小孩的心事來得快去得也快。文簡這一大早起來，見得地上厚厚一層雪，直叫「好」待听得小西道自己的那箱衣物還未被洗掉，忙讓她去取了自己的靴子來，開門到屋後那個不小的院子里轉悠了一圈，又叫又跳的︰「過年了，過年了」好似要施展腿腳，踹了兩下院里的石榴樹，樹上的雪「簌簌」而下，落得他滿頭滿脖子白瑩瑩。
小西心里著實擔心他可別象四爺似的，也摔一跤，只跟在他後頭追著跑，求著簡少爺在靴底綁上小草鞋。文簡嫌不自在，自是不樂意。
文箐見他鬧得歡，也怕樂極生悲，便叫住他︰「至少在靴底綁上兩根草繩，這般不會滑倒，也不累贅。姐姐待會出門，亦這般。」
文簡方才妥協地接受這個法子，一待小西給他纏好草繩，瘋叫著幾聲又跑了兩圈，便沒了興致，垂頭喪氣地跺了腳上的雪與泥，在檐下，見得朔風吹動一側房檐上的雪，裹起一片浮白來，嘆道︰「唉，真沒意思……」
文箐問道︰「你這又是尋思甚麼呢？」
文簡很沒精神地道︰「唉，去年打雪仗，還有栓子哥哥，豆子和黑子，還有曾家的，今年只我一個……」
真難為他，小小年紀，也懂得傷春悲秋，追思往日，言語中幾分落寞，听得文箐心酸。哄道︰「不就是打雪仗嘛，這有何難？過會到得伯祖母那邊，自然是又有文笈文籌，還有大哥二哥他們，一大堆人陪你玩，也不少呢。屆時你打輸了，可不許哭鬧。」
「輸了便輸了，我才不會哭呢。打不過我跑進屋里便是了。」文簡听了，一時又充滿期望地問道，「那咱們甚麼時候過去啊？」
「怎麼也要吃過早飯吧……」
因為下雪，這早飯便各自在各屋里吃。文箐大大地松一口氣，甩開腮幫子，狠狠地喝完兩碗多粥，又吃了四個半米糕。邊吃邊勸文簡，米糕松軟香甜可口易消化，比年糕好，帶得他亦吃了三個半米糕。
小西瞧得，心內大驚︰四小姐這食量可不小啊，原來昨日在廳里沒吃飽……
只是，輪到要出門前，文箐痛苦了︰如今腳是真個穿鞋都痛了，這靴子也不輕。小西在旁邊發愁地道︰「我還是去叫郭董氏來背四小姐吧。」
一提到郭董氏，文箐有些不樂意了。自己本來還想著要信任她，沒想到她倒是守口如瓶，陳媽那般求她，可她竟是在自己面前連半個字也不曾透露。「小西姐，四嬸讓你來服侍我們，那她身邊只丁娘子一個了？我听郭娘子說丁娘子是六妹的女乃媽，那位侍候四嬸的怎麼沒見到？」
小西正在琢磨著如何讓四小姐能穿上靴子，若不然穿個棉拖過去，長房老太太定要怪罪的。听得文箐問話，便放下靴子來，道︰「哦，四小姐是說郭陳氏？她家姊妹又生了三胞胎，前幾天告假，來不得。」
都姓郭？不會是郭董氏的妯娌吧？文箐過份敏感地問出來，小西一笑，道︰「不是，不是。郭陳氏還是鄰村的呢。所以有時一叫郭娘子容易叫混，故而大家都叫郭陳氏為郭大娘子，或者大郭氏，也叫郭陳氏。」
文箐心想，唉，古代女人一嫁人，連個名字都省了，要區分，加娘家姓。這要是夫家姓娘家姓都一樣了，還真只能按年齡大小排序了。這七郎八娘的，一直排下去，一不小心，就叫混了。
這邊說著話，文箐瞧著外面的雪地，可是不敢再踩木屐，家里下人有限，自己莫要給嬸子們添麻煩了。一狠心，穿上了靴子，輕輕落腳，慢慢「移」動，總算是能「走」了。然後開始發愁，且得找人來幫忙才是，要不桌上的禮物怎麼搬到長房那邊去？
李氏自己抱了文篋，帶著文，又讓韋氏叫了灑掃院子的那兩個婆子，說是來幫文箐「送禮」的。一進屋便滿臉帶笑地道︰「箐兒，嬸母可是要謝謝你。昨**送的，嬸母見了，那是樣樣兒都歡喜。」
