「沒有。他好似在北京還有事呢，興許會同大哥一道來。」文簡不知姐姐心中的焦灼，仍是一臉興奮地道，語敢里滿含熱切地期盼。
文箐是听得這句話，心情緩了一下。剛才真是嚇死自己了，太措手不及了。本來以會是自打那次在武昌分道揚鏣後不會再有牽扯，哪想到當日一句戲言︰咱們兄弟倆哪個先到北京，竟讓文簡與席韌在北京相遇。也不知文簡在席韌面前說漏了甚麼沒有？
她此刻焦心此事，只可惜在車上當著太姨娘與關氏的面，卻是問不得。
相對于弟弟的熱切，她卻盼望著席韌能失約，最好是徑直回了岳州，日後也不要蘇州了。可是，關于席韌在北京，有否同周家人其他人說得甚麼，尤其是與文筵他們有否說起以前的事……
「你與他怎生踫上了？上街時踫到的？」
文簡搖頭道︰「不是。是五姐的緣故，韌哥哥送了她回來……」說到這里，他猶豫了一下，小聲道，「三嬸說這事說不得，讓我回家莫亂說，她把五姐罵了一頓，還打了幾下，幸好是二伯母拉開了……」
這下，不僅是文箐好奇，連方氏亦忍不住插口問道︰「你五姐是不是因為私自出門，女扮男裝，上街走丟，被他送回來了？」
聯想到周德全說的五小姐闖禍一事，再將文簡的話結合起來，似乎也是這麼一回事了。但是，細節究竟如何呢？文為何冒然外出？李氏為何有可能遷怒到文箐頭上去？許多問題讓車上的女人們百思不解，急于尋個答案來。
可惜，這時，馬車到了周宅。除了文簡以外，所有人都心中有所擔心地下了車。
此時已是近戌時，周宅門口兩盞大燈高懸，秋風吹得燈一晃一晃的，照得門前清明一片，讓人無所遁形，只有落在地上的影子亦是一搖一擺，如眾人的心情。
文簽下了車，道︰「四妹，時候不早了，不若先到我那邊去？」
文箐搖了搖頭，道︰「本是該去給二伯母請安的。只現下我這廂有事，我先去給三嬸問過安，若是順利，再去瞧瞧二伯母。」
她說的有事，立時讓文簽想到了是甚麼事。關切地道︰「要不，我與姆媽說一聲，讓她過來……」如果李氏發難，至少有姆媽在，想來四妹不會受太多罵。
文箐生怕這麼一來，就連累了彭氏，趕緊推拒道︰「無事，三嬸也不是不講理的。我與她細細說清這事便是了。再說，該來的躲不過。二伯母舟車辛苦，定是疲乏得得很，還請二哥幫我說一聲，晚上不好擾了清靜，明晨再去請安。」
文簽點了一下頭，知道自己在這里幫不上忙。「那好罷。你這邊但凡有事要幫忙，只需遣了嘉禾與我說。現下，我同姆媽說一說，給大家備點吃食。」
文箐讓他帶了一壇青果過去，目送馬車往長房大門駛去，方才跨進這邊大門。
院內，在她們到達之前，還是靜悄悄地一片，只她們一下馬車，門房听得動靜了，開了門，已跑了過來。文箐問他︰「三叔歸家了嗎？。」
門房點了頭，道︰「三爺下午就歸家了。現下在外院呢。小的這就進去稟報一聲。」
文箐制止他，道︰「不要驚擾了我三叔。你只需與去余娘子說一聲，瞧三女乃女乃可歇下沒有。」
門房道︰「余娘子早留話了，說是四小姐若是來了，只管讓小的馬上去通報。」
文箐點了個頭，牽了弟弟的手往里走，似乎听到外院廚房有響動，瞧過去，那邊燈火未熄，顯然，周家人都還未歇下呢。她嘆口氣。
無憂無慮地文簡就算再不知情，此時也感到了一絲不安，問道︰「姐，怎麼啦？」
文箐給弟弟一個笑，道︰「無事。待會兒你與周管家去給三叔請安，姐姐這廂先去給三嬸請個安。」
可是，在她預想中的李氏訓罵並沒有出現，這讓她大惑不解。
李氏此時在廳中坐著，對她道︰「難得你有心，這麼晚了還過來請安，倒是讓三嬸我意外得很。」
文箐仔細瞧了她幾下，在燈光下真沒發現李氏有甚麼怒火，不過很是有幾分憔悴，語氣淡淡地，透著三分疏離，雖帶了兩分責怪或是諷刺的味道，遠不象自己與太姨娘原先預料的盛怒，這些她當然能接受。是以，依然一副請罪的樣子客氣地道︰「三嬸歸家，佷女兒自該趕緊來請安。只是這時候確有些晚了，擾了三嬸歇息。」
