席柔見鈴鐺出嫁，她最是高興。因為她想到哥哥的心思。便在鈴鐺出嫁那日，私下里與哥哥道︰「二哥，鈴鐺姐姐嫁人了，你給華嫣姐姐找的丫環，是不是這次就可以直接送過來了？」
席韌想到鈴鐺與華嫣的那幾句對話，心想只怕自己是白費心思了。要是真個兒就此送人來，華嫣就算收下來，只怕自己也討不了好，反讓她主僕都生份了，不免有些黯然。「再等等吧。」
一待鈴鐺的喜事辦了，他就帶著妹妹急趕向松江府去治腿疾了。
而鈴鐺在樂鼓聲敲敲打打中進了杜家門，成了杜家媳。吳嬸夫婦從杭州提前幾日過來，給女兒備嫁，卻是著意感激華嫣與文箐。說起來，沈家對吳嬸一家倒是有恩，若不然，當初早早將大女兒嫁人濟困，必然沒有今日這般風光。沈吳氏沒來，卻是著她仔細觀察席韌與商輅。可是，席韌
吳嬸與陳媽閑聊。「我家女乃女乃著實是掛切小姐的婚事，如今急得夜里都無法入眠。鄭家那邊倒是與小姐說了幾個，也不知為何，小姐卻是不肯點頭。這幾日，在這里也只瞧得我家小姐對那兩位公子不近不遠，費煞我心思……」
陳媽沈吟再三方道︰「我家小姐倒是對義兄甚為稱贊，華庭若是不會經營，席家公子在蘇州安家，自然就能替三舅女乃女乃打理一切營生，倒是兩全齊美的事呢……」
吳嬸直點頭，道︰「正是，正是。我家女乃女乃也這是這般矚意于席家公子。方才我試了小姐，偏她是滿面緋紅，卻是道有些事急不來……你說，這事怎麼會不急呢？」
陳媽順著她的話道︰「你說得也太直接了，怕是表小姐不好意思了……」
華嫣嫁走鈴鐺，心里有些失落，次日雖然面上帶笑，卻是獨自一人走向湖邊荷塘打發心情。
商輅好晨誦，在自適居中便怕一早擾了他人，自是尋個清靜之處。自適居的清靜之處不少，比如近坡處的涼亭，坡上馬場秋千架，近宅的桔園或竹林，更有湖邊荷塘。
荷塘處在書樓下方，不過數丈遠，卻是甚大一片，加上種了茭白的水域足有十來畝，一直通到陽澄湖。塘邊建了一個茅亭，晨曦吐露時分，風光明媚，夏風涼爽，碧葉動露珠兒滾，風送荷香，水鳥潛游，魚兒嬉戲跳躍，實是一個早晨散心的好去處。商輅便選在此處，頌讀完畢，瞧得天色已過辰時，便收了書，欲待返回，瞧得夏荷初綻，清香宜人，一時詩興大發。
「十里芳塘景最幽，藕花香里水光浮。望來不識人間暑，羽扇綸巾樂自由。」
才吟罷，一扭頭，便見得荷塘那處，杏花雪衣之麗人，步履翩躚，碧葉粉荷映襯之下，飄飄若仙。一時便看傻了眼。「素質飄飄絕點埃……」
華嫣慢慢行來，卻是驚動了鷺鳥幾只，于是一只驚起，另幾只亦嘎嘎撲打著水面飛騰開來。一時之間，荷塘處水鳥聲漸起，翅翼扇動，驚得華嫣亦回過神來。空中水滴四濺，她慌得將扇兒遮在面上，卻听到了旁邊有人吟詩後又是一聲笑，便朝那方向看去。瞬間臉紅，羞答答，心慌慌，意亂亂，欲待急急閃避開去。誰料，早上水露未散，腳下一滑，身子便傾倒下去了。
商輅在茅亭中瞧得分明，一聲驚呼︰「小心！」
話音未落，只听得對方「啊」的一聲驚叫，然後水面噗通一聲響，人已不見了影。
商輅當時嚇得手中書便掉落在地，有一瞬間的失魂落魄，便飛奔過去的途中慌張地叫道︰「沈二小姐？沈二小姐……」
華嫣落水，驚慌不已，雖然不是頭朝下栽進去，可是重心不穩，她不識半點水性，到底是吃了幾口水，嗆得直咳嗽，嚇得臉色蒼白，身子抖抖索索，勾著腰，驚慌失措不已。
