九天轉眼就過去了，陳二林終于考完，陳洪壽很不放心地把兒子叫去，仔細詢問了考試題目和他的解答，什麼也沒說，只是緊鎖的眉頭，松開了些。陳家上下沒人提起此事，暗地里，都懸著心。
發榜那天，茵茵非要和陳二林一起去看，這次考完，如果能得中，就會成為貢生，下來的殿試，也只是給這些貢生排排名次，只要不是在金殿上犯下大錯，最差也是個同進士了。
陳二林讓茵茵換了男裝，和她坐了馬車，到了貢院附近，這里已經人山人海，他們讓馬車回去，兩人攜手鑽進人群。
貢院大門口，幾個人正站在桌子上，正在把榜單貼出去。茵茵看了一眼，剛好是第一張，前面幾個名字，都沒有陳二林，她心里一沉，陳二林的眉頭也鎖起來，拉著她的手，都下意識地攥緊了。
榜單貼好了，盡管後面的人擁擠不堪，但陳二林依然能穩穩地站在前面，他就像一根鐵柱，無人推搡得動。
可是，榜單上，沒有陳二林，茵茵反復看了幾遍，脖子都仰酸了，眼楮也發花，她雖然擔心陳二林不中，但這時候也沒辦法相信這個事實。
陳二林和以往一樣，顯得很淡定，只有茵茵知道，他的手很涼，很僵硬，泄漏了他不平靜的心情。
他帶著茵茵擠出人群，往家里走去，街上依然人來人往，茵茵這時不好開口安慰他，心里十分擔心。
他們心中有事，走得很慢，後面不斷有人超過他們，走到前面，陳二林恍然不覺。
「榜單撤了，知道嗎？剛才皇上下旨，把榜單撕了。」忽然听到有人在街面上喊叫，茵茵和陳二林都站住了，茵茵愣在那里，一時還弄不清到底是怎麼了，陳二林忽然拉起她，飛快地往貢院那里走。
這時貢院前面的那條街，涌過去的人更多，人們嘴里紛紛議論著，不知剛才街上的傳言，是不是真的。
「榜單撤了!皇上忽然下旨，讓撤了榜單，也不知道怎麼回事。」一個黑大漢拼命往外擠，大聲嚷嚷著，「卻往外擠，都別進去了，里面已經讓兵圍起來了。」
他的後面，果然也有人涌過來，他們喊喊叫叫的，原來里面的兵，拿著鞭子趕人呢。
「我們回去吧。也不急于這一時三刻。」陳二林忽然清醒，低頭給茵茵說。
「好，我們回去。」這會兒，陳二林的神態已經正常，茵茵掏出帕子，幫他揩淨手上的汗，然後，給他說起想開個銀樓的事兒來。陳二林知道是茵茵想要分散他的心思，也淡淡一笑，听她一路走一路嘀嘀咕咕給自己說個不停。
好不容易才到了陳家附近，幾個下人著急地跑過來︰「二爺，趕緊的，皇上旨意讓你進宮。」
陳二林示意下人護著茵茵慢走，他自己腳下生風，快步閃進人群，一會兒就看不見了。茵茵這才看到，今天街上和胡同里面的人，特別多。
等她到家，陳二林已經簡單沐浴，換了衣服，跟著太監進宮了。皇上的旨意，也就是讓陳二林進宮，陳家人全都莫名其妙，不知這事是福是禍。
外面的傳言紛紛揚揚，說是幾位主持考試的大人，全都讓皇上下了獄，禮部大人史雲成還喊著他是冤枉的。
陳家除了昏昏沉沉的老夫人，沒人想起來吃晚飯，下人們看到主子一個個臉色凝重，也都放輕腳步，大氣也不敢出。
酉時末，宮里來人，說皇上留下陳家二爺吃飯，還送來了一些補養的藥材，說是賜給陳家老夫人的。
陳洪壽和陳奎林都竭力挽留傳話的太監坐下喝口茶，這太監也極有眼色，當然知道是陳家人想打听消息，就和這父子坐進了陳家主屋的廳房里。
