轉眼已入了七月，暑氣漸漸上來，蟬鳴聒噪，惹得人不得安眠。郁暖煙一貫畏熱，縱是挨在荷塘渠水邊上，依舊覺得熱氣繚繞。
此時已過了掌燈時分，回廊上瓖寶琉璃素錦燈照得通明。
室中，郁暖煙斜倚在美人榻上，榻上攤著那本《顧氏遺針秘本》，水磨骨的素錦團扇繪著空谷幽蘭，有一搭沒一搭地扇著。梅子青香爐中燻著曲水香，冷香幽然，抵了些暑氣。屋中的幔帳也換成了水色煙紗，上面的雙面繡荷與塘中清荷相映，一片清素淡涼。
妢兒端著冰碗進來，輕輕放在榻前的小案上，「小姐，你要的冰露。」
郁暖煙看著桌上的冰露，立即放下扇子，來了精神。
玉釉的蓮花盅里盛了新鮮的牛乳，摻了搗碎的核桃，杏仁，加入碎冰，入口沁涼甘甜。這冰露還是她自己發明的，在這沒有電扇空調的地方，怎麼著也該有點冷飲吧。
其實影照也不是沒有冷飲，只是種類很局限，不過是綠豆沙，楊枝甘露之類的。郁暖煙喝了幾天就喝膩了，萬分懷念以前女乃茶店的冷飲。于是靠人不如靠己，沒想初試之下居然頗為成功，一時間竟在世安的貴戚間也流行了起來。只可惜窮苦人家就沒這麼好的享受了。
還好郁家有自己的冰窖，可以供她「做實驗」，這也算是推動影照冷飲事業的發展了。
妢兒看著狼吞虎咽的郁暖煙，輕輕嘆了一口氣，拔下銀簪，挑了挑桌上的燈芯，「小姐慢點吃，仔細一會兒胃又痛了。」
郁暖煙心滿意足地放下蓮花盅，「沒事！姐姐，不是說好了以後要叫我暖煙麼！」說罷跳下美人榻，蹭到了妢兒身邊。
妢兒卻有些心不在焉，「呵，習慣了，一時改不過來了。」
郁暖煙看著妢兒神情懨懨的，不知有什麼心事，收起了玩笑的心情，小心翼翼地試探，「妢兒，你是不是有什麼心事？」
妢兒努力扯出一絲笑容，「我哪有什麼心事啊。」
郁暖煙輕輕蹙了蹙眉，「妢兒啊，你來郁府做工多久了？」
妢兒把銀簪重新插回了頭上，「小姐忘了麼，妢兒八歲的時候就來這里了，那時小姐才五歲大，夫人看著我還算機靈，便讓我給小姐做個伴。」
八歲！這不是雇佣童工麼。郁暖煙暗自心驚。
「你家里，還有什麼人麼？」郁暖煙似是閑話家常般，卻見妢兒微微怔了神。
「除了父母，還有五個弟妹。」五個弟妹！怪不得，身為長姊，重擔自然就落到了她的身上，真是難為她了。
「家里人，都好麼？」郁暖煙隱隱猜到了是什麼事。
「都•••都很好。」卻見妢兒眼圈隱隱泛紅，果然是家里出了事，卻還嘴硬。
郁暖煙上前牽起了妢兒的手，「雖然姐姐總是把我當成小姐，可是暖煙心中早就當姐姐是親姐妹般。家中有事還要瞞著我麼？」
話音剛落，妢兒卻再也忍不住，輕輕啜泣了起來，「是我母親病重，請了好些大夫，都說，都說•••」
「都說什麼！」
「都說藥石無功！」眼淚卻像是串珠一般滾落一地。
「你怎麼不早說！明日我便隨宋先生一同去看你母親！」郁暖煙一听心中又急又驚。
卻見妢兒跪立在地，「小姐萬萬不可！」
郁暖煙忙把她扶起來，「不要總是跪我！我和宋先生去看病人有何不可！」
「小姐千金之軀•••」
