皇帝聞言面色一窒，又瞧見恪王的神色雖然著急卻並不慌張，心中知曉怕是有了變數，但今日這絕好的機會，方廢掉了眼中釘肉中刺一般的太子，若此時能將恪王拔起，就可謂是順心如意了。
只是……翩翩已經將話問出，群臣皆在等著下文，若是自己一意孤行不听分辨，倒將自己的不慈顯露在明面了。這樣一來，就算是快刀斬亂麻辦了恪王，引得群臣不滿彈劾，自己下不來台，小五也難以抽身，反而便宜了遠在西疆的小四。
他還在暗自沉吟，兩下相權，殿下的五皇子趙淮卻從幾案後起了身，恭敬地在金鑾御座前跪了下來，他的語氣真誠而懇切，「這戲子驚到了父皇，自是該死，皇兄事先不曾讓您作好心理準備，也屬失職，但此回應該是誤會一場，還望父皇看在皇兄的一片孺慕之情份上，饒了皇兄這回」
皇上見趙淮為恪王求情，心中暗贊，還是小五心思轉得快，知道此時時機已逝，便不再強求，他既拋出了橄欖枝，我自然得順著台階往下走，今日就算是趙慕運道好，躲過了一劫。
他徐緩地點了點頭，似乎還是一副余驚未了的神色，略帶著幾分疲倦地問道，「恪王，你說這棍棒之中是給朕的驚喜？朕倒是被驚嚇了一回，這驚喜嘛倒不知道從何而來？」
恪王屈了一身，便走到打虎英雄身旁，將他被侍衛打落在地的棍棒撿了起來，輕輕地一摳，便摘下一個東西來。這還不算是震撼人心的，因為緊接著恪王竟然輕松地將這棍子折斷揉碎，原來這棍子竟然並不是實心，棍身的材質也並不結實，簡直就像是面粉做的一般。
中空的管子里滑落下一卷紅綢來，卷幅打開，上面是工工整整的八個字，福如東海萬壽無疆。
這樣一來，殿內的眾人盡都明了，被視為凶器的棍棒，其實松軟地緊，莫說是殺人，便是傷人都不可能辦到。而打虎英雄飛將出去也絕不是為了行刺，而是要將恪王對皇上的祝福紅綢打開。
這出鬧劇是一場算計無疑，絕不是誤會兩個字就可以解釋的，但到底是誰算計了誰，卻並不好說，以景陽王為首的老奸巨滑洞悉事態的老臣們皆都眼觀鼻鼻觀心，靜默著不發一言。
皇帝被眼前的情勢愣住了，等回過神來後，方知道自己算計不成反遭算計，若不是小五阻止地及時，方才自己一不做二不休要將趙慕處置，那小六上前來將棍子一摔，自己不成了食子之虎殘惡之父？
有些事，只要不擺到明面上，想怎麼做就可以怎麼做，但一旦實打實地被人抓住了把柄，就說不過去了。
趙淮看著地上碎了粉末十分好奇，甚至還伸出手去沾了一些，然後放到鼻子前聞了一會，他有些驚喜地問道，「皇兄，竟真是面粉做的？」
恪王誠惶誠恐地道，「五皇弟說得不錯，兄怕真的棍子傷到了父皇，便特地命廚房的人準備了這面粉做的棍子，誰料到還是惹了父皇的誤會。但細細想來確實是兄想得不周，本想讓父皇高興高興，誰料到卻把事辦砸了，反而嚇到了父皇。」他撲通一聲跪了下來，真誠地說道，「兒臣有罪，還請父皇責罰。」
話都已經說到這個份上，皇上還怎麼責罰恪王？因此只是擺了擺手，又命侍衛將打虎英雄放開，強忍住厭惡假作慈祥地說道，「既然恪王讓你給朕這個驚喜，方才為何不開口辯駁一番？倒平白吃了這些苦頭。快，小李子，將打虎英雄送回後台，多給些賞銀給他壓壓驚。」
打虎英雄被李公公親自扶起，他原以為自己是必死的，心如死灰，不存任何希望，因此早就如同扯線木偶一般照著劇情行事，但這時急轉逆轉的情況，讓他一時有些搞不清楚狀況。
皇上派去的人是結結實實地威脅過打虎英雄的，打虎英雄也是結結實實地遵照皇上的旨意去辦事的，但許是他想到不久之後就要身死鐘秀殿，因此這整日來精神恍惚，竟然不曾發覺手中的棍棒被動了手腳。
打虎英雄尚還在惺忪之中，等回過神來後，又驚又喜，驚的是方才自己與閻王如此接近，喜的是他此刻還活著，並且不再是意圖弒君的刺客。
但喜了不過半秒，他卻重又懼怕起來，懼的是自己不曾達成皇上的要求，不知道德盛班的命運會怎麼樣，怕的是就算此刻自己還活著，但他不過只是一只卑微的螻蟻，皇上要他的命再簡單不過，也許不及這夜宴散場，他終究還是難逃一死。
