沈棠回過神來，沖弟弟溫柔地一笑，「無事。夏止走了？沒讓他看出什麼破綻來吧？。」
沈榕的臉上帶著幾分自得，「夏止定然是奉了他叔父的命來探探我受傷的虛實，探不出來什麼，他還呆在這里做啥？他倒是想來拆我的衣裳，但碧笙真是厲害，三言兩語就讓他將爪子縮了回去。」
他一邊說著，一邊走了進去，有些不好意思地對趙譽說道，「世子是為了我受的傷，不能好好休養也就罷了，偏偏還得讓您躲在暗處不見天日，我心里真是有點過意不去。」
趙譽又恢復了漫不經心的神色，他滿不在意地說道，「此處甚好，你們對我的照顧也甚是妥貼，說起來，我還真許久不曾過上這麼安靜愜意的日子了。」
他望著自己的左肩苦笑了一下，這真傷和假傷，待遇可真是天差地別。
上回自己來時，莫說得她親手照顧，便是想見她一面，也還得半夜與胭脂換了班，冒著被滿府護衛發現的危險，穿行于樹與樹之間，到最後也不過就是遠遠地望見燈火中的一個影子，這樣而已。
但這回，卻全然不一樣了。他知道她心中最重的人是自己的弟弟，她對自己所做的這一切也俱都是因為不想讓弟弟受到責罰。但她眼中偶爾流轉的心疼擔憂和感激愧疚，卻那般真切，讓他心中不由生出幾分竊喜。
她還親自替他剮肉取箭，診脈換藥，端茶倒水。他痴痴地想，她曾用溫涼的手指踫觸過自己的手腕和肩膀，這算不算是有過肌膚之親了呢？
沈棠打斷了他的遐思，她沉靜地道，「世子的傷口還不曾完全愈合，還請好好休息，若是睡不著，將眼楮閉上養養神也可。沈棠就先告退了。」
她略福了一福，便將沈榕也趕了出去，然後輕輕地帶上了耳室的側門。
內室里，沈榕尋了個借口將雙福雙喜碧笙文繡皆都打發了下去，他目光炯炯地望著沈棠，認真地問道，「世子喜歡姐姐，對嗎？。」
沈棠心中一跳，問道，「怎麼那麼問？」
沈榕咬了咬嘴唇，低聲說道，「若不是因為喜歡姐姐，不想看到姐姐傷心難過，世子又怎麼會寧願挨了我這一箭，也不放開手中的搏斗？若不是因為喜歡姐姐，換藥的時候，世子又怎會鬧那麼多的別扭，只等著姐姐給他換？」
沈棠一時語窒，隔了半晌方才模了模弟弟的腦袋，柔柔地說道，「你想得太多了。」
沈榕抬起頭來，「世子的為人品性都甚是不錯，長相也與姐姐相當，說實話，我還真有點喜歡他。本來這也算是段大好良緣。只是……」
他有些遲疑地說道，「只是世子一旦成婚，就要偕同世子妃一同回北疆。北疆離京城那麼遠，氣候又冷，冬日的時候尤其難熬。我和姐姐自小在淮南長大，京城的冬季尤覺受不了，更何況那極北之地，極寒之疆？」
他語氣微頓，眼中的擔憂焦慮更盛，「何況，北疆人生地不熟的，一個認識的人也無，我又不能跟著一塊去，若是受了什麼委屈，姐姐要到何處去訴？更別提將來骨肉分離這樣的事了，我們自小沒有父母，就算舅父百般照顧，不也總覺得心里空落落的嗎？又怎麼忍心將來再讓孩子遭這份罪？榕兒舍不得」
他既舍不得姐姐受苦，也舍不得離開姐姐。
沈棠心中一疼，輕輕拍了拍他的肩膀，柔聲安慰道，「傻瓜，姐姐什麼時候說要嫁給世子了？什麼時候又說要去北疆了？你是姐姐這世上唯一的牽掛，姐姐又怎麼舍得離開你呢？」
