「靈妹……」周大老爺疲憊地喚了聲二姑太太的閨名。他抬眼又瞧了一眼玉妍，眼風又掃過了林松年，周大老爺嘆了口氣，「靈妹，玉芬丫頭雖說自幼身子骨兒時常肯病，」
周大老爺自嘲般地笑了笑，「也好在咱們府上還吃得起那些個名貴的藥材，拿這些個珍稀藥品養著喂著，這些年，她那身子骨兒也還過得去。」周大太太和玉茹听見老爺說起了玉芬，都忍不住抬起盯著周大老爺。
「靈妹，就當我這做兄長的求你了，你消消氣，我呢，讓你大嫂這往後的幾年也嚴加管教玉芬，依為兄看，不如就給她和年哥兒先定了婚姻事可好？」大老爺話音剛落，周大太太蠟黃的臉立即笑成了朵花，玉茹也終于松了一口氣，「爹爹英明！女兒替八妹妹謝爹爹主持公道！」
「大哥，」二姑太太紅著眼眶瞧了玉妍一眼，「原本妹妹我中意的是哪個，相信兄嫂心里頭也是有數的。如今這……」二姑太太也長長地嘆了一口氣，「唉！罷了！我養的兒女不給我做臉爭氣，我也無話可說。」「母親！」年哥兒撲通跪倒在地，「孩兒請母親舅舅三思而後行！」林松年的聲音哽咽了起來，「母親，孩兒確實未曾登過八表妹的芍藥齋半步啊！母親，孩兒是被冤枉的，孩兒當真是被冤枉的啊！」
二姑太太伸手撫模著年哥兒的頭發，「我的兒！娘曉得你心里頭苦，可如今也沒別的法子……」她說著，一雙厲眼緊盯著玉茹，「人家拿了你妹妹的把柄在手里頭，又無中生有給你安了個莫須有的罪名，咱們呀這是礙了人家的眼了！」
謙哥兒听了二姑太太的話，只覺著渾身一片冰涼，「二姑母！」他欲膝行向前，二姑太太一口啐到了地上，「我呸！我哪里來的福氣，佷兒佷女們窩囊廢的窩囊廢，蛇蠍心的蛇蠍心，也僅有那麼個好的吧，奈何我自己的兒女也不爭氣！」
說著話兒，二姑太太眼里頭含了淚，她瞧了瞧玉妍，「丫頭，姑母今日要委屈你了。」說著，二姑太太轉頭兒對著周大老爺福了個萬福，「哥哥，自小哥哥您待妹妹們就親厚，咱們周府里那時候都是母親當家作主，母親是寬厚仁慈之人，是以咱們兄妹都和睦非常，滿府里的人也都知書達理，母親事事都做得磊落光明，偏有一事，母親也仙逝了這麼些年，論理兒呢，我這個出了門子的女兒實不該妄言，」
她說著，那眼風掃向了周大太太，「哥哥，母親當年給哥哥說的親事，確實有欠妥當！」「你！」周大太太一听這話，當即暴跳如雷，二姑太太卻根本不瞧她一眼，她上前一步，到了周大老爺跟前，「哥哥，方才的提議妹子也曉得是哥哥你的無奈之舉，我林家也算得有幾分家業，養個把人，還是不成問題的。」
二姑太太掃了眾人一眼，「不過，妹妹卻是有一個條件的。」她並不等著周大老爺相讓，「玉妍是我早就看中了的，哥哥今日何不來個雙喜臨門？將玉妍許了我們年哥兒做正室，玉芬麼，她們自來就是親姐妹，我呢，又是周府里頭出去的，既然玉茹口口聲聲要攀誣我們年哥兒，我也沒別的好說，一並就置一個平妻的位子給玉芬吧。」
「什麼？你說什麼？」周大太太一步竄到二姑太太面前，指著她的鼻子，「你有膽子再說一遍？你，你，你自己就是個卑賤的庶女，如今你，你，你竟然要讓一個周府里頭的庶女爬到名正言順的真正嫡女頭上啊？你瘋魔不不成？」
「沈氏！」周大老爺斷喝一聲兒，謙哥兒已被娘親的話驚呆了，他瞪大了眼，瞧了瞧玉茹又瞧了瞧玉妍。「太太？」他遲疑地喚了一聲兒，「沈氏！你病了這麼久，怎麼的連事兒也記不清楚了，來人啊，太太犯了病，快扶了太太到寢閣歇息吧！今日的藥還不快給太太端了來！」
外頭郁媽媽忙著進來，「夠了！我看哪個敢動我一下！」周大太太後退了一步，她一把將掉在地上的信搶在了手中，拿眼快速瞟了一眼，「哼！果然是龍生龍鳳生鳳！卑賤庶女的種子能有什麼好的？小小年紀，倒是比那風月場上的還知情識趣兒！」
「太太！」謙哥兒高聲喊了一聲兒，「都是兒子不好，不關寶蟬妹妹的事兒！」「四姐姐！」謙哥兒轉頭盯著玉茹，他血紅著雙眼，很有些咄咄逼人的意味，「四姐姐，你這是怎麼了？啊？你怎麼你怎麼，你，這信明明就在我貼身兒里衣的口袋里頭，你，你，難不成這些年你待弟弟的好都是假的不成？」
