沈棠淺淺一笑，「我早料到皇上不會輕易放過我，心中早有了警覺，因此進宮前已經作了一些準備。等到聞了瓊漿的味道時，我便猜到了皇上要打什麼主意。我自小研習藥術，嘗過百草，秋草根雖然能引起人的幻覺，使人發狂，但于我卻是無礙的。」
她忽然頓了一頓，眉頭微微一蹙，但不過是轉瞬的時間，臉上重又恢復了淡然的神色來，她繼續說道，「因事前有了準備，所以皇上說春申殿的時候，早就有人去了那里，將里頭原本的安排全部打亂。至于太子……」
沈棠冷冷地嘲諷道，「便是這莫名其妙的太子，將我推向這樣危險的境地，我心中這股悶氣，自然要好好地出一出。因此，我便使人請他去春申殿一聚，他自然是信了。」
榮福若有所思，「我見他的樣子，竟是以為綿雨就是你，這又是什麼緣故？」
沈棠眯了眯眼，「來而不往非禮也，我只不過是以其人之道，還治其人之身罷了。一點小小的**藥，和秋草根的效果差不多，只不過在春申殿燃燒了半刻，太子就著了道。綿雨是一早就給太子準備好的，她在我身邊呆了兩年，舉手投足刻意模仿，太子神情恍惚之下，見了她自然以為是我，接下來的事情……便與我無關了。」
她看到榮福臉上的神情怪怪的，不由說道，「我早說了手段不太光明磊落，是你非要听的。」
但她話音剛落，榮福卻隨即靠了過來，臉上漾著討好的笑容，「這個……這麼好用的話，能不能給我一點？」
沈棠笑著搖了搖頭，「像這些使人致幻的藥物，若是掌握不好量，很容易出事。當初我離開淮南的時候，曾跟師父發過誓，絕不隨意將毒藥贈予他人，也絕不能隨意用藥害人，這回若不是皇上和太子欺人太甚，我也萬萬不敢用這藥。」
她見榮福的神情甚是失望，心中不由一軟，無奈地說道，「若是郡主不過想要些開玩笑的小東西，倒也可以。」
榮福這才又高興了起來，「說來听听，都有什麼有趣的？」
沈棠指了指碧笙，笑著說道，「若要說這些促狹的小玩意，碧笙才是行家里手，郡主大可向她討教一二，保管您受益匪淺。我的說完了，該郡主了吧？您打算如何處置沈紫嫣？」
榮福攤了攤手說道，「那丫頭討厭地緊，又不能直接弄死她，還能有什麼法子？當然就是把她嫁了唄」
沈棠垂眸想了想，「沈紫嫣才不過十二歲，便是替她擇了夫家，通常也要等個兩三年才好出嫁，郡主的想法怕是要落空吧？。」
榮福不客氣地拍了拍沈棠的肩膀，笑著說道，「你自己也說這是通常，自然也有不通常的情形。你看六公主，也不過才十二，比沈紫嫣可沒大幾個月，不也是嫁了嗎？你放心，人家我都挑好了，還是老熟人。」
沈棠狐疑地問道，「老熟人？」
榮福嘿嘿一笑，「你就等著瞧吧，我榮福可從來都是有仇必報的性子，沈紫嫣這樣害我，以為只不過去家廟吃幾天素便算是完了嗎？若不是還要把她嫁出去，不能傷了她的臉，我早就揮了幾鞭子過去了。」
說完，她竟再不理會沈棠好奇的眼神，轉而向碧笙靠了過去，「碧笙丫頭，咱們來探討探討吧」
碧笙的性子本就跳月兌，骨子里又有著江湖人的豪邁，見榮福郡主沒有端起了架子，便也放了開來。兩個人你嘀咕一句我嘟囔一句，不多時，便已經熟捻了起來，嘰哩咕嚕地說個沒完，還時不時地發出幾聲怪笑，讓沈棠和隨侍郡主的玉兒听了，渾身忍不住地打了幾個寒顫。
八月十五夜宴上的驚心動魄，雖然皇上下了明旨不許朝臣談論，但在有心之人的刻意散布下，卻還是在民間悄然地傳了開來，沈棠果然才名遠播，與之相對的卻是太子的急色失德。
皇上匆忙頒布了旨意，將太子與三妃的婚期定在了十月初六。
太子作為國之儲君，欽天監選定大婚日期是有很多講究的，從時辰方位生肖八字，經過層層排算，才能得出一個最好的黃道吉日。
這個過程通常需要短則需要三月，長則需要半年，準備婚事又是一個漫長的過程，一般而言，從選妃到大婚，至少也要經過半年的時間。
但這回太子的婚期卻甚是匆忙，其間不過經歷了三月多。
