靈堂之上，皇上扶著沈謙的靈柩哭得聲聲悲切，「愛卿啊，你怎麼就這麼走了？大周失去了你這樣的股肱之臣國之棟梁，以後可怎麼辦啊？你讓朕怎麼辦哪？讓社稷怎麼辦？讓百姓怎麼辦？愛卿啊」
皇上既然都哭得這般聲嘶力竭，跟隨而來的群臣宮人又怎能不賣力地多擠出幾滴眼淚呢？一時間，靈堂內哭聲震天。
太子一邊抹著眼淚，一邊勸慰皇上，「父皇，您要保重龍體，節哀順變。沈侯爺若是地下有靈，也必然不願意見您這樣為了他傷了身子。」
沈棠悄悄地進了靈堂，所見即是這景象，她不由冷冷一笑，皇上果然是貓哭耗子來了，他是想確認一下祖父已經死得透透的了，順便也來警示一下有心投靠或者已經投靠了三皇子的世家大臣吧？
她抬眼望去，威北侯林成雖然也在嚎哭，但面上卻絲毫不見悲意，眼中閃爍的反而是興奮的光芒，向來與沈家交好的幾家超臣此時面上都露出復雜的表情，是猶豫，更是驚懼。
她心內暗嘆，強大如沈氏，老謀深算如沈謙，在皇上的雷霆手段下卻脆弱如紙薄，世家大臣誰見了此景不會驚心？看來過不多久，那些原來聯結到的強援都該一個個地離沈氏而去。
皇上嚎啕大哭了一場後，終于抹了抹眼淚，然後沉痛地握住了沈灝的手，語重心長地吩咐道，「愛卿，從今日起你便是安遠侯了，賜封的旨意不日就下達，以後你可要代替你的父親替我大周安社稷謀福祉，鞠躬盡瘁死而後已啊」
沈棠的眉頭微蹙，若依著大周的規矩，沈灝承爵是要等祖父大葬之後，然後才由禮部上表請封，皇上再下旨賜封，可祖父昨夜新喪，莫說不曾大葬，連頭七都還沒過，皇上竟然這麼早就要賜封了。
沈灝並不蠢笨，對于朝中的暗潮洶涌也略有所知，但他向來花天酒地不務正業慣了，見識卻很有限，他沒有想到也不敢去想，父親的死到底與皇上有沒有關系，因此見到皇上這樣親切地握著他的手時，他心內的第一感受竟然是激動。
他很是惶恐，不由自主地便跪了下去，有些結結巴巴地說道，「為……皇上……皇上分憂，乃是臣子的本份，臣定當竭盡所能，為皇上效忠。」
皇上對沈灝的表現顯然頗為滿意，他眼角尚殘留著淚痕，但臉上卻笑開了懷，連聲贊了幾聲「好」後，又叮囑了幾句，然後便帶著跟隨而來的群臣揚長而去。
太子卻並不曾跟著一塊離開。
他神情復雜地走到了沈棠的面前，眼神中依舊帶著痴迷和眷戀，「我有話想對你說。」
沈棠臉色微沉，在這眾目睽睽之下，她決然不想再與太子扯上任何糾葛，但她此時若是不允拒絕，卻又怕太子情急之下惹出了大的動靜，反而讓人注意。
她想了想，便道，「後面的院中有一處涼亭，太子若是累了，或可去亭中歇一歇。」
太子面上現出狂喜的神色來，連連說道，「好，好。」
碧痕望著太子的背影有些憂慮，「今日府中人多嘴雜，若是讓人瞧見了小姐與太子私會，還不知道會傳出什麼腌話來，若是讓人用不孝的帽子扣下來，小姐的聲譽可是要有所損傷的啊」
沈棠嘆了口氣，無奈地說道，「你以為我樂意見到太子？太子對于這些人情世故，竟然半分也不懂，他只顧自己的意願行事，從來不考慮別人是否會因他一時的喜好而受到麻煩牽連。從前如此，今日也是如此。」
她輕輕搖了搖頭，微微地一嘆，「但今日我卻是非去不可的，我想將話講清楚說明白了，免得以後再因太子這頭而起了什麼變數。」
碧痕猶豫地說道，「可是……」
沈棠輕輕地拍了拍她的肩膀，淺笑著說道，「你且放心，我去請郡主來陪我一道過去，郡主既是我名義上的嫡母，又是太子的皇姑，有她在，便算是別人瞧見了，也傳不出閑話去。」
等沈棠攜著榮福的手到那座涼亭時，太子已然等得有些心焦了，他見了沈棠的身影先是一喜，但見了榮福卻又是一驚，隨即他的臉上便有著淡淡的失落。
榮福笑著對太子說道，「听說太子殿下有話要對我家棠兒說，不知道我能不能一塊听听？」
太子有些微微的尷尬，他表情訕然地說道，「皇姑想听自然是可以的。」
