有些事兒，你覺得冤，卻沒有說理的地方，只能忍著。
早上，李氏來看文，文輕聲說自己錯了，卻不願馬上就回自己屋里，只趴在文的床上不起來。
彭氏給文一個台階，對李氏笑道︰「且讓她們姐妹在一起聊聊天。沒幾年，都要出嫁了，現下時光難得。」
這里三個少女，第一個先出嫁的就是文了。李氏道︰「定下來了？」
彭氏僵了一下，道︰「哪有。人家哪看得上我們這鄉里人家。文又沒有十分文采，她祖識得的都是學富五車的，高攀不起。」
「我還以為上次在北京定下來了，大嫂二嫂瞞著我呢。北京也不如何，如今瞧來，蘇州城里好兒郎也不差。」李氏半開玩笑半認真地道。
彭氏訕笑，道︰「是啊。只是有女有郎，不見得能拉成一對啊。高不成低不就，也麻煩。好在，文沒同大姐攀比，你二哥也說了，就在蘇州為她尋一個不太差的人家，住得近，有個照應，常相往來。」
李氏笑道︰「還是二嫂想得通透。正是這個理。」
「你姆媽也真是，怎麼就提起我的事來了？」文听得又羞又惱，趕緊帶了甜兒出門。
文不吭聲，看著她們走出去，瞟了眼雨涵，雨涵心神不定地望著門外，生怕李氏現下就遣了自己。
李氏好似看透了她的心思，一待彭氏出門，立時將雨涵叫出二房的院門，狠狠地訓了幾句，臨走時留了句話︰「我現下要忙著田莊上的事，沒功夫收拾你。你要是再看不好文，你也不用到我面前來了。」則說完，瞥見文箐捧了幾枝月季過來。于是涼涼地道了句︰「你不是要去沈家嗎？。」
文箐一臉乖順樣子，道︰「我明兒再去，今日在這里陪五妹。」又晃了一下手中的花，解釋道︰「五妹喜歡花，我摘了幾朵。」
李氏撇了下嘴，吐了幾個字︰「難為你有心。也不枉你五妹替你打抱不平。」
文箐知她心中其實仍是對自己十分不滿，不過是沒發作，故而十分小心應對道︰「五妹性直情熱，箐兒自是省得，自是也如親姐妹視之。」
李氏留一下句話︰「我記著你這句，且看來日如何。」
雨涵見三女乃女乃走了，哭喪著臉道︰「四小姐，三女乃女乃定要遣我的，我……」
文箐也納悶，到現在為止，不知為何文說程氏害自己，這是哪听來的謠言。便問雨涵關于此事的前因後果。听了之後，暗責文確實有幾分糊涂，不過一想關心則亂，這也說明她確實看重自己這個堂姐。可是文雖是好意，卻……想到這里，不禁問道︰「你說三嬸要遣你，這事錯又不在你。難道另有原因？」
雨涵支支吾吾地不說話。「三女乃女乃不讓說。」
文箐道︰「你既在我跟前說三嬸要遣你，又說不得原因，我如何替你想法子？」
「我……」
「我猜，你現下最著急的是三嬸遣了你，沒處找活計？」
雨涵點了點頭。「原想著在小姐身邊多做幾年，攢點兒錢……」
「你也曉得，現下既然是因我的緣故，連累五妹被三嬸責打，我自是不能出面替你求情。不過，念在你照顧五妹的情份上，你若信我，我便應允你一件事，比如︰日後替你尋份工，如何？」文箐說這番話，倒也不是賺她開口，她也確實需要尋些女人幫工。可是，說完這句，她立時又後悔了。這話說得太快了。因為這話說出來，意味著雨涵根本無所憂懼，人有了退路，難免有二心。若是被三嬸曉得了，又得惹出一番事來。
果然，雨涵听了，眼里閃過一絲感激。「四小姐，雨涵自是信過，先時你幫程娘子，我……」
文箐可不想節外生枝，趕緊將這話又說回來。「旁的話莫再多講。畢竟，三嬸又沒真遣你，你現下就這般心思，讓她曉得，那遣你便是鐵定的事了。到時我若有心為你尋活計，只怕三嬸連我亦不放過。眼下，你不如安心服侍好你家小姐，將功贖罪？少說少錯，專心做好眼前事。」