商輅見到的便是她陷在淤泥中，身影略抽動，帶起一片渾濁來。此時正是剝完麻桿後浸于水中的季節，華嫣便是掉在荷塘麻桿上了，一只腳卡在兩堆麻桿縫中，掙扎不出來。急得眼淚直流，越發顯得楚楚可憐。
她著的兩層夏衣，身子被水濕透，如今便隱約可見內里粉紅褻衣，緊貼身形，顯得身子更為曼妙玲瓏。
商輅深吸一口氣，將頭扭向一旁，暗道︰「非禮勿視，非禮勿視……」
可憐的是華嫣自己想爬上來，偏偏是腳動不得。急得便直掉淚，嚶嚶兒作啼。
商輅回身，小聲問道︰「我拉你上來吧。」又往下走了幾步，幾近水邊了，隱約聞得泥中水草的臭味，伸出手去。
華嫣羞澀難堪至極，沒想到今日這般狀況落在了他眼里。見著商輅伸過來的手，她卻為難地哭道︰「我，我動不了……」一邊說，一邊擰過身子去，雙手捂在胸口處，背對商輅。
商輅一愣，往水中看去。華嫣的腳在水底掙扎，使得水面越發渾濁，他是如何也看不清的，倒是居高而下，便瞧得水面是華嫣寬袖散開，藕臂前曲，雙肩微顫，再上便是領領濕透緊貼後肩處，往上便露出一段白女敕細長的脖頸來。如此，可真個是「玉臂鵝頸」，此人遐思不斷。
商輅不敢多看，見華嫣在水下用力掙動著腳的模樣，忙道︰「可是腳兒卡住了？」又瞧了瞧岸上堆放了些泡過的麻桿，心下便了然。「下面還有麻桿？」
他問得十分輕柔，華嫣听得明白，哀哀戚戚地點了點頭。商輅叮囑道︰「莫慌，莫慌，我……」他瞧了瞧宅子，宅外不見一個人影，若是自己趕回去找來嘉禾或者甜兒，留華嫣泡在水中，實不是個辦法。
華嫣卻是瞧到了處湖邊農田上，有幾個農夫正說說笑笑沿湖走動，扭身瞧得商輅亦見得那幾人，慌了，哭道︰「我，我……」她自個想不出什麼法子來，這時苦于不會水，要不然或許憋一口氣彎腰潛下水去，用水去推開那堆麻桿就好了……
商輅也知她現下情形不能讓外人瞧見，一邊解了衫，一邊哄道︰「你莫亂動，我來，我來，你且等著……」這時候，哪里還顧得上什麼男女之別。
華嫣開始是急得臉色發白，如今瞧得他扔下外衫，卻是面上熱血蒸騰，羞得閉了眼，又暗里睜開眼去瞧他是否月兌了干淨。
商輅君子之風，自然不會象個粗人，內里仍是素淨的中衣，他蹲子，鞋子往旁邊一月兌，襪子也待月兌的時候，只听華嫣叫道︰「那幾個快過來了，你快點兒！我……你那襪子,我再給你做兩雙便是了……」急切之間，只想著解決眼前的事，渾然不覺失言。
在她看來，若是被一干粗人瞧得自己這濕透了樣子，以後還如何見人？現下不想被商輅所見，卻也幸而只是被他一人瞧見。他也不是個多嘴的人……
這話說得商輅亦是面紅耳赤，輕輕地答了一聲︰「好。」
他滑下水去，結果只听到華嫣又忍痛叫了一下︰「啊！」
他驚訝地看向華嫣，華嫣痛得流淚，小聲道︰「你，你落在了另一堆麻桿上，擠著我的腳了……嘶……」
商輅趕緊往旁邊邁了一步，這麻桿是越泡越滑，他差點兒摔倒，手便伸出去為了平衡，右手踫到了荷塘岸邊，左手卻觸到了一處柔軟地帶，扭頭一瞧︰那手，按的著實不是地方！于是著火一般地趕緊縮了回來。
華嫣亦是嚇傻了！只曉得窩著背，雙臂交叉緊護著前胸。
兩人均不敢再看對方。
商輅深吸一口氣，一個猛子鑽下去，水里渾濁不堪，根本瞧不見對方的腳卡在哪里，只能按剛才一瞥的印象朝華嫣的腿模過去，對方是緊繃著腿兒，水里裙裾展開，商輅只抹到了裹腳步上端的那一片肌肉︰滑膩如膏……
不敢再模，趕緊模著下方，就要往上拉。華嫣痛得厲害，又不敢在叫，最後只能松開上面的水，一只手拍打水面，一只手就往下要去推開他︰「太痛了……」
