李氏一歸家，沒見文箐來迎，便有些不高興。
她正在屋里換衫子，吩咐余氏將要送往太姨娘劉氏的禮快取出來，便見劉太姨娘竟親自過來對自己四口人吁短問長，著實有幾分受寵若驚。轉念間，認為自己離開家這三個月，這是對方想到了自己的好？于是亦親熱地表示自己對家的思念。「兒媳這一趟去得北京離家甚久，家中一切有勞姨娘費心操持。姨娘辛苦了。」
要說劉太姨娘這幾個月確實寂寞非常，本來一家之尊，結果家中沒人，這「尊」位絲毫沒處顯擺。在文箐面前擺了沒多久，沒想到人家竟搬走了，如今她倒是下不來台了。現下見得李氏一家，自也話短長。「你沒當家之前，這一大家子還不都是**持。現下，自如以前一般。你還有甚麼不放心的？」
才說得幾句順耳的，李氏見她好似又要挖苦自己，忙陪著小心道︰「姨娘掌家兒媳自是放心得好。家中諸事皆好，兒媳更是感激姨娘的，這不，從北京尋得幾樣，且瞧能不能討姨娘歡喜？」說著，示意余氏趕緊奉上禮物，又開始向韋婆子說︰「韋**我亦帶了……」
文亦將自己選的禮物奉上于劉氏，見劉氏並沒有太高興，不免有些失落，暗想若是文筠給她的，定是夸個不停。她呆得無趣，更想念四姐得緊，听太姨娘要與姆媽扯家中細事，便溜了出門，吩咐雨涵捧了自己給文箐買的禮物就去找四姐。
雨涵提醒她道︰「五小姐，四小姐既沒來堂上，想來不是在屋里，必定在學堂呢。莫若雨涵過去知會四小姐？」
「不用，我自己去。你把我給許先生備的禮物帶上吧。」文迫不及待地往前院書樓而去。
她這分急切，有人比之更甚，那就是文簡。文簡一進周宅，立時就往自己與姐姐的小跨院里跑去。周德全只來得及吩咐門房搬運行李，就不見了文簡人影。
文簡到得自己所住跨院，一邊歡呼著「姐姐、嘉禾、葉子」，卻不見一個人應聲，院內更無聲，很是吃驚，開了門進去，只見得灰塵一片，床上被子不見，桌上無任何擺設。立時傻眼了，哭哭啼蹄地對著趕來的周德全道︰「姐姐哪去了？為甚麼屋里沒人，連被子都沒了……」
周德全哪曉得，不料文簡卻道︰「我去學堂看看，若不在，是不是去舅舅家還是自適居了？」只哄他四小姐是去學堂了，他便飛奔著往學堂去。卻撲了個空，學堂無人，許先生不在，二哥亦不在，姐姐更不在。這下，他有些慌了，坐在門口突然哇哇地哭了，偏是四下沒人，只有周德全邁著老腿過來，拉他道︰「四小姐必定是去自適居了。少爺，莫哭，莫哭，德全這就帶少爺去陽澄湖。」
文簡听了，覺得應該是如此，一時見姐的心情更是急迫，真個是心急如焚一般。
文往學堂走，正好迎面踫上文簡與周德全，道︰「四姐還在上課？」
文簡垂頭喪氣地道︰「都沒人。我姐姐在自適居……」
「今天不是休沐日，怎生都沒人？」文糊里糊涂，不過文簡這麼說，必然是沒錯。她也想去自適居找四姐，可是，可是她一人去，又怕姆媽李氏反對，便尋思著去二伯母那邊拉文同行。
彭氏那邊正召了下人問家中近況。听得其他尚好，很是放心，可是唯有廚娘吞吞吐吐地說起了四小姐那處有些小事兒。彭氏立時緊張地問是何事？待听說文箐早就憤而離家時，驚得杯中的水都快漾出來了。「你將此事從頭到尾一絲不落地說來。」
事實究竟為何，廚娘也說不太明白。「只听得二少爺與關娘子提過幾句，說是葉子被韋婆子誣為小偷，劉太姨女讓四小姐遣了她，四小姐說此事子虛烏有，便去對質，後來就不知為何四小姐當日便搬到陽澄湖去了了……」