太監還是很快就走了，大夫人緊接著過來，給茵茵說道︰「剛才來的公公，說是引群他二叔很好，和皇上談笑風生，讓咱們放心。」
「伯母，你坐下，我給你捶背。」妞兒乖巧地拉著大夫人的手，讓她坐到一個繡墩上，大夫人很感動，拉著妞兒說起了閑話。皇上這時候還記得給老夫人賜藥，茵茵的心已經放下一大半了。
「娘，我肚肚疼。」應群捂著肚子，擰著眉頭進來。
「哦，咱們去吃飯啦。」茵茵走過去抱起兒子，大夫人也笑了一聲，牽著妞兒往外走。
大概又過了一個時辰，陳二林終于回來，他先去了爹爹的書房，陳奎林也趕緊跟了進去，沒多一會兒，兄弟兩個就說笑著出來，各回各的院子。
「皇上嫌我參加考試沒有事先給他說。」
「榜單被揭了，是怎麼回事？」
「那幾個考官作弊了。承邦和君青一起進宮了，都是有急事，不是商量好的，皇上很高興，賜他們宵夜，三人吃過喝茶時，君青說了一句，‘大哥這回不知道考得怎樣’，皇上這才知道我參加考試了，他昨晚已經下旨，準了考官遞上的貢生名單，知道沒有我，可惜天色已晚，已經宮禁，今早他一起來，就命令太監去傳話，讓先不要發榜單，同時調了我的卷子。我猜想，如果我考得還行，皇上大概想給我一個機會吧。誰知我的卷子進宮，皇上一看就變了臉色。」
「閱卷時，看的都是謄出來的副本，只有覺得好的，才會拆開看的。」茵茵插嘴。
「對，我的卷子是拆開了的。」
「這明顯就是，看到是你，把你壓下了」茵茵有點氣憤，這考官太壞了。
「皇上當即命令幾個考官進宮，本來榜單添上我的名字，就可以重新貼出，這時也被壓下了。」
雖然三個考官信誓旦旦，只撤下了一個陳二林，皇上還是不放心，他命令翰林院派人，把考生的卷子全部看了一遍，發現只有最後幾名有點出入，前面的幾乎都沒變，這才放下心來，六天後，會試的榜單才重新貼出，陳奎秀第一。因為這場風波，陳奎秀這個名字，比以前的狀元還出名。
四月的殿試，陳二林毫無懸念的成為了狀元，他和後面的榜眼探花，一起進了翰林院。
雖然是刑不上大夫，但審訊的人，還是有辦法讓主持考試的幾位官員說了實話。
陳二林去參加科舉，京城的人知道的不多，但在貢院入場時，還是有些京城的人看到了，但他平時散漫，好些人並不知道他才氣超人，也沒有過分關注他。
但有人注意到他了，那就是禮部的尚書史大人史雲成，他是會考的副主考。老頭自認為他很正直，這時候心里也矛盾起來，不知道該不該報復一下，以泄這些年的窩囊氣。當年陳二林退婚，對他傷害太大了，讓他從那時開始，和別的官員說話就底氣不足，唯恐別人什麼時候來一句挖苦他的話。
主考，是戶部的尚書馬樂怡，本來他和史雲成，位置是調換著的，但他是丞相何均霖的人，何均霖巧使手段，讓他成了主考。現在，翰林院的一些大臣，對皇上重用的人，不是進士出身，甚至連舉人都不是，意見很大，皇上想從這幾界進士中選拔一些人才，和那些老頭子抗衡，何均霖就想把持這幾屆考試，但皇上卻不肯給他機會，最後，他只好把馬樂怡推上了去。
馬樂怡也看到陳二林了。陳洪壽得罪了他很多次，有一回差點讓皇上把他的官兒抹掉了，這讓他很窩火。君子報仇，十年不晚，他終于抓住機會，狠狠整治了陳洪壽一把，不光是讓他罷官，還讓皇上在他耄耋之年，把他軟禁在家。可惜皇上心太軟，不然，陳洪壽如果下獄，這老命肯定就結束了。
