芳草和杜柯，以及瑟瑟、初晴來到了沈夫人的院子。不等其他人通報，初晴來到門外通傳道︰「太太，三爺和三姑娘來了。」
且說沈夫人正與曾大*女乃、慧姨娘、芳菲一起模骨牌呢，突然听見兩個三字還以為自己耳朵听錯了，後來見曾大*女乃將手中的牌放下起身出去迎接，才知道是芳草那個丫頭回來了。沈夫人見曾大*女乃如此有些不大高興，忙對身邊的流霞道︰「你去替你大*女乃模兩把。」
流霞推辭不過只得搬了張繡墩斜簽著身子坐下，將曾大*女乃扣著的牌又拿了起來。心里卻想真的是三姑娘回來了，她也很想瞧瞧三姑娘長成什麼樣呢。
曾大*女乃的笑聲已經傳了進來︰「哎呦，果真是稀客呢。我還只當是不信，真的是三妹妹回來了。太太快瞧瞧，這三妹妹是不是又長高了許多，變出挑了不少？」
沈夫人冷冷的掃了一眼，沒有開口扭過頭去只關心手上的牌。芳草只得規規矩矩的請著安︰「給太太請安。」
沈夫人哼了一聲，沒有說好，也沒有說不好。
慧姨娘也只瞟了一眼，跟著說了句︰「原來是三姑娘回來了，是誰請回來的，定是府里的三爺吧。」
其實杜柯很想將父親這面大旗拉出來給芳草長點面子的，還未來得及說。只听得芳菲坐在那里陰陽怪氣的說了一句︰「我當是誰，原來是狐狸精回來了。怎麼沒有學著去魅惑男人嗎，跑回來干什麼？如今將三弟拉來給自己撐威風了，也不照照鏡子，看看自己的窮酸樣，連套體面的出門衣裳也穿不起吧。」
芳草听見芳菲突如其來的這些譏諷，立刻就明白了是怎麼回事。她胸口憋著一口悶氣正是找不到發作。沈夫人忙呵斥了一句︰「芳菲，你也要跟著那些外面的野丫頭學得一點教養也沒有嗎，張口閉口說的什麼呢？」
芳菲瞪了芳草一眼，實在無法安心想手里的牌再打下去，起身重重的拍了拍桌子以示發泄。
「不玩了」芳菲將手中的牌一撒，怒氣騰騰的便出去了。
沈夫人也被弄得沒了興致，曾大*女乃瞅著情況有些不妙連忙勸解道︰「太太別惱，二妹妹那是氣話，太太別往心里去。」又一面暗暗的與杜柯遞眼色讓他將芳草帶走。
芳草被芳菲一頓譏諷心里也正不痛快，再加沈夫人等一干嘴臉也不想多看。因此福了福身子便和杜柯一道出去了。
杜柯拉著芳草匆匆的走出了這座讓人壓抑的漂亮院子。等回到杜柯的屋子時，芳草才發現三哥屋里的靈鳶已經換了人，杜柯讓人招呼了好茶來。又指著大丫鬟說道︰「這是府里的三姑娘，快行禮。」
丫鬟連忙要行禮卻被芳草一把拉住了︰「好妹妹快別這樣，妹妹叫什麼名字呢？」
杜柯笑道︰「三妹妹，她一個丫鬟而已，你喊她妹妹也不怕折煞她呀。「
丫鬟紅著臉說︰「奴婢茜雲見過三姑娘。」
芳草笑道︰「這名倒挺好听的。」
杜柯連忙讓屋里的丫鬟們下去了。兄妹倆分主次而坐，芳草打量著這屋子和以前一絲差別也沒有，就是擺設也一模一樣的，心想三哥沒幾時能在家，可能就按著以前的布置了，並未作任何的改動。芳草又問道︰「三哥，靈鳶姐姐去哪呢？」
杜柯道︰「年紀到了，出去嫁人了唄。我沒時間再家倒也不曾過問這些，橫豎都是大嫂他們在做主。我只管官場上的那些事。」
芳草听三哥說起官場來，忙將三哥上下打量了一回。只見他身著皂色簇新織錦暗紋的袍服，頭戴黑色儒巾，身上散發出一股儒雅的氣質來，讓人覺得具有書卷氣又溫暖。三哥是府里對她最好的人，甚至是自己的空間得來也全因為他。
芳草自然對他充滿了感激，笑問道︰「三哥這兩年在外面過得好嗎？」。
杜柯顯得雲淡風輕，自然的回答道︰「還好吧，做了兩年多的父母官倒學了不少的東西。說不上有功，但也無過。我就這點本事了，家里如今只有我是走的科舉這條路，本不想靠著家里的關系自己混跡的，沒想到老爺他還是找了關系將我調回南京來了。如今吃住都在家里了，很是方便。」
芳草含笑道︰「家里也是擔心你的緣故，在一起也挺好的。我想三哥了就可以隨時見你，不必再書信來往了。」