便是這時，文來了，見得二伯母，沒敢大聲喧嘩，只湊到二姐面前問道︰「四姐去了自適居，文簡現下就走，二姐你不一直也想四姐嗎？咱們姐妹倆同文簡一道走吧。」
文雖想去看望文箐，可是現在姆媽在問四妹離家的原委，自是不敢打斷。只示意文莫說話。
彭氏皺著眉，問道︰「二少爺還說旁的沒？」
「二少爺那日勸四小姐莫這般急著走，在門口時好似說四小姐沒錯，只是太冤枉了，當時有些發火，說要去找二房的三爺討個公道。四小姐說，讓二少爺莫管這事……旁的，我也不太清楚了。」
「如此說來，四小姐是因為下人緣故才氣而搬走的？」可是當時掌家的女人只有一個——劉太姨娘。「劉太姨娘處可有出來說甚麼？」
廚娘搖了搖頭。
「四姐搬走了？不回來了？」文是驚得腦子空了一下，張大地嘴一合上，立時便不停地問道，「哪個下人？為什麼？二姐，這個，到底怎麼了？」
文嫌她打斷了姆**問話，瞟她一眼道︰「這不正在問嘛。你插嘴作甚麼？沒大沒小的……」
「文箐一去再沒來過？」彭氏沒管文的問題，繼續問廚娘。
「間中回來過幾次，不過都是住一晚，去學堂听了課，便又走了。」
「文箐既帶了嘉禾她們走了，那二少爺平日起居又是哪個料理的？」她臨走時托付文箐多照顧一下文簽，畢竟文簽是男孩子。
「四小姐走後第二日，就讓關娘子過來照看二少爺了。上午關娘子才隨二少爺去陽澄湖。」
「箐兒倒是安排得妥當。好了，我也曉得。你下去吧。」
文在一旁小聲道︰「這事怨不得四妹，葉子小被人欺負，依四妹的脾氣，這口氣自然難吞下。若是我，甜兒要是被人誣為小偷，還不由分說就讓遣人，我也不服，四妹……」她話沒說完，便被姆媽一個眼神煞到，不敢再說下去。
「二姐你說甚麼？葉子是被人誣？」只有文終究不太明白這其中的彎彎繞繞，拉了文到一旁，很不解地問道︰「那，四姐自是遣了那做壞事的人便是了，何必要自己搬家？」
文全然忘了這個五妹比她小很多，只恨她頭腦不開竅，又將對劉氏的不滿遷怒到她身上︰「你也曉得這個道理。那你說，這人為何就誣葉子，不誣程氏不誣戴氏？」
文琢磨著︰「我哪曉得，這不是問你嗎？……」
「你曉得又有什麼用？別問了，我心煩。」文覺得四妹這兩年過得很不容易，哪想到自己一離家，就出了這事，這不明擺著的嘛，有人存心不良，故意為之。想來是對方沒料定到四妹脾性一大起來，做出來的事那是不顧天不管地的。這下好了，一家聚齊了，四妹一回家，不知又會如何？
「你知道還不告訴我？二姐，你存心讓我著急」文不罷不休地纏著文。
文氣得直道︰「我才歸家，那些細節我哪曉得。你要是急著問，你們院里不有人在家沒去北京嗎？。」她心煩文，若不是文這個闖禍精在北京鬧出些事來，也不至于母親在中間夾著難做人。「莫纏著我，你問我不如去問你那個病歪歪的太姨娘罷」
「這同太姨娘有甚麼干系？」文自然地反問，可是落在文耳里，那就是她維護劉氏。劉氏是她姨祖母，是周騰的親娘呢。
于是文冷哼一聲︰「有沒有干系？我問你︰你回來了，你太姨娘可提起你四姐的事？」
文想了想，方才姆媽問太姨娘近況，確實是沒提四姐甚麼事兒。于是搖了搖頭，可是轉念一想，自己那時著急找四姐，只在廳里說了幾句話，就離開了，太姨娘或許還沒來得及與姆媽說這事呢。這下，便不敢確定了，又趕緊直搖頭道，「我只急著找四妹，沒听太姨娘說事了，只听姆媽問了句，太姨娘說……」