陳洪壽的大兒子，雖然文采出眾，但和他老爹一樣循規蹈矩，只是沒他老爹的鋒芒畢露，並且還因為老爹的牽連，官兒當的是幾起幾落，聞說陳洪壽的老2聰明過人，可卻是個散漫不羈的人物，死活不肯下場考試，馬樂怡整治陳洪壽時，手段就不是那麼隱蔽，陳家人略略動動心思，肯定都知道是他搗鬼了，但是他不怕，他仔細盤算過，不肯依附權貴，沒有任何人的幫助，陳洪壽就沒有能力報復他。
他看到陳二林，第一個想法就是，這陳家老2，是不是想要報仇了？隨即，就笑了，算他陳二林能得中一個狀元，最多也不過是個五品的翰林編撰，離有能力整治他，還差太多呢。再說，有他馬樂怡在，陳二林能不能過了這會試一關，還難說哩，何況，陳二林現在也三十歲了，年輕時的荒唐，也消磨掉不少，這會兒懂事了，參加科舉相當官兒，也是人之常情，不見得是為了報仇。
考完試，卷子是讓人重新謄抄一遍才讓主考判卷的，馬樂怡仔細地把篩選出的三百多份卷子都看過了，覺得肯定沒陳洪壽文風的文章，這才放下心來。史大人下令取來原卷，這時，考卷上考生的名字，還被卷起糊了個嚴實，沒人能知道每個卷子都是誰的。他又仔細看了一遍，確定也沒有字體像了陳洪壽的，這才安心命人把幾個有爭議的卷子按照卷面和字跡的好賴分出名次，隨後下令啟封，把考生的名字拆出來。
陳奎秀赫然排在第一名，馬樂怡看著卷面上很清楚地印著︰父陳洪壽母陳氏梅朵幾個字，都能氣暈了。
史大人卻一點也不覺得意外，陳二林很小的時候就才華出眾，不然，他也不會在明知陳二林非常逆反，從小就很不听大人話的情況下，堅持要把女兒許配給他了。
考試這九天來，史大人的心情，沒有一天是寧靜的，陳二林誤了他的女兒，還讓他蒙羞，對他來說，這是奇恥大辱。但陳家，也救了他的女兒，並且給女兒安排的婚事也很不錯，女婿是個武夫是有點遺憾，但把女兒當心肝寶貝一樣的憐惜，成家之後，不僅沒有妾侍，連通房都不曾有，一點都不輸于名聲清越的文臣，女兒每次回娘家，都是一臉開心愉快的模樣，讓他心懷大慰。他當然還知道，陳家人幫著女婿奪回家產，還派人幫女婿打理家務，讓女兒能夠過得富足安寧。他如果報復了陳家，肯定會讓人覺得他史雲成心胸狹窄，恩將仇報。再說，皇上一直對自己信任有加，主持會試，他也不是第一次，能有這個殊榮，就是因為自己清正廉潔。如果報復陳家，在自己老年即將告老之際，損壞了自己一生的清譽，這實在是他不願意看到的。何況，女兒還認了陳老夫人為干娘，自己家的老太太對陳家也是感激不盡，自己做出那種事情，肯定會讓老婆再一次進了佛堂念經去，當年，因為女兒，老太太曾經幾個月都不出佛堂，也讓他在家，受盡冷落。掂量了幾天，史雲成決定，陳二林考得好壞，由他自己的能力決定，他保持公正便是。
「這個陳奎秀的字，寫得太隨意了，文章也不如第二名的文字激越，我看，有點不配當第一，萬一皇上怪罪下來，咱們幾個都落不了好去。」馬樂怡睜著眼楮說瞎話，沒有拆開卷子時，他說這份卷子上的字跡神采飛揚、瀟灑飄逸，規矩中變化萬端，而文章更是前無古人後無來者，必定會千古流芳的，除了一正二副三個考官，他們都還有幾個副手，此時，那些副手剛好抬著放謄寫卷子的箱子，出去了。
