文箐私下里問嘉禾︰「陸二哥做的是甚麼詩？沈肇呢？」
嘉禾道那時自己出去了，沒听著。文箐問文簡，方才知陸礎題的是荔枝︰「霞繡雞冠綻，霜染鵝卵甘。」而沈肇題了文簡愛吃的餈粑︰「焦黃勝餅香，入口出月牙。」文簡更喜歡沈肇所題勝過華庭湊合的詩。
文箐沒直接回應弟弟的話。華庭怎麼說呢，其本身對讀書不感興趣，不過是被逼無奈罷了，以前沈吳氏說華庭不會算數，文箐認為要對一個孩子突然讓他去打算盤，也難，更何況沈吳氏教人的方法，文箐實在不敢苟同。沈肇偏偏是個頂聰明的，學什麼會什麼，不過現下年齡漸大，也明白自己的身份了，知道必須藏拙，不能強過華庭去。文箐想培養沈肇，一則怕沈吳氏不高興；二則擔心自己多管閑事將沈肇練出來了勝過華庭，沈肇日後驕矜，華庭會不甘，兄弟不和。所以現下也是睜只眼閉只眼，不太想管事。
嘉禾有時心眼也多，她死盯著小姐的神色，暗里問華嫣︰「表少爺比不上商先生，那是不是比陸家二郎要好？」
華嫣自然道︰「各有千秋吧。」說到這里，又趕緊補了一句，「我與你家小姐都不太讀詩書，哪里懂這些，就是門外漢瞧個熱鬧罷了。」
雖說小姐念舊情知恩善報，只是陳媽沒想到，文箐會特意去請陸家人過來。她生怕這麼一大群少年，會出甚麼事來。這一年她只打發了兒子陳實去陪陳忠，自己則實是不放心文箐，故而也留在自適居。對于陸礎留在周宅書院那邊與文筵一同上學，她很擔心地道︰「大*女乃與二女乃女乃那邊，會不會說甚麼？」
文箐對此十分有把握，道︰「不會呢，這還是她們提出來的，大伯母那邊只說家中人氣不旺，這下很好。陸二哥來了，再加上商先生，大哥與文簽他們四個正好一起探討學業呢。雖然陸二哥以前讀的書少一些，現下在城里守著書樓，正好。再說，商先生經常要去城里請教老先生如何破題，反正也要安排住處得一間房子，這回陸二哥與他共用一間。」
陳媽最擔心的是小姐與表少爺之間，自覺去年中秋後去了山西再回來，發現小姐與表少爺之間極少說話，眾人細心一點都能感覺到好象表少爺那邊是剃頭挑子一頭熱，小姐這邊冷冷淡淡的，心里很著急。可是她也不敢多問，生怕問多了，小姐再蹦出一句「婚約取消」的話來，去年把她嚇怕了。此時見文箐高興，便小心翼翼地提到︰「小姐，我見幾位表少爺給畫的那個菜譜圖案，可真是漂亮得緊。」
「那是，這得看是誰的主意了。我雖畫不太好，可是這主意有的是。」文箐也自夸了一句。對于樓上的雅座，文箐想著來的人大抵是識字的，于是決定啟于用菜單，並將十來道關山特拿手的菜式繪出來，她本來想自己慢慢畫的，結果沈家兄弟幾個立時接手過去，放著專業人才不用白不用，文箐很放心地將此事交托于他們。店中也不掛甚麼字畫，只讓沈周與沈顓彩繪菜式，將文筵他們題的詞寫出來，掛將上去。
陳媽借機趕緊替沈顓說了一堆子好話，察顏觀色仔細辨認小姐面色。「表少爺對小姐可是一腔熱血深情，夫人地下有知，定是放心了。」
文箐一听她提到周夫人，沒吭聲，她終究還是沒練到波瀾不驚的臻境，臉上笑容慢慢斂去不少，認真地道︰「我曉得母親在世時對我與表哥有諸多期盼，可是……」可是她不是古代的「她」，她有自己的愛情觀，就算她能放下來「不吃柿子」的心理，可沈顓在她眼里，缺少些擔當。別的不求，她認為一個男人，最緊要的就是要有責任感，能擔當一切。
