周李氏這一天，也是煎熬中度過。她一路訓罵著文笈與文回了屋，尋思著要與周騰合計些事。結果一進屋，發現周騰竟不在。余娘子說是韋大管家回來了，同三爺在外院商量些外務。
李氏听得，心里直撲騰。不曉得韋大管家那邊料理的事如何了。心疼錢財，可是卻又不得不花。一想到族里如今關系緊張，誰個都盯著自家門口瞧熱鬧，哪里想到文箐這才歸家，卻不是個省心的——死活纏著要見陳氏，又說甚麼分家的話。她心里暗暗禱告，家中諸人莫要再鬧騰。
她趕著去給二太姨娘請安後，正往回走，卻瞧到周同氣恨恨地離開。才打發了余氏去打听一下怎麼回事，便又听得韋氏從文篋屋里出來提醒自己一句︰「三女乃女乃，廚房婆子程氏，您瞧如何辦才好？」
韋氏不提還好，一提她方才想起來，就是程氏多嘴才有了廳里的不痛快故而，沒好氣地道︰「她可是方才來求情了？也不瞧是誰給她發工錢」
韋氏點頭道︰「來了，便一個勁兒認錯，道甚麼只求三女乃女乃看在她往常勤快的份上，莫要遣了她去。」
李氏 了韋氏一眼，道︰「是她孝敬你了吧？瞧你為她說的好話。這要是往常，我是立馬就攆了出去，對于這種不忠心的，有甚好說的。若是不狠狠罰她，這院里上下都會有樣學樣。這種兩邊倒的人，盡會惹是生非，留不得你且去同她說，讓她雪一停，卷了鋪蓋滾人」
韋氏臉上一紅，道︰「這個，三女乃女乃，可莫要生氣。她來求我是真，又能有甚孝敬的？不過，三女乃女乃，我這要說的話，倒真不是替她求情的。」
李氏只覺額頭發脹，也不知是不是適才吹了風招了寒，一擺手道︰「你讓我莫生氣，那你且說說，到底還有何緣由，我遣不得她？」
韋氏討好地湊過去，替她揉肩道︰「三女乃女乃既這般讓我細說，那我亦多嘴幾句。第一呢，這年節下的，明日一早便遣了她，可又哪里能立時找到人來頂替她？只怕明日的飯便是沒準點了，畢竟如今廚房三人都是忙不開來……」
李氏想了想，廚房三個人確實是忙不開來，更何況這兩日，郭董氏還去照顧了文箐。若是遣了陳氏，這過年與端日的飯點可是不能有半點馬虎的。她只覺頭痛加重，讓韋氏給自己按著額際。
韋氏一邊揣摩著手上勁道，一邊慢慢說道︰「三女乃女乃，莫說這就是過年了，廚房忙不開來，只說另一項重要的，那更了不得。」
她看李氏閉著眼，好似渾沒想起來，便繼續提醒道，「前幾日，長房二女乃女乃那邊不是同三女乃女乃提過，老太太作壽，廚子不夠，來找咱們這邊借人手。而程氏做得一手紅席……」
李氏這才想起雷氏為了給周魏氏做壽，同自己提出來過要借廚娘的事，自己還真的差點兒忘了這茬。這下，倒是不好打發程氏出去了。心頭亂哄哄地，睜開眼，嘆口氣道︰「我這為的甚麼啊？明明一個當家管事的，盡被這般無良的人要挾著愣是作不得主了。好了，好了，且給你個面子，你就同她說，只罰她三個月工錢算是輕饒了。若是伯母作壽的紅席沒辦好，那她就莫等我發話……」
過得一會兒，李氏經她揉捏了會兒，覺得好一些，示意她停下來，問道︰「這雪落得大了，篋兒可沒有氣喘吧？。」
「好著呢。方才吃了些，便困得好好地。今日倒也沒犯上喘癥。這只要不招風，我瞧著定是無礙。待雪化了……」
韋氏還要賣乖，李氏沒心情听她再說，道︰「余氏最近幫著我打點些事情，你且多用些心照顧好他便是了。」見余氏回屋，便把韋氏打發走。
余氏小聲匯報著︰「方才借口去問丁氏可要幫忙。我瞧丁氏臉色也不好，八成是受了氣，不過她倒是嘴嚴。瞧著籌少爺在哭，丁氏問我可有傷藥，我便趁機試著問了幾句，她終是露了點話。四爺因為籌少爺打架一事，責打了籌少爺，四女乃女乃便同四爺鬧氣了……不過這次鬧得甚大，我在門口听得四女乃女乃仍在怨怪四爺，听說氣得竟是忘了自稱‘妾身’。原來還是因為四小姐呢……」
