文箐姐弟在廳里同叔嬸對峙的時候，陳媽卻是面對著昔年夫人住過的院子對著阿靜感慨不已。
如今老爺、夫人都不在了，院子還是那院子。記得昔年建這院子時，不過是在老地頭建起的，夫人為著換地，給族里沒少花錢打點，最後是幫著族里不少人一起修建，這才換得這片大院子的地。夫人道︰「既是朝廷規定三間五架超不得，爹為翰林，伯父為翰林，相公為進士，總究也不過是三間七架。不能超制，多建幾處便是了。」那時二老太爺仍在翰林院供職，夫人一手籌措。建得快要完工時，大老太爺听得二兒子去信至京，忙著阻止。後來，夫人沒辦法，蓋起來一半的房子拆不得，只好將整個大院一分為二，東頭長房的改成了很大的四合院，而二房的都成了一個個小獨立院。彼時還嚴禁設曲廊，各個院子到如今，也沒人再料理，竟然還是原來光景，也沒有連在一塊。
後來三爺四爺娶親，周夫人還感嘆，也好，這樣至少哪房夫妻有個口角，也听不真切。
陳媽視線在屋里轉了轉，這才發現當年夫人抬進來的嫁妝大都已然換了。推開主屋的門，原來夫人置辦的梳妝鏡如今也不知哪里去了？看著這些家什，似是熟悉，終究記起來了，這是三女乃女乃原來屋里的……
她抹一下淚，對著阿靜道︰「阿靜，你我終究沒護住夫人的那些……」再無心細察，既然小姐日後要同叔嬸一起過日子，如何說得這些事？
阿靜剛給小姐與少爺鋪好床，此時也嘆口氣。陪著陳媽走出來，在桌邊坐下來。見得點心，便問陳媽可吃些？
陳媽搖頭，見得桌上這麼多禮盒堆放，又感慨起來︰「如今三舅爺雖然家敗，可是三舅女乃女乃卻給小姐置備這麼多，也真正不枉前些年夫人對沈家的關照。」
阿靜也瞧著這一桌子禮物道︰「這只怕是送給長房的吧？小姐可曉得送哪樣合適？身邊也沒人個提點的。唉……」
陳媽听了，心酸得難受至極，便也打開了盒子瞧了瞧。待瞧到一把犀角梳子時，一愣。忙揀了出來，道︰「這？這是哪個作主要送這物事與長房的？快，阿靜，且打開這些盒子瞧瞧，可莫要有別的物事犯了長房忌諱了。沈家不曉得內中情由，如今家里上下也沒人顧及小姐，若是送得不好，一番好意倒成了壞心眼，可莫把小姐給害了才是。」
文簡生怕陳媽被趕走了，一出廳門，便掙月兌姐姐的手，一路跑回去。文箐急得亦在後頭緊緊跟著，卻叫不住弟弟，只好讓小西提著燈籠快去前面阻止他。
可是奈何文簡雖小，孩子跑起來那速度大人一般都追不上，小西提著燈籠，被風吹得晃晃蕩蕩，跑得亦是氣喘，涼風入口，免不得打幾個哆嗦。方抓住文簡，卻被他身子一擰掙月兌了，帶得差點兒亦摔倒。文箐趕過來，她是痛得直抽氣，二話不說，指著文簡，繼續追。
小西這下也只得拼了命一般往前跑，肚子咕咕叫一聲，今日忙個沒停，如今也有些筋疲力盡。她提著燈，又擔心文箐沒有燈便摔倒，故而行在中間，叫道︰「簡少爺，四小姐腳上有傷呢，跑不得……」說話聲被風吹散，文簡一根筋地仍是往前跑。
雪下得很大，一粒一粒的，打在臉上，文簡根本沒管這些，還沒跑上台階，只見屋里仍有燈光，氣喘吁吁地叫道︰「陳媽陳媽……阿靜」
屋里陳媽剛擦拭完地上餈粑粘跡，還來不及擦一把手，就听得少爺的聲音好似又驚又急，嚇一跳，馬上打開門栓，拉開門。文簡夾著風撲進她懷里，緊緊捉了她衣襟，哭道︰「陳媽，嗚嗚，陳媽，我以為你不在這了……」
文箐出門時，根本沒穿木屐，這會兒，鞋底亦有些濕，上了台階，跺了一下腳，方才想到另一只腳帶著傷，小西去扶她，差點兒二人摔下去。她進屋，听得弟弟嗚咽著那句話，本來要訓導的話亦是卡在嗓子里，吞下去了。