商輅也發現不能生拽，無功而返，露出水面，低頭看下面污水翻滾，道︰「我不拽你腳，我且下去推開麻桿，一有松動，你試著動腳……」
華嫣低低地帶著哭聲道︰「好……」
她的聲音好似卡在喉嚨里，五分羞意，三分難過，二分苦澀……
听得商輅心兒一顫一顫的，屏氣再次潛入水里。
這次方法倒是對頭，華嫣的腳終于從麻桿中拔了出來。她自己就想往岸上爬，商輅也顧不得洗洗手，一不小心，在後面又瞧見她那細致的腰線，趕緊又側開目光。
華嫣爬了兩次，奈何這薄比甲濕漉漉的裹著腿，根本邁不開腿就爬不上岸去。商輅一聲︰「冒犯了，見諒。」一把抱住她腰，騰地就將她舉出水面，放到了岸上。他自個兒費力地從旁邊亦爬上岸來。
華嫣下半身裙子全是泥水，上得岸，趕緊蜷縮做一團，雙臂緊抱，哭道︰「麻，麻煩先生，幫，幫我叫表妹來……」她自覺無臉見人，可這一身濕乎乎的，更沒法起身，如今看來，也只能等著表妹來解救自己。一時又壓低了嗓子哭將起來。
商輅抬身，瞧了瞧那幾個農戶並未朝這邊走來，而是在田里埋頭耕耘。他小心翼翼地道︰「沈二小姐，且洗洗手腳。過會兒披上我的外衫，咱們想個法子歸家，幸好離宅子也近……」
華嫣淚眼輕抬，暗里打量他，一身中衣亦是泥水沾染，只瞧得半個背影甚是寬大，長臂在水中不停地往身上潑水慢慢地清淨污泥。
華嫣小聲道︰「我，我鞋還有一只在那麻桿下面……」
商輅一怔，「啊，啊……好，好……」
詩書滿月復才華橫溢，如今也是拙于言辭。一跳下水，又潛回到方才的地方，模了半天，才模出一只滿是淤泥的鞋來，在水中飛快地晃動清洗，終于見得本來面貌——一只繡有黃鸝兩只的緞面繡鞋，置于掌中果然金蓮三寸。
商輅滿臉通紅，連手腕到手背亦是漲紅了，不敢瞧對方，只伸長了胳膊，將鞋遞于華嫣。
華嫣顫顫地接了過去，趕緊往腳上套，急急地就起身，卻覺得腿上有些痛，也不敢吭聲。
商輅那邊爬上岸，在水中擺了擺手洗了一下泥，便起身去給她拿衫，眼楮不敢往前看，只低頭垂眼往下，欲待往她那嬌弱身軀覆蓋時，卻發現她腿上滲出一片紅——流血了。
可是沒見得華嫣吭上半聲，只僵著身子等他的外衫。商輅輕輕地將衫子從她背後搭過去，他身高體長，這衫子就是連頭帶腳亦能將華嫣整個包裹上。
華嫣拽緊了兩邊，發現下面長出一大截落在地上。她心兒狂跳，吐字不清地道︰「我，我弄髒了先生這衫子，過些日子，定還……」
商輅輕笑一聲，道︰「這本來就是你做的。你不認得了？」
華嫣垂頭，不敢接話。卻又听到商輅道︰「你腳傷了，都流血了，可行得了路？」
華嫣自己只覺得腳痛，猶不知已流血，此時听得他這麼一問，「啊」了一聲，試著動了一下腳，痛是痛，好在是沒傷到骨頭。「我，我，我能行……」華嫣好強地挪動著腳兒，這只腳兒恰恰又是上次扭傷的那只，走一步，便覺得痛一下，她卻不敢再在這個男人面前吭一聲，只咬緊牙關一步一挪。鞋底有泥未淨，鞋中到處是水，襪亦濕乎乎，小小金蓮顫歪歪，鞋底踩在草上麻桿上，滑不溜丟，走一下，身子便是搖搖欲墜。
背後伸出一只骨節分明的手來，拉住她道︰「事宜從權。我，我還是背了沈二小姐趕緊歸家吧。」
華嫣想想，這路平時走起來不遠，可要是自己這一步一步地挪到宅中，只怕也得一個時辰，到時農人們再出來，必然是難堪得很。「你……我，我在這里候著，商先生替我去找嘉禾來……」她慢慢蹲子，癱坐在地上，瞧到水面上還飄著自己那柄扇子，風一吹，隨波一蕩一蕩的。