話雖是這樣說著，但不知怎得，她卻覺得似乎有一絲苦澀和無奈在心內蔓延，她心中知曉自己對趙譽並非無情，只是她身上所負擔的東西，要遠比這點情意更重。
這時，碧痕在門外輕咳了一聲。
沈棠輕輕捏了捏弟弟的臉頰，笑著說道，「好啦，不要胡思亂想了，這會並不是想這些的時候。你且好好看看書，莫將功課拉下了，姐姐還有些事情要去處理。」
她盈盈地起身，推開門去。
碧痕悄聲地說道，「我方才去了一趟芳菲院，將那事盡數告知了郡主身邊的玉兒，玉兒替郡主謝過了小姐的提醒。方才我見橘紅果然出了門，郡主的人已經跟上去了，這才回來稟告小姐。」
沈棠輕輕頷首，「那就靜待消息吧。」
第二日，便是榮福郡主回門的日子。
沈棠也早早地起了身，然後略用了幾口粥墊了墊肚子，就匆匆去了頤壽園，六日回門，這算是個大日子，她作為沈灝的女兒是必須出場的。
按照大周的規矩，今日趙慈與沈灝一起回景陽王府，須得卯時起身，卯正到老夫人處請安，然後陪著老夫人用過早飯之後，再一起請辭出發。
景陽王府雖然在東城，隔得不近，但馬車過去也無非只要一個時辰便就能到了，等用了午飯晚宴，不過戌時就能回府。這個日子旨在新婦向娘家表明，在夫家過得甚好，娘家莫須擔憂。
老夫人的精神依舊不好，有些病懨懨地起不了身，但她想到景陽王府不好得罪，若是自己稱病不起，倒怕榮福誤會了她。于是她只好強自撐著起來，一直從卯時等到了辰時，榮福郡主卻始終不曾出現。
終于，她再也無法保持平和的心態，厲聲喝道，「柳絮，去芳菲院看看二夫人是怎麼回事，這都什麼時辰了還不過來，若是錯過了時辰，讓景陽王怎麼看待我沈家？」
話音剛落，榮福帶著傲氣的聲音便響了起來，「讓老夫人久等了吧？是榮福的不是。」
她依舊是一身男兒打扮，不施粉黛，身上半點新嫁娘的樣子也無，大剌剌地坐了下來，毫不客氣地拿起幾上的糕點便往嘴里送了去，一邊吃著一邊還點頭夸贊，「這玫瑰豆沙糕真不錯。」
老夫人胸中一團怒火，但想到侯爺對她的囑托，知曉景陽王對三皇子奪嫡甚為重要，而榮福則是如今最不能得罪的人，便只能盡數將怒意忍下，她勉強一笑，「若是好吃，便多吃幾塊吧」
榮福毫不客氣地將碟中的糕點一掃而空，然後用袖子擦了擦嘴，笑著說道，「早飯也用過了，那榮福就回家了。」
老夫人氣得不輕，這風卷殘雲一樣的吃相，倒像是個來掃蕩的土匪，哪里有半分皇家郡主的模樣來？更何況，榮福既沒有向她請安，更沒有伺候著她吃早飯，全然無視規矩。
她的面色一沉，冷冷地問道，「二郎呢？他昨夜不是歇在你那的嗎，怎麼不曾與你一道來？你雖是郡主，但出嫁從夫，既然進了我沈家的門，行事規矩便都要順著我沈家的來。身為妻子，你豈能不顧二郎，自己行事？更何況，如今安遠侯府才是你的家，景陽王府則是你的娘家，莫要再分辨錯了」
榮福挑了挑眉，正想反駁。
沈棠卻指著外頭高聲道，「祖母，父親這不是來了嗎？。」
沈灝一身天藍色的絲袍，長身玉立，俊朗非凡，但他眉間卻似乎是深深鎖著一個愁字，他畢恭畢敬地向老夫人請了安，「母親，孩兒起得有些晚，來得遲了，還請您恕罪。」
