沈棠看了怒容滿面的沈紫嫣一眼，冷然地說道，「她巴巴地讓你來不過是為了看你出丑，難道你當真打算如了她的願嗎？若你舉止有度進退得宜，謠言便會不攻自破。」
她將話說完，便徐徐地隨著那抹紫色的方向出了內殿，好在這時離晚宴開始還有一些時候，受邀的達官貴人們卻都已經在鐘秀宮內候著了，因此她這一路上竟也不曾遇到什麼人。
彎彎繞繞直到到了一處偏靜的所在，那紫影方才停了下來。
沈棠見了那人心中卻是一跳，「你是……計都？」
裝扮成趙譽模樣的計都見四下無人便彎下了身子半跪在地，「屬下計都見過大小姐，世子早就說了瞞不過您，果然只是一眼便被您看穿了。」
沈棠眉頭深皺，語氣微沉，「世子他遇上了什麼麻煩？今日派你入宮又有什麼交代？」
計都低低地答道，「世子自那日從聚雅集回府之後，便被人盯上了，似乎還並不只是一撥人。世子便想到要我四處招搖，出現在眾人議論的風口浪尖，一是為了安那些探子幕後主人的心，以示世子去聚雅集並非出于什麼特殊目的，二也是為了轉移注意力，不讓那些人順滕模瓜牽扯到大小姐身上去。」
沈棠靜靜地注視著計都，搖了搖頭，「你所說的只是其中之一，並不全然是實話。告訴我，你家世子去哪里了？在干什麼？」
計都的肩膀幾不可察地抖動了一下，然後苦笑道，「果然什麼都瞞不過大小姐。世子他後來又去聚雅集探查了幾回，發現了一些不尋常的線索，因此便和嚴知兩個順著線索追查了下去，他怕您擔心，所以才命屬下說一半留一半。」
沈棠心想，當日自己並沒有將看到秦焱的消息告訴趙譽，所為的便是不想讓他與嚴知兩個孤身涉險追究下去，沒有想到他還是那樣去做了。這樣想著忽然便開始擔憂了起來，他不過只有兩個人，而聚雅集身後的力量卻大得驚人，雲城容氏和永寧伯府都與之有牽連，甚至……還有西域人
計都似是明白了沈棠的擔憂，安慰著說道，「大小姐不必太過擔憂，嚴知的武功深不可測，有他貼身保護著世子，世子不會有事的。」
他語氣微頓，接著說道，「世子身邊有嚴知，王爺還派了羅暗中跟隨。羅他是王爺麾下最強的暗部，絕不會讓世子受到毫發之傷。」
沈棠曾听趙譽提及過瑞王麾下的死士皆以殺星凶星來命名，因此听到羅這名字倒也並未驚奇，但計都這一番安慰卻是起了作用的，她想到今夜還有一場硬仗要打，便只能將提起的心稍稍放下。
正在這時，計都忽然變了臉色，浮現出輕佻的表情來，他嬉笑著說道，「本世子不過只是說沈大小姐穿得素淨，還不如這宮中的女官來得艷美，怎當得這麼一頓奚落？人人都傳言沈大小姐端莊大方，本世子看來，卻是無趣無趣」
沈棠明白他定是看到了什麼人才故意作出這番姿態，便順著他話中的意思厲聲喝斥道，「元宵夜宴，鐘秀宮中，還請世子謹言慎行，莫要做出讓百官恥笑的事來。」
計都氣極，伸出手指來狠狠地點了幾點，終于還是甩了甩衣袖而去，「果然惟女子與小人難養也，本世子不與你這臭丫頭計較」
沈棠裝作不知道身後有人，見計都走遠了便也邁開步子往內殿的方向走去，卻被冷沉的聲音喚住，「表妹」
這聲音出自秦焱，一個沈棠最不想打交道的男人，他數次相救過自己，表情舉止時常流露出若有似無的情意，但他卻是永寧伯府的嫡長孫，似乎負責著神秘的永寧伯府相當一部分事務。
他姓秦，這是他的劫數，因此他即便數次相救，語帶真誠也無法讓沈棠放下心中對他的恨烏及屋，無法生出好感。
秦焱望著這張只能在夢中肆意去看的臉，一時有些恍然，等回過神來才發覺已經走得過于接近，他臉色微窒，眼看著沈棠悄悄地將身子往後挪開，好保持與他的距離，卻始終無能為力。
他的眼神一黯，似乎是下定了什麼決心一般，對著她低聲說道，「我听姑女乃女乃說表妹不喜歡听戲，真巧，我三妹素日也最煩這個，偏偏德盛班今夜演的是打虎英雄，最是吵鬧，到時表妹不妨與我三妹一塊去皇貴妃娘娘那躲個清閑。」