文箐還以為她今天見自己定是有些不痛快的，沒想到，三嬸竟然是「大人大量」，也不問自己陳**事，她不提，自己更不會提這事了。于是，亦笑著道︰「三嬸若是喜歡了，那我自然更是高興了。先時還擔心那些不過是些小物件，只恐拿不出手。」
「有甚麼拿不出手的？都是家里人，你與你三舅姆怎的對著我們都這般見外了？你歸家還送甚麼禮？倒是我們作嬸子的，不收則是不領情，這要收了倒又很是厚顏了……」李氏說歸說，眼珠了卻在屋里轉了幾轉，只見得一個大箱子在外頭，旁邊堆了些小件的，看來還有兩個大箱子在臥房里了。她走到桌邊，問道︰「這些，都是送給你伯祖母那邊的？你三舅姆出手倒真是大方啊，準備得這麼多。」
「是啊，我此次倒是給她家里添了些麻煩，好在三舅姆很是歡喜。」文箐笑著點頭，也不多解釋。
李氏抱著文篋坐到桌邊，韋氏在一旁忙著給文篋解開小斗篷來，文箐這才瞧清這個最小的弟弟。其實長得很可愛的，可以說得上是珠圓玉潤，在文他們三姐弟中，樣貌上最討喜。只是明明有近四歲了，卻比去年的文簡顯得還要矮，這般大了，竟然抱上抱下，李氏愛若珍寶狀。想著郭董氏曾說，篋少爺被道士說此子緣淺，看來是說壽不長；又說醫生曾救過幾次，長得這般大也不容易。文箐看他樣子，真沒看出來他得的甚麼病。只是一想到，若他身體強健，而自己姐弟真是發生意外沒歸家或者當時船難時就沒了性命，那就是文篋繼承自己這一房了。她雖對文篋沒意見，不過因此事，也不由得多看幾眼。
「文篋弟弟，可要吃點心？文簡，去，給小弟取些來……」文箐細瞧得三嬸眼泡微腫，眼底有一兩縷血絲，面上抹了厚厚一層脂膏，看來昨夜沒歇息好啊。見李氏帶笑來自己屋里，好似昨夜之事不曾發生，她也樂得借此修復關系，至少表面上，應該是嬸佷眾人和睦，其樂融融，莫要有閑話。
「箐兒，這點心，你不是送了些與我們嗎？我屋里有呢，你們自個兒留著吃吧。」李氏客套地道。
要討好她，莫如討好她最寵愛的人。文箐見她只著意關注小兒子，此時自然要把握機會，笑道︰「三嬸，這點心，放久了只會越來越硬，還是趁軟乎的時候，吃進肚里的好。小弟樂意吃，這是給我面子呢，我倒是極高興的……」
小西從櫃上端了一盒下來，文簡卻自有主張︰「不要，不要這個，要那蓮蓉的香。小弟不喜歡花香的。」
李氏听得這話，覺得文簡這般小，倒是對文篋用了心，很是高興，對小兒子道︰「來，快謝謝你六哥哥。」
文簡已捏了一塊遞于他，文篋接了過去，張嘴了咬一小口，說話聲音細細地︰「多謝六哥。好吃……」
李氏吩咐韋氏帶了文簡同文篋到一旁。文箐見文似乎亦有些眼熱，便讓小西取了玫瑰糕來，李氏瞧女兒半點不客氣，便嗔道︰「你才吃過早飯呢。你四姐讓你吃，你也不曉得客氣一下。幸虧是家里人，這要在外頭……」
文箐搞不清她今日過來，是真的要陪自己去長房那邊，還是彌補昨日下午未曾來自己屋里這回子事。也只好虛與委蛇，笑道︰「五妹同我不見外，這才叫姐妹。要見外，相互都客氣，哪里談得上手足情深。我倒是極喜五妹這般直率的……」
她這話說得倒也是真心，李氏先還認為她是堵自己，可一見她表情真正是姐妹情深狀，也不由得怨自己多心了。
文一邊吃，一邊關注著桌上的禮盒，暗地里同自家的禮盒比對在小，昨日受了訓，今日也不敢貿然去翻開來。
