芳草和杜柯從芳菲、傅家和流霞的事又聊回了謝姨娘的身上。
芳草心想怎麼好端端的一個人，又沒听說有什麼大病，怎麼突然就沒了，甚至還邪惡的想過是不是沈夫人等設的一個圈套。
杜柯說︰「我听二哥說是染了急病，沒想到竟然走得這樣快。」
芳草又想，人家親生兒子如此說看來是自己多想了。兄妹倆正說著話，茜雲進來報說︰「回爺，老爺已經下來了。」
杜柯連忙起身對芳草道︰「三妹妹，我們一起過去吧。」
要見父親，芳草覺得自己還沒做好準備呢，但既然回府了又不得不見，略有些遲疑，杜柯為了打消妹妹的顧慮便說︰「三妹妹，別擔心。到時候我替你說話。」
芳草淡淡一笑︰「還是三哥體貼人。」
杜柯與芳草來到了杜演的書房，杜演瞟了芳草一眼，心中有些不快。
杜柯道︰「老爺今天興致還好。」
「好，我說怎麼不見你人影，原來是和小草一處說話去了。那場面上的事你就不顧了麼，虧得我從中調停。」杜演不由得生氣。
杜柯忙道︰「是兒子不好。」
杜演又看了芳草一眼，覺得有些礙眼，冷冰冰的說了句︰「誰讓你回來的？」
芳草正要回答，杜柯搶先說了︰「是兒子讓人給三妹妹傳的話，再說好些年沒見了，一家人在一起聚聚不也挺好的麼？」
「一家人，你和她說一家人的話，你問問她在外面說自己姓什麼？」杜演覺得這個女兒不可理喻。
芳草冷笑道︰「不是侯爺說女兒丟了杜家人的臉，女兒不姓杜，那麼也就不礙著杜家什麼事呢。」
「你听听，這些年了她倒一點沒變，就學得刁蠻任性，我杜演可從養過你這樣好的女兒。」杜演不由得生氣。
杜柯見兩人話機不對連忙從中調停︰「老爺，這些年三妹妹在外面也不容易，你就別說了。她如今也好好的，老爺也放心吧。」
又勸芳草︰「三妹妹，你好不容易回來一趟，心平氣和點好好的說話吧。老爺也是關心你。」
芳草見三哥勸解不好發作什麼讓三哥面子無光，又想這些年受的那些困苦如今都過來了，和杜家關系的確不大，今天既然受三哥所邀，不如將自己當個客人吧。
杜演和芳草都不再說話，倒讓杜柯頗有些尷尬。
好在丫鬟及時來說︰「開宴了。」
席間芳草與芳菲在一席，同席的還有曾大*女乃和孫姨娘。芳菲一言不發，孫姨娘因為早些時候誤將芳草當成其他丫鬟，又加于嘲諷的事因此臉上有些顯得訕訕的。曾大*女乃要在幾席間來往穿梭招呼很是忙碌。因此這一席剩下的三個都是各懷心事，場面上很是尷尬。
芳草自然不會去想旁邊兩人是什麼心態，不過隨便吃點東西。早早的從席上下來，差不多也應該回去了。出來了半天的時間，也不知留香塢會不會有什麼事，娘會不會擔心自己。對了，素素有孕在身，據說產期快到，可能就在這幾天。心想她到底懷了個什麼呢。初一他嫂子生了個女兒，看來陶家很需要一個孫子，要是素素這一胎是個兒子，陶家對她也就更加好了。其實女兒也不錯，以後也一定像素素那樣心靈手巧，秀秀氣氣的。
芳草正在胡思亂想時，突然听見旁邊沈夫人那席上正說芳菲的親事來著。芳草心想家里這麼快就給芳菲找了下家麼？芳草很是好奇，悄悄的觀察了下芳菲的神情。只見她像是個無事人一般，從容不迫的吃著飯。
芳草留了意，听見嬸子李氏說︰「太太，這樁事要早些定下來的好。若錯過這一樁，要尋更好的，只怕不易。」
「嬸子這麼說，看來是得加快了。這事當著孩子的面也不好說，下來後再議吧。」沈夫人笑道。
芳菲將跟前的半盞淡酒端了起來，小小的抿了一口。這酒味道不算烈，滑過喉嚨的時候也不刺激。芳菲無比的鎮定，關于長輩們議論的事她怎麼會不清楚，秀青可是將什麼都告訴她了。他們說的那戶人家是個郡王，要說身份那自是比傅家高了不少，作為皇親，那麼她比起不幸的做了貴妃的大姐來說已經幸運太多。不過芳菲卻不覺得滿意或是高興。她心中並沒有忘卻傅天極，那是一顆在豆蔻之年埋下的種子，在芳菲的守候中種子慢慢的發芽抽葉，只是還等不到開花綻放時，就已經枯萎了。那些年的等待，換來卻是這樣的結局，這一切都是誰之過？