他語氣微微一頓，目光便向沈棠望了過去，痴痴地凝視了許久，方才低低地說道，「綿雨已經懷了皇嗣，我待她甚好，你……你且放心。」
沈棠不由覺得好笑，這太子待人處事的方式頗是奇怪，她一時搞不明白他此刻說這番話到底是什麼用意，她想了想，笑著說道，「那日太子已經發過了願誓，此生都要善待綿雨，臣女知道太子是個說話算數的豪杰，自然放心得很。」
太子的眼神一下子便黯淡了起來，他低低地呢喃道，「其實那願誓，是對你發的。」
沈棠心中有些不悅，但他說得含糊，她便只當不曾听見。
太子想說的話有千言萬語，但此刻榮福就在身邊，這些話卻是萬萬不能當著榮福的面說出來，他一次次懇求地望向榮福，一次次的欲言又止，終于讓榮福覺得煩了起來。
榮福無奈地說道，「這亭前的花開得甚好，我去摘上一朵。」
她回身對沈棠說道，「你放心，我就在亭外，你能看見我，我也能看見你，若是有人來，也不會有人說什麼閑話的。」
榮福去摘花的地方，其實與亭內只有兩步之遙，她雖然背過了臉去，但亭內的說話她卻是都能听清的，她並不想偷听太子的心聲，因為無須偷听，她便已經能把太子將要吐出口的話，猜個七八分了。
太子望了眼近在咫尺的榮福，有些為難和猶豫，「皇姑她……」
沈棠眉頭微微一皺，「臣女與郡主甚是相投，有什麼事情彼此從不相瞞，她便是離得再遠一些，該知道的也都會知道，這會她出了亭子，不過是想讓太子殿下說話更自在一些。有什麼話，太子殿下還請明示。」
太子吞吞吐吐了半天，卻始終開不了口。
沈棠心中隱隱有些慍怒，她低聲說道，「若是太子無事，臣女便就告退了。」
太子忙一把拉住了她的手臂，隨即又像是觸電了一般將手縮了回來，他訥訥地道，「別走。其實，我是想問你，當初父皇有意讓你做我的太子妃，你為何……為何不肯？」
沈棠凝了神色，認真地說道，「沈氏已經出了位皇貴妃，若是再出一名太子妃，太子以為這樣是皇家之福，又是沈氏之福嗎？。」
太子一窒，過了半晌才低低地說道，「原來你是這樣想的，可我卻不是這樣想的。我喜……歡你，看重你，將來就算外戚過于強大，也一定不會做出讓你傷心的事來。」
沈棠冷冷一笑，「不知道太子一共見臣女幾面，又喜歡我什麼？」
太子的眼神柔得都能滴出水來，他輕輕地說道，「我第一次見你，是在宮道上，我策馬飛馳經過坤和宮的宮轎，便有些好奇，回頭的時候，便看到了你。你不知道在想些什麼，也不知道在看些什麼，那認真的模樣讓我心動不已。」
他的臉色微紅，有些小心翼翼地說道，「從此，我每日都要夢到你。」
沈棠的神情卻越發冷淡了，她輕輕地嗤了一聲，然後說道，「太子的喜歡可真是……讓人受之不起啊」
她徐徐地走到亭柱前，望著榮福的身影低低地說道，「我以為最初見到一個人，不管是因為她的美貌身份還是智慧，而心生好感，這都是人之常情。但若僅憑一面之緣，還不曾與之交談相處，便輕易地說這是喜歡，未免有些太過草率了吧」
太子急急地搖頭，「不，絕不草率我問過父皇的，我的心中掛念著一個人，我老是想起她，吃飯也想，走路也想，做夢也想，那是不是就是喜歡。父皇說，他對我母後就是這般，日日想，夜夜不忘。」
沈棠輕輕地搖了搖頭，「太子殿下，你可知道臣女是個什麼樣的人？性子如何？喜靜還是好動？愛奢華還是簡便？最大的願望是什麼？所喜歡的生活是什麼樣的？對自己未來的夫君又有什麼要求？」
她看著太子一臉的茫然，繼續說道，「您什麼都不知道，那您喜歡的究竟是臣女這張臉，這副軀殼，還是臣女的靈魂和思想？」
太子一時窒住，不知道要如何作答。
沈棠幽幽地一嘆，「太子殿下，再過幾日便是您的大婚，您有三妃，有夫人，很快還會有子嗣，以後還會有更多的美人。這世上比我美貌的女人不知凡幾，總能找到幾款您喜歡的，所以以後還請不要再打擾我的生活了，臣女真的消受不起。」
太子沉默半晌，忽然低低地問道，「綿雨她……是你故意的，對嗎？。」
