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瑾妃拉著婉貞在身邊坐下，皇後笑著說道︰「你才從國外回來沒幾天，怎的也不在家中好好休息？精神好些了沒有？」
婉貞笑道︰「謝娘娘關心。不過一回到大清，這一顆心也就放下了，心里舒坦，便什麼病痛、煩惱都沒有了，精神也恢復得極快，請娘娘放心。」
瑾妃笑道︰「那可不是？俗話說得好，金窩銀窩，不如自己的狗窩，西洋縱是有千般好處，也不如自個兒的家好，更何況洋人的東西未必就都是好的。」
婉貞點點頭道︰「確如娘娘所說。」
皇後道︰「你看你，出去一趟，人都瘦了一圈兒，回來之後可得好好養養，得補回來才行，不然別說七爺，就算我們看了，都怪心疼的呢」
婉貞抿嘴笑道︰「多謝皇後娘娘的關心。這次能夠有機會出國去看看，臣妾好歹也算是了了個心願，倒也不怎麼覺得辛苦。臣妾帶了些國外的特產回來，也不是什麼值錢的玩意兒，只不過圖個新鮮罷了，還望皇後娘娘、瑾妃娘娘不要嫌棄。」
說罷，便命人將帶來的禮物呈上前來。
皇後和瑾妃都笑道︰「你怎的如此客氣？咱們姐妹之間還用得著這些虛禮麼？你平安回來就是最大的禮物了，又何必破費？」
婉貞心頭一跳，什麼叫做「咱們姐妹」？她們之間最多也就算得上妯娌而已啊不過這番驚詫倒沒表現在臉上，只是笑道︰「回兩位娘娘的話，不過是順手買的東西，都是些洋人們常用的物件，也不值幾個錢，算不上破費。」
皇後和瑾妃興致勃勃地拿起婉貞帶來的禮物，確實都是些生活中常用的小物件，並不像平日里進貢的東西那般精致值錢，卻勝在是原汁原味兒外國的東西，看了倒也新鮮。
就著這些東西，婉貞趁機給她們描述了一番國外的見聞，听得皇後和瑾妃極為開心，鐘粹宮里笑聲一片。
光緒正巧走到鐘粹宮外，卻听到里邊兒一陣歡聲笑語，不由自主停下了腳步，轉頭看去。宮門口立著照壁，自是什麼都看不見的，他卻在嘴邊微微泛起了一抹笑容——這冷冷清清的皇宮里，已經許久沒有這樣歡樂的笑聲了
鐘德全瞟了他一眼，揣度著他的心思，小心翼翼地說道︰「皇上，也不知福晉她們在說些什麼？這麼開心的樣子，要不，您也進去看看？」
光緒卻搖了搖頭，道︰「不必了，走吧。」
「喳。」鐘德全應了一聲，不敢多言，急忙又伴隨著皇帝緩緩向前行去。只是行走之間，忍不住再偷偷看了前方的光緒一眼，有些不明白皇帝的心思了。
婉貞等人自是對宮外的一切一無所知。說了半晌的話，皇後便命人傳膳，留婉貞在宮里用飯。婉貞不好拒絕，只得應承了下來。不一會兒午膳擺了上來，她掃了一眼，卻是非常簡單精致的幾樣小菜。跟慈禧時期不同，光緒力行節儉，皇宮里的膳食再不許鋪張浪費，因此皇帝和皇後都吃得非常節儉，這在當初她還在宮里的時候就已經是如此。沒想到過了這麼些年，大清的形勢已經比幾年前好了很多，卻依然還是這般情形，這等恆心和毅力，倒是很讓人佩服的
皇後嘆了口氣道︰「婉貞，不瞞你說，如今這後宮里就我跟瑾妃妹妹兩個人，無論做什麼都孤單得很。若是你們這些妯娌們有空，不妨多進宮來看看我們，大家一塊兒說說話也是極好的。」
婉貞低頭應下，心中卻難免升起一絲憐憫。對于她們而言，皇宮的生活更加猶如牢籠，那是真正的大門不出、二門不邁。再加上皇帝對她們不聞不問，更是讓這些只能依附于皇帝而生存的後妃們度日如年、孤苦寂寞。
想到這里，她也只能嘆道︰「皇後娘娘的意思，臣妾明白，若是娘娘不棄，日後自當經常進來向娘娘請安。」
皇後喜笑顏開道︰「如此甚好，說什麼嫌棄不嫌棄的？」當下拋開了愁緒，有說有笑起來，一頓飯吃下來，倒也舒心暢意。
用過了午膳，皇後和瑾妃要休息了，婉貞便也趁機告辭出來。徑自回到家中，卻見載濤竟已先她一步回來了，于是趕緊上前見禮。
「王爺吉祥。」她蹲了蹲身，然後看著他好奇地問道，「爺怎麼這麼早就回來了？有什麼事嗎？。」
載濤笑了笑，將她擁進懷中，岔開了話題問道︰「今兒個進宮去，一切還順利麼？」
