華嫣見表妹十分不解地看著自己，便又嘆了一聲，道︰「箐妹，你雖才來幾天，只怕我家好多事，你倒是都踫上了。雖說家中之事不得外言，可是你我至親，我這里自是不好相瞞于你。」
文箐想盡量淡漠此事，只作勢要去翻開桌上的帳本，開口問道︰「嫣姐，難不成是很為難？外祖母家的那頭，咱們是稱呼為舅外祖父吧？。」
華嫣點點頭︰「若是依慣例的話，那頭來送年貨的必是大表嬸。只是，姆媽又要為回禮發愁了。」
文箐道︰「不過是禮尚往來罷了。若是對方為長輩，則回禮略加一些便是了。」
華嫣不語，過得一會兒，仍是郁郁不樂地道︰「箐妹，我擔心姆媽可能又要在堂前挨訓了。」
文箐問道︰「為何？」
華嫣捏著帕子，眉頭緊鎖，小聲道︰「因為我舅，他……」華嫣想想，這都是長輩的事，自己作為晚輩，卻是說不得。
文箐見她欲言又止，她對沈吳氏娘家與沈老太太娘家的情況是一點兒也不清楚。想問吧，這事還問不出口。見她為難，便道︰「嫣姐，既然那是長輩的事，那咱們不說便是。嫣姐且瞧瞧鋪子里的帳本，我再想想那藥膏若是讓楊婆子賣，涉及到的細節該如何才能周全。」
華嫣翻開帳本，卻是心神不屬，時時留意門外動靜。
文箐被她這種情緒感染，亦是無法專心琢磨細節。
二人不免坐在桌邊，時而長吁短嘆起來。
在老太太那邊，沈吳氏果然如華嫣所料，沒得了老太太的好臉色。
其實，說起來，沈吳氏與沈老太太娘家相隔很近，同村。故而，當初沈老太太娘家人但凡來沈家探親，常常便拉了沈吳氏娘家人一道。
只是沈吳氏娘家前幾年便已不太景氣，一個弟弟不懂營生，游手好閑得很，好好的家當愣是給敗沒了。于是，在沈家沒有發生海難之前，華嫣她小舅便時常來沈家打打秋風。沈吳氏彼時不管家，自然只能掏私房錢去接濟小弟。按說，沒動用公帳，沈老太太那邊也不多管。只是，客人進門，下人總會傳稟，沈老太太那里亦是時常聞得風聲，先時還能湊合著睜只眼閉只眼，如今落難了，見得沈吳氏娘家人不僅是幫不上忙，反而打秋風照舊，便對沈吳氏娘家越發不待見。
如今，自己娘家拉了車年貨過來，而今年沈吳氏娘家人前些日子來過一次，只提了幾樣小物事算是上門禮，沈老太太不樂意，說得沈吳氏一通，于是吳家小舅哥秋風沒打成，以而落了一肚子話，氣恨恨地走了。
沈老太太反感吳家人，連帶著覺得沈吳氏亦是不成氣候，尤其是帳本不太會，是越看越不入眼。這時，便在廳里含沙射影的說著打秋風一事，只把沈吳氏給羞得面紅耳赤。
吳嬸到華嫣房里，先是對文箐說︰「表小且，今日只怕得向表少爺告個罪了。這太太那邊的舅女乃女乃來了，她是不吃面食的，先是答應給表少爺做角兒，只得作罷。」
文箐沒想到她還這般鄭重其事，道︰「就是你們寵著他，其實這個，不吃也無事。且隨了表嬸的口味做飯便是了。」
吳嬸又問道︰「表小姐，那藥膏做得了。我這搬上來一小壇，其他四樣花的各裝了一壇，可是全搬上來？」
文箐喜道︰「這便做好了？」
吳嬸樂道︰「是啊。就是擔心我們手腳粗笨，做出來的比不得表小姐自個兒動手做的。本來想請您下去瞧瞧，表小姐這足傷了，要不然，我全搬上來？」
文箐想了一下，道︰「何必搬來搬去的？你且拿楊婆子送來的這木雕盒子，每個裝得一點兒，拿上來我瞧瞧便是了。」
吳嬸忙笑著答應。
只是過了會兒，等她再上樓時，居然是同鈴鐺二人把做好的藥膏全都搬上來，並問文箐放哪里。
文箐一愣，道︰「怎的不放下面庫房里？明日楊婆子來了，到時好讓她取了去……」
吳嬸嘆道︰「表小姐，你是不曉得，太太娘家的三女乃女乃來了，這要放在庫房里，明日楊婆子來時，只怕這藥膏也便沒得影了。」扔下這句，便急著下樓去做飯了。
「啊？怎會沒影了？」文箐沒听明白，糊里糊涂的，便逮了鈴鐺問。
鈴鐺看一眼自家小姐，只見她托著腮，翻著帳本在走神。便對文箐小聲道︰「往日里，太太娘家那邊的三女乃女乃一過來，可是從來都是要取了鑰匙去庫里自行挑揀的。如今，家里就這點物事，她若是看不上眼，你且瞧著，必然去翻今日上午鋪子里帶回來的布料。這一挑揀，庫里便亂了套，跟進了賊似的。」
這般沒規矩？文箐听得張口結舌︰「那外祖母可曉得此事？」
