（今日第二更奉上）
人是不能念叨的。
周夫人這邊正說此事，便听到外頭有陌生女人的說話聲，陳嫂打起簾子一看︰曾嬸正陪了一個五十來歲的老婆子，又有兩三房娘子一起侍候著在門前說話呢。
來人一見陳嫂，極是熱情地道︰「唉呀，這是陳家嫂嫂吧，我听我家三弟妹說起，真是能干人啊。」
陳嫂向來是個麻利也見過場面的人，只是這女人這般熱情，她還沒得及接腔，就听到下一句是︰「你家夫人可還在歇息？想著這年關了，適才听得她道，明日里你們要去寺里上午，便琢磨著早點兒拜訪才是……」她嘴里的「她」，便是她家三弟妹，即曾嬸。
也不待陳嫂應話，便拿頭想往簾里湊，她旁邊的看來是兒媳，一人扶了她一只胳膊，J顯然她那拐杖便是個擺設了。陳嫂擠出笑來，勉強道︰「我家夫人身子不太好，只怕不好見客。這是……」說著，看向曾嬸。
「我啊，我是她大嫂。都是一家人，一家人啊……」來人臉皮看來是極厚，半點兒不看陳嫂臉色行事，更不待自家弟妹介紹，便徑直自話自說開來。
曾嬸紅著臉兒，跟在後頭，小媳婦樣兒也不敢吭聲。陳嫂急忙沖廚房方向叫了聲︰「阿素，出來，有客人來了。快到廳里設茶水。」轉過身來，應付似地道︰「原來是曾家大嫂，還請到廳里去略坐片刻。夫人適才方歇下，尚未醒來，實在不太方便。」
曾家大嫂這時熱乎勁兒也歇了歇，作勢對曾嬸罵道︰「我就說嘛，夫人房里可能不太方便。那，便廳里去吧。」前一句是罵，後一句則是討好地對著陳嫂，陳嫂扭臉過去，裝作沒瞧見。
到得廂房的廳里，發現這房子都不象自己以前所見模樣了,裝飾一新，看來沒少搗飭，心想有錢人真舍得花，這得敗多少錢啊。一落座，曾家大嫂便感嘆︰「唉呀，不是我說你們大戶人家啊，便是賃的房子啊，居然還要擺出個廳來，正兒八經地，真是不一般啊……」
陳嫂只點點頭，不接話。阿素端上水來，想著這年節下的，便是每個杯里都放了點糖，微微欠了欠身，以晚輩之禮道︰「在孝期，吃不得茶，一杯淡水，多有怠慢。」
曾家大嫂接了過去，先是以為是白開水，便有幾分不樂意，可是她旁邊的媳婦子兒揭開杯蓋，見到杯底的糖並不少，便小聲說了一句︰「唉呀，這糖放得可不少啊。」她便也揭開茶盅一看，果然！心里便有了幾分高興，又擺起主人家樣子來，上上下下著意打量起阿素來。
阿素被她看得毛骨悚然，急著身陳嫂求助︰「這時辰不早了，廚房正是忙得時候……」
陳嫂對這不約而至的曾家大嫂沒好感，便道︰「那你還在這磨蹭甚麼？快去準備飯菜了。小心晚了，餓了肚子，夫人小姐怪罪下來。」阿素知母親同自己一樣，只盼著這不得趣的人快點兒走。
奈何曾家大嫂注意力只在茶杯里，根本不管陳家母女倆暗示的「逐令客‘，猛喝了兩口水，一杯也差不多見底，咂巴了一下嘴，抬頭看著阿素走出廳堂，道︰「這是你家娘子？我看模樣實實好啊，可定人家了？要不我幫……」
陳嫂看向曾嬸，因為以前同曾嬸說及過阿素，生怕她有向自家大嫂提過，見她低著頭，想來她是不敢搭話的，只得急得截住對方話茬道︰「啊，她啊，定了定了……」
「哦，哦。定了親啊？那是哪戶人家啊？舅姑如何啊？八字可看好？不是我倚老賣老啊，這親事得慎重啊，八字得看好啊。你看我家三弟，當時就是八字沒看好啊……」曾家大嫂興致高昂，半點兒不顧三弟媳就在眼前，渾似三弟媳寄居于自家門下一般。
陳嫂為曾嬸捏一把汗，還沒舒口氣呢，便听到廳外栓子跑來道︰「娘，少爺同小姐說，今晚想吃點兒……」一見廳里全是一群女人，也呆了，沒說下去。
曾家大嫂把喝光了茶盅放下來，看著底下大量的紅糖，示意三弟媳再倒點兒熱水，要不然多可惜。她家兒媳已自動端水服侍她，陳嫂汗顏。
陳嫂扯了栓子出廳道︰「有事，同你姐說去，休得在這嚷嚷。讓小姐別到大廳里來。」
栓子還擔心被他娘敲栗子，本來是硬著頭皮，結果卻輕松出來，舒口氣，也不敢同母親說小姐便在隔壁呢，只遲疑地再看一眼廳里，忙跑去廚房。
陳嫂轉過身來，對曾家大嫂道︰「這是我那不成器的，成天皮得很，也不知家里來了客人，大呼小叫的沒個樣兒。」
曾家大嫂老手一抬，猛喝了口，發現周家的水不燙不涼，正是好喝的時候。端了茶盞舍不得放下來，道，「你家就兩個？」
陳嫂點頭道︰「正是。大的是方才端茶的那個，這個是小的，都承蒙夫人厚愛，寵了些，便少了些禮數。」
