料理的。」
一听這話,胡氏滿心歡喜起來,眼楮都快笑眯成一條縫兒了。
徐家的祖上是做茶葉生意發跡的,後來,他們的生意越做越大,又接連開了綢緞莊,茶館酒樓,行號商鋪加起來少說也得二十幾間了。
按說這樣的富貴人家,平民百姓想要結識,堪比登天之難。不過,何老爺是個很幸運的人。大約二十年前,徐家的老太爺突發惡疾,命懸一線。徐家當時不惜花費重金聘請名醫,只為能老人家解除病痛。幾番會診之後,何老爺子領著小學徒宋青,偶然用一張小小的民間偏方治好了老太爺的病,因此和徐家結下了一段緣分。
九女乃女乃為人處事,總喜歡講究「情義」二字,雖然過了這麼多年,但她還記著何老爺這份人情,沒有忘記。
宴席開始之前,何老爺子攜著小廝的手,前來院中見客。何老爺子的身體虛弱,本不可多坐陪客,卻因為九女乃女乃的到場,勉強自己打起精神,與她吃茶說話。
九女乃女乃體諒他年歲已大,又重病在身,主動勸說他回去休息,保重身子要緊。
待何老爺子回屋之後,壽宴正式開始上菜,丫鬟婆子們端了酒盅碗碟上來。
今天在何家後廚掌勺的,除了廚娘劉嫂之外,還有兩位四海酒樓的大師傅。
今天的菜單是胡氏親自擬寫的,她和入伙酒樓的弟弟商量了好半天,方才決定下來的。每一桌都是按著八熱六涼、四葷涼素,兩湯和兩道主食準備的。
廚娘劉嫂最擅長做的菜就是魚,所以每桌的涼菜和魚全都由她準備。而剩下的菜色,則是由那兩位大師傅掌勺的。
這一世,宋歡顏還未機會品嘗酒樓廚子的手藝。這會,瞧著滿桌賣相極佳的菜色,頓時跟著來了食欲。
不過,讓人有些失望的是,這麼菜雖然賣相精致,但吃起來卻沒有看起來那麼美味。整桌菜只有那道糖醋魚和涼拌菜鮮美可口,至于其它的菜,實在平平。
九女乃女乃平時喜歡吃素,所以桌上的肉菜她幾乎都沒怎麼動。胡氏自己夾了幾塊嘗過,暗自蹙了蹙眉頭,心道︰怎麼會這樣?準備的食材都是很上乘的,怎麼味道差了這麼多。
菜色如此中看不中吃,客人們自然用得不盡興,有不少人開始撂下了筷子。
胡氏見狀,臉上頓時變了顏色,側身不停地朝著丈夫使眼色。何成春因為只顧著向賓客們舉杯敬酒,這會已經有點醉意了。再加上,一連十幾杯水酒下了肚,嘴巴里除了酒味還是酒味,舌頭早已經辣得嘗不出旁的味道來。
丫鬟們招呼賓客忙得團團轉,胡氏只得望向身後的紅菱,故意給她遞了一個眼色,輕聲道︰「紅菱,你代我去後廚看看,吩咐他們要多用點心吶。」
紅菱領話而去,約莫過了一盞茶的功夫,她急匆匆趕回胡氏身邊回話,「夫人,廚房這會有點亂,三舅爺也在那兒呢。」
胡氏聞言,眉頭不禁皺得更深了。這個不爭氣的老三啊,非得要在關鍵時刻扯自己的後腿,之前她千叮嚀萬囑咐,要他把酒菜料理明白的。結果,卻還是出了紕漏。
宴席過半,胡氏含笑尋了一個借口起身離席,腳步急切地趕往後廚查看,離著還有幾步之遠,就听見從廚房里傳來一連串的爭吵聲。
胡氏在娘家一共有三個兄弟,兩個姊妹。其中,只有大哥和三弟是她的同胞兄弟。胡氏從小性子要強,她娘更是把她當成男孩兒來養,以來彌補心里對于長子懦弱