因為心中已經有了準備，因此沈棠聞言並不吃驚，她早就知道秦焱神通廣大地很，上回中秋夜宴若非他的提醒春申殿的事未必能讓自己摘得干淨，這回又出言警示，為的便是希望自己遠離麻煩吧？
心中不是不感激的，但疑惑卻比之往昔更盛了。
秦焱為何不將手中掌握的情報告知恪王，須知恪王若是在奪嫡路上勝出，對永寧伯府也是有好處的，不管怎麼樣，老夫人總是秦家的人，永寧伯府也總是皇貴妃的舅家。是迂回而行，還是……
她想了想，笑著說道，「謝謝秦表哥的提醒了。時候不早了，我這便回去鐘秀宮，秦表哥呢？」
秦焱還是第一次見她對自己和顏悅色的樣子，听這話中的含義似乎是想讓自己與她同行，不免有些受寵若驚，心中淌過一絲絲的甜意，但他的臉上卻絲毫不顯，仍舊沉沉地說道，「祖父身有要事許要來得晚一些，命我在此等候。表妹還請先行。」
沈棠表情微訝，隨即卻又笑道，「既然是舅公的吩咐，那我便就先過去了。」話剛說完，向秦焱略欠身一福便轉身離去。
等到她的身影消失在轉角處後，隱在暗處的長風跳了出來，略有些不滿地嘟囔道，「公子為了她都挨了伯爺多少回的罵了，方才又……既然都已經做到了這份上了，為何又假借伯爺有命呆呆地望著人家背影不放？明明可以再和沈大小姐多聊上幾句的」
秦焱的臉上現出苦澀來，「我與她一塊進殿，不妥。」
自然是不妥的，雖然他與沈棠分屬表兄妹，但到底不是親近的，何況他曾經向她請過婚，此時若是兩人一起進殿，少不得要被人說上幾句閑話。
若是從前，他倒是巴不得能與她的名字並列在一塊，但最近卻不能。時局緊繃，戰事一觸即發，若是讓祖父知道此時沈棠分去了他的心思，怕是不能再向從前那樣只不過罵幾句就算了的。
想及此，他的神色忽然嚴厲了起來，「長風，我與沈大小姐相遇的事，一個字都不許告訴伯爺，若是伯爺知道了一丁半點，你就給我滾回南邊莊子你老子娘那里去。」
長風一驚，立刻點頭如搗蒜，「公子的吩咐，長風明白了，長風定會牢牢守住自己的口舌，一個字都不告訴伯爺。」
沈棠回到鐘秀宮的時候，眾人皆已經入座，幸得她是從邊門進的那殿，倒並沒有惹起大家的注意，她環顧了一下殿內，找到了榮福的所在，見榮福身後空出了一個幾案，料想便是自己的，便悄悄地挪了進去，坐了下來。
榮福低聲問道，「去了哪里，怎麼才進來？」
沈棠也悄聲回答，「方才殿內沒見著郡主，也沒看到熟識的人，便出去走了走，透了會氣。」
她略張望了一下，並未見著沈紫嫣，不由奇道，「沈紫嫣怎麼不見了？」
她不信以沈紫嫣的性格會真的遵從自己的建議，上前狠狠地甩沈紫姝兩巴掌，然後再打道回府，但也不以為沈紫嫣會忍下這口氣，尤其是听她的口氣似乎還有所倚仗的情況下。
榮福嗤笑道，「永寧伯夫人不知道跟她說了些什麼，她去向羅貴妃請了辭，急匆匆地套了馬車回府去了。」
沈棠神色微凝地點了點頭。
這時，碧笙不知道從哪里挪到了沈棠身後，在她耳邊低聲說道，「恪王的人在德盛班的道具里發現了蹊蹺，恪王殿下派小林子公公來向小姐討個主意，該怎麼辦？」
如果將德盛班的人全部緝拿，那不僅勞師動眾驚動了殿內的人，還會被皇上責罰辦事不力，說不定因此還要生出些其他的風波來，但如果任其發展下去，到時候控制不住局面，那就壞了大事。
沈棠垂眸想了想，「那便將計就計吧。只是需要如此如此，這般這般。」
碧笙听罷，便又悄然地退了出去。
榮福見狀不由問道，「怎麼，又出什麼事了？」
沈棠左右環顧了一回，低嘆道，「本來是要出事的。」她將身子俯到前去，低聲在榮福耳邊將事情的來龍去脈說了一遍，然後苦笑著說道，「也不知道除了這個，還有別的什麼等著。」
榮福听了一臉怒意，壓低聲音說，「這真是太不像話了為了這點私心，竟然能做到此等地步，連江山社稷人倫血脈都不顧了」
沈棠將食指放在唇上，嘴角卻漾起輕笑來，「來而不往非禮也，恪王也準備了大禮要送給皇上和新晉的羅貴妃娘娘呢」