馬樂怡低著頭，無視兩位副主考詫異的目光。史雲成沒說話。另一個副主考，是翰林院的掌院李唐威，當年陳洪壽可沒少讓李唐威頭疼，現在，如果陳二林是第一名會元，說不定會成為殿試第一名，那肯定會進翰林院的，他可不想，剛送走了一個刺兒頭的老子，再迎接一個小刺兒頭的兒子。
馬樂怡見兩位都不說話，就把陳二林的卷子拿了起來，他這時也很猶豫，如果把陳二林的卷子放到後面，皇上一般只看前面的一二十份，陳二林寫的再好，也有可能按照他現在定下的次序，得一個同進士。可是，他最害怕的就是這個可是，皇上殿試時，以這陳二林之才，很難說不會月兌穎而出，那他今天的手腳就白做了，並且，還在史雲成和李唐威跟前落下了把柄，今後這二人就可能以此要挾于他。但讓陳二林徹底落選，他要承擔的風險就太大了，萬一這兩個心中不忿，彈劾他怎麼辦？他對著卷子沉吟，足有小半個時辰，他才果斷地把陳二林的卷子，拿起來扔到了一邊。這兩個這時候不說話，將來想說，也不敢說，再說，剛才這倆不說話，就是默許了他的行為啊，他們和陳洪壽也不對付的。
馬樂怡笑嘻嘻地把剩下的卷子裝進專門呈遞給皇上的小箱子里，用鎖鎖上，拿起桌上放著的，他們三個簽了字的封條，把箱子封了。
「各位辛苦，我這就把卷子呈遞給皇上，明天皇上旨意下來，咱們可就能回家了。」自從過年，皇上任命了他們幾個做考官，他們就進了貢院，這一呆就是三個月沒回去了。
史雲成一臉凝重，他心里在打鼓，即使有點恨陳二林，但他從來沒有做過這麼有違良心的事兒，看馬樂怡邁出一步，他終于忍不住心中的不安，開口說道︰「馬大人，這份卷子，當不得第一，但還不至于落選，卑職認為你處理的有點欠妥。」
馬樂怡的臉陰沉下來，他冷冷地說道︰「我是主考，這點決斷還是有的，不用你來教訓我。」見李唐威也對他行禮，準備說話，他趕緊邁開大步，匆匆往外走，這盒子遞上去，他倆的辯解他來個死活不認，料想皇上也是沒辦法分清到底是怎麼回事的，皇上怎麼能知道今日之事？這兩個肯定是不敢說出去的。再說，還有何均霖幫他善後呢。
會考的卷子送到了皇上的手上，馬樂怡回了貢院，他心里忐忑不安，焦急地等待著皇上的聖旨。一旦按照他意思，張榜公布中試人的名單，今年的考試就塵埃落定，他陳二林縱天大的才氣，也沒機會申訴。
馬樂怡千算萬算，沒有算計到，陳二林和皇上本就是熟人，陳二林竟然是皇上手上應用很得手的一顆暗棋，曾為皇上解決了不少難題。馬樂怡沒想到，他的小心眼不僅斷送了自己的前程，還拖累了宰相何均霖，使得大秦國因此發生了巨大的變化。
何均霖在馬樂怡出事的第一時間，還想挽回這事的影響，畢竟，馬樂怡能當上主考，是他出力調停的結果，等他完全了解了事情的經過，不由在心中暗嘆，這馬樂怡怎麼能這麼不小心，就因為這麼件小事，斷送了幾十年奮斗的成果。皇上的態度，讓何均霖更是心驚，皇上不僅是有點責怪他何均霖了，皇上還有點改變祖宗規矩的心思。
這改規矩的事兒，是讓已經熟悉規矩，並且玩弄規矩于股掌，讓規矩為自己服務的何均霖膽顫心驚。