玄妙觀一行，令周家在蘇州一時揚名。蘇州官場上，眾小姐口中流傳了兩位周家各有兩位小姐學識才華過人，其中長史大人家中一位飽讀詩書，一朝驚鳴于官家小姐面前；一位聰穎大膽過人經歷坎坷。
前者自是指周瓏，後者則是說文箐。
而作為當事人的周瓏歸家後，面對著文箐的疑問，便道︰「不過是以前無聊時，到得父親書房里撿了些書看而已。至于趙小姐那個問題，也實是湊巧見得宋人筆記罷了。」
文箐疑惑的不是這個，而是她瞧得這麼多書，可家中沒有人提及，連陳媽都只說小姑姑是個讀了點書識家通理的，並沒有說她讀得許多書……當然，陳媽與周夫人在外多年，不可能對家中人時刻關注，尤其是周瓏這人，真個是不聲不響的。
不僅僅是文箐驚訝，李氏與鄧氏還有長房的女人們都大吃一驚。雷氏本後悔沒讓文去，只是後來知曉周瓏大出風頭後，倒也沒說甚。魏氏那邊卻是疑神疑鬼地道︰「她怎麼曉得這些的？誰個教她的？」
文箐也在問周瓏，周瓏仍是八風不動地淡淡道︰「幼時十分喜哥哥們可讀書，大姐便教得我寫名字，在家中偷偷地听四哥先生給他講解。後來父親歸家，見我習字，便也偶爾指點一二。彼時你不過二三歲，我見著你，還曾教過你一句詩呢，你頃刻間記得，爹便是十分高興，著意教你識字，偏你那時頑皮，不肯多學，一待學向一兩句討了爹高興，轉頭就是逮貓追狗上樹捉鳥。可惱地是，你每學一句便是幾日不忘，讓爹又氣又高興，只道浪費了這麼好的記性……」
說到這里時，周瓏臉上帶著淡淡的羨慕神色。
她自己是習得了字，便偷偷地從書房里偷書看，一本接一本，先時不求甚解只圖多認些字，漸至後來認認真真地看。她記憶力並不差，只是缺了沒有好老師，周復與她也並不親，再加上不是父子關系，又是庶女，終不能日日見面，便是想問也問不得。好在是周復看過的書，都有注解，她看得慢，看得多了，也漸能體會一些。後來，姨娘曉得了，卻是嘆氣不已，先時倒也不管，到得文那等年紀，便加以管束，只道女子習得那多書，終究不是正途，身為女子，不會家中各項事務，如何過日子？如此，更是偷偷地看書，不敢在人前提及。直到父親去世，周同握了鑰匙，鎖了書樓，便沒法再去偷書。
她有時覺得自己是一顆塵埃，或是牆邊一棵草，無人問津，除卻姨娘以外，家中旁的人都顧著自己，誰也沒個心神來管顧她們娘倆，稍有點兒心思的不過是二哥這一家，卻也離家上任。
大姐？那想必是指周珍了。听說嫁到了北地去了，老太爺入土後她亦歸家了，故與文箐姐弟沒見著面。文箐問道︰「那您今日怎麼在趙小姐她們面前……」
周瓏起身道︰「今日我發瘋了罷。」
她心中難過，一想到文筠可以那麼說自己，自己卻要顧忌吃住而不能對她如何，又思及今日若不是她鬧脾氣，自己又怎會在園中受任弛的戲侮？文箐說的沒錯，「靠人終不如靠己。」平時自己忍耐慣了，連小一輩的也不把自己瞧在眼里，終究是人弱被人欺。
她到得自家屋里，卻見得姨娘一臉肅穆地瞧著自己進門。她有些小心地喚了一聲︰「姨娘……」
方氏神色沒有半點緩和，道︰「平日里我沒少教你忍，這麼多年你也忍過來了，為何今**卻是……」女兒進屋前，她一肚子話要講，如今真個見了，又覺得不忍責備。
周瓏走過去，把頭埋在她懷里，悶悶地道︰「今日是女兒沖動了，再不會了。」
方氏道︰「有此一遭，便已將名聲鬧將出去了。那些個大家小姐被你比下去了，焉能不在背後說東道西。此後你一舉一動，自有人關注。你還未定親，這可如何是好啊？你這是……唉……」其中，「搬起石頭砸自己有腳」這一句，終究是沒說出口來。「我教你識字，不過是想讓你學著你二嫂一般，日後能當好家，不因為庶出被夫家看輕。這些年你偷偷看書，枕下、被子下都壓著書，我哪會不知？不過是不曾逼迫你罷了……」
周瓏只趴在她懷里，低聲道︰「姨娘，我曉得你這是為好。只是，這麼多年，你教我莫裝扮姿容，莫在劉姨娘面前顯山露水，莫在爹爹面前同哥哥們爭寵，我自是省得。只是千忍萬忍，卻只讓人覺得我是那軟柿子，人人都可以來欺負，我……」
