明朝生活面面觀 第一卷 正文122 慣出來的親戚

作者 ︰ 一文錢員外

華嫣見表妹十分不解地看著自己,便又嘆了一聲,道︰「箐妹,你雖才來幾天,只怕我家好多事,你倒是都踫上了。雖說家中之事不得外言,可是你我至親,我這里自是不好相瞞于你。」

文箐想盡量淡漠此事,只作勢要去翻開桌上的帳本,開口問道︰「嫣姐,難不成是很為難?外祖母家的那頭,咱們是稱呼為舅外祖父吧?。」

華嫣點點頭︰「若是依慣例的話,那頭來送年貨的必是大表嬸。只是,姆媽又要為回禮發愁了。」

文箐道︰「不過是禮尚往來罷了。若是對方為長輩,則回禮略加一些便是了。」

華嫣不語,過得一會兒,仍是郁郁不樂地道︰「箐妹,我擔心姆媽可能又要在堂前挨訓了。」

文箐問道︰「為何?」

華嫣捏著帕子,眉頭緊鎖,小聲道︰「因為我舅,他……」華嫣想想,這都是長輩的事,自己作為晚輩,卻是說不得。

文箐見她欲言又止,她對沈吳氏娘家與沈老太太娘家的情況是一點兒也不清楚。想問吧,這事還問不出口。見她為難,便道︰「嫣姐,既然那是長輩的事,那咱們不說便是。嫣姐且瞧瞧鋪子里的帳本,我再想想那藥膏若是讓楊婆子賣,涉及到的細節該如何才能周全。」

華嫣翻開帳本,卻是心神不屬,時時留意門外動靜。

文箐被她這種情緒感染,亦是無法專心琢磨細節。

二人不免坐在桌邊,時而長吁短嘆起來。

在老太太那邊,沈吳氏果然如華嫣所料,沒得了老太太的好臉色。

其實,說起來,沈吳氏與沈老太太娘家相隔很近,同村。故而,當初沈老太太娘家人但凡來沈家探親,常常便拉了沈吳氏娘家人一道。

只是沈吳氏娘家前幾年便已不太景氣,一個弟弟不懂營生,游手好閑得很,好好的家當愣是給敗沒了。于是,在沈家沒有發生海難之前,華嫣她小舅便時常來沈家打打秋風。沈吳氏彼時不管家,自然只能掏私房錢去接濟小弟。按說,沒動用公帳,沈老太太那邊也不多管。只是,客人進門,下人總會傳稟,沈老太太那里亦是時常聞得風聲,先時還能湊合著睜只眼閉只眼,如今落難了,見得沈吳氏娘家人不僅是幫不上忙,反而打秋風照舊,便對沈吳氏娘家越發不待見。

如今,自己娘家拉了車年貨過來,而今年沈吳氏娘家人前些日子來過一次,只提了幾樣小物事算是上門禮,沈老太太不樂意,說得沈吳氏一通,于是吳家小舅哥秋風沒打成,以而落了一肚子話,氣恨恨地走了。

沈老太太反感吳家人,連帶著覺得沈吳氏亦是不成氣候,尤其是帳本不太會,是越看越不入眼。這時,便在廳里含沙射影的說著打秋風一事,只把沈吳氏給羞得面紅耳赤。

吳嬸到華嫣房里,先是對文箐說︰「表小且,今日只怕得向表少爺告個罪了。這太太那邊的舅女乃女乃來了,她是不吃面食的,先是答應給表少爺做角兒,只得作罷。」

文箐沒想到她還這般鄭重其事,道︰「就是你們寵著他,其實這個,不吃也無事。且隨了表嬸的口味做飯便是了。」

吳嬸又問道︰「表小姐,那藥膏做得了。我這搬上來一小壇,其他四樣花的各裝了一壇,可是全搬上來?」

文箐喜道︰「這便做好了?」

吳嬸樂道︰「是啊。就是擔心我們手腳粗笨,做出來的比不得表小姐自個兒動手做的。本來想請您下去瞧瞧,表小姐這足傷了,要不然,我全搬上來?」

文箐想了一下,道︰「何必搬來搬去的?你且拿楊婆子送來的這木雕盒子,每個裝得一點兒,拿上來我瞧瞧便是了。」

吳嬸忙笑著答應。

只是過了會兒,等她再上樓時,居然是同鈴鐺二人把做好的藥膏全都搬上來,並問文箐放哪里。

文箐一愣,道︰「怎的不放下面庫房里?明日楊婆子來了,到時好讓她取了去……」

吳嬸嘆道︰「表小姐,你是不曉得,太太娘家的三女乃女乃來了,這要放在庫房里,明日楊婆子來時,只怕這藥膏也便沒得影了。」扔下這句,便急著下樓去做飯了。

「啊?怎會沒影了?」文箐沒听明白,糊里糊涂的,便逮了鈴鐺問。

鈴鐺看一眼自家小姐,只見她托著腮,翻著帳本在走神。便對文箐小聲道︰「往日里,太太娘家那邊的三女乃女乃一過來,可是從來都是要取了鑰匙去庫里自行挑揀的。如今,家里就這點物事,她若是看不上眼,你且瞧著,必然去翻今日上午鋪子里帶回來的布料。這一挑揀,庫里便亂了套,跟進了賊似的。」

