出了寧壽宮不遠，又進進出出幾道巷所之門。終于來到了一處叫倚翠居的屋前。芳草見宮門上的顏色不及別處的鮮亮，銅鉤上已經生了些綠銹。
在宮人們的引領下，芳草進到了院內，此處是一座幽僻的住所。人語靜靜，只听得掛在廊上的鳥籠里傳出幾聲鳥兒的鳴叫。院內有兩棵大樹，如今只剩下光禿禿的樹干了，感覺有些蕭瑟，竟是一番頹敗之象。又見門窗上漆的色彩也不鮮艷了，
此刻正面迎來了一個宮女，身著緋色的宮裝，個子豐壯，長長的鵝蛋臉。芳草覺得有些臉熟，細瞧之下竟然是以前府中的碧花。碧花看見芳草也自是意外，臉上寫滿了愕然驚訝，又見她一身服色很是不一樣，先稱呼了句︰「三姑娘」
芳草自是在意料之外，忙問︰「大姐在哪里呢？」
碧花領著芳草進到屋內，有兩個小宮女正在收拾屋子。碧花揭起簾子讓芳草到西暖閣，芳草還沒進屋已經聞得一股藥香。
芳草側了身子進去，一眼便看見床上歪著個婦人。穿著青緞子半舊的夾襖，身上蓋著一副玉色絲堆花錦被。
芳華見了芳草，眼中激動得已經蓄滿了眼淚，顫抖著要下地來。碧花忙上前扶住了，芳草屈了身子行禮，卻不知該怎麼稱呼，最後喚了句︰「娘娘」
芳華苦澀的笑了兩聲︰「原來是三妹妹，真沒想到還能見到家里的人。我還以為這一輩子再也見不著以前的姐妹了。」
碧花在旁邊寬慰著說︰「娘娘見著了三姑娘應該高高興興的才對，昨晚的燈花結了又爆，爆了又結，看來果然有貴客迎門。」
芳草瞧去，心想大姐這些年在宮中的日子，自是清苦不好過，以前她是家里三個姐妹中容貌生得最好的一個，幾年了像是老了不少。可她才三十不到。又沒個子女可以依靠的，孤獨無依。
自從土木堡的事情以後，年紀輕輕的芳華就已經成為了勤太嬪了，搬到了西三所的倚翠居。平時也少人來，芳華想找人說話卻也不能夠。倚翠居儼然就成了一座冷宮。
她讓芳草到床沿邊坐著，伸出枯瘦的手來握上了芳草的。又見芳草身上的這一套衣服很是華麗，忙問︰「我听人說起你和傅家的什麼國公爺做了親，還以為別人傳錯了話，沒想到是真的。二妹妹又到哪里去呢？」
芳草見了她大姐這副模樣鼻子微微的有些發酸，說道︰「大姐不知道麼，二姐她如今是廣寧王妃了。」
芳華嘆道︰「是了，我在宮中這些年，外面早已經換了天地。不過我是看不見了，一個人的時候就想念家里的那些姐妹，碧花也是知道的。多謝三妹妹想著來看我。」
芳草道︰「頭次進宮來，這里又不是別處可以輕易能進來。規矩倒多，以後有合適的機會還會再來，娘娘安心養著吧。」
芳華苦笑道︰「什麼娘娘，不過名字好听。」心里難過，滾下一行淚水。一個小宮女端了芳華的藥來，碧花接過了，對芳華道︰「娘娘請用藥吧。」
芳華神情懶怠，也不大願意喝，芳草勸道︰「娘娘保重身子，侯爺和太太在家里知道娘娘好好的也才安心。」
芳華看了看芳草，說道︰「當初他們送我進來不過是想著為家里爭光耀祖，想著能在里面有說話的人。我這個人生來就愚笨，字也識不得幾個。里面的這些事我也不大清楚，好在還算安靜的過了兩年，只是沒能為家里帶來什麼，想來他們也是恨我的。」
芳草趕緊寬慰︰「娘娘別多想，誰不盼望著娘娘好呢。只是有些事不是人力可以左右。娘娘自個兒多保重就好。」
芳華微微一笑，見著了家里人她已是高興無比，不忍再說一些喪氣之話。芳草勸解著芳華喝了藥。芳華伸手將頭上一根發簪拔了下來交到了芳草的手上，原是一支碧玉稜花雙合長簪，芳華道︰「你成親了，我也沒什麼禮相送。這支簪子隨了我二十六年，今天送你吧。」
芳草道︰「既然是伴了娘娘一生的東西為何送人，娘娘好生留著。」
芳華淒然道︰「這兩年身子不濟，時常三災五病，也不知哪天能好，還能不能好。即便是好了，也難于見上你們一面，你收著它，也是我們姐妹一場的意思。以後你看見了它也就當看見我了。」
芳草听見這些話大有不詳之意，又不敢深究。
芳華臉上重新露出笑容來，盡管虛弱卻看得出她是真心的高興︰「三妹妹，以前我們三個在一起的時候，我和二妹妹是有些瞧不上你的，你性子倔，脾氣也不大好。我還記得有一次讓許姨女乃女乃給我描一副花樣，還惹惱了你。好些年了，我見三妹妹也沉穩了不少，如今成了公夫人，自然是當家作主好不愜意。心里可還嫉恨我這個當大姐的當年給你們母女的那些閑氣？」
芳草忙道︰「都好些年了大姐提這個做什麼，我已不記得了。」
芳華笑道︰「我們三姐妹，他們說我軟弱，二妹妹又太驕傲了些，三妹妹又要強。如今我們三姐妹都各自在一處了。你和二妹妹倒還能時常見面，剩下我在這深宮里熬日子吧。」
說了半晌的話，芳華覺得身子虛弱得厲害，氣喘吁吁。碧花忙扶她躺下，芳草見了她這樣自然不能釋懷。小時候的那些事哪里還記得，更別說什麼嫉恨的話。
芳草又問起芳華的病來，碧花答道︰「太醫說是氣血虧損，傷了肝氣。我們娘娘入宮以來常常情緒不佳，不是悶坐就是發怔，添了這些病癥以後也不知保養
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