這一大一小二人乃父子關系，年輕的叫馬二郎。馬家自是屠戶出身——馬家老爹賣豬肉，而馬大郎一直賣狗肉為生。便是前兩天一大早，馬大郎送狗肉給盛旺樓酒家時，恰巧發生一起意外。
這意外事件便是一個秦姓老婦人哭喪，卻行走得累了，便坐在盛旺樓前的街道上狂哭不已。這便犯了所有店家的大忌諱。後來也不知甚麼緣故，酒樓的一條狗繩斷了，那狗是極厲害的，飛撲向老婦人，咬了兩口。就在要咬她脖頸時，恰好馬大郎經過，把擔子放下，踢出去一只筐子的同時，又扔出一把屠刀，便斬了狗，讓老婦人于狗嘴中月兌生。只是殺狗時，扔出的筐與刀亦無意中驚了一匹馬，這馬飛騰雙蹄，便將老婦人給踢成重傷，奄奄一息，今日便死了。
馬大郎也因此，便惹下了官司，如今拘在衙門里問罪。只是無人相幫，周邊訟師听得事涉兩位有錢之家，便有些猶疑不接，待听得是曾家訟棍作為原告訟師時，便連著擺手，讓馬家父子另請高明。
至于老婦人又為何哭喪呢？原來她生得一個女兒，于前幾年嫁了個外鄉人，去年外鄉人攜妻與母而來，只是年景不好，日子艱難，于年初大雪後，被典賣到一黃姓員外家中，說好是一年。只是不想卻于本月莫名其妙死了。尸體送上家門時，有不少傷痕。女婿外出尋差使，現下不知到哪里去了；且他本來亦是個膽小鬼，便是曉得這事，只怕也不敢去找對方理論。她便去上門找人算帳，沒想到不僅是被驅趕出來反而挨了打，故此一路哭喪到酒樓。而湊巧的便是︰黃汪兩人居然是親家那騎馬的便是黃家員外獨子，趕來報喜的這喜事便是汪家女兒，也就是黃員外的兒媳終于懷孕了。
如今馬大郎被汪家酒樓告了無故宰殺家畜，激怒馬匹，導致老秦氏之死，于是便被拘了去衙門。馬家父子求訴無門，四處尋求訟師，恰巧便在碼頭處遇上了裘訟師。
文箐听著馬家父子含冤帶淚地有一句沒一句地說，深切感受到沒讀過書的人要將一件事講清，且得听話人前前後後問過幾遍方才能拼湊得全，她也是花了四刻鐘才理清這關系。
簡單來講，就是一個秦姓青年女子被夫家典賣于人，然後在富人家中猝死，她娘去理論，結果被驅趕，一路嚎喪結果遇到酒樓里狗傷人，馬大郎挺身而出，宰了狗卻驚了馬，而馬踢死秦氏她娘，于是馬大郎被收押了。
文箐在問詢的同時，亦是十足地吃驚。以前在小說里，听說過賣兒賣女的，卻不曉得原來這妻子還可以典雇于他人的？古代女性難不成真是男人的財產？原來附屬物便是這個含義。這時她再次感慨老天爺還是對自己不薄，要是讓自己穿越成那個被典雇的女子，又會如何？太慘了，毫無半點人身自由嘛。文箐突然對古代婚姻產生了恐懼。再想一想，那就是必須嫁人的話，不說嫁個既要有錢又要有勢的，但一定不能嫁給窩囊且沒錢沒地位的窮戶人家，保不齊就因為種種原因把自己給賣了……
她便情不自禁問道︰「先生，這妻兒難道亦可隨意由男人們買賣？這作妻子的難道也同意？」
裘訟師听得他說的是「男人們」，這倒是個新鮮的說法，好是指盡天下男人。看來周家小姐終究是女人，便是扮作男童，亦是有些微不同。嘆口氣道︰「典賣自是不成需得按罪而治——大明律自有一條︰‘凡將妻妾受財者，典雇與人為妻妾者，杖八十，典雇女者，杖六十。’但若是將妻女雇給他人為工，則是大明律許可。」
文箐越听，越不對勁，不免疑惑看向馬家父子道︰「這個秦氏女子，不是賣給黃家作奴婢的？難不成是賣去作妻妾的？不是說黃家員外兒子都已有妻子，且懷孕在身嗎？。」
馬家父子見他年紀小，所知亦有限，馬老爹嘆口氣道︰「哪里是做妻妾，只是听說是黃家兒媳幾年來懷不上，便典了這小秦氏去……小兄弟，說這些你也不懂……」