曾家嬸子滿臉通紅，低低地只坐在那里看著鞋，奈何不能拖了大嫂立即離開。曾家大嫂卻視若未聞，自顧自地道︰「唉呀，那差了很多歲啊。你這也是老來得子啊，不過該管的還得管啊，要不然，你看，我家三弟也是老來子……」後面便是BALABALA一串老三家的如何如何，陳嫂听得頭痛。
隔壁文箐听得直抱著肚子笑翻在椅子上，只得苦于不能樂出聲來，沒見過喝茶喝得這麼認真的人。見栓子同阿素說話回來，知道自己也不能在這久留，想著周夫人在房里沒人照顧，只得讓文簡他們勿要高聲，自己則趕緊陪周夫人去。
好不容易，這茶都換了兩壺，杯里的糖早喝盡了，曾家大嫂扯東扯西，又說了一些鄉下事，末了，意猶未盡地道︰「這麼說來，你們人也不比我家多啊？這後院住著可是比我們寬敞多了你們是賃了三個月啊？」
陳嫂見曾家大嫂似乎這才說明來意，只是不知到底是哪種意思，便看身曾嬸。曾嬸卻大氣不敢喘，只得在旁邊做了一個手勢，陳嫂也不太明白其意，只好裝傻充愣，半天才回道︰「那確實比不得你們曾家人口興旺啊。到是承蒙曾嬸收留，彼時簽的確曾是三個月。不知……」
曾家大嫂打著哈哈，道︰「無事，無事。只是打聲招呼。我家三弟妹是個不會理家的，向來大手大腳慣了，要不然這麼多年怎的還是這房子呢？我家旁邊也有人賃院子，那地段還沒這個好，房錢卻也不差啊。」
陳嫂听到這里，也沒個好氣，心想︰我是同曾嬸家簽的契，關你何事。你是大嫂又如何，難不成還要插上一杠子不成？見曾嬸怕曾家大嫂似母老虎，憐其如此怯懦，便出言諷道︰「哦，這個我倒不清楚，我家夫人嫌嘴長的婦道人家，便也沒同周圍人家來往，只偶爾同曾嬸說得一兩句。這關起門來，各家顧自過各家的年，哪里有時間去談他人是非？不過這大風雪天的，想來不僅是城里，便是鄉下過年也不景氣啊，一個大風雪，有可能便刮跑了房子與牲口啊。」
這話噎得曾家大嫂最後一口水差點兒嗆死，心想這陳家嫂子真是個利害的，半點不給自家留情面，點著自家的痛處說，頓時沒了熱情，起身要告辭，對著兒媳呼三吆四地，一邊走著，一邊來來回回指點後院的各處房子，儼然盤點自家財產一般。
陳嫂看曾嬸小心翼翼狀，心想這個老實人，只怕如今是有苦難言，實在是個可憐人。
她才轉身回夫人房，便見小姐早就躥進房里，正捧著肚子哈哈笑著說︰「母親，你說可笑不可笑?」
周夫人雖然嘴角帶著點兒笑，卻沒應話，見陳嫂進來，便道︰「可是辛苦你了。適才這皮猴子便是呆在你房里，將隔壁廳里的事听得一清二楚，正學與我听呢。」
陳嫂搖搖頭，心想幸虧小姐沒听到曾家大嫂說的最後那番話，要不然只怕這會兒要在心里算計如何出氣了，苦笑了一下，道︰「夫人，這曾家大嫂，只怕……」
文箐笑得緩過勁來，道︰「不是說曾嬸他們一家早就分家了嗎？怎的曾家大嫂既來打秋風，還這麼理直氣壯的？我見她說三道四，都是掃著曾嬸一家子說，她怎的不想現在不是住她自個兒家里？」
陳嫂看看小姐仍一臉天真狀，心想果如夫人所言畢竟年歲小哪里曉得世事人情啊。肚里有一腔話想說，又怕不合適，只搖頭嘆氣道︰「小姐，你便當她是個不講理的，理她作甚。再來，我便草草打發了她去。」
又把以前曾嬸嘴里偶爾說到的鄉下大嫂的事說一兩件與夫人小姐听。文箐听得這曾家大嫂顯是個極為吝嗇的人，好佔便宜，喜主事，在鄉下有些目空一切，同曾嬸完全不是一類人。便認真地問道︰「她房子塌了，如今曾嬸讓她一大家子來一起過年，既是個好佔便宜的，這秋風豈不打盡？蝗蟲過境一般？」
周夫人見她這般關心曾家的事，本來自己卻是因著曾家人與事，便想到了周府只怕也差不多，可惜自家女兒還太小。不過在一旁看人家的家事，自是輕松些，也許她能學到些事。文箐說的「蝗蟲過境」這話題，逗得周夫人也一愣，神情嚴肅也一掃而空，微笑道︰「也虧你這張嘴能這般說？你曉得什麼是蝗蟲不？哪里知道蝗蟲過境是何模樣？」
文箐也只是用一個詞，自是不知蝗蟲過境是何模樣，直到後來她才曉得，其慘狀如何，此時也只吐吐舌頭，頑皮一笑，道︰「難不成不是嗎？我看曾嬸這回是‘請神容易，送神難。」
陳嫂見母女二人不是心事重重的樣，只得把自己剛才遇到的曾家大嫂說到房子與人口的事往一邊，心里隱隱不安，又不想加重夫人的心緒，只勉強陪著二人說笑，拿曾家的事來同小姐說說一二，希望這是夫人教小姐的方式，畢竟不用明刀明槍地去蘇州府踫周家的其他幾房，這算是輕松的了。于是嘴里應喝道︰「小姐說的極是。眼下天寒地凍，春節也動不了工，這房子一修，還不得半年左右？曾家眼下都是能吃的，這吃吃喝喝的，只怕前院曾嬸……」