「好了，我知你這份心意便是了。你也回屋早生歇了吧。」李氏居然沒提文箐搬家半個字，也沒有問她究竟是怎麼回事，這太不象李氏的作風了。文箐心里反而沒底了。
「是，箐兒明日一早再來找五妹玩。」文箐沒見得文在，有些詫異，轉念一想，怕是一咱勞頓不堪，早早歇下了。于是客氣地說了這麼一句話。哪料到，李氏听了，卻不再剛才的表情。
「不必了」李氏幾乎是在文箐剛吐完最後一個字時就立時開了口，聲音變得更尖更亮，語氣更是帶了明顯的堅硬與抵觸。
文箐一愣，卻又听她聲音又低了下來，說的話卻是︰「上午文簡跑得甚快，甚麼行李也沒帶就去尋你了。北京各親戚的回禮，你們那一份，我已著人搬到你那院子里去了。你也照單清點一下，且看有少哪樣沒有。若是少了一樣，下人不規矩的，我立時遣了她去。」
這話讓文箐有些模不著頭腦，只最後一句，是不是敲打？文箐也不敢肯定。只應了一聲︰「三嬸勞心了。三嬸好生歇息，箐兒告退。」
李氏那邊一听這話，已起身，卻是連問也沒問文箐這般急急趕過來晚飯可曾吃了，更不曾讓下人去準備這些。對文箐送過來的酸女乃與青果，也沒看一眼，只揮手讓文箐回屋去。
文箐對此倒也沒有表現出失望情緒來，只是能輕易過了李氏這一關，實在是大大出乎文箐意料。雖沒見到文，亦讓她覺得有幾分古怪，加之剛才李氏那一句「不必了」更讓她提心吊膽起來，不知文怎麼了？一會兒又認為自己是多心了，文能有什麼事兒？她畢竟是李氏的女兒。
納悶不已，卻不得其解。在屋里一邊收拾著文簡帶回來的行李，一邊與方太姨娘說著李氏的態度好生古怪時，想不明白李氏怎麼沒沖自己發火這事。方氏道︰「你三嬸這光景著實令人猜不透。竟是半個字兒也未曾訓你，瞧著讓人更是費思量……」
文箐道︰「是啊。太姨娘，您說，三嬸這是要留著等著秋後一起算總帳嗎？可這也不象她的性子啊。她向來是有氣憋不住的，難道劉太姨娘沒與她提我搬家一事？」
關氏在一旁插嘴道︰「劉太姨娘可不會白白錯過這個機會的。」
那又是什麼原因令三嬸不追究不遷怒自己？文箐是越發想不明白了。
幾個人正猜測著，就見甜兒過來道︰「二女乃女乃請太姨娘、四小姐與簡少爺還有周管家過去用飯。」
文箐一想，二伯母既有心安排自己吃食，想來不過去不行。正好自己來時走得急，未嘗買菜，現下這般晚了，只能將就著幾塊點心打發。便道︰「太姨娘，咱們便過去吧。」
方氏原本不想去長房那邊叨擾，可是想了一想，又道︰「也好。咱們不知你三嬸葫蘆里賣的甚麼藥，或許你長房二伯母最知情。」
文箐點了下頭，她還有另一打算，想與二姐好好談談。
一到長房院里，才曉得文因著急寺自己「打抱不平」，竟被三嬸打了，現在躺在文屋里呢。文箐听得這事，哪還有心事吃飯，趕緊過去瞧她。來時還怨文太沖動給自己惹來了麻煩，現下听得這事，卻是感動不已。
文現下是緩過來些，听得四姐來了，還強撐著要起來，被文阻止了。文箐掀開她的衣衫查看了一下傷，一道道血抽痕清晰可見，都有些腫起來了，一定痛很，難怪文一邊說話一邊抽著氣呼痛。「五妹，你這心意我自是領了。可是，日後再遇我的事，你可莫要這般情急。如今，你因為我，與三嬸這麼一鬧，還不傷了她的心？」
文低下頭去，小聲道︰「我姆媽打我時，還不知想甚麼呢？若是我弟，她才舍不得下手呢。也就是我……」
文箐喝止道︰「胡說。三嬸怎會不疼你？好了，你現下心情不好，胡思亂想……」
文也在一旁勸道︰「你姆媽當時在氣頭上，誰叫你也不服軟，你當時求個饒不就好了，非一口一句‘我沒錯’。下午你睡著的時候，你姆媽來看你，還帶來了藥，在你床前哭了一番……」
文不吭聲，將頭扣在枕上，眾人都看不她甚麼情緒來。
文箐嘆口氣道︰「說來說去，都是因為我連累了你。唉……」