老夫人見他神色有些憔悴，便以為心疼，她忙拿起一塊糕點塞到了沈灝的口中，又是憐惜又是嗔怪地說道，「你這孩子，雖說是新婚，小兩口好得蜜里調油，但也要懂得節制。」
她的話音方落，沈灝的臉色一下子便灰敗了下來，像是吃了一口黃連一般地苦澀，過了良久，他方才訕訕地道，「是。」
榮福似笑非笑地沖著埋頭苦吃的沈灝說道，「喂，你慢慢吃，我可等不了你，先走一步了。」
說完，她便連招呼都不打一個，就率著浩浩蕩蕩的一群奴僕揚長而去。
老夫人氣得滿臉通紅，她顫抖著雙手指著榮福飄然而去的背影，不敢置信地說道，「二郎，你看看，你看看她怎麼能那般無禮，對著婆母和夫君張揚跋扈至這番模樣這不行，等今日一過，你可得好好管教管教她，冷落她幾日，不把她收拾地妥妥貼貼地，你母親我遲早有一天要讓她給氣死啊」
沈灝的身子一震，有意無意地模了模自己的脖頸後背，然後賭氣說道，「母親，是孩兒沒用，讓您受氣了。榮福既如此無禮，這樣拉了您的臉面，那今日這回門，孩兒就不去了，也讓她在娘家沒臉。」
老夫人的臉色略有些緩和，但隨即卻搖了搖頭，「不行，你如今可是安遠侯世子，一言一行都代表著安遠侯府的臉面，若是你賭氣不跟著榮福回門，那景陽王若是發難起來，咱們可就說不過去了。」
沈灝雖然平庸無能，但這些道理卻還是懂得的，他萬般無奈地起了身，向老夫人辭了別，又匆匆地追著榮福的身影遠去了。
老夫人哀聲嘆氣地對沈棠說道，「原本以為這是門好親，誰料到卻是娶了個霸王回來，鬧得府里雞飛狗跳，烏煙瘴氣的。說起來，我這幾個媳婦中，你大伯母是個擅察言觀色的的，從不曾讓我鬧過心；你三嬸雖也是個郡主，但卻又乖巧又懂事；你母親就更別說了，知書達禮，謙和謹讓，就是去得早。哪想到，臨老了，竟娶了這麼個冤家回來。」
沈棠面上笑得淺淡，「祖母還請寬心，郡主初嫁，一時有些適應不過來，也是有的，等時日長了，自然便會改過來。」
但她心里卻是譏誚非常，隱隱還蓄著濃烈的恨意，祖母以為當年所做之事，再無人知曉了嗎，竟這般假惺惺地在自己面前談到娘親？娘親若真那般合她的意，便不會有當年去母留子那一說了。
老夫人近日身子本就不爽利，又因受了榮福的氣，精神越發地差了，她似乎是有萬分感慨要說一般，「這些孩子里，惟獨你這孩子還記掛著祖母，紫嫣紫姝兩個，倒是我白疼了她們一場，這兩天連個影子都沒見到。你的好處，祖母都記掛在了心里，不會讓你白孝順我一場的。」
她抬了抬手，「桔梗，將我那個瓖了藍寶石的八寶玲瓏匣拿了來。」
不一會兒，桔梗便捧了匣子出來，恭恭敬敬地放到了老夫人旁邊的矮幾上。
老夫人將匣子打開，里面流光溢彩，璀璨奪目，她慈愛地一笑，將匣子推了過去，「這匣中的幾件，都是我年輕時候素愛的首飾，雖算不得件件名貴，論品相論質地卻都屬上乘，棠兒若是不嫌樣子過時，便拿去玩吧。」
沈棠恭順地說道，「祖母厚愛，棠兒就卻之不恭了。」
她點了點頭，示意碧痕將匣子收好，又與老夫人說了一會子閑話，見老夫人氣力終是有些不濟，心中又記掛著趙譽還不曾換藥，便匆匆地告了辭。