李氏想著兒子文笈頭上那個大包，這下子解氣了些。听得鄧氏居然氣得忘了自稱「妾身」，與三弟斗嘴怨怪文箐姐弟，一撇嘴，不屑地道︰「憑她？哼，也想學二嫂一般敢在男人面前自稱‘我’？也不想想二嫂與二哥可是青梅竹馬，二嫂可是大二哥好幾歲，听說幼時二哥總稱二嫂為‘姐’的……她提文箐姐弟，哈哈，那八成又是翻陳年老帳了，真是……」
她一想到鄧氏如今氣得寢食難安，便覺得報了今日之恨。記得鄧氏新婚時對周同那般小鳥依人的情狀，時時在自己面前透著一股子得意勁兒，好象唯有她家男人對她如珠似寶的。可惜，待她見了二哥對著徐姨娘的情意，那才叫琴瑟合鳴呢。後來如何呢？一想到她來求問自己，自己不經意里透出一句︰「四弟妹啊，我瞧你這臉形，怎麼同徐姨娘有那麼三四分相似啊……」她到如今，都覺得自己當年那句話太高明了。
余氏見李氏臉色微霽，心里便也安穩了些，問道︰「三女乃女乃，可讓廚房再備些飯菜來？」
李氏想到今日這頓還真是沒吃下幾口，可是此時也不樂意再吃，便打發余氏去吃飯。她在房里，繼續算計著文箐送出來的禮。從禮上來看，倒也不算太貴，合計起來也不過三百來貫。只是自己一家五口人，不管大件或小件，倒是個個都有，未曾落下哪個來。只看這份禮，她倒是挑不出錯。心里也對沈家三娘子暗贊一聲。
尋思著兩位太姨娘那邊的禮應該差不多，再加上鄧氏那邊的，她合計著，文箐這一出手，只怕也得一千多貫。長房那邊呢？若是都同自己這份差不多，那便得二千貫鈔不止了。
二千貫鈔，對于周家來說，送個節禮，不多，但亦不算輕的；只是對于沈家此時來說，絕不是個小數目了。她尋思著，這沈家若是借文箐的手來，送這些禮，到底是甚麼意思？
左思右想，琢磨不透。突然憶起太姨娘那邊說是郭董氏與小西送過去的，那自然是各家有些甚麼，郭董氏最清楚。想著明日需得把郭氏叫來問話才是。
她這邊心里算著小帳，手上拿著文箐送的胭脂盒，瞧著確實不錯，也難怪文歡喜成那個樣子。她正要拿了去找文，卻突然听到外邊雨涵慌里慌張地跑進來，失措地道︰「不好了，三女乃女乃，三爺與四爺，方才……」
「慌慌張張成什麼樣子你們三爺與四爺怎麼啦？」李氏雖訓著雨涵，可是她自己也沒按捺不住慌張，只覺得心髒又要跳出來一般。
「四爺摔倒了，腿好象又斷了……三爺去扶，亦倒了……」雨涵說得沒頭沒尾，把個事情說得顛三倒四，李氏听得心驚肉跳，一把抓住她，問道︰「人呢？現在人在何處？」
雨涵跑得鼻尖上冒汗，道︰「在外院呢？」
李氏忙放開她，套上木屐便要往外走。雨涵忙叫道︰「三女乃女乃，傘」
李氏嫌她羅嗦，道︰「什麼傘？不過是小雪粒，又不是落刀子。你打著燈籠便是了。」
到了前院，只听到周騰在說︰「醫生還不知甚麼時候來呢？你們就讓你們四爺這麼痛著？我養你們是做甚麼的？快想個法子才是……」
李氏方掀了厚鬧簾進去，周騰以為是個婆子進來，頭也沒回地罵道︰「讓你去燙壺梅酒，慢吞吞地到得這光景才拿……」轉身瞧見李氏，便道，「你過來作甚？」
李氏一進去便瞧到他身側有污跡，看來方才倒在地上，沾了雪。也沒人想著給他換了。再偷眼瞧得床上高高隆起，周同一個人躺在床上再蓋著被子，那體形仍是沒遮住。「妾身一听四弟與你摔了一跤，自是過來瞧一眼。四弟這摔得可厲害？」
她一邊說，一邊走近周騰，發現外衫那片污跡處仍有些濕。心疼地小聲問候︰「可摔著哪處了？身上都濕了……」
周騰沒心思顧這個，順著李氏的目光看向自己身側，滿臉愁容道︰「只濕得這點子沒甚在緊的。只四弟，這次又是我連累他，摔得傷腿怕是……」
