不多時，堇萱到了蕭姑姑處，那也是她們剛進宮時住的地方。幾間低矮的宮房並排著，破舊的匾額滿是灰塵，斜倚在進門處的牆邊，匾額上「噦鸞宮」三字尚依稀可辨。
其實，這本是大明宮廷安置年老宮女的地方。但到得明朝後期，朝廷赤字增加，國庫空虛，宮內便不再贍養安置年老宮女，在宮外另置了空院子作為安置處所，那就是堇萱一行人已然見過的陶館。而噦鸞宮這里卻成了安置前朝嬪妃的所在。不過，宮女送出宮前還是會先來此處，依例由管事姑姑登記後，在每季的季末成批送往陶館。
堇萱見了蕭姑姑，也沒言語，只是淡淡點了個頭。
蕭姑姑想起自己領進宮時，堇萱還是個嬌俏活潑的小女娃，不過幾個月便成了這副人鬼難辨、蓬頭垢面的模樣，心里也好生難受。默默抱了棉絮找了個靠牆的清淨鋪位，將棉絮在石榻上鋪了兩層，拉了堇萱坐下，柔聲道︰「別傷心了，好歹還有性命……」多的蕭姑姑也不知再能說些什麼，便起身道︰「有什麼需要，記得跟我說。」說完猶自搖頭出了房間。
堇萱坐在鋪上，倒也沒掉淚，心里卻是天大的疑問盤亙在胸，不住地想︰「‘神機道人’是誰，無緣無故為何有那番言論流出，到底是誰在陷害我，又為什麼要害我至此？」堇萱想不出答案，只想血淚俱下，忘情吶喊，可張大了嘴卻沒有叫喊出聲，只是胸前起伏不停，猶似大石壓身，呼吸難以為繼。
夜里，堇萱徹夜難眠。到得子時將過，丑時方起，便覺隱約有歌聲從南邊傳來，依稀可分辨是女子聲音。堇萱凝神細听，竟然是《子夜歌》中「夏歌篇章」的一首︰「暑盛靜無風，夏雲薄暮起。攜手密葉下，浮瓜沉朱李……」歌聲尖細，曲調幽然，堇萱心想定是哪位妃嬪難遣相思，子夜而歌。待得一陣冬風經了破窗，怒卷而入，堇萱才自奇道︰「已為深冬，唱歌之人為何還反復吟誦夏歌，應該唱冬歌篇章方合時宜……」堇萱數日煎熬，思考未及，枕著歌聲竟自漸漸睡去，遠方歌聲，猶自如淒如訴，難以斷絕。