文過了一會兒抬起頭來，道︰「四姐，既不是程氏害你，那又是哪個？我要也挨了，罵也受了，現在倒是糊涂了。問二姐，二姐只說不知……」
文箐瞧了眼文，文一擺手道︰「你老問我，怪我沒與你說清楚，我在北京，哪曉得。我能說甚麼？四妹，現下你在這，不如你來講講，到底是怎麼一回事？」
文箐當著文的面，不好直言劉太姨娘的錯，更何況文為自己受了傷，于是輕聲道了句︰「不過是個誤會。二姐與五妹莫再追究此事罷。」
文心里難過，見四姐不松口。「四姐這麼說，我這打是白挨了。我真是多管閑事了……」她情緒越發低落，加上有傷，越發顯得可憐與幽怨。
文道︰「五妹想知道，四妹你再藏著掖著，讓她如何著想？不如說出來也罷。」
「哎……」文箐嘆口氣，牽了文的手，道︰「自不是程娘子所為，五妹，你還真是錯怪三嬸與程娘子了。事起，是因劉太姨娘身邊的韋婆婆說葉子偷了鮑婆婆的頭釵。葉子卻是撿的，我覺得冤屈，同韋氏吵了幾句，就去了自適居。就這麼簡單。」
文听得這個解釋，自是張口結舌。她一直以為是程氏所為，哪想到竟是韋婆子所為。「我真傻……」
文箐替她擦了淚，道︰「下回莫這般行事了。我若在家中惹下甚麼事來，你只需在看著，切莫插手，否則事情亂了套，把你自個兒亦陷進來，連累姐妹，我于心不安。」
這個時候，文笈牽著文篋端了酸女乃過來，勸文道︰「今**在二伯母這處晚一晚，明日一早到姆媽面前認個錯吧。總不能老呆在二伯母這兒……」
文不吭聲。
文笈道︰「爹為你的事，與姆媽吵了架。姆媽現在也曉得事情原委了，下午也來看你了。你莫要再做甚麼令姆媽傷心的事來。」
文沒直接回話，過了好久，方才輕微地點了點頭。問道︰「哥，爹有怪我嗎？。」
「爹還不知你在北京的事呢。姆媽也替你也瞞著，總之，這事是你不對。你怎麼能對姆媽大呼小叫的，為人子女，焉能如此？」
說到周騰與李氏吵架一事，乃是當日中午時分，周騰听得李氏歸家，聞訊趕了回來，沒想到第一件事卻是听得李氏抽打文。
文好歹是他親生女兒，還是唯一的一個女兒，性子直，嘴多，可平時在他面前也會撒些嬌，跟文箐學來的一些東西得了機會也在他面前賣弄幾下，他並不覺得自家女兒有多差。
進屋，听得李氏竟打了女兒，而且下手頗重，便十分惱火。「這事兒你怎麼不問清楚就打上了？她也是你生養的，你怎麼下得了手？你這女人，從北京一回來，就不是你了？」
李氏辯解道︰「不是我不分清紅皂白，是你那寶貝女兒非得給作娘的潑髒水，不孝不敬，我還罰她不得？你讓我說清楚？只她一上來就說是程氏所為，半點兒不听我的，愣是咬著程氏不放，這不是讓我為難？」
「你莫忘了，誰是這一家之主你要下那狠手教訓個透，也得問問我啊這事兒，明擺著，就是你先听了旁人的話，你若好生與文說，她又怎麼會堅持是你手下人所為？她那性子，十成十地隨了你……」
「說半天，都是我的不是。你當日在家，怎不攔住文箐否則就不會出這檔子來」
「她要走便走，走了莫悔我做甚要攔？我攔了她，難道為她尋個公道來？你讓我去找姨娘說理？公然遣姨娘手下的人，打姨娘的耳光？」周騰一句接一句反詰。
而李氏卻是听得面色發白，緊咬著牙︰「姨娘，這可真是……」她手指捏緊了，半天沒放松。
「婦道人家，真個是少見識，只顧眼前這點兒事。」周騰沒想到，一個妻子，一個娘親，便讓自己這般為難，撂下幾句狠話，走出房門，回頭又補了一句︰「這事兒，就到此為止吧。你若真有心管事，有時間有閑心，不如去瞧瞧主意很大的佷女兒在自適居那邊到底忙甚麼？」
文笈在隔壁，陪著弟弟，卻是听得心驚肉跳，見爹神色很不好地出了院門，想開門跟上去，終究沒敢動，只坐下來安慰文篋︰「來，爹與娘不過是說話大聲了些。哥哥陪你一道吃飯……」
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