「大家都是人什麼千金之軀不千金之軀的！且不說你相伴我這麼多年的情分上，我學醫也有幾個月了可是一個病人都沒見過，你就權當成全我好不好！」
妢兒一時不能自持，哭倒在暖煙的懷中。郁暖煙輕輕拍著她的背，微不可聞地一嘆。
第二日，郁暖煙去瑯嬛閣求了宋涉川，宋先生一听馬上收拾了藥箱便隨著二人出了府。
郁暖煙扮成了藥童的模樣跟在宋涉川身後，妢兒在前方引路。穿過幾條街道，進了條窄巷，到了頭便是妢兒家。
妢兒叫開了門，開門的是個五六歲的小女孩，長的和妢兒有幾分相像，想來是她的妹妹。果然見了妢兒馬上就粘了上去。
妢兒拍了拍她的頭，滿眼溫柔，「小敏乖，娘親呢？」
小女孩抬了頭，望見妢兒身後的宋涉川和郁暖煙有些微微發怔。郁暖煙沖她微微一笑，小丫頭居然紅了臉，一股腦跑到屋子里去了。
「小丫頭沒見過生人，先生，小姐，隨我進屋吧。」妢兒引著二人向內室走去。
撩開布簾，便見木床上躺著一位中年婦人，面色微黃蒼白，嘴唇泛白微微干裂，像是久病體虛之相。四周圍了三個小姑娘，其中一個便是剛剛的小敏，想是男孩全都隨父親下地干活去了。
「娘。」妢兒上前輕輕一喚。
那婦人微微睜開了眼，有氣無力地喃喃道「你回來啦。」
妢兒緊緊握住婦人的手，「娘，你看我給你領大夫來了。」
那婦人卻只是淡淡的一笑，「別費力了•••娘知道•••自己不行了。」
「哪有，宋大夫是當世神醫定會醫好娘親的病的。」竟是一時哽咽，泣不成聲。郁暖煙在一旁也看的辛酸。
趕忙扶開了妢兒讓宋先生上前診治。幾個小姑娘也睜大了眼在一旁看著。
宋先生上前診了脈，驗了舌象，又詢問了病癥。病人說話費力，妢兒便娓娓道來。
原來妢兒的母親一直在綺衣閣幫人養蠶繅絲，抽絲剝繭本就是高溫下的作業，加上七月暑氣上來，她就直接昏倒在工場上。被姐妹們送到家中來，請了大夫，權當是中暑一類的小毛病，開了幾付祛暑的方子。
可是沒想妢兒母親本就是正氣不足的陽虛之體，又有心悸的毛病，想是那方子里寒涼的藥劑加多了，傷了正氣，幾經傳變之下竟一發不可收拾。
郁暖煙在一旁看著，病人像是久病耗傷了陰血，心血本就虧虛，此番下來更是嚴重了。病程拖了太久，又兼前面的幾個大夫良莠不齊，多有誤治，就連宋先生都緊皺了眉頭。看來，情況不是很樂觀。
等了良久，終于，宋先生下了方子，眉頭卻未展開，「宋某不才，只能盡力醫治。」
听了這話，郁暖煙的心中涼了半截，妢兒更是忍不住哽咽起來，幾個妹妹也是圍了過來，哭作一團。倒是妢兒的母親很坦然，招了妢兒到床邊，斷斷續續地說，「以後，娘要是不在了，要好好照顧弟弟妹妹。郁家待我們不薄，你要好好盡心侍奉著。」
妢兒緊緊攥著母親的手，不住的點頭，郁暖煙不忍再看，出了門。宋先生沉著臉隨之也走了出來。
又是一個無能為力，當年顧靈素走的時候，那又是怎樣的哀慟場景。恐怕是更加的驚心動魄，催動人腸吧。
七月的流火，照得人睜不開眼，郁暖煙卻感到心中一片哀涼。人生無常，世事難料，她總想著要改變自己的命運，可是人定真的可以勝天麼？