一出了頤壽園，沈棠的目光便冷了下來，她低低地吩咐碧痕，「等回去只留幾支顯眼的，其他的挑出來交給孫嬤嬤賣了，換得的銀兩便存在孫嬤嬤那處。」
碧痕有些猶疑，「這樣不太好吧？若是哪日老夫人忽然想起了問起，咱們拿不出來可怎生是好？」
沈棠淺淺一笑，「老夫人這是私下里給的，絕不會公然地問起，便是她問起，我也自然有應付之辭，你就放心吧。」
她想了想，繼續說道，「孫嬤嬤那邊新添了不少人手，需要花錢的地方很多，以她的脾氣，若是短了銀兩，也必然是不肯來問我們要的。我們從淮南帶出來的東西雖然不少，但不少都是舅父和母親的遺物，若非萬不得已，我是絕不肯變賣掉的。正好老夫人送來這注橫財，解了眼下的急。」
兩人一邊說著，一邊往松濤院處去。
果然不出沈棠所料，在換藥的問題上，趙譽又與昨日一般使起了小性子，沈榕隱約猜到了他的心思後，便有些堅持地說道，「男子漢大丈夫，這點小痛楚有什麼忍不得的？還是我來」
趙譽的目光晶晶亮亮的，「榕弟，我好歹是你的救命恩人，你就這麼對待我嗎？。」
沈榕一時語窒，想到那日的驚險，想到趙譽為他所做的一切心里忍不住便軟了下來，但一想到趙譽對姐姐的企圖，他猶豫了再三，仍舊忍不住將心腸硬了下來。
他一言不發地將趙譽按住，然後不由分說，便將紗布簡單粗暴地撕了下來，直痛得趙譽咬牙咧嘴，苦不堪言。
趙譽的臉皺成了一團，眼中還閃著晶瑩的淚花，他聲淚俱下的指控道，「榕弟，你這是想要痛死我」
沈榕見他左肩的傷口因自己的粗魯又不小心裂開了一些來，臉上閃過一絲愧疚，他小聲地嘀咕道，「誰讓你對我姐姐存了壞心。」
沈棠踏進耳室時，听到的便是這麼一句話，她無奈地搖了搖頭，「榕兒，不得無禮。」
她走到趙譽地身前，柔聲說道，「讓我看看傷口。」
趙譽咬著唇，一言不發，也不將手臂讓過去讓她瞧，只是委屈地望著她，像極了搖尾乞憐地小狗。
沈棠終是一嘆，伸出手將他地身子扭轉了過來，她地眉頭微皺，「榕兒，拆紗布的時候不能使勁扯，你看世子地傷口，昨日已經愈合地差不多了，現在又裂開了一些，傷口若是反復地裂開，就容易發炎腫起，那便不容易愈合了。」
沈榕沉默著將藥瓶遞了過去，臉上地表情又是愧疚又是不忍，五味雜陳。
沈棠輕輕地一嘆，語氣又柔了幾分，「昨日姐姐對你說的，你可都忘記了嗎？世子對你我有恩，將他照顧好也是我們的本份，又何必非要在意那些細枝末節呢？你且出去好好想想。」
她說完，便小心地將藥倒到趙譽的傷口上，然後再輕輕地吹開，等藥粉全部均勻地鋪在了傷患處後，再用干淨的紗布重新包了起來。
沈榕見狀，神情復雜地轉身離去，不大的屋子內，又只剩下了趙譽和沈棠兩人。
趙譽首先打破了沉默，他低低地道，「我讓你為難了嗎？。」
沈棠微微一愣，隨即淺淡地一笑，「世子對我姐弟有著大恩，怎麼會讓我為難呢？」
趙譽抬起頭來，直直地盯著她，許久之後忽然笑了起來，「我的心意，想來你是知曉的，若是你不知曉，我也可以再說一遍。」
