年還沒過完，傅天極便接到了朝廷的指派。這比他預想的來得突然，原本想能在家里過完正月的，沒想到這樣快。
年前時東南沿海一帶便不太平，時有倭寇來擾亂漁民和正常秩序。朝廷已經無法再容忍下去了，便決定要派部隊前去圍剿。
土木堡之變給大明帶來了不小的後遺癥，除了英宗被俘，還損失了不少的大將之才。如今朝中能打仗的已經沒剩下多少了，要不老得連穿上鎧甲搬動兵器的力氣也沒有，要不就是一群毫無領兵經驗的毛頭小子。其實傅天極也正是這群毛頭小子里的一員，不過在外操練了兩年的部隊，熟悉行伍中的制度。朝廷此次派他領兵也是無奈之舉。
傅天極正在擦拭他最心愛的寶劍時，承影進來了。
「爺，這是留香塢送來的銀票。」承影恭恭敬敬的放在了天極跟前的案上。
天極只掃了一眼，也不去瞧那是多少的數，只知道有好些張。
「誰送來的？」
「是個姑娘。」
傅天極自然便認為是芳草了，說道︰「她還真是不想見呢，要是這樣躲一輩子倒也不錯。」又問承影︰「我听說上次那兩個人給拿住了，真確有其事？」
承影答道︰「是有其事，听說還驚動了錦衣衛呢。」
「錦衣衛……」傅天極同樣對錦衣衛沒有什麼好印象，他們能干點什麼事呢，平日里做得最多的便是抄家下獄，什麼酷刑都使得出來。這事既然連錦衣衛也驚動了，想必是芳草的主意。他記得曾在留香塢見過那個錦衣衛的樣子，她還真是不管什麼道上的人都敢交往。
傅天極又問︰「送了銀票來可還有什麼話？」
承影道︰「有一句，說她家姑娘不能親自送來，還請爺見諒。謝爺上次出手相救來著。」
「原來不是她出面。」天極已經擦拭好了寶劍，裝進了劍鞘。承影見沒什麼話吩咐便就退下了，傅天極望著那一疊的銀票，拿過來數了數只有五百兩。心想人雖逮著呢，可贖金不能全部要回來，當然逮著人已經是萬幸。說實話他還真擔心杜芳草的安全來著，身邊沒個男人照顧，就憑她一個倔強的弱女子能夠躲避那些險惡。
周夫人遣了身邊的丫頭過來報道︰「爺，太太請爺過去呢。」
「哦，馬上來。」天極趕緊將寶劍掛回了原位，然後拿起了那一疊銀票讓歸到賬房里先將以前那部分空缺補上，要是母親知道了又得詢問，其余的自己再想法子。
傅天極來到周夫人房里，彼時周夫人才做完了早課不久。屋里也沒別人，周夫人便讓他先坐下，然後才道︰「我叫你過來，是想囑咐你兩句。要遠行了，千萬得保重。既然是朝廷的命令當娘的也不敢有什麼怨言。如今你是家里的頂梁柱，得要好好的愛惜自個兒。」
天極應諾︰「兒子明白，兒子也不知此次哪天能回來，還望母親不要為兒子操心。」
周夫人嘆道︰「話是這樣說，你在外面我怎能不操心呢。當娘的得為子女操一輩子的心呀，原想著將杜家的丫頭娶回來我多少有個依靠，哪知又生出這樣的變故。兒子呀，這不怪你。合該我們孤兒寡母的讓人欺負，你長點志氣，也讓那些小瞧我們家的人反悔一下。你在外好好的，家里這些事就不用再操心了，若是遇著哪家好姑娘，當娘的給你訂下來，等下次你一回來就成親，好不好？」
傅天極連忙反對︰「不好，太太。難道你就不多體諒一下兒子，至少也得讓兒子應允下一場婚事吧。兒子知道這本該由父母做主的，可兒子領兵在外，可以說生死未卜，兒子再也擔不起讓人家好好的姑娘在家苦等。什麼事都等我回來再決定好不好？太太若答應兒子這一樁，那麼就是真疼兒子了。」
周夫人長嘆了一聲，又瞧了瞧眼前的兒子，心想到底是兒子命苦，作為家里的嫡長子沒有辦法的事，什麼都得往肩上扛，若不能順他的心他如何安心在戰場上殺敵呢，周夫人溫和的說道︰「好，當娘的答應你。這事等你回來再議，一定要得到你的點頭答應。」
傅天極連忙跪了下來，磕頭謝道︰「多謝母親大人成全。」
「天極，你起來吧。你也放寬心，我想天底下除了他們杜家好姑娘多的是，哪里就愁找不到媳婦呢。我兒子又不差什麼，若再掙得一份功名回來，也讓他們眼紅一回。」周夫人可將自己的榮耀和所有希望都寄托在了兒子身上。
