沈棠笑得依舊淺淡，「那要恭喜你了」
沈紫妤的臉色因為欣喜而顯得紅撲撲的，但她的眉頭卻轉瞬即蹙，她低低地嘆道，「三皇子正妃定的是西昌孟氏的女兒，身份尊貴，是這代家主的嫡長女。另一位側妃則選了閩東劉氏的嫡女，身份也非同小覷。」
是因為壓在頭上的兩座山，都又高又重的緣故嗎？
沈棠頓住了腳步，眼神明亮而犀利，直望進了沈紫妤的內心，「我記得你曾說過，選擇三皇子是一條冒險的路，但只有冒險，才有機會成為人上之人。言猶在耳，四妹這麼快就後悔了嗎？。」
「不，我不曾後悔。只是，有些擔心……」沈紫妤急忙解釋道。
沈棠搖了搖頭，「你已選了這條路，而且再無更改的可能，那麼就算前面的路再多艱險，也得一往無前地走下去，擔心，又有什麼用呢？」
沈紫妤一把抓住了沈棠的手，定定地注視著她，臉上的表情堅毅無比，「求大姐姐告訴紫妤，什麼才有用？要達到我的目的，到底要怎麼做才有用？」
沈棠輕輕地將手抽回，笑著說道，「這話，四妹不該問我，要問便問你自己的心。你想走到哪一步，自然就有不同的做法。只是……不管是什麼樣的做法，我揣測著，大抵也月兌不開八個字吧。」
沈紫妤急切地問道，「哪八個字？」
「不急不燥，不驕不餒。這不過是我的臆猜，想必真的做起來，要比這難上千倍萬倍。四妹是玲瓏剔透的人，該怎麼做，其實心中早就有了自己的主意，那就順著你的本心去做吧，只要以後回想起來能夠不要後悔，那便足矣」
話音剛落，前方不遠停著的宮車里，傳來沈紫嫣的怒吼聲，「喂，我說你們兩個，磨磨蹭蹭的，得拖到什麼時候啊，還不走得快一些？讓皇貴妃娘娘和六公主久等了，這罪責你們擔當得起啊？」
沈棠眉頭微挑，腳下的步子便更細碎了起來，沈紫妤甚是伶俐，又向來受慣了車中那對姐妹的戲耍，這時瞧沈棠慢了下來，不由也起了促狹的心思。
她作勢往旁邊一扭，「哎呀」一聲叫了出來。
沈棠明知她故弄玄虛，卻仍自裝作一副驚訝害怕的模樣，連聲問道，「四妹，你怎麼了？」
沈紫妤扶著瑞兒的手，勉勉強強地站了起來，沖宮車那里大聲說道，「二姐，三姐，妹妹的腳不小心扭了一下，邁不得大步子，有勞你們兩位再稍等一會了。」
宮車要比尋常的馬車寬大不少，因此皇貴妃只派了一輛車來，沈棠和沈紫妤兩個若是不到，沈紫嫣姐妹便不得先行。
照沈紫嫣這說一不二的跋扈性子，能等上那麼會已然是耐不住氣了，這會又听說沈紫妤的腳扭了，還得繼續再等，心中那股不暢之氣，怕是憋悶地更加厲害了。
只是，這到底是皇貴妃娘娘派來的宮車，車夫俱都是宮里的人，沈紫嫣雖然囂張慣了，但是在外人面前卻一向是要維持自己的風度和尊嚴的。
她自然是無法強行命令受了腳傷的妹妹疾步而行，那便是不悌了。她心中盛怒非常，但卻也只能甩一甩車簾子罷了。
終于，沈棠和沈紫妤慢吞吞地爬了上來，宮車徐徐駛出了安遠侯府。
沈紫姝有心想要嘲諷幾句，但沈棠與沈紫妤一上宮車，便就一副閉目養神的樣子，便是說了幾句帶著酸意的話去，也只當听不見一般，充耳不聞。她又惱又恨，但卻全然無法，只好與沈紫嫣大眼瞪小眼，一起生起了悶氣。
等入了宮後，姐妹四人先到坤和宮向皇貴妃娘娘請了安。
皇貴妃的氣色看起來不錯，但沈棠卻不曾遺漏掉她眼中的失望決絕，她心中微微嘆息，皇貴妃怕是被皇帝逼得已經退無可退了吧？
這時，皇貴妃略顯疲憊地抬了抬手，「滿菊，將幾位小姐送至六公主那兒去。」
滿菊在前面引路，沈棠便轉過身子，徐徐地跟著她前行。
這時，皇貴妃卻道，「棠兒留下。」
沈棠腳步微頓，回轉了過去，她忽然覺得背後涼颼颼的，在這悶熱的夏日帶來一絲詭異的清涼，她微微地側過了臉去，只見到四道嫉恨而狐疑的目光像箭一般向她射來。
她的嘴角漾起一抹苦笑來，被皇貴妃叫住何嘗是一件好差事？
但她卻絲毫不敢怠慢，恭恭敬敬地又向皇貴妃福了一福，「皇貴妃娘娘喚棠兒，不知有什麼吩咐？」
