張媽媽跪在老太太膝前，動作溫柔的將一對護膝貼在老太太的膝蓋上，老太太神情愜意的闔著眼，斜歪在身後的軟枕上。
「除了特意打發人送護膝來，還有沒有旁的話？」半晌，老太太幽幽吐出一句話。
張媽媽動作嫻熟的做好一切，微微側目想了片刻，「沒有，送到就走了，不過，看那針腳，跟上回給老太太您繡的那些壽字是一樣的。」
老太太臉上露出復雜的情愫，「紫苑那丫頭，細想來，也是個有心眼的，又這樣費盡心力的討好我，如果換做別人，我不介意給她一個機會，可是，對她，我卻沒這心思。她越打听我的喜好來逢迎討好，我就越是討厭她」
「老太太這是說的氣話吧？。」張媽媽含笑輕問，「誰不知道您可是個恩怨分明的。」
「不一樣，紫苑的娘，就是這樣耍的心機誘拐了我的兒子離經叛道，他們走的那天，我們就已經恩斷義絕了。」
張媽媽不去跟老太太計較那些成年舊事，也扯不清楚誰對誰錯，而是轉移了話題，「老太太是活菩薩，放著這樣伶俐體貼的孫女不聞不問，果真舍得？」
「你這話怎麼說？我怎麼覺著你好似也被這一兩件小東西的小恩小惠給蒙蔽了心眼呢？」老太太睜開了眼楮。
張媽媽淺笑著站起身，「老奴自然比不得老太太的眼光和見識，閱歷也不如您，如果說錯了什麼話，老太太也不要惱了老奴。」
「想說什麼就說吧，你跟了我幾十年，早已是我最得力的心月復，還有什麼不能說的。」
張媽媽斟酌了幾分，沉吟道︰「雖然說五小姐是懷著目的來討好您老人家，就是為了得到您的寵愛，可是，這世上討好的法子千千萬萬，七小姐最擅長針線，送老太太的都是繡活，三小姐最擅文墨，孝敬老太太也是書畫，她卻獨獨選了最笨拙最不擅長的一條，只因為她覺著衣食住行是人之根本，尤其是這天是越發的隆冬大冷，做這些自己並不擅長的繡活，卻也最實用。所以，她不止是有心，還且，還是個實心眼兒」
看見老太太又微闔著眼，臉上沒有怒容，張媽媽繼續道︰「據老奴所知，五小姐的針線活在來凌府之前，那可是一片粗糙，好像沒怎麼做過，連雙襪子都做不了。還是找的二太太屋里的翠墨和春暖她們學的。」
老太太鼻子里哼哼了兩聲，臉上的神情卻閃過一絲明快，「那針腳一看就是是生疏的，哪像出自大家閨秀之手，我都不敢被人瞧見了，失了面子。」
「如果想要面子漂亮，五小姐應該也不缺那幾個買護膝的錢，既然花了時間親力親為的為老太太您做，就算做的不合您的意，這心意也擺在那里。」
老太太想起大兒子和媳婦兒花了重金去為自己收購來的那只狐皮護膝，雖然說價值連城讓老太太在人前顏面十足，可是，老太太喜悅之余卻總覺得少了些什麼。
笑了笑換了個坐姿，「伸手不打笑臉人，回頭你把前幾日大姑女乃女乃帶來的那箱薄皮甜橙拿幾個送去給紫苑嘗個鮮吧。」
紫玉歸還佛經去韓姨娘屋子里，兩個人在小佛龕前頭湊在一起輕聲細語了一小會，然後紫玉心滿意足的帶著藍雲離開韓姨娘的院子。沒有誰知道她們在嘀咕些什麼，丫鬟們都守在外面，說是佛主跟前，不得擾亂清靜。
翌日，早膳後，韓姨娘和方姨娘還像往常一樣結伴來給顧氏請安，不見趙姨娘人影。
韓姨娘坐著喝茶沒有太多言語，方姨娘桃花眼在屋里 了一圈，最後巧笑著跟顧氏說起了家常話，「姐姐這幾日似乎憔悴了不少，這眼角的皺紋都多出了兩條，這是怎麼了？明兒就是過大年了，姐姐可不能在這個節骨眼病垮。」
顧氏心里暗道自己何時長皺紋了，真是胡說。手卻下意識模到了自己的臉頰，意識到失態，忙地擱下來，笑了笑，端身說道︰「難得老太太和二爺還有凌府上下的人這麼信任，讓我來掌管中饋，實在是比不得妹妹悠閑自在，別說皺紋了，就是早生華發也不稀奇。還是妹妹瀟灑自在，有的是閑情逸致，又這麼精于打扮，都已為人婦，一舉手一投足還這麼風韻猶存，我見著妹妹說話做事，明眸皓齒，長袖善舞的，就好像在看舞台上的花旦唱戲一樣，心里好生的喜歡。」
