經過一段時間的奮戰之後，災情統計調查工作總算基本可以結束了。但是，今年似乎注定是臨江多災多難的一年，」五.一八」洪災還沒讓大家緩過神來，各項重建工作剛開始有點起步，臨江市又遭受了一場暴雨。暴雨發生在裴常搬到醫學院居住的第三天。雖然這次暴雨只下了兩個小時，但仍然是傾天覆地，摧房倒屋，公路受損，電力中斷，力度很大。老天爺將他的損招毫無保留地反復使用，弄得大家只有招架之功。幸好，這次老天爺留了一點情，沒有再發生山體滑坡阻斷河道的事。南塘鎮出奇地表現的很平安，但臨江市依然災難連連，接近有兩平方公里的街區進水，好在經過第一次後這次大家都有了應急經驗，搶險救災方案很快啟動起來，並較為有條理地進行了下去。
事情過後，裴常又需要做一次災情大調查，據報來的資料看，凌雲縣一座總庫容近七十萬方的小河水庫出現了巨大險情，縣里組織工程機械將一百五十米長的壩挖開了二十米寬的決口作泄洪通道，才得以保住了大壩。但今年這二十米寬的口子無論如何是不能立即堵上了。裴常聯想起前不久凌雲縣記者有篇頌揚他們「普通干部」水利局局長的文章，還有水利工程「固若金湯」之類的話語，頓時如同被猴耍了一般，十分憤怒，但又無法發作，因為大家幾乎都是如此。根據以往的經驗，這種在稿件上反復出現的的主人公，在大災之後的搶險表彰會上，多半都會受到表彰。這些人有過多的能抵過，無過者則有升遷的機遇。裴常在官場混了多年，對這些「行情」已經早就熟悉。不過，憑著實事求是、為國家為人民負責的原則，他還是想親自去第一線，認真核查某些情況，以避免蒙蔽雙眼、玩純數字游戲地胡混日子。
由于本年度的災難是洪災，所以大多和水利部門相關，裴常決定從水利方面入手，帶上統計資料深入基層了解一些實際情況。考慮到雙河縣的地方他相對熟悉，有太多的人情圈子，不好下手，于是決定就以凌雲縣為目標，去實際調查下那里的防汛工程準備和實施的如何。
臨走之前，他沒有給市水利局打招呼，只跟災情辦公的人交代了幾句，就準備帶上位助手出發了。但不知道怎麼的，他還沒有出發，市水利局的人就很快知道了，看來市水利局的能量挺大、眼線挺廣的。市水利局一位姓付的副局長立即打電話過來，表示他手上有比較可靠的水利工程受損情況，可以給他提供參考。裴常听的很是不解，因為自己在負責災情統計時，每周都有各縣報來的水利工程受損方面的數據，按說依照這個數據就可以了，何必還需要市水利局的資料，難道水利局還有另一套數據不成？想而又想，他還是決定派人去市水利局取來看，不料水利局付副局長表示自己願親自送來。對方把事情搞得如此鄭重，裴常始料不及。二十分鐘後，副局長親自駕車把資料送來了，並表示他願陪裴主任一起去凌雲縣察看災情。