陳媽一邊替少爺拍打著身上的雪，一邊心著給他解了棉袍上面的罩衫，哄道︰「少爺，我在這呢，哪都沒去。來來，換鞋，烘腳……」
阿靜讓小西自己也清理一下，她則扶著小姐坐下來，給小姐理了理頭發，一手是雪意，勸文箐月兌下罩衫來。文箐現在倒是更著急換鞋子，一月兌了衣，著的棉袍也顧不得烘烤，馬上坐下來，疼得再也忍不住了，叫道︰「小西姐，快，幫我取棉拖來，痛死我了。」
陳媽剛給文簡月兌完鞋，見他襪子是干的方才放了心，卻听得身後阿靜一聲驚呼︰「我的小姐啊……您這是怎麼啦？竟傷成這般？都出這麼多血來了。」
陳媽轉身一瞧，卻見得小姐月兌了鞋後，襪尖上血都漫開來了，也有些慌神︰「小姐，我可憐的小姐，你怎麼弄出這傷來了？可是纏足了？哪個纏的，竟這般讓你流血？這要是夫人見得，定會心痛……」
文箐也沒想到，自己當時趁文筠去接陳媽回來時，只因要換鞋，卻發現腳似有腫了，綁的紗布太厚，穿不進，便解開帶血的紗布，重新只纏了一層紗。沒想到，這一來一回的，鞋面還是擠著腳，把傷口全磨掉了，血浸透襪面來。追文簡的時候只著急他不要出事了，還沒想到痛，一進屋，精神一松懈，只吸氣緩解疼痛。
她苦笑道︰「先時在舅姆家還真纏了一下，只是沒想到，磕傷了，又解開來，方才急著追弟弟，也忘了。無事，陳媽，阿靜，莫要擔心了，不過是小傷罷了。」
小西見四小姐說得好似輕松，可覷得她扭過頭去，暗里吸一口氣，顯然是痛得很。這要是筠小姐或籌少爺，定是大呼小叫起來，非得把一屋子人招過來，然後讓大家安慰了，方才會停了哭泣。果然四小姐同六小姐不一般。
陳嫂小心地給她月兌了襪子，卻見得前腳背腫得高高的，三個趾頭皆流血，第二個趾頭中間血肉模糊。恨不得痛在自個兒身上，哭道︰「小姐，你怎麼這般不當回事啊？傷得這般厲害，你還說無事。可有藥？若不然，我明日買了送過來。」
文箐對小西道︰「那床上包袱里便有藥，你且替我取些來。」小西取了過來時，只听得陳媽仍在一個勁勸小姐莫要這麼折騰自個兒身子。文箐笑道︰「陳媽，我听說纏足兒皮肉都要毀幾層的，這不過是腳丫子傷了三個。阿靜當時在歸州與岳州，可是沒少勸我纏足兒的事呢。」
阿靜沒想到小姐還記得這件事，臉紅，道︰「誰那般嚇你了，怎麼會皮肉毀幾層？」
陳媽听得，便責怪阿靜︰「你又未曾纏足，自是不曉得纏足的痛苦。夫人當年亦纏過，後來痛得緊，索性放開了。這都是老夫人當年同意了的。北地，可是沒幾個人纏的……唉，當年在北京，也沒人說這事。我瞧著，甚好。」
文箐听得，心里松口氣。道︰「那沈家呢？外祖母可是說了，沈家……」
陳媽听得皺眉頭，小聲道︰「小姐，你痛成這般了，還想那些做甚？再說，你當年在成都府說不纏足兒，老爺與夫人都同意了。這事，夫人還說日後歸家同沈家那邊說呢。他們若是嫌棄你，那上次……」她終于意識到這話題不能在小姐面前多說，便道，「總之，這纏足的事，先把這腳傷養好了才是。小姐，這得多痛啊，你竟是一聲不吭的。」
她接過小西手里的溫熱帕子，慢慢擦拭，然後敷了藥，纏上紗布。見得小西遞過來的棉拖，很是在意地看兩眼，道︰「這物事，倒是稀奇，穿腳上，不冷嗎？。」
文箐安慰她︰「舅姆那邊給做的。就是腳尖沒有鞋面擠壓，省了痛，也方便省事，哎……也不用彎腰提鞋了，在室內又有腳爐，冷倒是不太冷。」
阿靜對沈吳氏印象本來好，見得小姐夸，也感慨起來︰「三舅女乃女乃倒真是有心了。當日還替我在老太太前面說了許多好話來……」