雨涵被她說得臉上通紅，結結巴巴地道︰「我，我沒有二心，我就是怕，怕……」
「你又不曾做得虧心事，怕甚麼？」她拿了花送于文，道，「明天我去大舅家，過些日後回來看你。中秋節快到了，自適居那邊有幾盆菊花，到時陪你一同賞，你且畫幾幅如何？」
文听到「畫」，立時變得緊張起來，搖了搖頭，小聲說了句︰「我不想畫了。」
文箐「啊」了一聲，文好畫畫，這還是她見著沈顓之後被發掘的潛質呢。以前與她說話，一提到畫畫方面的事，文就說得眉飛色舞的，話題沒完沒了。怎麼改性子了？
她想問，文卻不開口說。出來，與嘉禾低語了幾句。不到一個時辰，嘉禾便從雨涵那里打听出始末來了。
文初到北京，似乎是鄉下姑娘進城了，在與文認識的那干朋友中，沒了在家的那份自在，開始時還有些縮手縮腳。不過隨著時日一長，發現這些小姐也不過爾爾，並不比自己強多少，于是膽氣又壯了些，慢慢地恢復了自信，恢復了在蘇州時的言語無忌狀。
平時倒也還好，只是她每與人言，時而就帶出一句「我四姐說」，無形中將文箐抬高到某個位置。文笒激她道︰「莫老提文箐如何如何，你若有真本事，改天也給咱們露一二兩手。」
文心想︰誰怕誰。再說，她也確實不是前年文笒在家時見到的那副光景了，隨文箐確實多念了兩本書，最主要是在畫功上較周家女孩子來，是格外突出，雖寫練字才三年功夫，不過得沈周與沈顓指點，竟是比文笈寫得還好，比起其他姐妹來，那自然只強不差的。故此，文或許毛病很多，在書畫上確有幾分天分，文箐有時覺得自己不如文繪畫細致，如果假以時日的話，相認她在這方面或可能有成。
那日周家宴客，請了一干女眷帶了兒女來赴宴，這其實也是變相的一種相親模式，就是作為母親或姐妹幫著兄弟相看兩眼，考評一下。既然都是詩書官宦人家，免不得就是琴棋詩畫的。
文見得眾小姐或詩或畫，詩她自是不敢賣弄，可是說到繪畫，她也湊熱鬧參與其中品評幾句，比如這畫人笑有多少種，嘴角如何勾筆，鼻端側影如何處理……她性格耿直，說話又不看對方身價，無形中就得罪了一些人。而這些人，就是周家長房的關系網。其中兩家，就有雷氏替文笴與文笒相中或將來有可能結親的人家，結果卻被文言語無忌給得罪個徹底。
對方下不來台，免不得就認為這是文故意拆自己的台，言語間亦擠兌文。文與文笒讓文道歉，低個頭，卻沒說明其中原委，文直性情哪懂得這麼多，自然是不服，偏不服軟，反而高調地說︰「這有何難。這畫當年我四姐教我作畫時，啟蒙就是這個。」這下可當真惱了一群人，紛紛出言說「你且施展一回，讓我們開開眼界。」文傻頭傻腦地當即就下筆，還一邊將自己的心得說出來︰「這畫人，眼與眉之間尺雨不宜過寬，也不宜寬窄，需得恰如其分，眼角若上揚，便顧盼生輝；眼角下抑，則聚精會神……」
文做得這件事，渾不知得罪了人，還沾沾自喜，自鳴得意，在人家故意吹捧幾句下，飄飄然了。出了院子，卻在牆角又撞見周惠兒似乎在等人，後來隱約見得守信。這事兒，文沒頭沒腦地卻大張旗鼓地打了招呼，引得旁人亦過來。此事兒雖然沒鬧大，只是雷氏臉色極不好，狠狠地訓了文幾句。
李氏護短，說自家女兒並無不當。與雷氏又爭了幾句，當然事後又拿文出了氣。為此事，文亦挨了祖母的訓，是以，之後對文也愛搭不理的，所以在周能那里，文也不想與文這個闖禍精過份親近，以免受連累，當然心中也抱怨文給自己惹的麻煩，才讓文輕而易舉出了門。
文箐听得嘉禾簡要地說得這些事，只覺得這簡直就是如堆亂絮，人大了，事多了，就扯作一團，姐妹情份或生疏，或越發厚重。