李氏騰出手來，坐那兒，喝了一口水，便好似隨手翻開了桌上的禮盒。文箐听得她道︰「唉呀，你昨日送的那茶，你舅姆打哪里買的？今日一早，給你三叔沏了一杯，他倒是連著說了三聲不錯。你若還有，不如給你大伯二伯那邊送去些，他們是喜茶的，還有你伯祖父那邊……」
「謝三嬸提醒。」文箐听得心里暗暗叫苦，自己把一路上買的，都全數奉獻出來了，三舅母也對自己交待了人情往來的事，故而亦添補了些。只這茶，實是量少，卻是不能每一樣各家都送到。且又擔心各家以後合計起來，哪家送的值錢哪家送的便宜了，最後是自己這個送禮的給別人定了高下，讓人以為自己討好了哪家，輕忽了誰家，留了話柄。而三叔在歸州就一個勁兒問茶的事，自己才以為他喜茶，將大半茶都送與他，四叔那邊反而只送得兩樣，各小半斤。到得長房這邊，茶葉還余得四五樣，各半斤多，也不好按各個小家來分著送，故而看起來，一包一包，不少，份量卻是不重。
李氏看了幾樣，發現同送自家的差不多。「啊呀，我說這些，你是不是覺得三嬸太嘮叨了？」
文箐仍是帶著微笑，道︰「哪里，三嬸這般細細提點，我自是感激不盡的。哪會嫌煩，只巴望著三嬸多同我講些，我這正發愁著長房伯母們都喜歡些甚麼呢？您這一來，我倒是可以向三嬸取些經。」
李氏听到最後一句，突然想起昨日文箐說的︰「日後分了家，我這頭記了帳，三嬸過一目。」這取經？俗話說得好，教會徒弟餓死師傅。她心里一驚，熱度便有些降了下來，道︰「其實倒也沒甚麼忌諱的。我瞧著，這些倒是甚好。你三舅姆，在人情往來上真是費了心思。」
文這會子，亦是十分好奇，有了四姐的許可，她翻得光明正大。「四姐，這硯，要送給誰的啊？」
李氏听得女兒這話，亦看過去，是文房？她祖上亦是讀書人家，後來家道落敗，到了她父親那一輩，連秀才亦未考中，到她而言，她亦只勉強略讀了女書。可這硯，想來不是最次的那種，她拿不準，只估模著，怎麼也要一百多貫以上？似是漫不經心地問道︰「這也是你三舅姆備置的？可是要送與你伯祖父的？還是要送給你小叔的？」
文箐由著小西扶了走過去，那正是當日在歙縣買的兩塊，硯原準備送給大舅與二舅的。那日在杭州自己清點裝箱時，去給沈肇瞧病離開了，然後讓表姐幫忙放的。昨日發現竟然裝到給自家的這邊箱子里頭來了，便擱到一旁，想來是陳媽他們清點時又給放到這堆來了。這個，怎麼今早竟然忘了收起來了？
她想扯個理由，後來一想，終究還是說實話。「啊，這個，這個只怕是我昨日拿錯了。這應該是要送給大舅他們的，他們一家都喜書畫。」她生怕這送給周家的與沈家的有差異，到時引起了別的爭論，不想就這個話題多說，忙問道，「三嬸，伯祖父與小叔亦喜歡這些？」
「讀書人都喜這個吧，我也說不準。不過你四叔年初倒是送了一方硯與長房小叔，同你伯祖父賞過一次。」李氏略提了一兩句。
文箐心思一動。這是陳媽沒說的。陳媽信里只說了家中諸人日常的一些習性，以及將岳州帶回來的物事列了厚厚一疊單子。
「四叔亦喜歡硯啊？」文箐想借機打听一下，沒話找話問。
「你四叔，但凡稀奇的都喜歡，可是沒少花錢。為此，你伯祖父還說過……」李氏說到這里，意識到這是佷女兒，不能在文簡面說這般說周同的不足，便收了口。
文箐也不繼續追問。這時，灑掃的婆子過來問要搬甚麼物事，韋娘子便將文篋遞回李氏懷里。
李氏咐咐道︰「韋娘子，快，幫四小姐把這硯收起來，放妥了，莫要混進來了，送錯禮了。」又對文箐道︰「箐兒，給你大舅他們要送的禮，都備在哪了？且放到一起，日後莫要再漏了。」