芳菲狠狠的瞪了芳草一眼，她再沒有心情和芳草在同一張桌上吃飯。放下了手中的碗筷，也不管合不合適宜便起身來到沈夫人一席，稟報道︰「太太，我身子有些不適，先回房去了。」
沈夫人听說，忙問︰「哪里不適，要不要緊，要不傳了大夫來看看。」
芳菲趕緊說道︰「不要緊的，回去休息一下就好。」
沈夫人倒也沒問了，芳菲便告退了。芳草也擱下了筷子，她心里清楚芳菲的不適指的是什麼。
此時曾大*女乃過來了忙道︰「這二妹妹還吃了多少怎麼就不吃了。」
孫姨娘道︰「說是身子不好回房去了。」
「哦。」曾大*女乃看了看芳草，心里也明白了些。又想都是一家人，干嘛鬧得這樣。說來這二妹妹性子也古怪，以前倒不覺得，怎麼三妹妹好不容易回來一趟，又說那樣重的話，不是給芳草難看麼？
曾大*女乃端起了酒杯要敬芳草的酒，笑道︰「三妹妹難得回來，今兒我先敬三妹妹一杯。三妹妹可要給我找個做嫂子的面子呀。」
慌得芳草連忙起身，端著酒杯說道︰「多謝大嫂的美意，妹妹全領了。」她酒量本來就不好，只得小抿了一口，曾大*女乃豪爽，酒杯已經見了底。
孫姨娘有些覺得尷尬，端了酒杯到沈夫人這一桌敬酒去。芳草已經有好些年沒和府里人同桌吃飯，此番情景到底讓她憶起幾年前，還在府里的生活來。那時候她不過一個閨閣弱質，什麼依靠也沒有。在外面幾年打拼的幾年，芳草也不是那時的芳草，她不用看府中人的眼色也照樣可以活得很好，能夠養活自己和母親兩人，同時還有店里的幾個伙計。
等曾大*女乃敬過了酒，芳草心想今天應三哥之約，再說三哥高遷他才是真正的主角。她應該去向三哥道賀才是，只是三哥和一群男客的席設在園中的慶和軒，此時她倒不好特意端了酒過去。
等宴席散去時，府里還有別的節目。戲文牌桌，芳草是一門也沒興趣。再者覺得自己如今像是個闖入者，一個外來身份了，老是在他們眼前現來現去的，只怕也礙了他們的眼，不如回去的好。
芳草想畢便要去和沈夫人等稟報，流霞將她拉到一邊說︰「三姑娘，太太正和人說二姑娘的親事呢。三姑娘有什麼事的話，我替三姑娘轉達吧。」
芳草想了想便道︰「既然如此我就不進去了吧，流霞姐姐替我說一聲。我這就回去了。」
流霞道︰「好，我替三姑娘說。」
芳草見流霞這幾年在府里一直勤勤謹謹的，沈夫人不是個好服侍的人，但流霞從來沒出過什麼錯，芳草心下佩服。她和三哥的事自己是知道的，只是他們這一路注定坎坷不易。芳草對流霞道︰「流霞姐姐自個兒好好的珍重，我相信總會有那麼一天的流霞姐姐付出的一切都會得到回報。」
流霞先是一怔，不明白芳草為何會突然這樣說，後來又會意對芳草笑道︰「三姑娘去吧，我讓何媽去給三姑娘招呼車子。」
芳草倒不想去麻煩別人便道︰「也不用了，不算很遠的路。正好我還有別的事，一路走回去也沒什麼。」
流霞听罷自是不大放心，芳草再三謝絕了。又想去找三哥道別，哪知杜柯與人談事去了，芳草只得和茜雲道︰「茜雲妹妹替我轉告一聲，請三哥空了上留香塢坐坐。我給他備下好茶招呼。」
茜雲一一回答了。
芳草叫上瑟瑟便回去了，才走出了三哥的院子不久，見水生正和丫鬟們在樹下嬉鬧，水生回頭撿球時，看見了芳草，一連叫著姐姐跑了過來。芳草面對水生的此番熱情天真還有些招架不住，以前在家的時候雙慶老是和她作對，怎麼這個以前從沒見過面的所謂的弟弟會如此的貼自己，芳草感到納悶。芳草見他一臉的天真爛漫又不好冷淡他。
便蹲了下來，模著他的腦袋問他︰「你幾歲呢？」
水生笑嘻嘻的比了四根手指頭，說道︰「女乃媽說我馬上就要四歲了。」
「哦，還過得真快呀。你平時都和誰玩呀？」
水生揚起小臉，女乃聲女乃氣的回答道︰「和屋里的丫頭們呢。」
芳草見這個小dd雖然還不到四歲，但說起話來卻是條理清晰，言詞清楚。心想長大了又是個厲害的人物。
水生正和芳草玩，卻听得母親在背後叫他︰「水生，快過來。」
水生這才跑開。
芳草見水生跟著孫姨娘漸漸的走遠了，心想自己也該回去了。