沈棠眼眸低垂，淺淡地說道，「請太子轉告綿雨，她的弟弟已然尋著了，臣女也已經派人將他安置好了。」
太子先是一愣，片刻之後他的臉色一下子便頹喪了起來，他不敢置信地問道，「你為什麼……要這麼做？」
沈棠抬起頭來，靜靜地望著太子，然後淺淺笑道，「臣女為什麼要這麼做，太子竟然不知曉嗎？我與太子不過兩面之緣，太子卻在皇上面前稱道非臣女不娶，甚至還要讓皇上行悔婚一事，太子難道從未想過，這樣做會帶來什麼後果嗎？。」
她的眼神越發冷了，重重地說道，「原來的太子妃，若是降位為良媛，原來的良媛降位為夫人，這對她們來說是多麼大的委屈，對家族而言又是多麼大的侮辱？您可曾想過她們的心情？須知，當初皇上替您選妃之時，三妃的人選可都是經過您同意的。當初您沒有意見，但等到聘書已下之後，卻再來反悔，您覺得這樣真的可以？」
太子似乎被驚雷忽然敲醒了一般，臉上驚愕與愧疚的表情交錯輝映，讓人覺得他確實從未都考慮過這個問題。
沈棠無語，低低地嘆了一聲，「太子殿下口口聲聲說喜歡臣女，可您都為我做了什麼？在您與皇上無理取鬧的時候，可曾想過皇上會因此而惱了我，誤會了我，甚至起了狠意要將我鏟除？乾元殿內，若是我並沒有通過皇上的考校，您以為皇上真的會一笑置之，不與我一個小女子計較嗎？春申殿的那出戲碼，您以為就真的是威北侯夫人無意中闖入撞破的嗎？。」
她冷冷地笑道，「太子殿下，您的喜歡可是幾次三番差點要了臣女的小命呢」
太子如被雷擊一般，面色頹然，久久不能話語。
沈棠見他如此，不由嘆了口氣，語氣略緩和了一些，「您是太子，當以國家社稷百姓民生為重，沈棠不過是一個區區的小女子，實在不值當太子如此。」
她低低地一嘆，「滿目山河空念遠，不如惜取眼前人。我听說未來的太子妃乃是德容出眾的貴女，與太子您頗為般配，沈棠便先祝願太子殿下和太子妃琴瑟和諧夫妻恩愛。」
太子怔怔地問道，「你真的……就從來都不曾喜歡過我？」
沈棠覺得有些莫名，自己方才的話已經說得很明白了，自己不過與太子兩面之緣，他憑什麼認為自己曾經喜歡過他？
她想了想，然後低聲說道，「我絕不會只因一面之緣便就輕易地喜歡上什麼人，總是要經過相處才好決定要不要喜歡他，或者是同過甘苦，或者是共過患難，或者是日久見人心，總也要有一樣的。」
她說著說著，聲音便微微地頓了頓，然後抬起頭來笑著說道，「太子您身份尊貴，又即將迎娶三妃，又何須在意臣女的想法？」
這話，便是在說，她沈棠從來都不曾將太子入過眼里，更何況是喜歡不喜歡了。
太子臉色頹敗，渾身就像是泄了氣的皮球一般，整個地便軟了下來，但他終于還是不甘心，紅著眼眶作著最後的掙扎，他徑直向前走了兩步，追問道，「你心中……可有了人？」
沈棠臉色微變，冷冷地說道，「太子殿下這話，有些過分了吧？大周朝的規矩，男女姻緣講究父母之命媒妁之言，若是私相授受，叫人得知了，可是要浸豬籠的。今日臣女與殿下相談這許久，若不是有郡主在一旁，已經是不合規矩了。您問臣女這樣的問題，是非見不得臣女好嗎？。」
太子見她這樣凌厲的姿態，不由一愣，方才努力鼓起來的氣勢便都弱了下來，他囁嚅著道，「對不起，我不知道。」
他的訝異和驚慌，並不是假裝的，他是真的不知道。
這時，在亭外听得都快要受不了的榮福終于再也無法忍受了，她強忍著心中的怒意回轉了過來，然後毫不客氣地下了逐客令，「太子殿下，時辰也不早了，我看您該要回宮了，可莫讓皇上著急。」
太子欲言又止，似乎還有什麼話要說，但看到沈棠冷到極致的面容，終于還是將心中的話俱都吞了回去，他無力地點了點頭，喚過了隨伺的宮人，便在前呼後擁下離開了涼亭。
榮福待他一走，立刻憤憤地說道，「也不知道皇上到底是怎麼想的，既然要將太子充作儲君，自當教與他帝王心術，不求他多麼才智無雙英明果決，至少也不該是現在這副完全不懂世事的樣子。就這樣的太子，我趙氏的江山托付到他手中，豈不是要重蹈軒朝的覆轍？」
