巡撫夫人駕到，其他官員夫人陪同，比如況夫人，還有蘇州同知夫人，通判夫人等，雖說是悄悄來到，可是這排場卻也甚大。文被余氏叫了回去，自是李氏想讓女兒也在巡撫夫人面前露個臉。文箐自然也只能跟著回來，鄧氏那邊也急急地尋文筠。
周忱夫人趙氏約五十歲，作為巡撫家眷，本是不能隨任的，只是她此次卻是祭奠先母十年祭日，故此返江西，順道來探望夫君。此行來玄妙觀，卻是帶了佷孫女與孫女一道，聞听玄妙觀聖地，欲來拜祭，其他夫人聞訊自是個個踴躍隨之。
周瓏因為方才園中遇登徒子故而有所耽擱，便到得有些晚，一待進屋，立時成了眾人關注所在。可是她也只嬌羞的一低頭，身子盈盈下屈，給眾位夫人請了安，倒也落落大方。
李氏不欲多介紹，只雷氏道了句︰「老夫人，這是敝堂妹，先叔長史家的ど女。」
周老夫人趙氏笑道︰「周長史與左庶子大人可是學富五車，昔年便有‘二蘇’之稱，令我家大人亦是好生贊嘆，自是非同尋常書香門第。周長史家的千金倒是出落得十分標致，且同我家佷孫女年若相仿，那便能談到一處。」
她這麼一說，讓李氏與雷氏心里著實緊張。
趙氏喚了孫女瓊瑛與佷孫女蕙兒過來，吩咐同周家的還有其他官家小姐們自去游園子。周老夫人轉頭對眾命婦笑道︰「我實是怕我這個佷孫女讀書成了痴兒，今次歸家，著緊了帶她出門來瞧瞧世面，觀里桃花開得艷，且讓她好生瞧瞧這*光，莫鑽進書堆中真做了書早。」
這話似乎是嫌佷孫女是個書痴，可多多少少無一不透露對這個佷孫女的矜夸。于是一眾女人將目光皆落在了蕙兒身上，倒真正是個二八嬌俏女，眉如遠山黛，眼似月夜星，腮上一抹紅，半是嬌羞半是喜。眾婦人自是都不甘人後地再次夸贊起兩位小姐來。
這邊廂，眾婦人唯周老夫人馬首是瞻，出得門來的那廂少女們，卻也是個個圍著這邊巡撫家兩位小姐聊天。各家小姐互道了年序，方才曉得瓊瑛十三歲，趙蕙兒卻是十六，比周瓏略小幾個月。因著周忱與周敘論及曾在翰林院任職，又是一起共編大典，算是同儕共事幾年，自是平輩，如此算來，周瓏倒是比其他人大了一輩。
瓊瑛很大方地對小自己一歲的文道︰「咱們兩家同姓，祖輩又同朝為官，自是姐妹相稱，倒是順口些。」
文這邊別別扭扭地客氣了一下，便順水推舟地應承下來，心中卻是警惕萬分，半點兒不敢逾矩。
趙蕙兒說話文縐縐的，真不愧「書蟲」一號，在家中是長女得父母厚愛，同家中諸男子一般做學問的，或許書讀多了些，有些兒痴，卻是個沒心機的，說話除了掉書袋，更有幾分直來直去。
文箐當時沒在意，只跟著眾人慢慢前行，心不在焉地賞花。後來才听明白，也不知她們為何話題扯到了女官上面來。道是年底宮里女官又要放出來一撥人，需得有人補上。同知大人家的小姐便道︰「蕙兒姐姐，你文采如此出眾，若你去宮中，那六局司正還不任你挑。」
瓊瑛道︰「我表姐要是去了，哪個敢不服？我表姐才貌雙全，那些個女官，大抵是貌丑如無鹽者，不過是有幾分才學，哪里比得上我表姐。便是宮里那些個司正，只怕也沒哪個比得上」她自幼養在周趙氏面前，十分得寵，又受周忱偏愛，自有幾分驕縱，卻又帶了一點兒憨氣，非常護著自家表姐，時時以表姐自豪。
文箐那時還不知道明朝有女官的存在，在她印象中，明代女人除了入選去做皇後妃嬪類，似乎只有做宮女一途，而做宮女做得最大的便是再幾十年後的萬貴妃。沒想到，明代也有女官存在。
「世間女子眾多有如河邊沙，才華出眾的想來也不少，皇宮離江南這般遠，宮中怎聞知？女官是不是從宮女中選拔？」文箐傻傻地問。
有位官家小姐瞟她一眼道︰「周家***倒是問得實在，既要選女官，自有各處鎮守中官內使聞得哪家女子有才名，便推薦去得京城，過得重重面試，方才能進得宮去。」
一陣七嘴八舌後，文箐方才明白個中原委。