這消息不過是讓沈棠唏噓，但隨之而來的另一道旨意卻讓她忍不住皺起了眉頭，皇上竟然不避諱兄不娶弟不迎的風俗，將三皇子的婚期定在了太子之前。
九月二十六，真是個尷尬的日子。
與太子大婚只相差了不過十數日，內務府也好，禮部也好，都將整副心神投入到了太子的婚事上，三皇子的婚禮想來便不會太過隆重。
這也就罷了，三皇子向來動心忍性，是個能克已自制的人，他所圖謀的是天下大業，所期許的是將來帝後登基，對這樣的小事並不會十分在意。
只是，從旨意頒布到大婚日期，不過區區一個月的時間，實在是太過局促了。須知，旨意頒布之後，從京城到西昌和閩東也需要不少時間，而不管是自西昌而來，還是自閩東過來，便是快馬加鞭，也要小半月。更何況，載著嫁妝和新娘子，是絕跑不快的。
皇上這回，莫非是想要正妃趕不及婚禮，讓三皇子一個人拜堂？
皇貴妃這回倒不曾生氣，在經歷了幾次皇上的殘忍無情之後，她已經再不會為這個絕情寡義之人生出一絲半點的怨氣來了。但是她著急，十分著急，急得團團轉。
沈棠無奈地想，為今之計，便只有派輕功卓絕之人，再加上千里快馬，飛速趕到西昌和閩東，將新娘子先送過來，至于嫁妝什麼的，可以慢慢運過來。
好在安遠侯素來老謀深算，好不容易與孟劉兩家牽上了頭，自然防著好事生變，因此早就提議宜早不宜遲，遲則生變，早作準備。
孟氏的家主又對皇上存有戒心，劉氏的家主也不是省油的燈，因而雙方一拍即合，暗中都已經將女兒送到了京城，至于嫁妝什麼的，只要有錢，一個月的時間足夠讓他們在京中暗中置辦了。
沈棠得聞，不由地暗嘆祖父果然老奸巨滑。
日子便在這種緊張忙碌中匆匆流過，一晃便又過了半月。
沈棠如同往日一般早早地起了身，早早地去頤壽園給老夫人請安。
自從榮福嫁過來之後，老夫人的精神便一日不如一日，整日不是歪著便是躺著，臉色也很是不好，太醫來了一撥又一撥，都說是心病，夜里多夢睡得不好，陸續開了許多帖藥，用了都不見效。
沈棠也曾替她把過脈，得出的結論卻也是一樣的，老夫人的身子並沒有哪里出了毛病，只不過是因為休息不好，胸中懷有心事，因此才傷了神思。
但所謂心病仍需心藥醫，若是老夫人心中的結解不開，那便是再喝多少藥下去，也是無濟于事的。但老夫人堅稱自己心中無事，任人如何勸解也絕不承認分毫，幾次過後，大夫人也好，沈棠也罷，都歇了讓她一吐真言的心思。
但每日的請安卻仍舊是歇不得的，沈棠過去的時候，莫氏早就在了。
她含著笑與沈棠寒暄了幾句，便對老夫人說道，「母親，我听說般若寺的靜虛長老雲游回來了，他的醫術高超，若是能求得一副良藥來，你的身子便能好起來了。棠兒的夢魘之癥不就是靜虛長老治好的嗎？。」
沈棠聞言心中一動，便笑著說道，「大伯母說得是，靜虛長老頗有幾分本事，又專治疑難雜癥，不如咱們就去請他來看一看吧？。」
莫氏搖了搖頭，「靜虛長老的規矩，他是絕不登俗家之門的，若是有求于他，請他看病的，須得誠心誠意地去到般若寺。母親的身子雖然憔悴，但只要讓馬車行得慢一些，穩一些，想來也是無事的。您看，可好？」
老夫人想了想，便點了點頭，這一月多來，整夜整夜地被噩夢纏繞著，她早就已經心神俱碎，情知若再拖下去，怕這條老命就要生生地被折騰沒了。
莫氏是個行動派，當即便吩咐門上套了車，然後與沈棠一起攙扶著身子綿軟無力的老夫人進了馬車，各只帶了一個貼身的丫頭，便匆匆忙忙地趕著去了般若寺。
山路不平，馬車便行得更慢了。
沈棠似有所感，便徐徐地掀開窗簾，入目的便是當日她與碧笙生死一線的那片林子，那斷樹早已經讓般若寺的僧人收拾了去，但卻留下了樹墩子孤零零地杵在那。
她的腦中便不由自主地想起了那片紫色的衣料，她今日故地重游，而那衣料的主人此刻卻不知道身在何處，是極寒之顛，還是已經在回京的途上。