文箐听他這一說，自是明白了大半，還沒來得及再問下去，倒是裘訟師仍然樂于充當老師一職，解開了個謎團︰「哪個尋常百姓家里敢買良為奴？庶民之家，不得蓄奴，只能雇工。便有他有些錢也不成，是違律，大罪。黃家既有錢，見這小秦氏是個善生養的，便打了主意，要雇了去生個兒子罷了……」說及此，猛地又想起她是個女童，說這些，實在是不妥，忙收住了嘴。
文箐聞言為之驚悚，庶民不能娶妾，這個她曉得，只接了前一個話題不停追問道︰「那這個秦氏只是典雇，若到時間再贖了回去，豈不是母子分離……那要是生下來是女兒，黃家不要的話又該如何？再說，黃家兒媳現下既懷了孕，這小秦氏死在這個當口，豈不是太冤了？」
裘訟師本來還想與她細細說清，可是听到最後一點時，突然身子一震，文箐這話卻無意中提醒他一個很大細節，差點兒忘了，不免多看她一眼，只听她又道了句︰「我見耕牛雇于人家干活，也是需得拿財物來換。這小秦氏去黃家生子，便同地里那耕牛有何不同？」
沒人吭聲。雖然有律禁止，可一旦到天災人禍之際，也禁不住民間私下里這麼操作。要是不這般，便都餓死了，能有個生存的機會，自是人人都會往上攀折，哪里還顧什麼情義？
文箐越想心里越是憤慨，原來以為古代封建社會的三從四德只要謹遵條例，便能苟活，哪里會想到作為妻子的是半點兒人身權利也沒有，真是想打想罵只能挨著，被典賣也只能依著。這等于同家里的一頭牛，一只狗又有什麼不同？而且男人這樣，雖說是犯了律法，居然只打個六十或八十棍，真正是便宜男人了。「天下還有這般窩囊之人，需得靠賣妻兒謀生，真是枉為男人‘百年修得同船渡，千年方能修得共枕眠，’這千年的緣份，卻被薄薄一張紙斷絕，真正是無情無義至極」
她今天听了這些事，實在是覺得當女人太憋屈了，這話雖說是嘀咕著發一下牢騷罷了，但周邊幾個人都能听著。這話听起來，雖說是不知疾苦，只是話里的道理與情義，卻讓聞听的幾個男人皆變色。便是袁文質，亦有些動容。
掌櫃的這時將廳里眾人證詞收攏過來，雙手奉于袁文質，態度很是恭謹。袁文質亦是客客氣氣地同他道︰「多謝掌櫃的。我也不連累于你這客棧，這便拉了他去衙門。」指了指寫完了第四遍認過書的曾無賴，想著這回他要是再寫得不如事實，也許該狠狠懲治一番才是。
旁邊小偷風卷殘雲似的吃完自己桌上的，也不知什麼是「撐飽」一般，只是最後一品差點兒被噎著了，只急急地拿起旁邊桌上的一個壺晃了晃，發現還有水便自己倒了一杯，一口氣喝了，水沿著下巴往下直淌流，他也不擦拭。嗆了一聲後，眼楮四掃周圍，注意到那邊桌上還有些果子是別人沒吃完的，便往懷里揣盤子里最後一點果子，桌上文箐放下的錢鈔也不知他何時藏了。他伸長了耳朵听完這句話，原來十分害怕袁文質的表情也略緩和了些，一看對方只指曾無賴，並不包括自己。見一眾人又轉頭去看曾無賴，便以為誰都沒注意他，偷偷地要開溜。
文箐正在琢磨馬大郎在這一系列事故中的倒霉的遭遇，想著這里涉及到哪些律條，無意中亦瞟到小偷要溜，自是不作聲，轉眼看向別處。
而袁文質亦注意到了，並沒有喝止，只接了曾無賴的認過書看了，便遞于裘訟師，哦，現在應該叫裘定初。然後，就在小偷要出門時候，說了一句︰「好好做人休得再干下作之事日後，但凡遇到我手里，必不輕饒」那小偷嚇得腿一軟，腳丫板就磕在門檻上響當當的，偷偷半側過身來覷一眼，見袁文質並未追上來，便甚麼也不顧，自飛奔出門。