他的眼神深邃而專注，他的表情認真而嚴肅，他的聲音堅定而果決，他一字一句地說道，「我心悅你，想迎你為妻。」
沈棠的身子微微一顫，去拿藥碗的手便頓在了原處，她的面色依舊沉靜，但心內卻宛如掀起了驚濤駭浪，趙譽這直接的表白像平地起驚雷一般，徹底地打亂了她平靜無波的心。
也不知道過了多久，沈棠方才回過神來，她輕輕地搖了搖頭，「北疆太遠了，我這身子很是畏寒，怕受不得那樣的寒氣。」
這是借口，也是事實。
趙譽卻絲毫不曾退縮，他欺身上前，靠得又再近了一些，幾乎都要與沈棠貼到了一起，「若是不必再去北疆呢？」
沈棠感到他溫熱的呼吸均勻地灑在自己脖頸上，泛起了一絲奇異的感覺，她只是輕輕地抬了一下頭，便對上了他灼灼的目光，一時覺得有些暈眩，便不曾听清他方才的話，她有些迷惑地問道，「什麼？」
趙譽的聲音清亮卻又充滿著蠱惑，「若是不必去北疆呢？你願不願意和我在一起？」
沈棠的心猛烈地一跳，不必去北疆……趙譽他這話是什麼意思？她狐疑地問道，「這是什麼意思？」
趙譽的嘴角微微翹起，「就是字面上的意思。若是不必去北疆，不必與榕弟分離，你可願意嫁給我？」
她既羞澀，又惱怒，甚至還有些隱隱的歡喜，一時之間，趙譽的話攪亂了她的心湖。
她不禁想，自己對趙譽確然是存有好感的，他的舍身相救，他的無賴甩滑，甚至他的深情相擁，她都是有感覺的。
但因為知曉他質子的微妙身份，知曉他將來是一定會回北疆的，知曉做藩王王妃所要承受的巨大痛苦，因此才下意識地想去遠離他，斬斷自己對他的好感。
可他卻問她，若不必去北疆，可願嫁他？
沈棠的心許久不能平靜，過了良久良久，直到門外傳來沈榕焦躁不安的腳步聲時，她方才說道，「像你我這樣的身份，婚姻大事，皆需父母之命媒妁之言，若是祖父同意了你的請婚，我便是不想嫁也是要嫁的。」
話剛說完，她便又愣住了，自己說的這是什麼……
趙譽的嘴角更彎了，這也算是一種回答。
這時，在屋外徘徊良久的沈榕終于忍不住推開了門，見屋內的兩人神色各異，狐疑地問道，「你們……又在做什麼？」
趙譽笑嘻嘻地說道，「榕弟，這藥再不喝就要涼了，你幫我端過來啊」
像是什麼都不曾發生一般。
沈榕越發疑惑了，他遲疑地將藥碗遞了過去，「我姐姐怎麼了？」
趙譽並不回答，只是乖乖地從他手里接過藥碗，捏著鼻子，皺著眉頭，將苦藥一飲而盡，然後又笑嘻嘻地向他討蜜餞吃，「這藥真的很苦，若是沒有福記的蜜餞，讓我如何下咽啊」
他一邊說著，一邊笑意盈盈地望著仍自惺忪的沈棠。
沈棠感覺到了他的目光，一時羞澀，臉頰便爬上了兩朵紅暈，她對沈榕勉強一笑，「也不知怎得，忽然覺得有些頭疼，我先回月桂園去歇一會，若是睡過去了忘了時辰，今夜便不來了。你照顧好世子」
話音剛落，她便急匆匆地立了起來，往外走去。
這時，趙譽叫住了她，「喂，別忘了我剛才說的話也別忘了你剛才說的話」
沈棠的腳步微頓，但很快她又恢復了神色，匆忙地走了出去。
沈榕一臉的懷疑與防備，他試探地說道，「你和我姐姐方才說什麼了？」
趙譽笑得像一只狐狸，「我不告訴你，去問你姐姐去。」