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沈棠先是一驚，且不說她與秦氏有著深仇大恨，嫁與秦氏的親佷是她心內所斥，單論她對秦焱的觀感就不甚好，秦焱陰戾冷沉，絕不是她心中歡喜的那種男子。
但隨即想到祖父近日的動作，心中便略安定了一些，她面容沉靜地讓碧笙退下，「稍安勿動。」
又轉頭對全叔說道，「碧笙無狀，倒讓全叔見笑了。」
全叔心下暗嘆，大小姐果真非尋常女子能比，即便心中不願意地緊，面上卻還是保持者沉著冷靜之色，他恭聲道，「大小姐放心，侯爺既對大小姐有過承諾，便不會輕易讓人擺布了您去。老奴先告退。」
沈棠輕輕頷首，低聲說道，「有勞全叔給祖父帶一句話，就說永寧伯此舉值得推敲，頗有要挾之意，還望祖父深思熟慮。」
全叔的神色越發凝重，聞言重重地點了點頭，便起身告辭。
碧笙見全叔走了，方才急急地進來，「小姐，您怎得絲毫不見著急？」
沈棠「撲哧」一笑，「傻碧笙，你得好好向你碧痕姐姐請教一二，她如何就能沉得住氣，不似你那般慌亂失措。」
碧痕笑著說，「全叔回去之後，自然會將這事說與侯爺听，侯爺當日既然已經承諾過小姐，暫且不談婚事，這門親自然是成不了的。更何況，小姐都不著急，我們兩個又何必皇帝不急急太監呢？」
碧笙回味過來，不依地捶了碧痕幾下，「你說的自然是道理，但也不必這樣取笑我吧？不少字」
沈棠微笑著看她兩人嬉鬧一陣，「碧痕心思縝密，將這事情想得通透，但卻漏了一樁。永寧伯前些日子來時，態度頗有些模稜兩可，但今日卻巴巴地來要再與我沈氏結親，這其中的意味值得好好品味。」
永寧伯定是得知了最近祖父的一些動作，重新衡量起了與沈氏的聯合，但從祖父的角度來說，結親一事，既是永寧伯的投誠，又隱隱藏著威脅。
沈棠斂了斂神，說道，「此事且莫去管它。祖父送來了四個鬼衛。」
她低低地喚來方才那四個鬼衛，柔聲道，「承蒙祖父青睞，將你們賜給了我。從此之後，你們便要尊我為主，唯我之命是從。你們可願意？」
鬼衛俯首，皆稱，「願意。」
沈棠的眼神徐徐地落在他們身上，此時鬼衛皆已經放下了面巾，看模樣大約都在二十出頭，樣貌都不算差，她點了點頭，「既然你們以後都奉我為主，從前的名字便都拋了吧。從此以後，你們便都跟著我姓沈，宇宙玄黃便是你們的名。這樣可好？」
她的語氣雖然極盡柔和，但卻天然帶著一股威嚴。
他四人從前是沈氏秘密蓄養的鬼衛，並無什麼名姓，只以編號稱之，鬼十三，鬼二十七，如此這般，此時突然得了姓名，又是感慨又是激動，一時便連聲音也俱有些顫抖，「屬下謝主子賜名。」
沈棠點了點頭，「碧痕和碧笙乃是我的左膀右臂，以後若是有什麼事，你們便去尋她兩個。」
她又隨意點了兩個，「自今日起，你們兩個便去暗中保護二少爺罷。」
被她點到的玄黃兩人一時有些猶豫，「屬下是來保護大小姐的。」
沈棠眉頭微挑，語氣便冷了下來，「那是侯爺的命令。但去保護二少爺卻是我的命令。是要怎麼做，你們自己衡量吧。」
玄黃兩個心中一慌，忙跪了下來，「屬下尊主子的命令。」
話音剛落，便如一陣疾風般消失不見。
沈棠心中暗想，祖父這回賜了玉牌又賜了鬼衛，既是為了自己所獻之策，也是為了補償自己這兩年在侯府後院所受的委屈，但何嘗又不是給自己加了一道束縛？
她幽幽一嘆，揮了揮手，「你們兩個先下去吧。」
宇宙兩人如魅影一般消失得無影無蹤。
碧笙頗覺奇怪，「小姐不是常說咱們手下無人，許多事情不得施展開來，如今侯爺送了人手來，小姐怎得看起來並不高興？」
沈棠無奈一笑，「我只是有些累了，哪里有不高興。」
正說著，麝香又來回報，「四小姐自宮中回來了，這會正在前廳求見小姐呢。」
小四回來了？
沈棠忙道，「快請她進來。」
沈紫妤裊裊婷婷地進了來，她穿得光鮮亮麗，妝容明媚動人，但眉間郁結，隱隱藏著心事。
沈棠見狀，便揮退了碧笙碧痕，「四妹何時回府的？怎麼事先沒有遞個消息回來？」