李氏听得他沒摔傷，瞧見余氏與韋氏皆在，便責備道︰「你們一個兩個的，都傻愣著，見著三爺這外衫都濕了，也沒人想著回屋去取一件來？快去」
余氏見機地立馬便出門。
李氏這才問重點︰「怎麼就摔著了？不是有郭良跟著嗎？人呢？」
「哪個曉得他哪去了？」周騰急切地在屋子里轉著，這時有些後悔不該將四弟以前的那個小廝遣走。
「我打發郭良去點事了。」周同躺在床上面色發白，腿是抽著痛，見三哥三嫂都關心自己，便吸了口氣，忍著痛道︰「三哥，你且坐下來，莫要急。嘶……反正這落雪天，我這腿本來也犯痛，如今不過是痛得稍微重一些罷了。只是幸好三哥沒摔著，若不然，咱們家里兩兄弟可都是帶傷了……」
周騰听在耳里，很是愧疚，見他說完便咬著牙，小胖臉都痛得變了形，越發著急。他只恨自己沒辦法，便對韋氏吼道︰「你，快去廚房催一下。不是說有藥可讓四弟能困過去嗎？到底煎好沒有這活生生地忍著痛，不把人痛暈啊。四弟，你且忍著點，這就去端藥來……」
韋氏嚇了一跳，忙應了一聲，急著出去了。
李氏見他發了火，又開始緊張醫生怎麼還不來，便端了杯水遞于他，道︰「這事，急也沒用啊。眼下又不是在蘇州城里，這村里去找醫生，也是個難的……」
周騰瞪眼道了句︰「四弟這般了，我能不急嗎？。」把水接過去，要喂四弟，卻見四弟擺手，他便自己對著杯子猛灌，後悔地道︰「方才我若走穩了，也不致于連累你這般，我摔一下，倒也沒甚，只你……」
原來周騰同韋管家還有余春聊著外務，周同過來拉三哥喝酒，他們兄弟二人聊了些話後，周騰覺得困了，要回房。周同仍在因為與李氏鬧氣，自覺不好歸屋，又怕三哥擔心，便一同往後院走。周騰自是走在前邊，下台階時，才邁第一步，便一滑。人在這種緊急性的遇險情況下，會有一種本能的急救反應，就是伸手往旁邊撈，自然就抓了周同。
周同不留神，本來這一落雪，傷腿就疼痛，再加上穿著高屐，被他這一把抓住後，再加上周騰的體重與他自身的慣性，站立不穩，身子連晃了幾下，腿亦是踉蹌著沒站住。
而周騰本來是差不多站穩了，奈何四弟體重過大，其傾姿一時扭轉不了，反到是壓向自己。他本能地反應就是要側身避過好去扶四弟。
結果周同這一倒下去，沖勁大，周騰閃開後，周同竟倒向了台階一側，人象倒栽蔥一般就栽了下去，傷腿則是直直地磕在石台階邊緣上。
後面才出門的是韋管家與余春，兩人一個關門一個提著燈籠照明，見得主子滑跤，驚得把燈籠往地上一扔，忙去扶。卻都是沒拉住。見得周同倒下後，又急著去扶。奈何周同體重太大，頭朝下，身子朝上，韋大管家年邁，余春與周騰忙著扶上半身，周同那傷腿與石台階接觸的那個點，便等于起到了杠桿的那個支點，可想而知，這下子承受了大半個體重。就听到周同一直喚著︰「唉喲，唉喲，莫動我，我那腿，腿……」
慌亂中，三人費了九牛二虎之力，方才將他抬進屋里，周同只叫痛，到了椅子上，只道腿動不得了。周騰心里暗道︰壞了四弟的腿再次被自己給弄折了……
李氏听得這過程，因吃驚而張開的嘴半天沒合攏過來，這是遇到什麼邪星了？怎麼的兩次都這般巧？
她正暗自怪天怪地的時候，卻听到門簾子一動，鄧氏叫開來︰「四郎，四郎，你摔得可厲害這過年過節的，要有個好歹，讓妾身如何安心啊？」一邊說，一邊哭著撲了進來。
周同離開後，她本來也正在屋里生著周同的氣困不著，卻听得丁氏趕回來說四爺摔了，韋大管家與余春都急著出去找醫生了，只怕是很嚴重。她初時不信，後來越坐越不安寧，趕過來時，才听得婆子們都在說此事。這才急了。
周同見她臉上全是焦慮，自然是十分擔心自己，一時也忘了同她生氣了。疼得抽著氣，道︰「你莫要慌，摔的不過是原來那條腿，又不是新傷……」