商輅嘆口氣，道:「我背沈二小姐且到那茅亭處吧，這處離路邊太近，難免有人走過來瞧見……」
華嫣臉色又漲紅著，抿著嘴，低對沒吭聲。
商輅見到岸邊她掉的帕子，撿起來，放在水里洗淨了，擺開時，瞧到了帕上一個「嫣」字，便想到了她往日的笑容，真正是當得這個字。「你腿上既然傷了，又全是泥，且先洗淨了，我立時趕回宅子里找人。」他將濕帕子遞給她，半側過臉，君子般地不看她。
華嫣听話地接了過去，抖抖索索將傷腿伸展開來，側身曲起湊到身邊，擰了濕帕子上的水沖洗上面的泥，才發現麻桿果然劃破了好幾處，油皮層全沒了，露出一道道血痕來。
她將帕子遞給商輅︰「先生若不嫌棄，且用這帕子洗個臉，再去尋人吧。」
商輅臉紅騰騰的，右手趕緊就往自己臉上模，模完右邊，一看，有些髒，只覺得面上熱燙燙的，又趕緊模左邊，才發現左臉上一塊泥疙瘩。接了帕子，就著水，趕緊洗了兩下，帕子最後在臉上擦拭時，只覺得心中某種感情呼之欲出。
他迅速地洗完，又將帕子洗淨，遞于華嫣。華嫣悄無聲息地接了過去，開始擦拭傷口。
來來回回幾次，二人心照不宣，一個洗帕子遞過去，一個接了濕帕子細細擦拭，末了再遞回去。
四下里十分安靜，洗帕子的水聲，應和著荷葉搖擺。
一切盡在不言中。
商輅整了整中衣，將腳上泥洗了一下，提了一下布鞋，想了想，直接套上了，走到華嫣身邊，曲身下蹲。華嫣扭捏不地意思讓他背，哪想到，對方一言不發，卻是一把就抱起了她，一只手忙忙亂亂地將外衫把她裹緊了，然後抱著飛奔往茅亭。
華嫣被沈老太太與沈吳氏拘在宅中，從來沒見過外男，若不是家中出了事故，後來又隨表妹到得自適居，才見得幾個外男，要不然，平生與男子相處就是一段空白，更遑論這種突如其來的肌膚相交的接觸了。
她「呀」一聲驚呼半吐，後半個字咬在嘴里，閉著眼楮，感受著對方寬廣的胸膛里亦狂跳的心。她沒想到商輅這人說一不二，雖然對方似有些孟浪，可是卻讓她莫名的歡喜，或者說跟著也有些顛狂起來。在對方懷里顛顛簸波的飛奔中，好似听到一聲「……待我鄉試完後……」她詫異地睜開眼，卻瞧得對方亦低眉瞧著她，那眼里是秋水如澄，其意太分明了……
她以為自己是出現了妄夢，語無倫次地道︰「你，你，你是對我說？」
商輅一邊抱著她飛奔，一邊喘著粗氣道︰「嗯，你再等我些日子……」
華嫣听得這話，這是許諾？這麼出色的商先生會對自己開口？她心跳得更亂，不敢再瞧對方。只是容不得她細細品味這些話的含義，頃刻間，便已到了草亭里。
商輅喘息未定，再次整了整中衣，一咬牙，就要往宅子里奔去，身後傳來了華嫣的一聲喚︰「先生！」
他停步，卻不好意思轉過身子去，華嫣羞怯地道︰「商先生，你，你穿了這外衣去吧，萬一在路上遇得人，有，有些不雅，壞了你，你的清名……我，倚在這角落里……」
商輅也覺得自己現下十分狼狽，听得華嫣這個時候還是為自己著想，心里一喜。「你不怪在下方才莽撞無禮……」
華嫣輕輕地搖一搖頭，羞得只捂著臉，不瞧對方，亦不好意思讓對方瞧見自己的模樣。太丟人了……
商輅嘴角帶笑，轉頭四下瞧了瞧，到旁邊采了一把荷葉，堆在華嫣身邊，他又抱過來些麻桿，壘起來，藏住了華嫣。接了華嫣遞過的半濕衣，柔聲道︰「你且歇會兒，我這就喚人去！」
華嫣一聲哭腔︰「多，多謝，先生……」
商輅如風一般地走了，華嫣蜷縮在葉子中間，忘了腳痛，也忘了一身濕冷，只將臉兒埋在荷葉上，鼻尖聞到了荷听的清香……