胡氏的弟弟胡三兒，素日最喜攬事來辦，好在人前賣弄才干。但他的能力有限，很多時候就只愛說說大話，事情辦得並不怎麼漂亮。胡三兒從小到大最怕自己這個二姐，每回見了她，就像是那老鼠見了貓似地。
胡氏先是橫了弟弟一眼，繼而又望向那兩位身材臃腫，臉皮白淨的大師傅，怒氣沖沖道︰「就你們倆這樣的，居然也敢去酒樓里面當廚子！真是要笑話死人了。」
「今天是何家非常重要的日子，結果被你們倆個蠢材一頓瞎攪和，老娘的臉面全丟盡了。」胡氏越說越氣，當即吩咐小廝將他們二人打發走掉，賞錢一文都沒給。
胡三兒見她動了氣，不禁面露愧色道︰「二姐，您先別生氣，回頭我一定把那兩個廢物攆走。」
胡氏聞言，眼神冷冷的盯著他看了一會兒，半晌方開口說道︰「當日我就不該輕信了你。原以為你渾渾噩噩這麼多年，終于是開竅長進了。誰知，到頭來你還是這副樣子，沒有一件事能做明白的。」
胡三兒見她話音不對，立馬搬了凳子過來，賠著笑臉道︰「好姐姐，您坐著消消氣兒。小弟我不也是一番好意麼？尋思著這次能給姐姐出點力幫點忙。唉，要怪都得怪那幫不成器的蠢東西。」
胡氏恨鐵不成鋼的看著胡三兒，抬手照著他的面門就來了一下，忿忿道︰「你還有臉說啊？你哪里是來幫我的，分明就是來惹我生氣的。你自己瞧瞧都找了些什麼人回來？人家酒樓里的大師傅，別說是料理這樣的大魚大肉了，就連青菜蘿卜也能給你做出一番滋味來。可你呢？也不知是從哪兒找來的這些笨貨，只會丟人，不會做事，白白糟蹋了好材料。」
胡三兒結結實實地挨了一頓罵，臉上不禁也有些燦燦地，索性蹲在灶台邊上不吭身，任由她教訓個痛快了才是。
紅菱見狀，緩緩湊到胡氏身邊，小心翼翼道︰「夫人，客人們還都等著呢。」
胡氏聞言，長長地呼出一口氣，平緩了一下心情道︰「晚些時候再跟你算賬！」說完，便攜著紅菱的手回了前院。
胡三兒悶悶不樂地跟在她的身後，心中微微感嘆著，自己真是沒事找罵，早知當初自己就不該一口答應下來。
宴席之上，九女乃女乃是最先起身離席的。胡氏見了，很是熱絡地挽留她，想來，自己千辛萬苦地把她給請了來，可不能就這麼輕易送走。
九女乃女乃淡淡地謝絕了，她今天能夠抽空過來，已經算是給何家很大的面子了。多坐無益，只會讓那麼別有用心的人攪了壽宴，壞了氣氛，自討沒趣。
胡氏親自將九女乃女乃送出院外，只見外面早有小廝備好一頂青頂小車，九女乃女乃攜了丫環湘兒坐在上面。
胡氏目送著她們走遠，方才收回目光，用手輕揉了揉自己的臉頰，只覺臉上的肌肉都笑得酸了。
宋歡顏也是中途離了席，想著去後院透透氣，這會賓客們正喝得熱鬧，你來我往地，把夾在她中間好不自在。
廚娘劉嫂正在後院摘菜，見她來了，連忙起身行禮，喚了一聲「表姑娘」。
宋歡顏無心打擾她干活，忙擺一擺手道︰「沒事沒事，我就是過來透透氣的。」
劉嫂聞言，連忙搬了小凳子給她，隨即又洗了洗手，用托盤端來茶水點心。
宋歡顏有些不好意思道︰「劉嫂，你不用招待我的。」
劉嫂只是微微一笑，便繼續低頭干活。外面的酒宴還需要不斷添菜，有些涼了的，也要重新回鍋熱熱。就她一個人實在有些忙不過來，宋歡顏見狀，猶豫一下，便挽起袖子道︰「劉嫂，我來幫幫你吧。」
劉嫂聞言，連忙搖頭道︰「表姑娘，這可使不得。」送菜的丫鬟也勸道︰「姑娘可不能沾手，萬一讓老爺夫人知道還了得？」
宋歡顏含笑道︰「沒關系。你不說我不說，舅舅舅媽不會知道的。」說完，徑直走進後廚扎上圍裙，幫忙回鍋熱菜。
宋歡顏瞧著劉嫂的刀工，暗暗稱奇，明明是蘿卜絲兒切得卻和頭發絲兒一般粗細，而且根根分明，一點也不粘連。說實話，像她這樣的廚娘，還真是可遇不可求的人才。先不說劉嫂為人勤快，踏實肯干，光是那一身堪比大師傅的手藝，就已經很難得了。
其實仔細打量一番，劉嫂她也算是個美人，她不胖也不瘦，生得一張瓜子臉,雙眉修長,膚色雖然微黑,卻掩不了姿形秀麗。
劉嫂見她盯著自己出神，微微一愣，輕聲說道︰「表姑娘，有何不妥嗎？。」
宋歡顏聞言，心知自己失態了，忙笑著搖頭道︰「你的刀工那麼好，我有些看呆了。」
劉嫂听了，依舊微微一笑，謙虛道︰「不過就是些熟能生巧的本事而已。」
酉時快過，胡氏總算是送走了最後一位客人。她的腳早都又酸又麻，回屋之後，紅菱忙搬來椅子給她歇歇，一邊蹲下給她揉揉小腿。
胡氏拿起茶杯潤潤口，長吁一口氣道︰「劉員外這個吝嗇鬼。不過就送了兩瓶紹興酒，卻硬賴到最後一個才肯走，他也不怕撐破他那張肥肚皮。」
這麼的客人里面，就屬九女乃女乃的壽禮最貴重了。九女乃女乃送來的是一只白釉刻畫花卉紋梅瓶，光是看它通透的色澤，就知是價值不菲的上品。
胡氏看著就覺得高興，連忙吩咐紅菱把屋門關好，她要趁著這會好好再欣賞欣賞才行。
紅菱剛要掩門，就听門外傳來胡三兒的聲音︰「好姐姐，小弟來給您賠不是來了。」
胡氏聞此，連忙將裝梅瓶的錦盒隱蔽地收好，然後重新坐回椅子上，用眼神示意紅菱把門給他打開。
胡三兒滿臉堆笑地走了進來，待見屋里就她們主僕二人，不禁問道︰「二姐，姐夫呢？怎麼沒在屋里啊？」
胡氏懶得理他，不耐煩道︰「甭提那些沒用的，趕緊滾回家去，我看見你就心煩。」
胡三兒聞言，故意在她的旁邊坐下，輕聲道︰「二姐，我有事跟您說呢？您看你，倒是先听听看吶！」
胡氏瞥了他一眼道︰「有話快說，我沒工夫應酬你。」胡三兒故意壓低聲音道︰「昨兒，馬三爺告訴我一個消息說，徐家運茶的商船讓強人給劫了。」
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