文箐見小西立在那里很是手足無措的樣子，便朝她輕輕一笑，道︰「小西姐，麻煩去廚房替我討些熱水來，趕上陳媽在，我好好淨身子，莫要真讓蚤子隨我在這床上安了家……」
可小西到里間去看，才發現婆子亦可能粗心，備置這個沒細檢查，哪個也沒想到要去浸水，細細一瞧，才現板縫之間隱約透光，這要是裝了水，還不噴得屋里到處是？她出來，遲遲疑疑地道︰「四小姐，只怕，今日洗不得了。」
陳媽見她神色不太好，也不多問，徑直去看了，才發現那浴桶情況，便出來對文箐柔聲勸道︰「是啊，洗不得啊。小姐，這天氣，都落得這大雪。你身上又有傷，洗不得。屋里爐子也少了些，那些熱水還不一下子就涼了？若是招了風凍病了可不成。明日正午若是有太陽了，再洗吧。不過是蚤子，先年又不是沒鬧過，那年遇災，全家都鬧了。又不是見不得人的事……」
文箐听得這些，只感激陳媽她們想得周到，這大冷天，真要月兌光也還真的只能洗個戰斗澡，這若真是頭上有虱子甚的，哪里滅得了？可一想到要換衣衫，這才發愁︰帶的衣服就是怕有蚤子，都讓人拿也去了。
阿靜听得她這般發愁的小女兒語氣在唉嘆，笑道︰「小姐，你在廳上，長房二女乃女乃那邊卻遣了人過來，送來兩套，道是文小姐的，約模你能穿得。我瞧著，倒是可以換了。」
文箐有些發愣︰二伯母動作可真快。「我今日去見了他們，只是行時匆忙，禮都沒來得及備出來。沒想到……」
阿靜一拍巴掌，點頭道︰「那明日去送禮，穿他們家的衫子，正好算是領情。」
陳媽將衣衫抱過來，瞧了瞧，發現這都是嶄新的，比了比，覺得小姐穿著應該是合身的。「小姐，那桌上的可是要送給長房的？」
文箐看了眼桌上的那些盒子，道︰「正是。你們沒來前，我正愁，也不知送的東西可拿得出手。可巧，你們來了，且幫定個主意。」
陳媽略掃了眼小西。文箐心領神會，柔聲囑咐小西道︰「瞧我，都忘了。小西姐，你還沒吃飯吧？來，先拿幾塊點心，墊下肚子，快去廚房吃吧。我這里有陳媽與阿靜，幫我擦洗後我自睡了。你呢，吃完可以去瞧瞧六妹，看她那邊是否要幫忙。」
小西一听這話，便立馬告退，半點也沒多停留。
阿靜已經指著身邊的一堆道︰「陳媽已替小姐想到了。這都分出來了。小姐，您瞧，這三分送給大*女乃二女乃女乃三女乃女乃正合適。只是這里有把犀角梳，若是送給長房太太那邊，卻是很不妥了……」
文箐訝道︰「可我瞧這犀角梳，晶瑩如練，入手極潤，三舅姆說甚好。我尋思著伯祖母這邊，既是翰林家，且這雕的梅花極是雅致，送于她也甚是體面。」
陳媽揉搓了一下巾子，停下手來，認真地道︰「小姐，這事兒，三舅女乃女乃哪里曉得原委。只是，我听夫人道起過，長房太太年輕時頭發便少，如今那滿頭發髻亦大多是假發。前幾年，二太姨娘不太曉得內里情由，便送了一套飾物，內里有梳篦，哪里想到，由此，得罪了……」
文箐沒想到長房老太太那里有這麼一個忌諱，好險。幸而有陳媽在，若是沒有，豈不是自己貿然送禮。結果是馬上便得罪了長房。今日方得罪叔嬸，明日再得罪長房，自己豈不是與周家全體為敵了。想想，有些後怕，不由爬緊了陳**手︰「陳媽，幸好，幸好我有你……」
陳媽見她這般緊張，怕是被自己的話嚇壞了，忙拍拍她的手，道︰「無事無事，小姐。那些禮備得甚好……」
文箐又問阿靜二人可吃得了，其實不問也曉得，定是沒心情吃點心。陳媽先時只道吃不下，文箐忙說道︰「你不曉得，為這個，我弟弟同三叔四叔吵起來了，非要讓廚房給你們端些飯菜過來。」
听得陳媽與阿靜感動不已。二人還真是吃了幾口。文簡沒吃飽，這會兒也抓著吃了起來，文箐亦是陪著吃了一兩口，心事重重。