杜柯看了看芳草，覺得剛才芳菲的話的確是太過分了些，他見這個妹妹挺好的，怎麼兩姐妹見了面就惡言相向呢。杜柯也不知妥不妥便問︰「你和二姐是怎麼呢，她剛才的那番話好沒道理，好些日子不見，怎麼你們的關系惡化到這樣的地步呢。她為何要惡語相向呢？」
芳草道︰「難道三哥不知道二姐和傅家退婚的事嗎？」。
杜柯的表情有些怪怪的，點點頭說道︰「這個我知道，在大哥給我的家信里也已經提到過了。對了，前兩月我剛回來時去你們店里找你，你們的伙計還有許姨女乃女乃說你去了寧波，真的麼？」
芳草有些詫異︰「這麼說她去寧波的事家里都知道呢？」
杜柯搖頭道︰「不，這個只有我和書安知道並沒給老爺和太太說，兩位哥哥想來也是不知道的。」
芳草這才大大的喘了口氣︰「那就好，還是三哥最懂我，沒有將此事公諸于眾。三哥，你要我怎麼謝謝你好呢？」
杜柯卻一臉嚴肅的望著芳草，一字一頓的問她︰「三妹妹，你和我說說。你去寧波是不是為了找慶國公的？」
芳草更是傻眼了，敢情三哥什麼都清楚，那麼剛才為何和她裝糊涂了，三哥到底想打听什麼，她第一次對三哥充滿了戒備，她直視著杜柯的眼楮，定定的說道︰「三哥，我不知道你是怎麼看這事的，也不知你相不相信我說的話，但我真的可以的的確確的告訴你，要是我提前就知道他傅天極在寧波的話，打死我也不會去的。二姐和他的事與我無關。」
杜柯連忙道︰「三妹妹，我不是不信你。只是這事我覺得有些莫名其妙，當初兩家說得好好的，怎麼到臨頭了卻悔婚呢。我認識傅兄好些年了，知道他不是一個浪蕩子，這其中必定有原因。我真不希望你是原因中的一部分。」
芳草听說便別過了杜柯的目光，她將細瓷杯捧在手中仔細的觀察著，這只瓷杯的確好看，純白的瓷片上面有淺淺的刻花，比起青花之類的是樸素古拙了不少，但芳草卻喜歡這種韻味。她打量著茶杯，有些虛幻的問了杜柯一句︰「三哥，若我和他有一段故事，三哥願意听嗎？」。
杜柯幾乎不相信自己所听，瞪大了眼楮質問著芳草︰「三妹妹，我知道你和二姐兩人早在之前就有些不合，可你不該害她。」
「我害了她？」芳草大惑不解。
「你應該知道這樁親事對于二姐來說意味著什麼，若不是你，怕她早就嫁了。她今年可都十八歲了，再耽擱下去只怕無人敢問津。」
芳草覺得三哥的言論可笑︰「我從沒料著最疼我的三哥也是這麼想的，從未想過你竟然會站在二姐那邊來指責我。他們退婚為何你和二姐都來問我，實在可笑。三哥以前對妹妹的好難道都是假的不成？若真是那樣可憐在這個家里我還真是孤立無援了。」
杜柯忙道︰「三妹妹別急，是我不好不該說那些話。其實這件事我也還沒弄清楚。就算你和傅兄有什麼故事，最後促成你到寧波去找他，關于這件事其實我沒有權利來指責什麼。不過想提醒三妹妹一句，以後請你也考慮下二姐的感受吧。她現在完全就把你當成敵人了。」
芳草苦笑了兩聲，她寧願相信三哥永遠是為自己好的，看來自己有那個緣分和他繼續發展下去了，最好是在自己動心之前將這段孽緣就此打住。連三哥這一關都通不過的話，別人那里就更不用說了。
芳草見三哥年紀也不算小了，這些年依舊孑然一身，心想他定還是在等流霞姐姐吧。試著問了一句︰「三哥，你和流霞姐姐的事又該怎麼辦呢？」
杜柯的神情當時就晦暗了下去，流霞的事他該給她一個交代的。不能讓她白白的等他這些年，杜柯一嘆︰「我想自己該去爭取的，她也是在等著我開口的那一天吧。」
芳草道︰「三哥，你就是這府里我最大的牽掛了。」
杜柯也道︰「不管怎樣，我這個做哥哥的是真心的希望你幸福，也希望二姐她少受些傷害。其實你們都是我的至親呀。」
芳草此時突然明白杜柯的難處了，她想三哥不管在什麼時候肯定都是維護自己的。想到這里芳草就開朗了，她不再埋怨三哥什麼。因此淡淡一笑，並道︰「三哥，其實我今天的一切成就都是因為三哥的支持。我心里很感謝三哥。」
「真的嗎？」。杜柯見芳草如今過得還算自在，也就沒什麼好埋怨的了。