柳王明已經不停地點了。徐向東完全說服了他，他甚至覺得這一招有力度，他自己怎麼沒想到。
「向東，今天沒時間談得太細，我得專門安排時間認真商量一次。外面還有人在等，我們就談到這里吧。」
「柳市長，我不耽誤你太長時間，就幾句話。」民政局副局長湯佔海還沒進門，渾厚沙啞嗓音就灌進柳王明辦公室的每一個角落。他年過五十，人高馬大，一副什麼都不在乎的德行。他性格像他的個子，大大咧咧。在部隊整整干了二十年，從副班長干到正團，沒漏一個台階，三十三當上了團長，當時在部隊算是鳳毛麟角，後來就挪不動窩。留級留到四十二歲，好不容易盼到副師長有個缺，大區干部部來考察了。考察之後，政委請假說要去北京看病。小子年紀輕，比他小五歲。軍校里混了個碩士，湯佔海不知道他研究的是什麼領域，只知道他酒量大，朋友多，電話多，同他吃一頓飯，至少得接三五個電話。工作還真是不行，花花腸子，想出來的全是花架子。連隊干部見了他就煩。湯佔海倒沒把他放在眼里，你看病就看去吧。可十天後，上級通知他倆一起談話，政委調任副師長，他轉業地方。政治部主任宣布了任免決定後，大講了軍隊建設的需要之類。他說些什麼，湯佔海腦子里一片空白。他連夜月兌了軍裝，在部隊駐防城市玩了一周。然後連老婆孩子一起抱回了老家新陽。到地方說是要低半格安排，老湯說，低多少都不要緊，有工作就行。老湯覺得自己在部隊混了幾十年，青春年華都獻給了部隊，倒是欠了家鄉父老的情。所以老湯到民政局上班後，一心撲在工作上，他特別願意到農村去，同農民打交道痛快，那里沒有陷阱，沒有爾虞我詐，沒有互相算計，沒有當面微笑而心里猜忌。你幫他們解決了哪怕是一丁點問題，他們感激你一輩子。他們在家里翻箱倒櫃，把好吃的東西給你吃，他們在心里翻箱倒櫃。把最感激的話送給你，直到你感到無地自容。老湯蹲點的那個村子，去年四月遭受龍卷風襲擊，倒了七棟房屋，造成四人死亡、二十七人受傷。老湯連夜趕到村里，同鄉親們一道搶險救災，救死扶傷，三天三夜沒合眼，自己的工作用車成了村里的救護車，又利用民政局長的優勢，及時從市里爭取了九萬多元的救災款，幫助房屋倒塌的村民重建家園。這本是一個蹲點干部應盡的職責，可老百姓不這樣，他們把老湯當救星了，差點要喊他「萬歲」了。感動得老湯直流眼淚。在部隊提拔的遭遇，看看地方的現實，老湯自認為看破紅塵。他不想在自己晉升上有什麼作為，只想為家鄉父老做些力所能及的小事，使自己良心能得到些安慰。所以，他在官場上一副漫不經心的樣子，管你什麼柳王明、章王明、李王明，他都不在乎。不叫不到，不捧不靠，你當你的官，我干我的事。平心而論，他覺得李樹生倒是個正派人，而他眼里的柳王明，老湯有點敬而遠之。听其言，觀其行，呼朋引類，為所欲為，視黨紀國法為兒戲，小恩小惠，封官許願，吃、喝、嫖、賭、貪，樣樣都沾。常常同一些個體戶打得火熱，這樣的干部怎麼會爬到這樣的高位？上梁不正下梁歪，中梁不正倒下來。到了市這樣的層次，讓柳王明這樣的人來掌權，對黨執政基礎構成了現實的危險。從柳王明身上看，黨風問題決定黨的生死存亡，決不是危言聳听。在這樣一個市長身上，哪有一點共產黨人的氣味？完全是一副幫會「老大」的嘴臉。湯佔海個人無法同柳王明這股邪惡勢力抗衡，但也決不會和他們同流合污。
昨天晚上，陵溪的交通事故發生後，他听外面傳說柳王明可能會被追究，說中央和省委領導都有批示。他听後高興了一陣。可今天早上市政府通知他，柳王明要他匯報民政局工作，老湯才知道沒這回事。
老湯沒事不願意給柳王明打交道，但民政局局長缺額多時，自己又是第一副局長，組織部明確要他主持工作，不能不硬著頭皮和柳王明周旋。老湯是正團職轉業干部。當局長不過是落實一個待遇。不少朋友出主意，要他找找柳王明，因為政府部門的局長，柳王明有更多的發言權。老湯覺得打死也不能去向組織討官，尤其是在柳王明這樣的人面前，「如果我是這樣當上了局長，那不光是我的恥辱，我湯家列祖列宗也會蒙羞，我會感到時刻有人戳脊梁骨，也無顏去見閻王爺。」