文性子不改，不看人臉色說話，只怕年歲漸增，事兒更多。鋒芒畢露，不懂得藏拙啊。這不是好事兒。由五妹想到了自己，當初就為了讓人不欺負自己姐弟弱小，才故意采取高調的方式在周家露面，不得不露出鋒芒。或者，便也給人留下了壞印象，一如文。
文箐想到此，在心中嘆口氣。「周大管家可是去南門了？」
嘉禾點了下頭，方道︰「早飯後，我去侍候少爺，管家便出門了。」見四下無人，又道，「小姐，三女乃女乃方才問了我幾句話，我覺得有些不妥，不知哪個又在三女乃女乃面前露了口風。」
「甚麼事兒？」
「三女乃女乃問咱們家養得多少只鴨子怎麼那麼多青果？說上次去北京送了200只青果60只鵝子，家中那幾只鴨怎會下這麼多？」
文箐越听越皺眉，道︰「你怎麼說的？」
「我還沒回答呢，三女乃女乃卻又問我︰誰給大小姐做的那絨衣？我只好說是阿靜姐做得。三女乃女乃哼了一聲。」嘉禾覺得這些細節也該說與小姐听為好。
文箐不知自己哪里讓李氏起疑了。不過想想，有些事，捂得一時，捂不得一世。「無事，她再問，就說咱們因為臨湖，那些田地靠水，常被淹，便種了芡實，又養了鴨。以前我也與她提過，只是沒說具體事。絨衣的事，過了今年再說吧，她知道了，也不能如何了。」
話是這麼說了，可是她心里也存在疑問︰三嬸是從哪兒听得風吹草動了？自己家里，難道還有三嬸的耳報神不成？小月早遣了，又是誰？
嘉禾亦憂心忡忡，瞧了瞧小姐，一時拿不定該問還是不該問。反倒是文箐察覺她這般神情，問道︰「怎麼了?」
「這事，這事並不是嘉禾要替雨涵求情，實在是覺得這事不知是不是三女乃女乃的主意。方才，雨涵問我，小姐這里還要人嗎？。」嘉禾聯想到三女乃女乃問話，便把雨涵當作告密的人了。
文箐略一笑，安慰道︰「不怪你。她現下是沒頭的蒼蠅，亂撞。方才亦問了我。」
嘉禾「哦」了一聲，提醒道︰「小姐，三女乃女乃方才問我今年工錢得多少。我，我便按小姐說的，得了五十來貫。然後，三女乃女乃又問香兒一家工錢是多少？還問小姐一年給葉子幾套衣衫？」
文箐想李氏問這句話的意思到底是什麼呢？「雨涵是多少？」
「四十貫鈔。她自己說五小姐偶樂打賞玩藝兒。她也問過我，我便說與她一般，都是三女乃女乃給的工錢。」
「嗯，你說的很對。我給你們的工錢，自己拿了，心中有數，不要與人提便是了。」文箐算了一下，三嬸對下人雖沒虧待，可也絕不大方。給雨涵四十貫鈔，在她看來，一年所得，連自己手下的葉子所得的錢都不如。
過了會兒，方氏亦從彭氏屋里過來，與文箐說了幾句關于周瓏的事，翻來覆去就那麼幾句話，為娘的卻是唯恐漏了哪句沒听到。文箐見她這般思女心切，想著周瓏這人也是狠得下心來。
她為別人擔心，可方氏卻也為她擔憂。「箐兒，你小姑姑這性子你可莫學。女人家，生兒育女才是正經事兒，偏心高氣傲作甚？」一邊說，一邊抹淚，「幸好你母親在世時，為你尋得你大表哥。我見那孩子，著實體帖人，話少，性子卻極善，你明日去陪你大表姐，莫別別扭扭的……」
文箐一听她這話，就知後面說甚麼了，必然是前些日子姜氏在她面前又說了什麼，如今替姜氏作說客了。「好的，我大大方方坦然而視之便是了。再說，他們再急，也急不得不是？」
「你曾外祖母，是盼著玄孫啊。這年歲大了，就盼著子孫滿堂……」
姜氏那邊八月初一傍晚，接到文箐派人過去的信，道是弟弟歸家了，可能得拖上一天半天才能去陪大表姐。「你表妹也是個勞累命。兩邊奔波。這下她三嬸歸家了，要曉得她趁此時間搬走了，還不定如何說她。唉……」