她愣了一下，但還是善解人意地順著話題說開來，點點頭道︰「還好。皇後和瑾妃看上去並沒有什麼惡意，也沒什麼異樣，不過倒是憔悴了許多。我估模著，或許是皇上對她們心生憐惜，所以才會允許她們重新回到公眾面前。畢竟是夫妻，有什麼事情是絕對不可原諒的呢？」
載濤點了點頭道︰「這話倒是沒錯。以前年紀輕，思慮不夠周詳，如今回頭想想，當年其實她們也並無大錯。在老佛爺的強勢手腕下，就算是我們也只能退避三舍、唯命是從，更何況她們手無縛雞之力的女子？就連最後那次投毒事件，怕也不是她們能夠做出來的，八成也是老佛爺的詭計吧」
婉貞沉默了。事過境遷，時間是最好的沉澱。經過了這麼多年的平復與反思，當年的樁樁件件都淡去了，脈絡卻漸漸清晰起來，沉靜之後各人都做出了冷靜的思索，得出了客觀的結論，這也是件好事。
畢竟過去的都已經過去，未來的日子卻還要繼續。如果一味沉浸在過去的時光中無法自拔，那這一輩子也就了無生趣了。
笑了笑，她從感慨中跳出來，看載濤的心情似乎不錯，便又將話題引了回來，問道︰「爺，究竟是什麼事讓你這麼早就回來了？難道是公事上不順利？」
載濤苦笑了一下，發覺有個太聰明的妻子也不是什麼好事。看著婉貞關切的臉，只得苦笑著說︰「沒事，還不就是北洋軍的那些事兒。袁世凱等人表面上不說什麼，背地里卻沒少使絆子，我心里憋悶，就提前回來了。」
婉貞其實早已猜到了七八分，听了這番話，也忍不住深深一嘆。拉著載濤坐下，她輕輕地為他按摩著肩頸，柔聲勸道︰「爺，北洋軍勢大，咱們是早就知道的。要削弱他們的勢力，只能如抽絲剝繭一般，緩步推行，否則將他們逼急了，來個公然造反，怕反而事情不妙。這事兒急不來，爺就放寬了心思，慢慢兒來吧。」
載濤閉上眼，享受著她的溫柔伺候，緊繃的心弦漸漸放松下來，緊緊皺起的眉頭也漸漸舒展開來，嘆了口氣道︰「你說的這些，我都明白，可有時候還是忍耐不住。一想到像袁世凱那樣的奸詐小人，居然也能爬到今天這麼高的位置，我這心里就是一肚子的窩火」
婉貞笑了笑，說道︰「以前造成的過錯，咱們無法更改，但卻可以從現在開始努力糾正過來，亡羊補牢、為時不晚。」想了想，忽又皺眉道，「爺，袁世凱他們畢竟仍然勢力大過我們，雖然礙著大義的名分現在還規規矩矩的，但卻不能不防他們以後狗急跳牆，公然叛亂。若是我們沒有準備，恐怕到時候會亂了手腳啊」
載濤心中猛地一動，睜開眼看著她道︰「難道你听說了什麼風聲？」
婉貞一愣，趕緊搖頭道︰「哪兒能呢？只不過這是個很有可能的事情，所以說出來供爺們參考罷了。目前形勢復雜，各種各樣的情形我們都該有所防範才是。」
載濤這才釋然，點了點頭道︰「你說的是，確實該有所防範了。」
婉貞見他已經開始認真思考這件事，不由得松了口氣。她其實也不過是靈機一閃，回想起前世曾經看過，袁世凱最終假意跟**黨走在了一起，並竊取了**的成果，還弄出了個袁世凱復闢出來，這才會有此一說。只是說之前沒考慮清楚，差點就被載濤問得啞口無言，這卻是個教訓了
朝堂上的爭斗，皇族和北洋一系的角力，婉貞是幫不上忙的，她能做的不過是處理好家中事務，不要再讓載濤為這些小事操心而已。
花了好幾天的功夫收拾好從國外帶回來的東西，將因為主人長期不在而顯得有些散亂的鐘郡王府好好整頓了一番，她這才有些空閑下來。老夫人雖說已經專心向佛，不再過問外界的事情，但畢竟還是載濤的母親、她的婆婆，每日晨昏定省是省不了的。而因著他們的平安勝利返回，見風使舵、上門噓寒問暖的人也越來越多，她還要忙于親戚大臣內眷之間的應酬，日子倒是過得頗為忙碌的。再加上她惦記著當日對皇後和瑾妃的承諾，時不時還要拉著幼蘭與必祿氏等人進宮陪她們說話聊天，一段日子下來，竟是幾乎天天都不得閑。
這樣其實也好。總好過每日在家中無所事事、浪費生命。婉貞心中頗為滿意這樣的生活，自然過起來也就稱心如意，加之家中飯菜可口，日子雖然忙碌，人倒是慢慢豐滿了起來，漸漸恢復到了出訪之前的體態精神。
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