原來各省皆有鎮守太監，但凡宮中缺女官，便由民間選出。江南女子素有才華者多，歷次蘇杭等地舉薦得也多。女官也不是非得少女，婦女也可。舉凡十五歲以上，十九歲以下良家少女，還有三十歲以上，四十歲以下無夫者，能讀書寫字諳曉算術，具才華有品行，在鄉間有得名聲，皆可能被密訪推薦至京任備選。一待有缺，經由了面試，便進得宮去。內官六尚局，六局內各官達二百多人，近三百人數，卻也各有職等，從五品到七品不一。做女官，雖不如妃嬪一般榮寵，卻是到得年限卻能被放出來，又有那做得好的，自是會祿及家人。
這些說得幾句，眾人皆嫌有些乏味。因為巡先家兩位小姐有所才學，此次陪同的其他官家小姐自也是讀過書識得字的，免不了就提議賞花賞花，既有賞字，也需得吟些詩詞。
前邊人在這般提議，一干人等自是附和。只周瓏心有余悸，走在最後頭，而文箐不想應付官家小姐，生怕得罪了人，所以也不想出風頭，陪了她一起，綴在人後。
她二人這廂躲著避著，可偏偏瓊瑛听得祖父夸贊周家小姐是個年幼聰慧的，所思所想連成人都有所不及的，心中便有了些小心思，想探個究竟。不經意里目光就往周家的幾位小姐這邊瞟，瞟得文與文筠極不自在，文誠惶誠恐，生怕得罪了人。瓊瑛與蕙兒仔細打理後，只是周家其他幾位，比如文文筠還有文笒文，她瞧在眼里，也不以為意，著意瞧了瞧文箐，見她與周瓏走得十分近，便也多看了幾眼周瓏，與表姐說了幾句悄悄話。
瓊瑛停下腳步，問文箐︰「我听祖父贊過你，蘇州亦有人提及你竟是兩次被人捉了去，卻從拐子手里逃出來，甚是厲害。」
文箐自是謙虛地應付著，卻也有人打听起她如何逃出來，嘴中自是夸贊其膽氣非凡。同知家的小姐不陰不陽地道︰「且得問妹妹，若好好在家中，那拐子還會上得門來？」
這話十足地挑釁。文要出頭，周瓏卻拉了她，文箐只當沒听見，不回應。
有小姐與同知小姐走得頗近的，瞧著文箐，不冷不熱地道︰「如此說來，妹妹想來讀過許多書，這般年紀卻是恁地急智多端。」
文箐愣了一下，見她模樣，不象在故意發難，謹慎地道︰「與家中姐妹一般，不過是讀者百家姓千字文，先母教得些女四書，未讀完，家遇不幸……」
趙蕙兒輕描淡寫地夸她了不得，尋思著自己在她這個年紀，似乎也是開始讀這些書，可那是家中請了專門的先生與兄弟們一起教的，而周家這個小姐卻是家母所教，想來並不如自己。
其他小姐沒想到她竟也沒謙虛，只是她說出來的卻也是讓其他人吃了一驚，同知大人家的小姐不服氣地道︰「倒也無甚特別，只是你家中諸姐妹都習得？」
文這時再也沒憋住，在一旁道︰「我未學得姐姐那般多，不過是剛習字千字文……我家大姐女四書倒是都讀了……可是論及算術，我家幾個姐妹加起來也不如我四姐，她可是……」在這個時候，也就她膽子大，還敢挺身而出，生怕自家姐妹被人看輕了。
文拉了一下她的手，讓她莫同外人較真。文閉嘴，但心中略有不服氣。
方才回答文箐有關于女官的那位小姐便道︰「宮中女官可不止是要習得女四書，更要會得四書，大學論語中庸那些個，便是男子也不能說念得好呢……」
這已經是明顯有打壓的意思了。文箐不過是好奇一問，卻不想讓人以為自己要去做女官，辯解不得。她知道自己沒了父親與祖父，如今與官場上這些人有來往，不過是托伯祖父蔭庇，但也不能給周家丟了臉面。笑道︰「姐姐說得甚是。女官想來那也是女中狀元才能作得，我輩有自知之明，不過習得一些毛皮罷了，如今在眾姐妹面前說將出來，倒是讓各位姐姐們見笑了。」
瓊瑛生怕起誤會，忙道︰「箐妹妹，倒也真正厲害。還是這般小呢，卻已讀了這麼多書。只姐姐我卻枉度了好幾歲光陰……」
雖是話題就此打住，可是一干女子，到底是起了較斗之意。
文箐見這般情狀，便不著痕跡地又落下來幾步，以期與巡撫大人家兩位小姐隔開點距離，免得引起其他家小姐的猜忌。
玄妙觀桃園大，修得幾個亭子，眾小姐且行且說，有小道姑引路，到得園中一處假山邊上的大亭子內，此時亭中圍上了半明的輕紗，又有丫環點了檀香，將亭中木圍欄處都放置了軟墊，再奉得香茗，果子，人多事兒辦理卻是利落。