方氏抱緊了她，模了模她的頭，道︰「可是又有人說你了？不過是今日出一次門罷了，日後再有熱鬧，咱們自是不前去便好了。」
說得幾句，她自己卻是開始掉淚，道是自己不好，若不然也不至于生了個女兒，卻是庶出，要瞧人臉色。
周瓏知道自己讓姨娘擔心了，便克制著心里的悲愴，起身抬了頭，擠出笑來，道︰「沒有人說我。今日那些官家小姐，她們又不曾曉得我，不過是她們瞧著文箐小小年紀，卻奪了她們的頭籌，看文箐不入眼，連帶著對咱們一家女子都有些挑剔罷了。可我們也沒讓那些人佔了半點兒便宜。」
方氏想到心事，仍然難以放心，對周瓏道︰「且再忍一忍。你上次不是說文箐有心要修那宅子了嗎？一待咱們搬了出去，我便著人替你尋戶好人家，想來那時也過了孝期，有姨娘為你作主，自是不怕……」
她一想到，如果這婚事若是李氏或鄧氏來主持，不知又會如何，誰曉得將來女兒的夫婿是誰？免不得就心驚肉跳，只盼著搬了出去，自己便好替女兒作主。
周瓏一待姨娘走了，只覺渾身乏力，待小月打好水，遣了她離開，月兌了衫子，露出左胳膊上青青的印痕︰沒想到，孫家少爺人瘦，力氣卻不弱，自己真個被抓傷了。
她嘆一口氣，便滑入水中，捧了水在臉上，好一會兒，方才將手放下，臉上流淌的也不知是淚還是水。
孫豪最終與任弛之間，打了一架結束。孫豪鼻青臉腫，當然任弛也掛了彩，二人打完後，罵罵咧咧地尤不心甘。
江濤拉住孫豪道︰「孫兄，你家起復一事，不是還要想找他娘舅嗎？如今要求人，便是再大的委屈也得吞了，怎的就忘了這事？」
孫豪一把推開他道︰「我求誰也不會求他就他娘舅，也不過一個閹人，還能如何？」
江濤也沒好臉色了，不過轉眼間又露出笑臉，語氣十分緩和地道︰「今日一事，孫兄也太急了些。如今任弛那邊只需去一查，便曉得是周家，你又抓了人家到一旁說了一番話，這事，誰曉得他那廂是不是會拿此作文章？你莫惱我，彼時我也就是……」
孫豪沒了主意，耍脾氣道︰「他待如何？光天化日他調戲良家女子，說到哪里也沒道理，我怕他作甚？他要查便查，大不了我便先去向周家求親，瞧他還能如何？」
江濤聞言後，張大了嘴，半天才合上。
可是，孫豪越想，越覺得這是個辦法。可是終歸是心里不痛快，只覺得很難過，一賭氣，索性就要回家。待離開蘇州時，方才記起自己還想讓慶弟幫忙，想讓他去瞧瞧表哥的病呢，可是如今滿臉青紫，實是難見人。尋思來尋思去，還是小廝出了個主意︰不若先修書一封。
孫豪咬著筆頭，一時不知該如何寫。最後什麼格式也不管了，提筆就劃大字，劃完就星夜往家返。只是他這一回去，卻鬧得孫家沒個安寧。
而文箐當天晚上接到他的信後，卻是嚇一大跳。大字內容如下︰
「慶弟︰
為兄在蘇州等了多日不見慶弟音信。江兄說，為令姐名聲計，如與你家結親方有通家之好便無妨。我且回家與父親商量一二。不日後再來。」
要說這人辦事有時糊涂，他與周瓏說過，不說與慶弟知，結果在信中突然來一句「令姐名聲計」。文箐又一眼瞧到「結親」二字，嚇得魂飛魄散——孫豪這是要做什麼？
可結親？他又相中了誰？
文箐拿著這信，見其內容上下文理不通，東一句西一句，又驚又嚇。要麼是自己身份敗露了，不對，那他不會叫自己「慶弟」；那就是他看中了自己姐妹中哪一人？
文箐搜腸刮肚，也不知他到底要來提親，提的是誰？想來想去，除了文便是周瓏，還有其他人嗎？
她一想到孫家以前也是過親，這要是再來一遭，周家會同意嗎？兩家不會交惡吧？她拿著這信，在屋里走來走去，如熱鍋上的螞蟻，不知該去問誰。
小月卻是一臉喜色進屋來，道︰「四小姐，你這是怎麼啦？」
文箐瞧她一眼，欲待開口，又想到與她說及此事，實在不合適，只得坐下來，道︰「你又有什麼喜事？」
小月笑道︰「好事呢，是三女乃女乃來讓我請四小姐過去。」
文箐一听，頭大，心內不安地道︰「三嬸？那又能是什麼好事？」
小月仍是笑盈盈道︰「三女乃女乃道，今日巡撫夫人那邊很是盡興。三女乃女乃尋思著，便要宴請她們來。」
文箐一邊走，一邊道︰「那這又同我有什麼干系？」