陳媽閑不住，曉得小姐好潔，這會子忙著把兩個爐子上的熱水倒在盆里，卻听得文箐叫道︰「陳媽，莫要管這些了。先說緊要的事兒。方才在廳里，我同三叔三嬸他們說了，今日肯定沒人來趕你，你且同我細細說了這其中的原委。家里，到底發生何事了？」
水聲停了一下，陳媽試了一下水溫，道︰「小姐，我先替你擦洗身子吧。那些事，都是陳媽所為，莫要問了。」
文箐看向阿靜，只見她低著頭不吭聲。顯然是方才自己離開，陳媽必是與阿靜說了些甚麼，于是才這般了。若是她們這樣不對自己坦言，那自己何苦在廳里得罪那一干人？
文簡卻是听懂了，噘著嘴道︰「陳媽，你是好人我信你的。可叔皮他們都逼姐姐趕你走……姐姐說你定沒做，便同嬸嬸和叔叔吵起來了……」
阿靜自然是偷听到了周騰說要趁文箐吃飯的功夫，趕走自己二人。這樣，小姐回來，找不著自己，自是以為自己不告而別。
當時，急急地回來關門不出，陳媽說不能連累小姐，可阿靜堅持，道是今天能進來已經不錯了，總得讓小姐曉得這原委，要不然，小姐以後在族里動不動被人指摘，那還了得。
陳媽听得這句，蹲在地上擦地面，滴著淚說自己這是給小姐添麻煩了。小姐若是得知實情，只怕會鬧將起來，到時周宅不得安寧，自己成了大罪人……
而阿靜回屋後等了這半天，沒發現人來趕，有了文簡這句話——原來是小姐在扛著這事。心里只覺得又酸又痛。
陳媽听得掉淚，道︰「小姐，陳媽是沒做，可是寧願背了這名，要不然……」
文箐越發肯定這背後有難言之隱，想到常德的田莊，心里約模有些影子，心里迫切地想證實，此時哪里會輕易放過？今日若沒問個明白，便真個就一直糊里糊涂下去了。或是不了解，不爭辯，日後哪有機會再見面？
她態度堅決地道︰「我不管。陳媽，你要背這名，我只想曉得這到底怎麼一回事？我現在被你們蒙在鼓里，完全分不清哪個對我好，哪個我能信得過……」
陳媽听得這句，沒想到小姐竟這般想三爺與四爺，忙道︰「小姐，莫要多想，這家里上下，自是個個都想您好的。怎麼會有哪個對小姐壞的……」
「我不管，你們只當我無知，便一個兩個皆不將實情說與我听。反正，叔叔嬸嬸們那邊，今次我是全得罪個遍。你要再不說清這事，我明日便問伯祖母去」軟的不成，她來硬的。
陳媽驚叫道︰「使不得啊小姐，莫要去」
文箐鐵了心地道︰「你不道清原因，我只有找她了。怎麼使不得我偏去問個究竟。既是她發話要趕你，她那便是知情的。」
「小姐，真的使不得。長房太太不曉得的……我……」陳媽一臉為難，見小姐真是犯上了固執，那可是九頭牛都拉不回來的。
阿靜勸陳媽，道︰「陳媽，小姐說的沒錯，三爺四爺又哪里曉得你的為難？還是將實情說與小姐听吧。小姐心中自有判斷的。少爺這過了年，便要見族里一干人等……」
陳媽听得這話，只是在一旁抹淚，連替文箐擦洗身子的手亦是無力地落下去。
文箐見難以撬開陳媽那如蚌殼緊閉的嘴，見得旁邊爐上水壺還沒放上，抬起腳作勢要往爐火上擱，迫道︰「陳媽，你不說出實情來，我今次便把這腳毀了反正你與阿靜不在我身邊，我沒了母親與姨娘照顧，除了弟弟，也沒人心疼了……」
這一下，嚇得陳媽手上的帕子便在直了，抱了文箐的腿，道︰「小姐，莫這般啊。你腳傷成這樣，陳媽心痛啊……再要毀了，我這罪只會更大。」
文箐不收回腳，仍是威嚇她。陳媽沒奈何，哭道︰「小姐啊……我講，我講……」
阿靜在旁邊摟著文簡，抹了下淚，道︰「小姐，你不曉得，當日陳管事與陳媽受了多大罪……」