方姨娘出生是戲子，一次唱堂會被凌玉棠一眼相中，因為忌憚方姨娘的出生會成為別人彈劾的把柄，凌玉棠是大費了一番周章為方姨娘重新改了戶籍，還找了江陵城一個小官家認作養女。
所以，方姨娘的出生凌府知道的沒有幾人，便是知道內情，也不敢貿然說出來。顧氏這樣打比喻，言里言外都有取笑方姨娘的意思。
方姨娘雖然眼中閃過幾絲不悅，但還是攏了攏自己如雲的發髻，笑顰如花，「姐姐真會夸人，都說到妹妹的心坎里去了，二爺也這樣說笑過，說妾身長得一副好嗓子，說話跟唱戲一樣，他听著就全身通泰，煩惱全無，遠比听著那些規勸說教的話舒坦多了。不過呀，說起來慚愧，妹妹也談不上什麼精于打扮之類的，不過就是年輕而已，還是姐姐保養得當，紫菱都這麼大了，姐姐自個還過的這麼好，妹妹如果到了姐姐這個年紀，恐怕就不如姐姐了。」
顧氏心里惱火，一口一個年輕，難道自己就很年老嗎？
心里跌宕起伏，臉上卻是不形于色，「自古以色侍人者，色衰愛馳，愛馳恩盡，我跟妹妹雖然說都是伺候二爺的，但為妻為妾，職責分工畢竟還是有些不同，所以，姐姐說的大實話，妹妹不要往心里去。這女人哪，還是不能把心思全拴在一頭。」
跟妻子結發，齊頭並進，男主外，女主內，掌管家中事務，孝敬公婆，相夫教子，責任重大深遠。納妾，卻是兩個最主要的目的，一則繁衍後代，添加子嗣，二來，尋歡作樂，食色性也。
所以，娶妻不一定是貌美如花的，卻一定要賢惠端莊，能助自己一臂之力，而納妾，卻偏重色相，妻只有一個，妾卻可以有許多，只听新人笑，不聞舊人哭，這就是妾，像男人身上的一件衣衫。
方姨娘面色訕然，微微眯起眼楮看著顧氏，顧氏冷眼含笑，兩個人的目光像兩道厲箭一樣在空中交錯，發出很激烈的踫撞，卻波及不到一旁端坐著喝茶，低垂著眉眼的韓姨娘那里。
電光火石的較量，顧氏已正妻的姿態居高臨下，方姨娘敗下陣來，即使這樣，她也不會獨自潰敗，目光幾轉，笑的銀鈴聲起。
「姐姐睿智，深明大義，妹妹自嘆不如。不過，同人不同命，這有些人哪，就是不一樣，年歲是我們堆里最大的，也不精于打扮，卻仍舊能榮寵不衰，那樣的本事，我真是羨慕不來。」
是在說趙姨娘吧？顧氏冷嗤，「妹妹是不是嫉妒趙姨娘？難怪話里話外這麼酸，哎，在我這里倒酸水有什麼用，我這幾日是忙得腳不沾地，壓根就無暇伺候二爺，妹妹若想見爺，不如腆著臉皮去趙姨娘院子里，保準能見到，即便見不到，只要妹妹肯放段虛心請教，相信趙姨娘也不是那種吝嗇賜教的，韓姨娘，你說是吧？。」
韓姨娘好像在走神一樣，被顧氏這樣一問，下意識從椅子上站起來，扯著衣角，有些茫然的抬起眼來，臉上一紅，支吾著，顧氏見她這副模樣，也沒有興致，擺擺手，「你還是坐著喝茶吧」
方姨娘眼角帶笑，「我是這個院子里最小的，就算去請教趙姐姐，也不失了面子，听說我們爺昨兒夜為趙姐姐親手畫了一幅肖像，一大早就派人送去外面瓖嵌去了，回頭還真要過去一飽眼福。也讓爺給妾身也畫一幅，上回爺可是親口允諾了的」
顧氏心里一沉，他不是滿心煩惱的嗎，還有那閑情逸致舞文弄墨？
顧氏最煩的就是方姨娘在自己面前邀寵，唱戲的嗎，擅長的就是捕獲男人的心，尤其是她本來就生著一張狐媚子臉。
顧氏冷笑了笑，轉而問起了方姨娘屋里的事情，「妹妹這些時日身子應該還不錯吧，我見你說話中氣十足。」
「多謝姐姐關心，有姐姐和二爺的照顧，妹妹就算身子不爽利，也很快就好了。」
「那就好，我原本還想著妹妹身子總是這樣易病，伺候爺不是很方便，等過了年，就讓你屋里的繡嬌開了臉，這話，我也曾私下跟繡嬌提過，那丫頭臉皮子薄，還沒說幾句臉就紅的像隻果一樣，哎，瞧那嬌羞勁兒，不止我看了喜歡，二爺看了，只怕也是憐惜的不行。妹妹你這身子如果好些了，那這件事就再往後拖一拖，什麼時候又不舒服了，盡管跟姐姐說，姐姐來安排。」