「說甚麼？」文追著問一下，生怕太姨娘說出不利于四妹的話來。哪想到文說出來的是︰「太姨娘沒說甚麼啊，就說有她在，家中一切都好……」
「哼，這明擺著呢，你也知文箐這麼搬走是件大事，你太姨娘說無事？你不覺得奇怪？我再問你︰你姆媽不在家，家中下人听誰的？」她的想法就是肯定有人串通設計要誣四妹，所以越想越氣憤，一古腦兒發泄到眼前非常無辜的文身上。
被文一頓搶白，文根本沒顧得上琢磨二姐說話意有所指，她滿腔滿肚地只覺得非常委屈，自己一番好意，是關心四姐來著，只有二姐好賴不分，還這般凶自己。于是一跺腳，委屈地嚷道︰「你說得含含糊糊，誰個曉得這是甚麼事？好象是我害的四姐一般，我又不在家，我還好心在北京給她買了禮物……」
說起來，文在初始時，確實是不喜四姐文箐，總存著與之一比高低的心思，可是這幾年，總隨在文箐身邊，早成了文箐的忠實追隨者。文箐學什麼，文也想學了，文箐吩咐的，文大多也言听計從。她覺得自己對四姐是再好不過了，此時被文遷怒，又委屈又著急想知道四姐身上到底受了什麼委屈，什麼竟敢誣四姐，欲替四姐討個公道，偏是不得其法。于是情急之下，便哭了起來。
她們二人這邊動靜大了些，彭氏過來，見女兒將文鬧哭了，罵了兩聲文。
文白了一眼五妹，雖煩她，可也知自己方才確實態度惡劣了，遷怒了她。不過，讓她現下就去哄文，只怕又被她纏著說這事兒，于是小聲辯解道︰「我又沒說她如何，她非要往刀上撞，四妹這事兒，誰做的一清二楚，太讓人寒心了……」
「文」彭氏喝住她，「不是在船上一直叫累嗎？在這添甚麼亂，還不好生歇息去。」
母命不敢違，文在離開前，又回頭道了句︰「二哥既在四妹那，是不是得讓人去接？四……」
「行了，行了，你就莫操這份心了。文簽既然長了腳去得，還怕他不歸家來？」彭氏有些憂心忡忡地道。她從廚娘的話里，還是沒鬧明白「賊」具體是怎麼一回事，文箐這幾年可是懂事多了，在李氏面前一直遷讓著沒發生沖突，想來這次事兒挺大，才鬧到這個地步。她心中為文箐開月兌，另一方面暗責劉氏不厚道，多年的恩怨還這般發泄到文箐身上，也太以大欺小了。若是劉氏有心趕文箐，那麼正如文所言，是個人都受不了。
彭氏轉身安慰文，文被她撫慰，只覺越發傷心，哭道︰「二姐關心四姐，我亦是，二姐為何還嫌棄我？」
彭氏心中直嘆氣，大人亂成一團，倒是這幾個小孩相互照顧，若大的都象小的這般相互周全，就好了。她哄道︰「好了，莫哭了，都是你二姐不懂事。二伯母過一會兒再替你好生訓斥她一番。我知你是好心為了你四姐，你二姐也是情急才言詞無狀，莫怪你二姐，好不好？」
文抹著淚，問道︰「二伯母，那這到底是怎麼回事？」
「這事兒，伯母也不曉得。你個小孩子，也莫管了，你要想你四姐了，到時與你二姐一道去找她，可好？」彭氏當著她面又罵了女兒兩句，只讓文消氣。
「可我……」
「好了，文，你記住二伯母這句話︰現下你年幼，有些事兒你管不得，旁人也不會怨你。唉，你這孩子……伯母這邊才歸家，一大堆事兒要料理。這便讓你二姐給你賠個不是，好不好？」