不知怎得，那絲帕上蒼勁有力的「等我」兩字，仿佛有魔法一般，悄然地鑽進了自己的心里，影響著自己的感情，總讓她在寂靜的夜里想起他那讓人臉紅心動的話來。
他說，我心悅你，願迎你為妻。
正當沈棠陷入既甜蜜又青澀的遐思中時，莫氏又忽然出聲問道，「當日棠兒被人襲擊，便是在此處嗎？。」
這聲音里含著濃烈的情緒，但沈棠卻一時分辨不清是什麼，她正在細細揣測，卻忽然想到自己遇襲當日，同時也是大伯父中箭之時，大伯母許是因此而想起了大伯父吧
她輕輕地答道，「是，就是這里。」
莫氏的眼神犀利而淒楚，她狠狠地盯著那片除了幾棵樹墩外，再找不到什麼痕跡的林子，直到馬車漸漸行遠，遠到再也看不見為止。
靜虛長老替老夫人請了脈，然後下筆如有神般寫下了洋洋灑灑兩大張方子，他遞給了莫氏，肅然交代著說道，「老夫人受噩夢困擾日久，已然掏空了半個身子，若不是這回來得及時，恐怕後果不堪設想。這兩張方子拿回去交替著用，兩個月後再來一趟。」
他又微笑著對老夫人說道，「您吃齋念佛，持經誦念，又替菩薩塑了金身，在本寺常點明燈，是個篤信佛祖之信女。又何必那樣執著？須知，昨日種種譬如昨日死，今日種種譬如今日生，心中有佛人自安。您哪，還是要看開一些得好。」
靜虛長老雙手合什，重重地念道，「一念放下，萬般自在。」
老夫人的表情從驚懼轉向迷惘，最後終于趨于平靜，她竭力躬了躬身，感激地說道，「多謝長老提點，老身醒得了。」
莫氏扶著老夫人去了禪房歇息，沈棠卻並不離開。
靜虛笑著問道，「大小姐的夢魘之疾都好了嗎？。」
沈棠點了點頭，露出恬淡怡人的笑容來，「長老的方子果有奇效，那回用了一個療程，便將那頑疾給治好了，到如今快近半年，都不曾再犯過。」
靜虛輕輕一嘆，「不識崇山真面目，只緣生在此山中。大小姐的醫術盡得了一中兄的真傳，我那方子你本該是開得出的。」
他並不理會沈棠面色的驚訝，沉聲說道，「我既與你舅父是忘年之交，自然也就識得你師尊。來，坐下吧，我知曉你今日的真正來意，趁這會我還有些空閑，便將那些前塵舊事與你說一說罷」
沈棠恭順地跪坐下來，微微屈著身子，以示恭敬，「小女洗耳恭听。」
靜虛長老的手中輕輕地轉動著佛珠，他神色看似平靜，但眼神中卻顯露著悲愴，他又嘆了一聲說道，「你大約並不知道，你舅父曾向我師尊學過武藝，對，就是般若寺先主持明淨方丈。但因本寺從無記名弟子一說，因此這段關系便就藏了起來，除了幾個親近之人，並無他人知曉。」
他一邊說著，一邊在室內踱來踱去，「那年你母親過世，他捧著你母親的骨灰和遺書痛哭了一陣，終于還是決定將你們姐弟帶回淮南親自撫養。安遠侯因心中多少存了幾分內疚和自責，因而也同意了。臨去淮南前，你舅父便將探查害死你母親的永寧伯府大小姐一事交給了大師兄，便是如今的方丈靜觀。」
沈棠的睫毛微微閃動著，她低聲問道，「舅父那時就懷疑是秦氏害死了我母親？」
靜虛長老點了點頭，「你母親跟著唐一中學過幾日醫術，雖然天賦並不如你，但卻已經比尋常的大夫要好上許多。她素來身體康健，又懂得醫理，便是一胎雙生，也不該留下如此嚴重的崩漏之癥。雖然你父親一再讓她傷心，但為母則強，你母親本是個性子剛強的女子，斷然不會因此而自傷。」
他語氣微頓，「這樣說來，便只有受了人暗害這一個道理了。」
沈棠凝神細細想了想，又問道，「那主持大師可查出來了什麼嗎？。」
靜虛長老點了點頭，又搖了搖頭，「秦大小姐是用一味叫桑雪的西域奇毒來害你母親的，那桑雪因是西域宮廷秘藥，因此當時大周的醫者竟無一人能識，便是唐一中也不知。主持師兄本想借此線索繼續查探下去，看看這西域秘藥是如何流入我大周，秦氏又是如何能得之，但所有的線索便就停在了此處，再努力也無法繼續了。因此，主持師兄便就撤下了人手，停了下來。」
他略作停頓，繼續說道，「但你舅父卻從來都不曾放棄過。」