傅天極听著母親的話也暗想︰是呀，天底下好姑娘多得是，為何他就偏偏看上了杜芳菲的妹妹？
這一去，還不知何時能夠回來。抗倭又不比操練部隊。芳草心里對自己有成見，傅天極也沒想過要去解釋什麼，他說出自己的心事其實也沒想過芳草要回應什麼。他倒不想自己走了以後，身後還有一個女子牽掛。女孩的青春畢竟耽擱不起。
家里的事基本已經安排妥帖，天麟雖然不知事務，但畢竟又大了幾歲，倒比起以前來倒懂事了好多，至少不用家人操心。天嬌還在天真爛漫的季節，有母親二哥在身邊，吃穿不愁自然也沒什麼好顧及的。經營的幾家產業向來是管家在打理，這些年來也沒出過什麼差錯。一切都能讓傅天極放心的上前線去。
出發在即，傅天極心中還有一個無法放心的人。他想該去道個別的，難不成真要一輩子疏遠麼？他想到了父親，若是倒在了戰場上，那麼連最後一句話也說不出來了。
他讓承影從馬廄里將自己騎慣了的坐騎牽了出來，也不和家里人說要去什麼地方。騎著馬便一路奔出了北門橋。
好不容易到了留香塢外，傅天極從馬上下來，也來不及找拴馬柱，見他們店里的伙計出來了，傅天極連忙問道︰「你們家掌櫃在嗎？」不跳字。
答話的是阿圖，很久沒有見慶國府的人來過，還有些驚訝，然後愣頭愣腦的答應了一句︰「國公爺，對不住。我們掌櫃去莊上了。」
傅天極也不準備進屋等她了，又上馬擇路而去。
素素听見了忙出來問道︰「阿圖剛才和誰說話來著？」
阿圖笑道︰「是慶國公呢，要找掌櫃。」
素素並不見人影，也沒繼續問下去找掌櫃何事。她想這兩人自從那回鬧了生分，天底下哪里有一輩子躲著再也不見的道理。更何況人家國公爺一片熱情，說來還是姑娘不好，潑了冷水。這倆人要是再見了還會不會頂撞？
且說正月里凍土還沒解封，萬物也還沒復蘇。她一個女子跑到荒郊野外吹什麼冷風。傅天極心里正犯悶，等策馬到了莊上時。卻見田埂上已經零星的開滿了迎春花，景物甚是蕭瑟。走了一段路，眼前卻出現了一片粉白的林子。
天極心想這還未到梨花或是李花綻放的季節呀，哪里來的這一樹樹花枝。禁不住好奇，他走近了些，原來這里有一片梅林，現在正是梅花綻放的季節。似乎已經到地方了，可不知杜芳草在何處？正想高聲大喊時，林子里鑽出一只圓乎乎的動物。
傅天極瞧了瞧它，心想定是一只狗。哪知下一刻胖花竟然對他叫了幾聲︰「喵……喵……喵。」
「胖花，你在哪？」芳草听見了聲音忙從林子里走了出來，只見她穿著翠藍的夾襖，底下卻是扎著條湖藍的褲子，腰間露出一條松綠的汗巾。烏黑的頭發編成根辮子正甩在身後。一手拿著只白布袋子，一手拿著鋤頭。
這樣的裝束絕對是傅天極長這麼大以來第一回看見，心想一個好端端的侯門閨秀怎麼硬生生的變成了農婦。
芳草見眼前突然出現一個她最不想見的男人，偶然出現了不知說什麼好。胖花正圍著樹干亂撓，頓時飄下許多花瓣。芳草扔下了天極忙去驅趕胖花︰「你再這樣胡鬧以後我可不帶你出來了。」
傅天極沒有那麼多的閑工夫可耗，他從腰間取出了一塊早就準備好的東西，來到芳草跟前遞給她︰「這個送你。」
芳草看了一眼，一塊鎮紙，不過散發的香味卻是她熟悉的，上好的檀香。不知他所謂何意，正要尋求解釋時，那個男人便轉身離開了。芳草手把著鋤頭，心想他大老遠的跑到這里來就是為了給自己送這樣一塊鎮紙？別的話半句也沒有，是他腦子有病，還是他腦子有病？
芳草不明白是怎麼一回事，她低頭去看那塊牌子。一面刻著花草的圖案，不過只細細的幾筆，印跡還是新出的。
一面鏤刻著四字篆文，芳草仔細辨認之下，才讀出了上面的句子︰芳草天涯。念過之後芳草心里正糊涂，這句詩的出處在哪？為何單獨刻在這上面，若說和自己名字相關，那麼天涯又是何意？芳草突然想到傅天極的名字時，緊緊的抿著嘴唇，握著這塊牌子，只見空中飄揚著一陣陣的花瓣雨.