陳媽緊盯著不放，問道︰「小姐，可是有甚麼不方便講的？那陳媽就不問了……」她這是采取以退為進的辦法。
文箐想想，自己那日沖動下的話話都與她說了，別的事或許也只能與她說了，連嘉禾到現在她都沒說來呢。「陳媽，那日您不是說，表哥不會將我那句錯話說與舅姆或其他人听嗎？」不跳字。
陳媽點頭，道︰「是啊，表少爺親口說的。我瞅著，他是個言出必行守諾的君子，難道……」
文箐抬頭看著她，慢慢地道︰「曾外祖母去世後，大表姐找了我，卻是一口一句提甚麼他弟弟受了委屈……」文箐一直記得華婧說的這句話「同我弟弟正好相反，他是有苦寧願自己咽著也不吐半個字。」也就一直以為是沈顓將當日之言說與了華婧听。
陳媽大吃一驚，道︰「小姐，您是說表少爺說與大表小姐听了？這……」她手都有些發抖，到了華婧耳里，那豈不就是到了姜氏耳中？「可是大舅女乃女乃那里我也去過兩回了，她可是半點兒也沒露出一絲風聲來啊……」
文箐皺了一下眉頭，道︰「大舅姆那人，說話都不直接說，絨著彎子講。當初不喜我開食肆，直接與我說好了，卻是與陳媽你講的。反正那日我一見表姐說那些話，也是話趕話沒去問這些情由了，當時也不好去問表姐是不是為我說錯話了借題發揮訓斥于我……」這件事，她後來也想過，是不是有誤會。可是越是想得多，越發認為沈家人自以為的包容心不過是為了更多的掩飾。在某件事上鑽進了死胡同，一旦深了根，很難再出來，除非直接破牆。文箐現下就是這般情形。
陳媽憂心不已，眉頭攢到一起能夾死蜜蜂了。「要不，我去問問表少爺到底怎麼想的？」在她看來，既然表少爺對小姐深情厚意，怎麼會出賣小姐呢？表小姐說錯一句話，當時都承認錯了，表少爺也不是一個得理不饒人的……
文箐嘆口氣道︰「算了，我要開食肆，月前說與大舅姆那邊听了，我只瞧見她是有些不同意的。我與她也說明白了，成年後出了周家門，自然放手，讓弟弟或三叔來接手這些。她也同意了。現下相安無事，我也不想惹出旁的事來……」尤其是在她自己還沒找好一個過得去的人之前，沒定下成親對象，她這麼把沈顓當作現下的一條驢，牽著他準備去找千里馬，原因就是︰誰叫他說話不算數。
這實際上是一種變相的撒氣，不過是仗的沈顓對她的愛，當時她身處其中，自是不曉得。
陳媽另有一件隱憂，一直放在心中，又不知小姐到底如何打算的，而且小姐也對自己只字不提，若不是前兩日從方氏嘴里曉得，她還不知道吳師傅已經來找過小姐了。「听說，去歲時吳師傅來過？」
文箐一听她打听這件事，便開始研起墨來，頭也沒抬，道︰「是，我倒是忘了與陳媽說了。那一年家中出事，陳管家與他一道來尋我與弟弟，陳管家沿九江，他則從岳州往長沙再到廣州府，以為我們被人販子拐出海……」
結果自然未果，但他二人則出了一趟海，過了兩年返回，到福州，听得蘇州一個行商提起周家的事，才曉得文箐已返家，于是急急地趕來。卻在路上找到了當年賣徐氏的那個牙婆，設了個計送了官，拿了供狀，送到文箐這里。
陳媽小聲道︰「小姐可是要替徐姨娘討個清白？」
文箐將墨研好，輕輕地點了兩下，將墨汁滴盡，慢慢放好，開始提起筆來，似乎這事兒不想多說一般︰「應該吧。文簡以前不時問過我，再說，姨娘就一個心願，想葬在先父身側，先母先父同穴，姨娘這點心願，作為兒女，似乎不了便是不孝……」她說著這此，手下寫了一個「真」字，抬頭盯著陳媽道︰「您說呢？」