沈棠卻是若有所思，她沉吟著說道，「太子是真的什麼都不知道，並不似作偽。我看他怕是連自己與三皇子已經成了不死不休的死敵都不知道。郡主，您不覺得這有些奇怪嗎？。」
榮福想了想，面色忽然凝重起來了，她驚懼地說道，「你是說，皇上似乎是故意要將太子養成這樣的？可他若是不喜歡太子，又何必要替他做到這副天地？也就沒有必要連戮沈氏兩大支柱了」
沈棠也是一臉的茫然，她輕輕搖了搖頭，「我也不知道，就是覺得太子不該是這個樣子的，皇上就算再愛護他，將他保護得一塵不染，他也不該是這個樣子的。」
榮福想了一會，也想不明所以，于是嘆了口氣，然後問道，「昨夜到現在都不曾好好吃過東西，這會我可有些受不住了，先回我那兒去吃點東西吧？。」
沈棠搖了搖頭，「郡主去吧，這兩日事多繁雜，我要再理一理頭緒。」
榮福是知道沈謙的遺命的，也很清楚沈氏因沈謙的死遭受到的打擊有多大，她憐惜地揉了揉沈棠的小臉，然後點了點頭說道，「那好吧，你便坐在這里休息一下，但不許餓壞了肚子，我走了啊」
涼亭內，只剩下了沈棠和碧痕兩人。
碧痕低柔地說道，「再有天大的事，小姐也不能忘記了吃飯，這從昨夜開始到現在都不曾進過一滴水一粒米了，再好的身子也受不住啊。更何況，您煩憂的事情，總不至于侯爺尸骨未寒，還未出頭七，這些人就找上門來了吧？總還有個緩沖的時間，您又何苦將自己逼到這個份上呢？」
沈棠輕輕搖了搖頭，「你不懂。今日皇上過來的意義，可絕對不是過來哭一場那麼簡單，我瞧著底下的臣子多多少少都因祖父的死而動了容，怕是不出三日，就該陸續听到這些人反戈的消息了。但我一時之間，卻還想不到扭轉過來的法子，心中甚是著急。我倒想撂開不管，可我和榕兒卻終究月兌不開一個沈字，若是沈氏倒了霉，我們也落不到好去。」
碧痕神色一凜，她想到若是到時候皇上痛打落水狗，將沈氏以謀逆之罪論處，那麼小姐和二少爺身為沈氏的嫡支，怎麼也逃不開一個死字。
以皇上最近不管不顧的凌厲手段，怕是多半如此的。
她心下微寒，不由緊緊握住了沈棠的手，「既然如此，您就更該吃飽了喝足了，這才有力氣為家族籌謀。要不這樣，您還在這兒坐著，我去外頭喚個小丫頭去給您端一些糕點茶水過來？」
沈棠點了點頭，「嗯。」
碧痕走了沒多久，沈棠正在沉思，忽然听到耳邊有人溫柔地喚道，「棠兒」
沈棠倏得一下回過神來，見是容覺，不由又是驚又有些喜地問道，「阿覺，你怎麼來了？」
她話音剛落，便自己搖了搖頭，「容伯父遠在雲州，來不及過來，像這樣的事，你身為容氏家主的嫡長子，自然是應該要過來的。」
容覺淺笑盈盈地望著她，柔聲說道，「我听說沈侯爺遭遇不幸，怕你難過，這便跟著外祖父和舅父一塊來吊唁來了。我在靈堂找不著你，榕兒便陪我進了這院子，但他在門口又讓人給叫走了，我不敢亂闖，只好在那等著，卻還是一眼就看到了你，你說阿覺的運氣是不是太好了？」
沈棠凝重的面上終于露出了一絲笑意，她輕輕捶了捶榕覺的胸口，低聲說道，「我到這里來前告知過榕兒，他知道我在這，才帶你來的，你一進來就能見著我了，這樣也是運氣好？」
容覺見她的眼圈重重的，神色也頗是憔悴，不由像小時候那樣輕輕地摩挲著她的額發，然後柔柔地說道，「你累了嗎？。」
他這句輕柔的話語，就像是羽毛撥動了池水一般，也不知怎得，卻讓沈棠心中一陣酸楚。
她的眼角不由自主地便濕潤了，她裝作不經意地用袖子將眼淚抹去，然後綻放出一個大大的笑容來，「還好，不算很累，就是肚子有些餓，不過碧痕替我去拿點心了。」
容覺望著那張分明疲倦已極卻依然強笑著的小臉，心中生出一股難以名狀的心疼來，他低低地嘆了口氣，指了指自己的肩膀，柔聲說道，「若是累了，我的肩膀可以借給你，像小時候一樣。」