既然是比詩書文采，眾家小姐便競相吟詩，大多都是撿古人的詩詞，也只有趙蕙兒自己做得一首，不論好壞，眾人交口稱贊。文箐不會作詩，她只往最邊上坐，偏偏方才的同知小姐這時又找上她來，要她也吟一首詠桃花的詩。
文箐不知自己哪里得罪了她，總是她推了自己出來，似乎存心要自己出丑一般。難道是因瓊瑛的那句話？還是女官的問題引起？只是做人不能一味地縮頭縮尾，便道︰「小妹真個不會做詩，且拾前人牙慧。‘問余何意棲碧山，笑而不答心自閑。桃花流水窅然去，別有天地非人間。’」
瓊瑛笑道︰「妹妹還真是過謙，便是這般心境，又有幾人能做到？此詩甚好，非人間，可不就是這聖地麼？」
她這麼一說，同知小姐便也縮了回去。只是，周瓏也被人問到，她自是說不會，文笒道︰「怎的不會，最簡單不過的便是︰‘桃花夭夭，灼灼其華。’」她一出口，便被某人笑了。
文箐方要解圍，周瓏卻突然吟出一句詩來︰「對不住，實是肚內無才學，做不出詩來，勉強記得一句前人詩，斗膽加以撰改以應景︰吳地佳人映春風，桃花滿陌千里紅。」
文箐一直以為這個小姑姑不過是略識得些字，平素真沒注意這些，自己去她屋也不過兩三次，倒是她來文箐屋里多，不曾見得她有看書，可見，自己並不曾看得清此人。一時欣喜一時驚奇。她記得原句是「吳興才人怨春風」，若真是周瓏此時用這句，自有幾分諷刺問道，可她一改，卻真個應景了。
趙蕙兒听得這名，卻是認真瞧了周瓏兩眼，眼中有所興味。
有一小姐便嫌周瓏這麼一改，有損古韻。瓊瑛道︰「我聞得祖父也說及過，先時有梁韻，後才有唐韻，唐韻本來就與今韻不同，時人皆以今韻而詠，更別提江南聲韻本就多。咱們又不似男子，非得習舉業，不過是個樂趣，能平仄對上便足矣。」
同知家的小姐或許知周瓏是庶出的，輕蔑地看了一眼，便拍趙蕙兒的馬屁。趙蕙兒嫌同知家的小姐與自己並未到知己那一步，卻偏偏要與自己還有表妹套交情，便忍不住刁難起她來︰「姐姐可曉得，‘柳州羅池廟碑’中的‘家有新宅，涉有新船’究竟為‘步有新船’還是‘涉有新船’？」
這純粹是學術問題了。可見趙蕙兒真個如趙氏所言，書讀得甚多。文箐根本就不知這是甚麼句子，她是第一回听到，連「步」與「涉」究竟是哪兩個字都沒搞明白，果然真逢上鑽研學問的人面前，她這那點兒皮毛便露餡了，成了個痴傻。上次在新安遇秀才，真個是僥幸。
同知家的小姐羞窘，道了句︰「這個，只怕那些考場出來的舉子也不知了。我們這些人，也不過識得幾個字罷了，哪里通曉得這些。還是姐姐高才。」她這般說話，就有些自掌耳光之意，方才還道周瓏的詩改得不雅。
趙蕙兒免不了便有些失意，無人與自己談論學問，沒人比肩，甚是落寞，有一種對牛彈琴之感。
周瓏卻是柔聲道︰「唐有賈島推敲之典故，今有趙小姐步涉之論，小姐確是才高八斗，今在座諸位小姐艷羨。僅是羅池廟碑，不習帖之人，想來見得的人亦少。如此，可見趙小姐定是學貫古今。瓏虛度歲月，忝為長，略認得字，私以為︰前人亦有說古本上有錯，‘涉’當為‘步’，自是‘步’通‘埠’之故。只是，作‘涉’而言，亦不為過，《詩.邶風.氓》中有一句︰‘匏有苦葉，濟有深涉。’故此，涉即為渡口。家宅有新屋，渡口或埠頭有新船，兩者皆說得過去。」
不鳴則已，一鳴驚人
她這番話，文听得半生不懂，文箐听懂了個七八分，但是她怎麼也不敢相信，這是平時在人前少言寡語的周瓏？自己與她相處兩月有余，卻是不曉得她竟是通詩書？這讓大吃大驚︰深藏不露。
注︰關于「涉」與「步」確實是古人也有過爭議，宋時認為那古本中「涉」為錯字，當為「步」，歐陽修也認為以「步」為準。此典故得來，為宋人陳長房筆記《步里客談》。只是個人理解涉、涉皆可。一文錢所感，如有誤，請文史專業的加以斧正，權作一笑。
周忱夫人姓氏問題，一直搜羅，未尋到。且將百家姓開頭「趙」加之于她，大家莫作真，實是一文錢才淺。