陳媽並沒有與她對視，略低了下頭，道︰「小姐說的是。」
文箐擱筆，對著字吹了一口氣，道︰「不過也急不得。先前伯祖父說，先父的官司有權臣在，只怕洗不清；小姑姑寫信來，說姨娘的事兒暫緩。不過族里卻是說，要想姨娘進祖墳，那只能身份清白才可……」
陳媽嘆口氣道︰「這事兒本來就不好辦。小姐也莫心急，既然大老太爺發話了，不如再等等。」
文箐道︰「可不是？我急也沒用，反正文簡也小，他若忘了再說吧。我就想啊，現在這事兒從頭說來，要怪就怪姨娘當日不該，再有父親在世時，為何不好好地去找章家人與牙婆？說是命也好，運氣也罷，只是吳師傅的運氣也太好了些……」
陳媽趕緊道︰「夫人在世時，可是找了好多回，卻是未果。興許是那牙婆見得年長事久，以為沒人查了，如今又犯事，被逮了。這叫天理昭昭，報應不爽……」
文箐寫下「天理」二字，將「天」字寫得尤其的大，盯著字道︰「陳媽，到現在也沒有人與我細說，四嬸為何對我們姐弟看不入眼？您勸我莫開食肆，以免與四嬸沖突，可是我就不明白了，先時我開食肆也沒犯著她，為何就一直看我不順眼？」
「這些本來就沒甚麼事，四女乃女乃那人就是小心眼，見風就喚影，真的。小姐要與她計較，那反而壞了姨娘名聲。」
文箐淡淡地道︰「我省得，所以我一而再，再而三地忍讓。可是，我總不能一味退讓，免得讓人覺得我心虛，是吧？不少字姨娘與爹成親後，不是很快就一同上任了，怎麼會在家中與四嬸有牽扯呢？」
陳媽支支吾吾地不肯言。「小姐，這話從何說起？」陳媽發現自己沒在家一年，是誰在小姐面前說三道四了？方氏？不可能啊。
文箐卻很快地給她揭開了謎團，道︰「郭董氏雖然只在食肆里做了一個月，可是她啊，有所求，必然是對我無話不談，可是她畢竟不是我們家的人，所知也就一點皮毛，是風是影也難說呢。陳媽卻是十分謹言，當年母親離世時，卻也說了，讓你好好與我說說家中細事。如今眼見沈家守完孝，只怕又要催婚了，我卻對家中諸事一無所知……」
陳媽這下子，十分後悔來與小姐談心了。本來是好心勸小姐的，哪想到會被小姐逼供？這時候，她又有種感覺，小姐長大了，自己慢慢沒用了。眼見得褚群幫著文箐大事小情地處理著，她覺得自己與陳忠的在小姐這里似乎越來越沒個地方擺了。心中開始惶恐起來，又格外懷念起夫人來。「小姐，想知曉甚麼事，陳媽這里自是知無不言……」
文箐見她終于開口了這句話，無聲地笑了，可是她卻沒有當下就問，而是提起了新的事情來。「我听說劉四在山西做得不錯呢，前幾日三舅姆說要來賀食肆開張，想讓陳管事主要打理售煤之事，讓我提前與陳媽說一句。我覺得這是好事兒，畢竟在礦場，全是煤灰，對陳管事身體不好……」
陳媽心頭一喜，道︰「三舅女乃女乃這般說了？」
文箐在紙上寫了一個「禾」字，點了下頭，在旁邊添上一豎，最後一筆用力一劃，一豎鉤出來了，筆鋒如劍如戟。「千真萬確。不過得等著華庭與鄭家談妥親事，聘禮可能就是煤山的半成利……」
沈吳氏大出血一回，今年春綢上市過後，想來應該能將所有欠債清了，到時無債一身輕了。
文箐放下筆，認真地道︰「栓子哥和沈肇都對經商十分感興趣，我想，或許日後他們能合作好。陳媽，我們姐弟一直由你們帶大，這份情義，絕不是一兩句話能說得了的。我向來把陳媽看得比我三嬸還親厚。現下讓陳管家單獨經營，卻是為了以後著想，若是有個意外，三叔那邊與我們鬧翻了，我與弟弟還能仰仗您與陳管家……」
