進了後院上房里，見到不敢離開房門半步的趙氏臉上的神情，果然如掌櫃的所說，是等得憂心不已。便說及裘訟師已經去了碼頭返回來，如今在下面有事，讓她且放心。至于這一個時辰內發生的其他事情，自是半點兒不敢透露出來。
趙氏仍有些不安地問道︰「我怎的听門外有人道前頭在鬧事？」
文箐一邊撒謊應付，一邊偷偷的從錢袋里掏出銀子，準備藏到文簡身上的小暗袋里——文簡這般小，自是無人會關注，更不會搜他的身。結果卻發現里面居然有個溫溫的光潔的物事，模著也不象是前些日子他那不見的腳環。掏出來一看，卻是塊小玉環質地極佳。
這讓她大吃一驚︰這又是哪里來的？可千萬別再惹出是非來了……
文簡見姐姐認真看著這玉環，便小心翼翼地道︰「姐姐，這是柔妹妹給我的。」
文箐听完稍放下心來，自己真正有點杯弓蛇影了，只是馬上又納悶︰這是多久的事了？席柔怎的送這個于文簡？還是說本來是席家員外見自己拒收了銀錢才讓孩子給了這個？
同時，她亦發現自己或許還是沒養過孩子，所以沒經驗，居然沒看好這個孩子，竟然讓他在自己眼鼻子下居然有這事？雖然不是壞事，可是拿人家的這等貴重之物，自不是好習慣。有心訓他，又想著今天他吃了嚇，還是緩一緩。便輕言細語道︰「那你怎的當日不說與我听？瞞了姐姐這麼久。」
文簡噘著嘴道︰「上回，柔妹妹走的那日晚上，我說了，你只說嗯。」
文箐頭痛，心想那正是自己听到岳州消息的時候，心神極不安寧，哪里有心情顧慮文簡所說何事。有心想問細節，卻又慮及到眼下前廳還有曾無賴一事沒解決呢，更是沒時間顧得上這個了。只簡略問得兩句︰「怎的就給了你？是不是你拿腳環換的？」
文簡點頭道︰「嗯。姐姐，你同韌哥哥有金蘭，叫兄弟。柔兒妹妹見了，也想，偷偷地央著我同她……後來，便給了我這個，我就拿腳環于她……姐姐，這個真是她送的……不是我自個拿的。我不要，她生氣……」文簡越想越委屈。
文箐心想小孩子真是有樣學樣，便連「義結金蘭」這個詞都說不分明，可在行動上倒是學得真快，以後自己言行一定要當心，要不然萬一自己一時不慎，一些壞習慣他要學了去，可不好改了。
趙氏在一旁雖不太明白事情始末，一路上見文箐雖是極疼弟弟，可也是個很嚴厲的，有錯必糾，生怕她又端起姐姐的架子來，把文簡弄得不開心，自己看了心疼還得費力哄，便如往常一般，仍然力挺文簡道︰「文簡倒真是個好的，不是個吃虧的。曉得以物易物，也懂得還人情……你莫要怪他。」
文箐不想多說往事，只裝傻，笑兩聲，又吩咐了幾句讓文簡听話，便將他托付給趙氏，道是樓下來了一個人，同裘訟師一見如故，極是投緣，只怕要結交，自己亦下去瞧瞧。
趙氏雖好奇對方是何人，听得是個仗義之人便有些放心，加上她向來是不管男人的一切外務事宜，此時亦不多盤問文箐︰怎麼就曉得是個「仗義」的了？
文箐既放下心里關于銀子的擔心，回了房，從包裹里拿出一雙靴子，想想這個尺寸是合著自己腳來的，那小偷可能也穿不了，只好放回去。掛記著廳里的事，便一改以前在家中的散漫樣子，只一陣風似的便往前頭去。
再到廳里時，只見袁文質在同裘訟師帶來的二人說著話。倒是那小偷正在狼吞虎咽吃著，也不知是誰替他點的飯食，三個菜，加三碗堆尖的米飯。