沈紫妤勉強一笑，「早些日子，六公主的那床罩便已經繡好了，當時我便想要回府，但皇貴妃娘娘身子本來就不甚好，又不知因了什麼緣故，哭了幾場，身子便更見孱弱。我不便請辭，只好又住了幾天。」
沈棠心中微嘆，皇貴妃費勁心機想要拉攏定國公，甚至不惜將最心愛的六公主嫁給定國公已經有了庶長子的世子，但想不到皇帝棋高一著，愣是讓皇貴妃的打算竹籃打水，她剛落胎沒多久，身子本就不好，此時又經一個打擊，心中那股郁結之氣想必更盛了。
她眉頭一動，問道，「六公主近日的心情怎麼樣？」
沈紫妤的嘴角閃過幾絲譏誚，「連我這個局外之人都知道，羅世子不是一個值得嫁的良人，更何況皇上還同時將定國公府的二小姐賜給了太子當正妃，這門親于公于私都不是一門好親。偏偏六公主還當成了寶一般，成日里興高采烈，纏著皇貴妃娘娘替她選嫁妝。」
沈棠的眸光微轉，皇貴妃這回怕是傷透了心。
她柔聲道，「四妹好久不曾回府，應是件高興事，怎麼我見你卻並不歡喜？」
沈紫妤的眼淚便忍不住掉了下來，「大姐我……」
沈棠扶住了她的肩膀，「是六公主她為難了你嗎？」不跳字。
沈紫妤搖了搖頭，眼淚朦朧地望著沈棠，「大姐，當日隨六公主一起去荷塘的那些宮女，皆被皇貴妃以各種罪名處死了。她們若是不听，便是忤逆主上，唯有一個死字。但听從主子的吩咐，卻也仍舊落得這樣的下場。」
沈棠一驚，扶住紫妤的手便軟了下來，皇貴妃的手段凌厲她是知曉的，但她以為此時只要她不追究，便就會這樣不了了之，誰料到……
我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。
若是當日自己不故意掉落下去便就好了吧？不少字
但隨即她便猛烈地搖了搖頭，當日的情勢，自己若是不掉下去，那六公主便會將別的罪名污到自己頭上，自己的名聲若是壞了，榕兒也會受到影響。
那荷塘，是不得不跌落的。
這世道，人命如同草芥，奴僕的性命就更不值錢，只有權貴才能一定程度上地享有自由，那些宮女從入宮的那一天開始，便已經無法自己決定命運，若是跟著一個好主子，或還可有放出宮去的那一天，若是不然，那便就只有香消玉殞的命了。
自己除了一聲嘆息，什麼都不能改變。
她正自恍惚，卻听到沈紫妤聲音顫抖地道，「從前我在府中時，也不過就是受些二姐三姐的閑氣，吃得差一些，挨幾次打，縱然過得苦一些，卻礙不到性命。但這些日子我在宮中所見所聞，卻盡都是些腌之事，動則便關乎性命。」
沈棠抬起頭來，「後／宮本來就是那樣陰冷灰暗的所在，若是不得聖寵，那便就是一座最豪華的墳墓。你放心，我會求祖父替你仔細擇一戶好人家，將來能過上些安逸歡樂的好日子。」
沈紫妤搖了搖頭，嘴角的笑容既無奈又哀傷，「大姐的疼愛，紫妤一直都記在心上，但放眼這世間，哪里又有什麼真正的好人家，哪里又有什麼安逸歡樂的日子？男人還不都是一樣的？」
沈棠一窒，一時不知該如何回答。
這年月，不管是世家豪門還是寒門小戶，哪個男人沒有三妻四妾，便是如大伯父那般天下無二的好男子，房中不也擺了個妾室嗎？
四妹她身為安遠侯世子的庶女，又得過百花會的魁首，將來所嫁的人家，多半也是這樣的侯門公府，後院傾軋，心計謀算都是少不得的，一個不慎，便是尸骨無存。
她隨即想到了自己，就如這風中飄零的浮萍，還不知道將來會飄到哪兒去。
沈紫妤見沈棠沉默，低低地嘆了一聲，「大姐莫要感傷，紫妤不過是近日見多了些身居低位不得不任人欺凌的事，心中有些不平，又對將來有些忐忑罷了。」
她忽得湊近沈棠的耳邊，低柔而又堅定地說道，「大姐，我再不想做那刀俎之下的魚肉了。」
沈棠渾身一震，望著沈紫妤亮如星辰的眼眸，便是一愣。
過了許久，她方沉沉地道，「不想任人宰割，便只有讓自己變強。但讓自己變強，卻何其不易……」
沈紫妤搖了搖頭，「那是你的方法。我與你是不同的。我既沒有母家留下的財富，也沒有稀世的才華智謀。」
她的聲音飄忽而空遠，顯得那般不真切，她低低地道，「我所擁有的，不過只是我自己罷了。」
沈棠低吟半晌，倏得抬起頭來，直直地對上了沈紫妤的眼，「你已經想好要怎樣做了？」.