沈棠心中想道，舅父這些年來，一年出入京城不知凡幾，除了完成青衣衛統領所該完成的任務之外，想來其他的時間都用在了追查當年真相上了。
她眼神微微一黯，惆悵萬分地說道，「可舅父卻從來都不曾告知我和弟弟這些。」
靜虛長老輕輕地搖了搖頭，「你舅父也算半個佛門子弟，知曉有仇恨的心是妄心，妄心是在纏心，妄心是生死心，一旦心中有了仇恨，就再不得安寧。他並不願意你姐弟活在仇恨心下，但他自己卻無法掙月兌這仇恨之苦，因此他便瞞下了你們，一心只想自己將這心結解開。」
沈棠听了心中一熱，鼻頭卻微微有些發酸，不知怎得，眼眶中有溫熱的液體流出，滑下她玉一般的臉龐，悄無聲息地掉落到了衣衫之上，她的聲音有些哽咽，「舅父離奇遇害，一日不曾查出緣由，我的心便一日不安；一日不曾查出真凶，我便要多受一日吞心蝕骨之苦。想來舅父與我，都是一樣的。」
靜虛哀嘆了一聲，「三年前，你舅父曾來過一趟京城，那時他志得意滿地說，已經將真相查得八九不離十了。他還說，等證據齊全了之後，他要將這些皆都攤在安遠侯父子的面前，讓他們在你母親靈前跪下懺悔。」
沈棠忙問道，「真相，是什麼？」
靜虛的臉上哀色更濃了，他搖了搖頭，沉聲說道，「你舅父當時不肯說，我們見他如此胸有成竹，獲勝在握，便都認為不久以後，終將真相大白，因此就都不曾詳問。誰料到不過兩月之後，便傳來了他死于非命的消息。」
沈棠低低地沉吟，也不知是想到了什麼，她的身子有些微微的顫抖，臉色也頗有些難看，她急急地問道，「這麼說來，舅父也是極有可能因為查到了些什麼，而被人殺人滅口了？」
若非如此，便不能解釋舅父的死因。
他身為青衣衛的統領，不論武功還是謀略都頗了得，手下又有這麼多強兵猛將，除非是遇到了什麼艱險卓絕的任務，又在極其險峻的狀態之下，否則絕不會那樣輕易就丟了性命。
但三年前邊境平靜，藩地安泰，既無摩擦，也無戰事；朝堂之中皇帝世家朝臣眾皇子之間也甚是和諧，與今日之分為兩派，勢同水火截然不同；也並不曾听說各府各州出了什麼不得了的大事。
那就絕對不可能會是什麼艱難至極的險境。
靜虛轉動著佛珠的手動得飛快，卻並不回答沈棠方才的問題，他沉沉地說道，「尚有一事，須要向你說明。你母親過世不到半年，永寧伯夫人就帶著秦大小姐上門來求藥，她舌淡苔白，脈沉細無力，身畏寒怕冷，四肢發涼，腰膝酸軟，是腎陽不足、精氣衰少的癥狀。若是不及時治療，將有不育之險。」
沈棠微微點頭，「我便是听說您治好了秦氏的不育之癥，才想到來求您治一治夢魘的頑疾。」
靜虛嘆道，「我心中對這秦氏甚是不喜，但醫者仁心，當一視同仁，因此便治了她。但我心中卻很是狐疑，京城雖然比淮南略涼一些，但卻還不是最冷的所在，當時正逢初春，天氣驟暖，可秦氏的手腕卻是冰冷之極。她體內寒氣之重，可見一斑，令人甚是不解。」
沈棠低低地呢喃道，「秦氏。永寧伯府。」
她想到了那日碧螺巷外，北街之上，碧笙跟蹤到的那個身影，當年將舅父的尸身送回淮南的那人，在宮中出現過後，卻又躍入了永寧伯府中。
靜虛見她怔忪，輕輕搖了搖頭，低聲說道，「我年幼時到寺外擔水，不慎踩到了蛇身，因此被蛇咬了兩口。那時還不曾拜入師父門下，不曾習過佛法，因此氣盛，回了寺中便撩起了竹竿想去打蛇。師父見了便問我，那被蛇咬處，可還疼著？那傷口頗深，自然是疼的。師父便說，它咬疼了你，你就恨它，那你踩疼了它，它也恨你，也該咬你。你們雙方因恨結怨，可你是人，你該早些放下心頭的仇恨。我當時年幼，便道我非聖賢，做不到心中無恨。但師父卻說，聖人不僅只是懂得化解自己的仇恨，更善于化解對方的仇恨。我因此頓悟，成了師父座下的弟子。」
他雙手合什，又念了一聲法號，然後嘆道，「人的煩惱就十二個字，放不下，想不開，看不透，忘不了。放下仇恨，才能立地成佛。」
沈棠一窒，正想辯駁。
這時，禪房的門外卻響起了一個溫柔敦厚的聲音，「長老，您可在里頭？」