正當他死灰復燃的心重又陷入無盡深淵，景陽王如同天神一般拯救了他。
景陽王說道，「既然皇上也覺得這武生並無過錯，可否賞為叔一個臉面，將這武生賜給為叔？皇上您也知道，為叔沒有什麼別的愛好，惟獨對這戲曲卻是鐘愛之極，我景陽王府內近幾年也養了不少唱功不錯的戲子，卻獨獨缺了一個打坐唱念俱佳的武生。」
皇上心中將景陽王詛咒個半死，打虎英雄乃是知曉自己計劃的人，他又怎能讓他活著走出宮去？因此他面露難色，「皇叔愛戲之名朕自然是知曉的，但這武生卻非宮里人，乃是自由身，朕雖然是皇帝，卻作不了這個主。」
景陽王臉上一喜，呵呵笑道，「既如此說，皇上便是同意了。」
他對著打虎英雄問道，「小伙子，本王問你可願意到我景陽王府來，唱戲給本王听？」
皇上一雙利眼狠狠地盯視著打虎英雄，大有你若答應，我便立刻將德盛班眾人都砍頭的狠意。
這赤果果的威脅，打虎英雄自然有所察覺，德盛班內有他的師傅師兄弟，是他自小長大的所在，他自然是不能自己獨活，卻讓他們跳入萬劫不復的，因此他認命地垂下了腦袋，囁嚅地說道，「多謝王爺的美意，小人……」
他話音還未落下，卻听到景陽王爽朗的笑聲響了起來，「好好好，小伙子你願意就好。既然戲演完了，那你就跟著我的隨扈先回景陽王府吧」
打虎英雄一愣，他猛地抬起頭來，剛想驚聲呼叫說不，但景陽王的眼神卻讓他安靜了下來。景陽王的眼神從容淡定，如同海一樣寬闊，他沖他微微點頭示意，分明是在讓他稍安勿躁。
打虎英雄是個戲子，最擅長看人的臉色，因此立刻明白，眼前這位中氣十足的王爺應該是有法子救下整個戲班子的。他不由自主地屈膝跪拜，「多謝王爺的賞識，那小人就恭敬不如從命了」
皇上有些急了，一旦打虎英雄進了景陽王府，那他要弄死他就難了，他清了清嗓子說道，「皇叔不必那麼心急吧，那武生還不曾用過膳呢，讓小李子帶他下去用些再去王府也不遲。」
景陽王並不接著皇上的話，卻笑著說道，「皇上，我听說恪王還給您準備了一份大禮，這被耽擱了許久，我都有些心急了。不如您命恪王獻上來，也好解解為叔的困惑？」
皇上一般向李公公使眼色，一邊應付地答道，「準」
這時，從殿外涌進來一群服色鮮亮的宮女，她們彩衣華服，又各自手持羽扇，將正中的一人遮了起來，待到了御座之前，才將羽扇分開。
一個雍容華貴的**，正低著頭跪在御座之前，她的雙手舉著一個托盤，托盤上蓋著紅布，紅布下高高地聳起著，不知道裝了何物。
那**徐徐地開口，嗓音清亮悅耳，「臣媳孟氏敬獻賀年禮，恭祝皇上聖體安康福壽永綿。」
皇上听到這聲音覺得渾身都有些不自在，但他並不為意，恪王妃出自西昌孟氏，孟氏所出的女兒都不為他所喜，因此他將之視為天然排斥。
但不管如何，孟氏總歸是他的兒媳，在眾人面前這份臉面他不能不給，因此便慵懶而無奈地應了一聲，又興致缺缺地將托盤上的紅布掀了開去。
一對紅瑪瑙雕刻而成的奔馬栩栩如生地立在托盤之上，在燭火映襯下美麗不可方物，殿內無論是大臣還是貴婦皆發出贊嘆的聲音來。整塊的紅瑪瑙甚是難得，如此巨大的就更屬稀罕，能雕刻出形狀來的乃是萬中無一，雕刻得如此栩栩如生地實乃天上難得地下難尋。
但皇上見到此物身子卻是猛烈地抖動了一下，他凝視著這對紅瑪瑙制成的奔馬抽了一口冷氣，厲聲喝道，「抬起頭來你給我抬起頭來」
恪王妃孟氏緩緩地抬起頭來，她頭上戴了黃金牡丹吐蕊的頭面，一張臉艷麗無雙，可謂華貴之極。
但皇上卻驚得從御座上滑了下來，他不可置信地指著恪王妃，萬分驚恐地說道，「你……你……」
同樣對紅瑪瑙奔馬心存疑惑的羅貴妃見狀，立刻跑了過來，將皇上一把扶出，她不能讓群臣知道皇上的身體已經虛空至此，今日的設局已經讓自己作繭自縛，絕對不能再橫生枝節出了別的差池。
但當她望向恪王妃的那一刻，她卻如同被劇烈的火焰給燙到了一般，不自覺地將扶著皇上的手臂抽了出來，她厲聲尖叫道，「鬼啊有鬼」