曾無賴卻以為這句話便是對自個說的，自是以為此事到此為止，心想這人終究是怕了自己在此地的勢力，略一拱手道︰「多謝兄台高抬貴手」，話還未，哪里想到裘訟師卻道了句︰「還請袁大哥看好此人，我去同賤內打聲招呼，這便一起去衙門。」
看著曾無賴白著一張臉，文箐暗笑，差點兒成傷。不過馬上，便想到曾無賴家大哥亦是訟棍，又不免替裘訟師緊張幾分。
雇得兩輛馬車，文箐挨著裘訟師而坐，這一路上，便是不停地考較這連環官司里涉及到的可能律法。
「裘先生，我自覺這馬大郎乃是好心所為，為何卻被人反告上堂去坐罪?」文箐見馬家夫子在另一車上，現下自己終于可以暢所欲言了。這案子雖然已想通一半問題，卻想探個明白，索性裝作全然不懂。
裘訟師卻沒接這個話題，反而是擠兌她道︰「不是已說過，以後便叫裘大哥嘛。你再這般叫，我可如何再稱呼袁大哥？」
文箐臉一紅，心想自己叫慣了趙氏為裘嬸子。想想裘訟師其實也年輕得很，甚至比李誠還要小得一兩歲，可是自己管李誠也只叫大哥。若是日後有緣他們相見，還真是全亂套了。「咳，這不是，不是叫習慣了嘛，豈是一時能改得口的？你且與我說說這個案子一事。」
裘訟師見她此時雖是男童狀，卻終顯幾分女兒小性情來，不覺亦莞爾，亦起來逗弄心。道︰「我見你平日沒少想，亦看過些《大明律》，你且同我講講，這又該如何個說法？」
文箐略略一思量，也不再對這個律法師傅隱瞞道︰「我在想，這源頭還是黃家，若是黃家與秦氏夫婿間不做那違律的勾當，小秦氏自不會白白死去，老秦氏又哪里會哭喪？汪家那狗也自是不會去咬她了，就更別那馬會受驚了。如此，老秦氏又哪里會死？老秦氏不死，馬大郎自是仍好好屠狗賣肉。」
「這便是命啊逃也逃不過。老秦氏若不是一早哭喪，逃開那個時刻，又哪里會撞上那匹馬？」裘訟師感慨一句後，又道，「你且說說，這里涉及到幾條律法？」
文箐想著這是他在考量自己對律法的掌握，便一邊琢磨著有無遺漏，一邊緩緩道︰「那典雇妻女，自是一條；汪家縱惡狗傷人，亦是一條；秦氏旺鋪前哭喪亦是一條；還有那騎馬的，是不是有，我則不太懂了，至于馬大郎殺狗驚馬，算不算，這個不好說。要是有律法，且看人情與律法，衙門里大人更看重哪個了。我也只想得這些，還請先生多指點。哦，大哥，大哥……」
裘訟師覺得她這會又恢復頑皮了，還是小孩心性啊，正經之余難免不淘氣。便道︰「且看你說得這幾條，倒也中。只是，那驚馬想來也是在大街上飛馬所致，這便亦是一條；而汪黃兩家如今能逃開秦氏的訟詞，想來與秦家必有勾連；便是那秦家女婿，如今倒是不知下落，只留個病母無人照顧。想來典了娘子後，那典來的田地亦未曾上繳契稅，這亦是一條；再有，汪黃兩家串供……」
文箐听得裘訟師為自己一一講解，細細說得某條律法之懲治，沒想到還涉及得這麼多律條在內，真正是一案牽扯更多案啊。自己還真只識得皮毛，以後還得把裘訟師的《大明律》三十來卷盡快看完，細細研讀才是，否則今日僅是對付一個曾無賴，就是不懂得其他一些律條，才會被他牽著鼻子走。想到這里，她不禁有些擔心道︰「那個，曾無賴是個潑皮都懂得好此律法，我尋思著他的兄弟是個專門打官司的，想來也有幾分厲害，不免有些……」
「擔心，是吧？這個，我自有些準備，不過人還未見到，自是不好夸海口。且待到時‘兵來將擋，水來土淹’。」裘訟師既不假言安慰她，亦不過份自謙，想來也是見招拆招，到時再說。
請勿要怪這里面羅嗦，這里涉及律法實在太多，大家且看一下這里頭故事便成，至于律法雖是有依據，可一掃而過。故事卻是極有用的，為後文。