陳媽越听心越驚，只覺得身子有些發涼，小姐這是？
卻听得文箐接下來的話並不是她所想的那樣，而是︰「人說，雞子不能放到一個籃子里，況且兔子仍有三窟。上次大表姐與我爭執，我才知曉一些情由，昔年父親出事，母親明面上沒有為商，但陳管家本與我家原有契，人盡皆知，且陳媽是我乳母，這往來事項，並不是秘密。祖父陳情，卻是不能將盜匪運走的兩船貨討要，白白讓華陽王月兌逃……吃了一次虧，我不想再摔一個跟斗，尋思著……」
她將話與陳媽挑明，大意便是︰陳忠當日從岳州返回，與周家有不和，已令外人知，這幾年，陳忠北上山西都不在蘇州幫著文箐打理，或許這樣就會讓外人知曉，陳忠已與周家再無干系。沈家在山西挖煤，卻沒在江南販賣，都是鄭家所為……
文箐說完這些，道︰「只是食肆重開，買鋪面重新修葺等花了兩萬近三萬貫，李誠帶來一萬貫不想動，我手頭上還略有點余錢作周轉。只是這絨衣買賣不過是能做得一兩年，到時肯定價格就會落下一半，我也可能不在周家了，這生意也不想再做下去。得了這些錢，既不能全放在周家，也不能帶去沈家，我只能托付陳媽與陳管家……」
文箐所說的不過是︰暗渡陳倉。想拿錢讓陳媽暗里做生意，對周家不說，對沈家更不說。沈家不喜文箐經商，但沈家那點家底出的聘禮必然不會太多，文箐的陪嫁也不能壓他一頭……沈家要是再這般清貧守志下去，而不是好生經營打理，只怕到得沈顓成年，各兄弟成親，一旦分家，只怕生活也是拮據不堪，至少文箐是沒法過這種沒有保障的日子。文簡成親後，誰曉得日後娶進門的妻子是個甚麼樣的人？要她接濟大姑子家，文箐不會接受，同時也不想讓文簡夾在其中難做人。
陳媽前半段以為小姐是借徐氏的事敲打自己，心里惶惶不安，一些舊事終究是想瞞也瞞不住的，生怕小姐現下就究根挖底的問；後半段卻又听到小姐說出肺腑之言，似是托付。所言頭頭是道，有理有據的，但每一個打算都是小姐心頭有很深的不安與焦慮。如果她是一個現代人，請心理醫生為文箐診治一番，或多或少地會發現文箐有點焦慮癥狀。她是古人，她只是察覺到小姐很難過，于是連帶她自己也難過。知道小姐不是要甩了自己，而是為來日做打算，又略心安。
這是文箐未來兩三年內的打算，事實上，每個月，每年都有可能變化，她沒法再做更長遠的計劃，如果除了沈顓，沒有其他男人能入自己的眼，那麼，兩年後沈家必然提出成親，自己再沒有任何生理的理由搪塞過去，不嫁沈家，只怕長輩們也會給自己挑一個人另嫁了。就象周瓏一樣，哪怕有了品餃，只要周敘在，她終究並不能作主宰自己的一切。
番外1
周鴻幼時，很是聰穎活潑，與其兄大相徑庭。
周鵬打小身子骨不好，氣虛癥，有嚴重心疾，出生時，就是憋青了臉半天才緩過氣來的。這是龐氏的第一胎，尤其是兒子，那時周榮還沒出生呢，在周家人中，亦是特別，故而龐氏與周復皆十分看重長子。
周鵬只賺了這個好名字，卻沒有個好身子骨來支撐他飛翔遨游。但其記憶超群，真正是聰慧過人，讀書過目不忘，吟詩作對那是信手捏來，小小年紀已經揚名在外，不到十五歲，考取了生員，其後一年，又中了舉，按當時鄉試主考官評定，周鵬只怕是大明最年輕進士。可是，會試那一年，卻是一場病，沒參加考試，後來拖了一年，人沒了。人評價一句︰「天妒英才。」