皇貴妃招了招手，示意她坐得近一些，「好孩子，上回青鳳樓的事，多虧了你機警，慕兒才能轉危為安，變禍為福。你且放心，我與慕兒都不會忘記你的功勞。」
沈棠低垂著眼眸，柔聲說道，「救三皇子便是救沈氏，救沈氏便是救自己，這些都是棠兒應該做的，不值當皇貴妃娘娘和三皇子記掛。」
皇貴妃的眼神越發柔和了，她低低地說道，「棠兒真是個懂事的好孩子，若是我的翩翩能有你一分的聰慧機敏，我也便就不會像現在這般煩憂了。」
她的語氣中充滿了濃濃的擔心，也隱隱藏著幾分無奈和悔意。
沈棠輕輕扶住了皇貴妃的手，「不經一事，不長一智，棠兒也不會天生就能自識自省的。六公主聰明靈慧，有些事情現在開始知曉，現在開始學起來，也不算太晚。」
她心想，六公主並非草木，青鳳樓之後皇帝對皇貴妃如何，對三皇子如何，對她如何，應皆看在了眼里，有了切身的體會，理當知曉了皇貴妃這些年來的竭力維持，是何等的艱辛，也理當知曉了擺在面前的，絕非是什麼小事，而是生死存亡。
若她仍舊什麼都不懂，那……便活該只能做一顆棄子了
皇貴妃聞言略有些感激地握住了沈棠的手，「自七夕之夜，從青鳳樓回來之後，翩翩便比從前沉靜了許多，她不比從前常常開懷大笑了，但卻也不再說風便是雨。這變化雖算不得頂好，可她總算是懂得了一個道理，世人常有當面一套背後一套的，若是偏听偏信，沒有自己的分辨力，那便白白當了人家的棋子，自身倒受其害。」
沈棠一時不知道該說些什麼，不管六公主作了什麼轉變，她即將要嫁入的卻是虎狼之家，她的夫君更是一頭凶惡的中山狼，這段姻緣還不曾開始便注定了結局。
就算將來三皇子登基稱帝，再對六公主作補償，也不過就是榮養起來罷了。
希望，六公主能熬到三皇子登基稱帝給她補償的那一日。
皇貴妃見沈棠不聲不語，以為她不好意思接這功勞，便又說道，「過了今日，翩翩便不再接見外客了。棠兒若是方便，等會見了她，再替我好好勸勸這孩子吧。」
沈棠忙應了下來，「棠兒曉得了。」
皇貴妃微微頷首，語氣中略帶了幾分可惜和遺憾，「若是慕兒有你這樣的賢內助，我便放心了。只是，你說得也甚是在理，如今慕兒需要的是有力的支援和後盾，西昌孟氏確實是最好的正妃人選。」
她說著便嘿嘿地冷笑起來，「父親端的好手段，說動了孟氏的家主親自上京來，要將他的嫡長女嫁與我家慕兒。金鑾殿上，眾目睽睽之下，皇上被打了個措手不及。這位孟氏家主，是當年含冤而死的孟王妃一母同胞的親兄長，皇上可是心虛得緊呢，因此這婚事一說便就允了。」
皇上定是有心想要不應的，但孟氏家主親來，手中說不得還握了什麼當年的證據把柄，一旦惹怒了對方，那先皇後和太子真的便要聲名掃地了。
皇帝是不得不答應這門請婚。
沈棠淺淺一笑，「既如此，皇貴妃娘娘還有什麼好憂心的？如今我們雖仍處劣勢，但卻呈上升的勢態，而太子雖然看似高高在上，其實頹勢已顯，到底力不從心，已有了下落之象。鹿死誰手，只待來日了。」
皇貴妃點了點頭，又搖了搖頭，她一只手輕輕地捂住了胸口，「不知為什麼，我總覺得心里有些不踏實，總覺得有什麼事情就要發生了一般。」
沈棠柔聲安慰道，「娘娘還是要放寬心。祖父精于算計，長于權謀，有祖父為您和三皇子籌謀，何愁大事業不成？」
皇貴妃聞言心下稍安，嘴角也漸漸起了笑意，她見滿菊已然回轉，便笑著說道，「滿菊，又要勞煩你了。替我將大小姐送到六公主那吧」
滿菊撇了撇嘴，無奈地說道，「這是滿菊的本份，哪里當得起娘娘一聲勞煩？大小姐，請」
沈棠又回頭望了一眼，軟榻上的皇貴妃美艷已極，雍容之至，但身形卻甚顯憔悴孤寂。
她在心內低低一嘆，寂寞宮牆老，果真如此。
這時，滿菊突然說道，「好教大小姐知曉，六公主一共下了八份帖子，除了沈氏的四位小姐，今日來的還有忠勇伯府的李大小姐，威北侯府的林二小姐，永寧伯府的秦三小姐，泰安侯府的莫二小姐。」
沈棠的眉頭一動，莫伊汐？來得好快