文也知彭氏這是「遣客令」，自不會等文過來給自己道歉了，于是滿腦子漿糊地出了長房門。在回屋路上，問雨涵︰「二姐是什麼意思？為什麼沖我發火？難道是我家的下人誣陷了葉子……」她並是太笨，只是事情來得突然，而且所了解的畢竟只一星半點兒，拼湊起來，難免就把方向搞錯了。「雨涵，你說是哪個人？程氏？戴氏……沒幾個人啊，能是誰？」
雨涵不敢接這話，只道，「五小姐，我同你一道上的北京，哪曉得這些……」然後被五小姐盯得發毛，只好斗著膽子，小聲說了句︰「二小姐不是說太，姨娘……」
可是最一三個字，音太小，甚至不若蚊吶。文自是沒听清楚，她沒處發氣，只好拿雨涵發作︰「是哪個？你大點兒聲沒吃飯啊」
雨涵知道自己這回又倒霉了，說也不是，不說也不是，事實上她也不太清楚，不過現下要是將二小姐那意思說出來，就能立時堵了小姐的火氣。「二小姐說讓，讓五小姐問太姨娘就一清二楚，三女乃女乃不在家，程氏她們自是太姨娘管……」
文經她這一提醒，想到了自己不是文筠，太姨娘不喜自己，當然更不喜四姐姐了。四姐親近方太姨娘與小姑姑，家中所有人都曉得，劉太姨娘與方太姨不和，所以，葉子要是被程氏陷害，太姨娘會插手管嗎？四姐的脾氣，只怕也不會去求助太姨娘……
她思來想去，覺得這事兒自己不能去問太姨娘，要不然太姨娘一定認為自己冒犯了她，不妥。只是，二姐說四姐是冤枉的，太姨娘不管，如今姆媽回來了，程氏是自家的下人，那自己就要替四姐打抱不平，就象當初周盛冤枉陳忠而四姐幫陳忠找回清白一樣。她這樣一想，覺得自己要成了大功臣，便命令雨涵︰「你去問韋婆子」
「可是，韋婆婆方才不是在廳上與太姨娘在一處嗎？我……」雨涵沒那麼大膽子。
文罵道︰「你個豬腦子我要你何用？長得好看，就是個擺設，以前不如小西，現在還不如嘉禾你不會借口拉她到一旁問啊？」一邊罵，一邊急著往自家廳上走。
「韋婆婆只怕不會理我……」
文瞧著雨涵那窩囊樣，又氣從心頭起，罵道︰「我當日就不該選你做丫環，小月有次還敢與鮑氏大小聲，怎麼輪到你就……算了，這事我不求你了，既是我家下人，同葉子又要打交道多的只有程氏，葉子在程氏手下學廚，定是她欺負了葉子。我這就讓姆媽遣了她去，替四姐討個公道。」
雨涵覺得五小姐說得對，又好似不對。她愣在廊下，想了想，程氏與四小姐親近，四小姐也贊過程氏，程氏為此還專門教葉子如何做菜，一直相處和睦，上次韋氏將郭董氏教葉子做菜一事鬧出來，程氏還是堅持教葉子。她怎麼會存心去害葉子？這事有點不對勁啊。她趕緊去追趕文。
文因受文所激，急著替四姐打抱不平，是以根本沒多想去再去查證一番，只是一腔熱血在頭，已經徑直沖向廳中。程氏正在向李氏說這三個月家中廚房花銷，請示多磨些舊米還是只磨一石舊米等莊上新米送來？文此時如孫悟空化身，只差一金箍棒在手，大喝一聲︰「妖精，還我師傅來否則我老孫打你個現形」
她滿腔怒火指著程氏罵道︰「你個沒良心的，虧我四姐你這般好，你竟然害她」
程氏被突然沖進來的小姐這麼大喝一聲，嚇了一跳，很是莫名其妙。等她明白五小姐這是甚麼意思時，張嘴急著想解釋。
可是文沒給她這個機會，揪著她衣衽生怕她跑了一般，大義凜然地對李氏道︰「姆媽，程氏趁我們上京，竟背著您欺負葉子，誣她是賊，四姐被氣得搬走了太姨娘不管，姆媽您回來了，您得替四姐討個公道這種人留她何用」