鈴鐺扁扁嘴︰「既是太太那頭的親戚，先時阿惠她姆媽管著庫房，自是要討好，哪里會說？後來阿惠亦是如此。輪到咱們女乃女乃掌家，先前一年才曉得這般，又哪里能在太太面前說得此事？便是小姐，那一回去太太面前提了半句一句的，結果也挨了訓。」
想著那日太太訓小姐道︰「你表嬸家送來這麼多，讓她挑揀又如何？怎麼你姆媽一當家了，便連我家親戚也要馬虎過去了？」
事後，沈老太太只道是沈吳氏指使孫女過來告狀，故而，又把沈吳氏叫了過去，很是訓斥了一番。
華嫣听到提自己，醒過神來，道︰「說我甚麼呢？」
鈴鐺忙閉了嘴，只將盛了藥膏的盒子遞于表小姐，道︰「表小姐，且瞧瞧，可是未做壞？」又將一個小盒的遞于華嫣，道，「小姐，且聞聞，這個香味可好？梅花的，極淡。」
華嫣接了過去，放在鼻頭處略聞，點頭道︰「不錯。」又看向表妹，只見她正在試著涂抹。
文箐試過後，亦點頭道︰「這研磨得不錯，我聞著，這幾個花香味兒都還可以。只是這茶花的，下次再做時，需得再多加一點兒花。看來我亦是沒配好。再有，這未放鮮花的藥膏，想來是做的第一次，略略有些糙，需再研磨一下，加些漿才成。幸好這是自家用。若是賣出去，卻是不太妥。要賣的話，也只能賣給尋常人家，一盒也不過幾文錢。」
鈴鐺听得，直道歉︰「唉呀，表小姐，都怨我。瞧我這笨手笨腳的，這活計你都說得那般分明，我卻……」
文箐笑道︰「第一次做得這般，已然很好了。只是下次再做時，需注意這些便是極好了。」
鈴鐺很懊惱地道︰「那賣不出去了……縱然能賣掉，也虧大了。」
文箐見她不開心，忙哄道︰「第一次嘛，難免會有些小失誤的。這個，權且當作是向老天爺交束修。」
鈴鐺臉上有些發紅，道︰「那我把這幾壇藥膏搬到你屋里去？」
文箐點點頭。
她們這邊剛搬完藥膏，文箐就見沈吳氏陪了一個婦女過來，便是華嫣說的那個「三嬸兒」。文箐打過招呼後，發現這三嬸果然是個自來熟的。
三嬸見得桌上的木雕盒，便很然地打開來，鈴鐺急得差點兒喊將出來。
文箐也發現不好妙，可是面上極為熱情地替她介紹這藥膏，只抹了點那普通未放花的藥膏于三嬸的手背上，道︰「可惜，這次做壞了……」
三嬸一听說做壞了，沒了興致。文箐哄得她說屋里幸好有原先做的幾個，可以送給三嬸回家分于家中各娘子。三嬸高興了，再不纏著要這些。又說了些事，便到了晚飯時分，下樓陪老太太吃飯去了。
華嫣見得她走了，嘆一口氣，對表妹道︰「你也真敢說，她竟然也信了。」
文箐咧一下嘴，道︰「怕她作甚？她既然見什麼好的便索要，那該哄的得哄。她既要了那些個藥膏，可見是她自己眼力差，怨不得我。外祖母日後若是曉得，亦說不得嘴上來。這種人，你平素讓她得了好處太多，處處遷就她，慣成了毛病。若是依我的性子，哪次她再來，我必然要借一物事讓她出丑不可，看她這毛病還改不改？」
華嫣見她說得信誓言旦旦的樣子，生怕她真這麼做。便囁嚅道︰「若是讓她因我們家的事出了丑，祖母面子上便是難看了。」
文箐扣好盒蓋，斬釘截鐵地道︰「外祖母若是覺得丟了面子，那也該想想，這麼多年，都由著三嬸在這里隨意揀選‘回禮’，面子早被娘家人丟沒了。這事，咱們說不到外祖母那去，便由她娘家人自己鬧出來，不就成了？」
華嫣不贊同，認為祖母的面子可是不能這麼被自己打碎了。文箐抬頭看她，見她十分維護，亦嘆口氣道︰「唉，既然都想維護這面子往來，那便沒辦法了。只能將好的物事同鈴鐺一般，纏起來。可是這事總會傳出去的，人家曉得暗藏一事，只怕記恨在心，難免會在外祖母面前說些話由，最終挨罰的反倒是我們。」
華嫣不吭聲。她認為這事左右為難。
文箐也不想管這事了，這種家務事，自己說來也是親戚一個，插手得太多，似乎十分不智。便也收了言，斂容端坐，自是想廣告詞。
只是，沈吳氏後來听得外甥女說及「毛病都是咱們慣出來的」的言論後，竟是上了心，往後對她家弟弟再來打秋風，便也不再接濟，反是說了一番話教訓了弟弟。
鈴鐺侍候著小姐表小姐吃飯之際，听得外頭北風漸大，便道︰「眼見要下雪了，庭少爺該回來了。不是今晚到家，也應是明晨才是……」
文箐听得這話，沒了食欲。
華庭一回來，意味著她可能馬上要回蘇州了。