這般沒規矩?文箐听得張口結舌︰「那外祖母可曉得此事?」

鈴鐺扁扁嘴︰「既是太太那頭的親戚,先時阿惠她姆媽管著庫房,自是要討好,哪里會說?後來阿惠亦是如此。輪到咱們女乃女乃掌家,先前一年才曉得這般,又哪里能在太太面前說得此事?便是小姐,那一回去太太面前提了半句一句的,結果也挨了訓。」

想著那日太太訓小姐道︰「你表嬸家送來這麼多,讓她挑揀又如何?怎麼你姆媽一當家了,便連我家親戚也要馬虎過去了?」

事後,沈老太太只道是沈吳氏指使孫女過來告狀,故而,又把沈吳氏叫了過去,很是訓斥了一番。

華嫣听到提自己,醒過神來,道︰「說我甚麼呢?」

鈴鐺忙閉了嘴,只將盛了藥膏的盒子遞于表小姐,道︰「表小姐,且瞧瞧,可是未做壞?」又將一個小盒的遞于華嫣,道,「小姐,且聞聞,這個香味可好?梅花的,極淡。」

華嫣接了過去,放在鼻頭處略聞,點頭道︰「不錯。」又看向表妹,只見她正在試著涂抹。

文箐試過後,亦點頭道︰「這研磨得不錯,我聞著,這幾個花香味兒都還可以。只是這茶花的,下次再做時,需得再多加一點兒花。看來我亦是沒配好。再有,這未放鮮花的藥膏,想來是做的第一次,略略有些糙,需再研磨一下,加些漿才成。幸好這是自家用。若是賣出去,卻是不太妥。要賣的話,也只能賣給尋常人家,一盒也不過幾文錢。」

鈴鐺听得,直道歉︰「唉呀,表小姐,都怨我。瞧我這笨手笨腳的,這活計你都說得那般分明,我卻……」

文箐笑道︰「第一次做得這般,已然很好了。只是下次再做時,需注意這些便是極好了。」

鈴鐺很懊惱地道︰「那賣不出去了……縱然能賣掉,也虧大了。」

文箐見她不開心,忙哄道︰「第一次嘛,難免會有些小失誤的。這個,權且當作是向老天爺交束修。」

鈴鐺臉上有些發紅,道︰「那我把這幾壇藥膏搬到你屋里去?」

文箐點點頭。

她們這邊剛搬完藥膏,文箐就見沈吳氏陪了一個婦女過來,便是華嫣說的那個「三嬸兒」。文箐打過招呼後,發現這三嬸果然是個自來熟的。

三嬸見得桌上的木雕盒,便很然地打開來,鈴鐺急得差點兒喊將出來。

文箐也發現不好妙,可是面上極為熱情地替她介紹這藥膏,只抹了點那普通未放花的藥膏于三嬸的手背上,道︰「可惜,這次做壞了……」

三嬸一听說做壞了,沒了興致。文箐哄得她說屋里幸好有原先做的幾個,可以送給三嬸回家分于家中各娘子。三嬸高興了,再不纏著要這些。又說了些事,便到了晚飯時分,下樓陪老太太吃飯去了。

華嫣見得她走了,嘆一口氣,對表妹道︰「你也真敢說,她竟然也信了。」

文箐咧一下嘴,道︰「怕她作甚?她既然見什麼好的便索要,那該哄的得哄。她既要了那些個藥膏,可見是她自己眼力差,怨不得我。外祖母日後若是曉得,亦說不得嘴上來。這種人,你平素讓她得了好處太多,處處遷就她,慣成了毛病。若是依我的性子,哪次她再來,我必然要借一物事讓她出丑不可,看她這毛病還改不改?」

華嫣見她說得信誓言旦旦的樣子,生怕她真這麼做。便囁嚅道︰「若是讓她因我們家的事出了丑,祖母面子上便是難看了。」

文箐扣好盒蓋,斬釘截鐵地道︰「外祖母若是覺得丟了面子,那也該想想,這麼多年,都由著三嬸在這里隨意揀選‘回禮’,面子早被娘家人丟沒了。這事,咱們說不到外祖母那去,便由她娘家人自己鬧出來,不就成了?」

華嫣不贊同,認為祖母的面子可是不能這麼被自己打碎了。文箐抬頭看她,見她十分維護,亦嘆口氣道︰「唉,既然都想維護這面子往來,那便沒辦法了。只能將好的物事同鈴鐺一般,纏起來。可是這事總會傳出去的,人家曉得暗藏一事,只怕記恨在心,難免會在外祖母面前說些話由,最終挨罰的反倒是我們。」

華嫣不吭聲。她認為這事左右為難。

文箐也不想管這事了,這種家務事,自己說來也是親戚一個,插手得太多,似乎十分不智。便也收了言,斂容端坐,自是想廣告詞。

只是,沈吳氏後來听得外甥女說及「毛病都是咱們慣出來的」的言論後,竟是上了心,往後對她家弟弟再來打秋風,便也不再接濟,反是說了一番話教訓了弟弟。

鈴鐺侍候著小姐表小姐吃飯之際,听得外頭北風漸大,便道︰「眼見要下雪了,庭少爺該回來了。不是今晚到家,也應是明晨才是……」

文箐听得這話,沒了食欲。

華庭一回來,意味著她可能馬上要回蘇州了。

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