她話未完，鄧氏已叫道︰「那傷腿不是還沒好妥嗎？怎的又摔傷了？這下可如何是好啊？我且瞧瞧……」一瞧周同臉色疼得發白，便要掀被子。
周騰忙向四弟妹道歉，道都是自個兒的錯。而周同當著兄嫂的面，哪里會同意讓她看傷腿。只趕著她走，回屋照顧孩子。
鄧氏卻道他仍是生自己的氣，哪里肯走，可旁邊周騰見醫生還要來的，屋里都是孩子沒人管，可莫要再出事了，便同時也將李氏趕回屋，只道女人在這里哭哭啼啼很是心煩。
這時，鮑氏煎了土藥過來，周同吃下去，鄧氏與李氏被趕將出來，留了韋氏與鮑氏听差。丁氏與余氏都小心翼翼地扶著她們走，雨涵打著燈籠。
李氏出來，看了一下院子，對余氏道︰「這雪都停了。你快讓他們去把院里幾條路掃清了，尤其是台階上千萬掃淨了。院子路上，且將那些爐灰木屑鋪上，若是再不夠，多編些稻草墊子。」
她對余氏交代完，又轉頭對身側抹著淚的鄧氏一臉為難地道︰「唉，四弟妹，你瞧，這些人，怎麼就沒個眼力見，哪一條都要我這當家的來吩咐。只這一條，今日事多，沒交待了，就出事了……」
鄧氏不認為她這是道歉，直抱怨道︰「這房子，哪里有蘇州的好，早就該將各院子修了曲廊。落雨落雪的，走動都不便，若是頂上有個遮蓋，今日又哪里會滑倒？」
李氏一听這話，心里不是滋味，修曲廊，四個院子前後連起來，那得多長？有律令不說，便是這費用，那木工與油漆就得多少？四弟一家只曉得花錢，卻從不管錢從何而來。自己要是不理家，自己亦可以盡情敗錢，且看這家里還能余得些甚麼？「四弟妹，不當家是不知柴米油鹽貴。這曲廊，莫說長房伯父不同意，太招人眼了，只怕到時被有心人參上一本，伯母那邊誰個去擔這個責？再有，這錢呢？誰出？」
鄧氏沒想到三嫂這般不客氣地把責任推個一干二淨。周同摔倒了，還不都是因為三哥？如今听得這話，想著兒子挨打就是她在後頭說文笈才引來的，若沒有她多話，兒子不會挨打，周同不會與自己吵架，就不會出門，更不會再次摔斷腿了。而且……「三嫂，你這話是甚麼意思？要修，自是公帳上出，難道說是我家四郎摔傷了，便是我家出？再說，還沒分家呢，誰個會有私房錢財來？我又不管家也不管營生，三嫂同我說錢？」
李氏被她的話氣煞了︰「我就沒指望著四弟妹能拿出甚麼錢財來。從來只有四弟從公帳上取的，沒見公帳上有進項的。甚麼時候四弟能將那些玩意兒變為現錢，我瞧這修曲廊的費用也早夠了。有錢，誰不樂意享受？」
打人不打臉，揭話不揭短。鄧氏見李氏提起周同花錢的事來，亦是氣短。這會子，更是沒好氣起來，也開始揭瘡疤，道︰「三嫂，你得想想，我家四郎這傷到底是怎麼來的？昔日若不是三哥……」
李氏听得她舊話要重提，站那兒不往前走了，這會兒說話不是往常的那般長音了，而是又快又急地道︰「昔日？昔日怎的啦？又不是你三哥推將四弟下去的，那樓要修，也是四弟提出來的，誰個料到沒修妥？你不提這事還好，一提起來我亦有氣。還不是你，你不明情況，當時就急著嚎叫甚麼？好端端地竟被說成那是手足相殘，作哥哥的推了弟弟……這讓三郎委屈，喊冤都沒處去喊」
鄧氏面紅耳赤，回擊道︰「三嫂，你說話也要模著胸口才是。若那日三哥不去找四郎，何至如此？我家四郎若不是為了拉住三哥，又怎麼會掉下來？難不成還賴他自個兒要往下跳？這次又是這般，三哥要不滑倒，不拉四郎，又怎麼會是四郎腿再斷了？難不成我家四郎作為弟弟，便是活該？」
丁氏與余氏兩人一瞧，兩主子都撕破臉面這般吵下去，一些陳年舊事都要翻將出來，到時鬧得掀翻整個宅子，那還了得？二人相互一對眼，一人勸一個，強拉著自家主母各回各屋。