華婧一邊縫著衣衫，一邊與姆媽道︰「姆媽這般心疼表妹，我都眼紅了。她主意大著呢，既說能應付得了，姆媽就勿操心了。不如瞧瞧她如何將此事周全。」
姜氏瞪了女兒一眼，道︰「你想看你表妹挨罵？她對你可不差，旁人家的弟妹哪有沒進家門，就對大姑小姑這麼奉禮的。前些日子，她太姨娘請我過去，我以為是何事，卻是讓我替你選幾個布料花色，為你與你家姑多制幾件絨衣。就這份心意，你也莫說你表妹如何了……」
華婧咬斷了線，吐了一下線頭，道︰「還沒進門呢，姆媽你就這般護著她。反正她進門時，我早不在這個家中了。我讓她過來陪我，還不是替弟弟好生瞧瞧她。她縱是如大姑母一般能耐，能賺錢，可若是也如大姑母一般要強，不見得是好事。至少，姆媽你這邊就難為……」
華婧認為文箐長袖善舞，哄得家中一干人等都一口稱道「好」，連姆媽眼中也越來越沒有自己的地位了，時時在自己面前提表妹如何如何，心里嘔得慌。于是，開始在家中提出對文箐的不同看法來，尤其是在姆媽面前。她認為這般，是在提醒姆媽，睜大了看未過門的兒媳。
果然，姜氏听了這話，低下頭去，嘆口氣道︰「你爹很是看重這門親事，你我說一句半句不是都不可。這話可莫讓你爹听著了，就是你弟听到了，心里也不高興。」
「反正我嫁出去，我現下提前與她說些話，也不打緊，她要怪我，到時我自听不著。我得替姆媽敲敲邊鼓，敲打一二才是。她那性子，也太傲氣了些，雖幫得三嬸一些事兒，只莫到咱們家也來這套才是。咱們家本不重錢財。」華婧這幾年與表妹相處，雖談不上有別扭，可在某方面，她總覺得表妹在自己面前有一種高人一等的感覺，平時說話語氣雖溫和客氣有禮，可無形中，老是給人一種壓迫。是以，擔心這樣娶進門來的表妹做弟妹，會讓姆媽不好受。
姜氏在縫百子帳，看到上面白白胖胖的小子，想到了當初生華婧時的分娩時的痛苦，一轉眼，十多年過去了，如今卻要嫁到旁人家中去了，心中不舍。嫁出去一個，卻要好些年後才能娶進來一個。「你可莫說多了。你弟弟可是喜歡她得緊，平時自適居那邊一有事，他就尖著耳朵听著呢。你說文箐不好，你弟雖不記恨你，可心里必是難過的。」
「就是這般，我才要出這個頭。你瞧文箐在顓弟面前與在頤弟面前差不離，雖說未成親，可畢竟有婚約，總有個區別不是？弟弟又這般著緊她，日後成了親，還不被表妹給抓得緊緊的，到時連姆媽您的話也听不進去，可就是大事了。」華婧說這番話時，半點兒沒想到自己要嫁到夫家去，若是郎君一點兒也不听自己的，只唯母命是從，該如何？
「好了，好了，你莫越說越厲害了。再如何，文箐也不是一個一個孝的。何至于母子反目成仇？」姜氏不想听這番話，越听越心慌。
華婧撇撇嘴︰「反正我是丑話說在前頭。姆姆你是個心軟的，她是個好強的，到時她雖敬著你，卻是不依你的話而行事，也難說。爹現下只瞧著她幫著三嬸一家，又能帶著弟弟建家業，好是好，只是這性子一旦養成了，不服管，又以錢財為重……一個女人，打理家業，弟弟吃閑飯，日後外人曉得，自是閑話不已。祖父就擔心這個，祖母說這不一定是樁好事……」
姜氏半天不語，縫好半邊帳子，方道︰「這些話你是從何處听來的？休得胡說」
關于沈家人，沈周弟弟沈昭，這是查到的，堂兄沈顓與沈撰為一文錢編的，沈撰名字與其哥名字發音太近，易混淆，改了一下，為沈頤。以前章節凡提到的，我都慢慢一一改過。特此說明。不好意思，影響大家閱讀了。