她不動聲色地靠近小偷。對方謹慎地看了一眼來人，見是她便又有幾分放松繼續大吃起來，好象生怕人家反悔馬上會把盤子撤掉一般。
文箐將十張寶鈔同一串三十文銅錢放在他旁邊，低聲道了句︰「這個，天越發冷起來，且去買雙鞋來。」
小偷想著這小童還叫過自己「小偷哥」，那稱呼刺耳的很；這時又給自己錢，拿不準這有錢的小郎是真給還是逗自己玩兒。
文箐見他好似沒听懂自己的話一般，只一個勁兒一邊往嘴里胡塞，一邊瞪著他。這讓旁人看起來，好象文箐是來搶他的吃食一般。
文箐有些不好意思，其實她也只是看著這個小偷進門之際，便突然想到了當初見到黑漆兒被領進歸州周家大門，兩人給她的感覺好似一般無二。若是黑漆兒那時沒有遇到陳媽，是不是也同他一樣流落街頭？如是那樣的話，去年那場大雪他又要如何能挨得過去？
如今黑漆兒好在有族人認養，反倒是自己開始一路飄泊，居無定所了。一時不免感到自己與小偷和黑漆兒有些同病相憐，且把這個小偷當作了孤苦一人的黑漆兒長大後的影子，同情心大發，忍不住想關心眼前小偷一把。哪知人家沒有半點兒感恩樣，倒是極其懷疑自己的目的。想試著套個近乎，又輕聲問了句︰「那個，那個你叫什麼名字？」
奈何小偷視若未聞，根本不搭理他，只把頭埋在碗里，奮力扒飯。
文箐對這樣的人，惱不得，急不得，同情心既勃發自不是想收回就頃刻收回來，只繼續沒話找話︰「還有……你怎的不找份活計？這里既然是九江府，總有人家要雇工……」其實，她本想問你家親人可還有且又在哪里？結果剛出口一個詞，就想到也許對方有苦難言，萬一是傷心事便大為不妥。只好硬生生的轉折了一下，突然提到了生計問題。
那小偷吃飯也不帶嚼的，吞了剛扒進去的飯，然後瞄一眼袁文質並不盯緊自己後，便是極不以為然地小聲嘀咕道︰「你以為誰都如你一般，一出手便能拿得這多錢來真是‘飽漢不知餓漢饑’……」
文箐覺得自己這是第一次拿熱臉貼上了人家冷，一下子給凍僵了。被對方噎住了後，心里微惱，卻猛然想到今年鬧了小饑荒，想來窮人增多，雇工到處都有，自是不會雇他個瘦弱少年。
臉紅不已，好心一旦用得不是時候果真成了惡語傷人。也許，自己適才那句不知世間辛酸勞苦的話，在小偷耳里，便如司馬衷見百姓餓死而發問︰「何不食肉糜？」
袁文質卻是耳尖，這桌上的動靜卻是皆收眼底，也不吭聲，依然靜靜听著旁邊二人輪流訴苦︰「大兄弟，你說，這誰曾想得到，會發生這等事……」。
「難不成這是你雇我的工錢？」小偷見這個小自己好幾歲的小童好似要離開，桌上的錢他卻不拿走，難不成買鞋一事，他是真心的？頗有些懷疑地問道。
文箐看他一眼，瘦得跟個猴似的，吃了兩碗也沒個飽意，三份菜也快吃光了，果然正是長身體的時候，誰家會雇這個「半大小子吃窮老子」的少年？自己剛才真是腦殘得厲害了，方才那般說話。她臉上紅雲又起，便道︰「你自拿去吧。假使我雇你，你又能作甚？」
這回輪到小偷啞然無語了，只是手指頭恨不得摳進筷子里頭，一時扒拉盤沿處的一根剩菜的動作便是停頓了一下，只是，馬上又低頭繼續掃蕩。
文箐走向裘訟師身旁，靜靜听著三人聊天，才曉得這新來的二人是怎麼回事。