周鴻是從周鵬沒了之後一年多，才得了爹娘的重視，此前只與周珍相互慰藉。是以，周鴻與周珍感情極好，當周鴻出事時，周珍是格外心焦的一個，尤勝其父周復。
周鴻周珍較周鵬小好些歲，這也是有原因的。
周復娶龐氏，是沒奈何，這里涉及的陳年舊事不是一言兩語能說清的。但龐氏的嫁妝確實給周家的生活帶來了很大改善，周復在心底里也不得不感激妻子。但後來，周復也因為妻子的門第被人取笑過，尤其是妻家是收夜香的。周復倒不是嫌棄妻家，但當年婚事中的芥蒂一直有，龐氏卻一直自卑不已，後來得了周鴻卻是個病兒，擔心不已。
周復想到父母親俱早逝，都是突然離去，道是心疾，于是心中不安。遵從養身之道，以期延天年，與龐氏的夫妻生活自然也稀疏，令龐氏更生誤會，加上龐氏與魏氏之間的齷齪不斷，周復夾在其中難以自處。
龐氏灰心，在周復將家業捐出作軍餉時，替周復迎娶了妾室劉氏。周復認為龐氏太過于自作主張，更生誤會。直到周鵬漸長，風頭漸露，周復滿心歡喜，龐氏與夫再次和好，得了周鵬。
周復欲去劉氏，劉氏在龐氏面前哭訴，說女乃女乃當看看中的就是自己旺子命，二少爺或許就是因為自己在周宅，所以才沒有心疾，望龐氏能看在這點情面上莫休了自己去，否則離開周家，不如一死了之。
龐氏那時喜得貴子，便允了她。
而龐氏沒想到自己做了一回東郭先生，劉氏本來之前或者沒太多心眼，只是周復那一舉動，終究讓她心里起了不安，而且是後怕，難免就開始費盡心思琢磨如何才能在周家站下腳來，不再這樣擔心受怕被趕出門去。于是越發也想要得子，她隱忍多年伏低做小，一直懷胎未果，怨了周復後，更將怨恨記在同為女人的龐氏身上，這時完全沒有半點記著龐氏對她的包容。于是，在族人與親戚朋友，以及魏氏之間，散布一點謠言，自然是詆毀龐氏。直到周鴻生下來好些年後，她才得了周騰，過一年又得周同，二者身體可是比周鴻強得多，于是驕姿更是漸露。
龐氏見劉氏連連開花結子，又在自己面前說三道四，傷心，無處訴說，後悔不堪，早知如此，當日何必一時心軟沒休了她去？
劉氏象一條不叫的狗，不動聲色中給龐氏與周復制造了好些誤會，龐氏過于忠厚老實，沒奈何，她一個婦道人家想不出甚麼辦法來，又听得人說過「借西風」，于是又物色了方氏與周復。
周復大為生氣，再不理會龐氏。龐氏帶了小兒子與彼時正是少女的周夫人回到蘇州完了婚後，便留在蘇州，亦不跟隨周復一道上任。周珍年小卻懂事得早，勸母未果，與周夫人傷心提及此事，奈何父母高堂之事，子女無置喙之地。
周鴻因幼年時期，父母的關愛皆被大哥一人佔去，于是養成了不服輸的個性，大哥被人稱道，他亦是鼓了勁拼命學習，心無旁騖，終于少年有成，及冠後中了舉，先時的壓抑如今皆化成了驕傲，難免鋒頭畢露，看不慣世事，中了進士，在京候官職期間，一言出，被人故意傳之，得罪了當時還未極其顯赫的三楊之一，為日後冤案難申埋下了根。
番外昨天改了一下，沒改完，可能還會有所改動，大家先湊合看一下吧。有些說得太白，有些一帶而過，畢竟是舊事，不想花太多心思去挖了。會將多一些筆墨說周鴻的情事，在文箐初始看來的情同姐妹的周夫人與徐姨娘之間，到底有沒有嫌隙？事實上，這一章正文里已經有些端倪了.