「我，六弟，我…….」玉茹慌亂地搖著頭，她伸出手想抓住謙哥兒的手，卻被謙哥兒狠狠地甩開了，「四姐姐，你，你當真是太狠毒了！太狠毒了！寶蟬妹妹從來都當你是親姐姐一般，人前人後都敬重友愛于你，可你，你，你與我們往日無冤近日無仇，你這是為的什麼啊？」
玉茹此時是有苦難言，「六弟，我…….」「謙哥兒！你也莫怪你四姐，作出這等傷風敗俗之事的女子還有何面目說什麼敬重友愛你四姐姐！」
「夠了！快將太太請下去歇息，服侍太太進藥。」周大老爺拍著椅子的扶手嚷起來，外頭顧媽媽也慌忙進來，將一個碗放在了小方桌上，三步並作兩步上得前來，郁媽媽也趕緊著上來，二人給大太太福了一福，「請太太歇息！」說著話兒，她二人架起太太就要走。
「你們放開我，老爺，你快叫她們放了妾身！玉茹，謙哥兒，你們倆是死的啊！這倆老虔婆以下犯上！你們還愣著干什麼？」，玉茹跟謙哥兒瞧著周大太太，「爹爹！」他二人都叩下頭去！「爹爹，求您饒了太太這一回吧！」
「太太精神不濟身子虛弱，你們二人還不快趕緊著替太太節省些氣力？」周大老爺並不理會玉茹和謙哥兒，沉聲吩咐顧郁二位媽媽，二人忙應了聲兒是，只見顧媽媽在太太身上那麼一用力，太太便立時軟綿綿地躺倒在了郁媽媽懷里，「爹爹！娘親！」玉茹瞧見了這一招，再也忍耐不住，大哭起來。
「娘親，」她起身欲沖過去「孽障！你巧施毒計如今眼見著就成了，怎麼，這時候想起了父母爹娘了？」周大老爺冷冷地哼了一聲，「給我跪下！」玉茹聞言定在了原地，她回轉頭，紅著眼盯著周大老爺，「老爺！八妹妹是周府里正經的嫡女，太太說得沒錯兒，總不能魚目混了珠不算，還硬要將那魚目變成珍珠！」
玉妍听見玉茹的話，猛地抬頭盯了玉茹一眼，她嘆了口氣，慢慢地到了周二姑太太跟前跪倒在地，「二姑母，」玉妍瞧著二姑太太，「二姑母厚愛，原是玉妍的福氣，」玉妍看了玉茹一眼，接著說道，「佷女兒今日要讓老爺並姑母傷心失望了。」
「玉妍！」「佷女兒！」玉妍看了周大老爺一眼，又瞧了瞧二姑太太。她苦笑著搖了搖頭，「自古便有娥皇女英之佳話，」此話一出口，玉妍頓住了話頭兒，她深深地看了林松年一眼，又看了謙哥兒一眼，「老爺，女兒懇請老爺做主，謙哥兒身上那封信今日就當眾焚毀了了事了，日後此事再不可自咱們府中人口中提起半個字兒。」
周大老爺聞言點了點頭，「自然！」玉妍點了點頭，「女兒拜謝老爺二姑母的厚愛。」周大老爺甚是欣慰，他連說了幾個好，剛要開口允了二姑太太所求，「老爺，女兒自幼熟讀咱們大寧的地方志，心中甚是向往不同于咱們江北的人情風物，此番二叔一家要為著四姐的婚事回鄉，」說著，她又依依不舍地看了林松年一眼，「女兒懇請老爺應允了女兒，女兒想借著這個契機跟二叔二嬸到京里頭去看看。」
「七表妹！」「妍佷女兒！」二姑太太和林松年異口同聲嚷起來。「妍兒，你，你這是…….？」周大老爺有些不相信玉妍當真絕情至廝，「你莫要將太太瘋魔之言放在心上，日後玉芬你們姐妹二人也效仿那娥皇女英豈不也是一段佳話？」周大老爺的語氣和善了幾分，他殷殷地瞧著玉妍，「女兒多謝老爺的厚愛！」玉妍溫和地笑了一下。
「女兒自然該謹遵父母金命的，」說著玉妍仰起頭，她用力將淚水逼回了眼眶，她深深地深深地吸了一口氣，「自古以來，男子都是三妻四妾，女兒也是熟讀了幾年閨訓的，大寧女子該有的胸襟氣度女兒也是心知肚明的。」
「這就對了呀，佷女兒！」二姑太太松了一口氣，她臉上甚至有了那麼一點兒笑意，「二姑母，」玉妍說道，「求二姑母收回成命，」此話一出，二姑太太的臉色又白了白，「玉妍與八妹乃骨肉至親，這居家過日子難免有摩擦磕踫，若是別人，玉妍自當理字當先，盡好了正室嫡妻的本分，可若是八妹妹，玉妍若是講情，難以服眾，將來府中再有了妾室通房，玉妍無法調配。若是不講情，老爺太太跟前，玉妍也無顏見周家的列祖列宗。」