「還是三嬸想得周到。待腳好後，只怕已是明年春節了，想來是要同弟弟去大舅那邊請安一趟。」文箐當時沒多想，從身上模出鑰匙來，遞給小西，讓她去開里面靠邊上的箱子。韋氏端了硯盒，跟了進去。
「哦，是了，你打杭州來，那必然過些日子要去拜見你大舅的。」李氏听了，也覺得理所當然，可是一想到，沈吳氏竟然連文箐去沈家的禮都備妥了，那置自己周家這邊于何地？一時覺得自己被小瞧了，又暗怨沈吳氏明明都家敗了還打腫臉充胖子，這要傳出去，難不成自己倒成了那不懂禮的了？略有些不悅地道︰「你三舅姆對你倒真是照顧得無微不至，連這個都替你備妥了。你若去，我亦不會讓你空手而去，總也得備一兩樣象樣的與你帶去了。」
文箐听這話，好似說三舅姆照顧自己過了頭，生怕產生誤會，忙道︰「三舅姆對我與弟弟確實照顧周到，只是這些禮，不過是我年幼，唯恐在禮節上對諸位親友怠慢了，當時拿不定主意，請她幫忙斟酌。如今既有三嬸這般大力提點，我自是放心得很……」
文箐的意思是想說清這禮是自己送的，不過是請三舅姆提個建議罷了。可李氏現在根深蒂固的想法則是文箐從杭州歸來，帶的這些禮那自是沈老三那一房打點的。又哪里會想到這大部分都是文箐自己掙來的？故而，她心里仍有些芥蒂，道︰「箐兒，咱們周家倒還不至于拿外人的來充當自己的門面送禮的。我也不是怨怪你舅姆，她想來定是好心。只是呢，她這般謹慎，確實有些傷人。難不成你們姐弟歸家，日後探房親友，我還能克扣贈禮不成？這人情往來，支出都有由帳的，絕對是不敢輕慢的，否則說將出去，親戚哪個不笑話的？」
文箐沒管她這長篇大論，而是抓住自己關注的核心︰「三嬸，我才歸家，年幼不經事，昔日母親教導，亦未曾之說及這些，不懂家里這人情往來的規矩。听您這意思是說，那個，若我去拜見大舅二舅，所攜禮物也從公帳中出？這，妥嗎？。」
李氏想著她先前夸口說管過家，原來也不過如此。一下子只覺得心里一輕，倒是不計較別的了，笑了出來︰「家中人情往來，自是從公帳中。否則咱們每人也不過一百來貫鈔的月例，哪里夠？畢竟又沒分家，這一大家子，進出自然都走公帳。故而，日後但凡有人情往來，這收的禮，也自是放入庫房的。」
文箐听到這里，果真是不分家，各房不得斂私財。這般，好似各房都輕松了，只是，當家作主的那個，權力可就大了。不知當年母親周夫人天天對著這些，煩不煩？
等等，她突然意識到一個問題︰那，自己這次帶回來的，全要充公？還有，先時在岳州的那些箱籠，不算太值錢，可加起來，怎麼也值一萬貫鈔以上啊，更何況還有三位過世的長輩的遺物？對了，還有自己在歸州的那些個筆雕與書呢……
這，三嬸過來，最後這話只是不經意的提醒，還是特地說及？自己屋里的那兩箱物事，畢竟是小黑子留下的，自己只覺無功不受祿，哪會輕易動得的？只那錢鈔，如果萬一有急需，動了日後還能補回來，可是小黑子備的那些個禮，動了，若是日後買不著了，豈不是……
文箐一下子為難起來了。她現下才發現果然大家庭的水深水淺自己完全不知情，一腳踩進來，不是陷進泥坑里就是被嗆喘息不得。本來想借此機會，向李氏提出，歸還陳嫂從岳州帶回來的箱籠。這下子，不僅不好主動提，只怕手頭上這兩箱物事，亦是難保。她不是個守財奴，可這兩箱，一個原因是太貴重不好收所以不想動；另一個原因則是擔心萬一山窮水盡之時這便是自己的倚仗……
若是這些，也要充入公中？她很不樂意。總得想個法子才是。