劉老爺經過這些日子的折騰，腿腳更加不利索了，多數時間只能坐在老藤椅上，偶爾借助拐杖艱難地移動。勝叔的背更加佝僂了，吃的越來越少，人也越來越瘦，劇烈的腰背疼痛折磨著他，每次他都自己悄悄強忍著，依舊衷心耿耿地服侍著老爺。
在所謂的生意場上受到打擊的延之，又開始了無所事事的游蕩，和以前不同的是他現在懷揣租房剩下的幾十兩銀子，他想找些可以做的營生，雖然每天都有新的想法︰做竹器生意、做瓷器生意、經營古董……
有一天，延之的老婆章氏無意中在賭局門口見到了延之。回家後又是一場大發作！
「賭、賭、賭！你輸得還不夠嗎？我懷根根那年，要不是你輸了幾百兩銀子，我們就不至于賣掉姐姐買的房子，去投奔我娘家。」章氏一邊哭、一邊數落。
「你娘家也沒有好人，等咱們錢花光了，就不待見咱們了，你哥的狗崽子還欺負咱們根根！狗眼看人低！」延之憤憤然。
「人家能看得起咱們嗎？你除了賭什麼也不會！呸！你連賭都不會，你只會輸！」章氏哭述。
「你懂啥，有賭就有輸贏，有輸就有贏，我以前輸，那是交了學費了，我就不信我一輩子背運……」延之狗改不了吃屎。
房子很小，勝叔窩在角落里，沉默。劉老爺听清了他們的每一句話，他用拐杖跺著地面，努力大聲說︰「延之，從今往後，把剩下的那些銀子交給您媳婦，別再好高騖遠了，更別想靠歪門邪道掙錢養家，就在外屋小客堂開個小雜貨鋪吧！」
……
小雜貨鋪經營洋火、胭脂水粉、油、鹽、醬、黃煙、洋蠟、魚干……，章氏把錢看得很緊，起早貪黑經營小店、照顧根根也很辛勞，還要燒飯……沒有時間、也沒有心情再關心劉老爺了。
延之嫌雜貨鋪生意辛苦，又是小本生意，沒有十分的興趣，不願意幫忙，用客人來，他也懶得照應。章氏頗有埋怨。
小雜貨鋪的收益有限，一家人粗茶淡飯、艱難度日。
延之終于還是一事無成，時常偷偷從雜貨鋪里藏下幾塊銅板，便拿去耍錢，夢想著靠不勞而獲、一日發財暴富
九九這幾天很忙，藥鋪生意很好，一個人進貨、問診、開方、配藥、收錢、算帳……,又沒有人幫忙，她盤算著去石門鎮或者江郎山接一、二個合適的女孩回來。
想到江郎山、想到石頭和小月，九九一陣無由的心悸，身子不由自主搖晃了一下。「算了，不去想他們吧。」九九趕緊叉開思路，繼續忙自己的生意……
清晨，江山縣城里，一派繁忙景象。小小街道人來人往……
九九在自己的「回春堂」藥鋪里忙活著，一個精干的小伙子在門口探頭探腦。
九九熱情地招呼︰「這位小弟，是配藥還是算卦呀？快進來吧！」