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眼見于清瑤答應了放妞兒出去，妞兒娘樂得連聲道恩，跪在地上，連連磕頭。
于清瑤坐在房里，側耳听著外頭的聲響。也不知妞兒娘是把妞兒拉到什麼地方說話去了，妞兒突然大叫了一聲，只是傳來這一聲之後，就又靜了下去。
心知妞兒娘是在和妞兒說那門親事呢，于清瑤垂下眼簾，又是感慨又是高興。她自己現在過得美滿，自然也是希望身邊的人也都圓滿的。而現在，妞兒也有了好去處……
抬頭看著走進來的錦屏，于清瑤笑著招手，「錦屏，你可听見妞兒娘說的話了？」
錦屏放下手里的托盤，又轉到窗前往炭盆里加了炭，這才轉回來，笑道︰「妞兒娘說得太小聲，奴婢听得不大清楚。可卻知曉是在同妞兒提親呢五兒這會兒還在門外偷听呢」
「五兒……」于清瑤搖頭，笑著嗔道︰「這個丫頭，也不知是太關心妞兒，還是……錦屏，你也知道妞兒娘是來和她說親事的。那你又是怎麼想的呢？我記得你比我還大著兩、三歲，總也有十八、九了。這樣的年紀，若是在外頭，也是做人娘的了……你怎麼想？可想我趁著你還年輕，就放你出府？」
錦屏怔怔地看著于清瑤，好一會兒才澀聲道︰「太太何出此言呢？之前奴婢不就說過，想侍候太太一輩子的嗎？」。
「什麼一輩子？我是什麼人？哪里有那麼大的福分？能讓人耗盡青春，還要耗一輩子侍候我呢？」于清瑤搖頭，看著錦屏，認真地道︰「我知道你是不知道自己出府後，會是過怎樣的生活，這才心里發慌。可是，錦屏，再怎樣，你終究是不能孤身一輩子的。你啊，還是好好想想清楚，到底自己以後有什麼打算的好。」
她想了想，問道︰「我記得母親房里舊時的丫頭，除了有人來討的外，都是到了二十的時候，被打發出府的。想來，咱們這樣的人家，就是再苛責，也不能真的讓人耗盡了好年華的……錦屏，你若也想等到雙十年華，那外頭的男子可能多少會有在心里頭亂尋思的。所以，我才說讓你現在就開始想清楚了……」
雖然于清瑤說得婉轉，可是錦屏卻仍是心頭發慌，「太太，您也說了，到了二十才往外打發，那您就先用奴婢到了年紀，才來說這些好不好？」
于清瑤苦笑搖頭，也不勉強她，抬眼瞥見自外頭跑進來，還直喘氣的五兒，不由掀眉。隨口問道︰「你是听著什麼了？竟跑得這麼急」
五兒嘻嘻一笑，知道于清瑤這樣說話定是心情好，也不避諱︰「奴婢可是听到大消息了——妞兒開春可就要嫁人了太太，剛妞兒娘和她說，求親的那個老李家，央求他們說開春就過禮，然後就用花轎接妞兒過門呢」
「這麼急嗎？」。
于清瑤先前就知道了，倒不覺驚訝。錦屏卻是瞪大了眼，「那個什麼姓李的，可就是那天偷看妞兒的那個？」
「可不是，我听說那天那小子可是特意趕了五里多地，跑過來專門相看妞兒的呢」五兒捂著嘴笑，「妞兒的臉都紅得跟什麼似的，哪像從前和我打架時的樣子啊」一半調笑，一半羨慕，五兒笑道︰「回頭妞兒出嫁，我一定送她把大掃帚做賀禮，到時候她家里那個若惹了她，可以隨時掄起了掃帚打過去……」
于清瑤笑盈盈地看著五兒，淡淡道︰「我剛才還和錦屏說，你們的年紀也不小了，我記得五兒你也是快十七了——是吧？連妞兒比你們還小的都定了親事。你和錦屏又是怎麼想的呢？五兒，我知道你之前就生怕我隨便指了個小廝給你。現在，我把話講明白了，我不會隨便把你指給小廝。可是你若有什麼打算卻也該和我好好說說了……說吧你是想嫁到外頭，還是怎麼著？我也好早點幫著你做打算。」
被突然問到這樣的話，五兒也是有些發蒙，看著沒什麼表情的錦屏，一時間她也不知道該如何回答于清瑤的話。可惜雖然她沖著錦屏擠眼楮，錦屏卻根本不理會她。想了好一會兒，五兒只能低聲道︰「奴、奴婢不想嫁給小廝，其他的，全憑太太作主……」說完這一句，她卻又忍不住道︰「如果奴婢也能像柳絮姐姐和雪兒一樣，那奴婢就心滿意足了。」
于清瑤听了，立刻就笑起來，「好了，我知道了。可是，五兒，我只能說我會允你月兌籍，嫁與良民為妻。可這良民到底是貴是賤，是富是窮，卻不是那麼好說的了。你心里要有個主意才好……」
五兒眨巴著眼，垂下頭去，半晌，只道︰「全憑太太作主……」
于清瑤笑笑，也不再問錦屏的意思。回頭夜里，就把這話和林華清說了。
林華清就笑︰「這些後宅的事，你和我說什麼，你自己作主就是。五兒雖然是打小就侍候著我的，可是如今連我都歸娘子管了，何況她呢？」說著話，笑嘻嘻地湊近于清瑤，摟著她，在她面頰上響亮地一吻。
于清瑤笑著推開他，雖然滿面嬌嗔，可心里卻仍是暖暖的。
也沒張羅著叫林華清幫五兒找人家，到了臘月二十六，京里染坊里，陸初五親自帶了人來送年禮。除了新試驗出來的料子外，還又有之前特意縫制的新衣服。柳絮的珠坊，也特意送來了新鮮花樣的珠花首飾。就連雪兒，也特特地縫了幾件小孩子的衣服送過來。
她倒是有自知之名，直說自己的手藝不好，也不給姐姐添制什麼東西，也就給小外甥做些東西好了。又說之前沒機會拜見義母，都是姐姐沒給她這個機會。等過了年，她一定要過來親自拜年才是……
于清瑤把陸初五叫到跟前，把五兒的事細細交待了一番，「這是富是窮倒在次要，可這人品一定要好。若是你從前在街上認識的那些游手好閑的閑漢，你可莫要同我提。仔細我告訴了柳絮，叫她收拾你。」
不過輕描淡寫的一句，陸初五就立刻變了臉色。抱了拳連聲應是，又告饒不已，只求于清瑤莫要再和柳絮提之前的那些事。
雖然于清瑤沒和幾個丫頭說什麼，可是五兒多少大概也知道了些什麼，在陸初五臨走時，特意捧了一個包袱過來，求著他把新年禮物捎給柳絮和雪兒。
雖然沒問過五兒她送出去的是什麼，可看著她那似乎是松了口氣的表情，于清瑤暗覺好笑。
陸初五剛走，侯府上送年禮的王盛也趕了回來。帶回來了府里備下的年貨，又說趙氏囑咐于清瑤一定要好好養胎。
這些明面上的話，于清瑤倒只是笑著應了。過後悄悄喚了王盛去問，知道三房最近在侯府里很是風光，不由更覺自己避出京來實在是件大好事。想來，明氏也是如她般，只想避開那些是非，卻又偏偏避不出來吧？
王盛自京中回來後，除了和于清瑤回話，又跟著林華清進書房敘了好一陣子話。于清瑤也沒問，倒是林華清過後拉著她的手，喜悠悠地道︰「說是宮里已經傳出話來了，初一那天，就讓世子搬進宮里受教。想來，現在京里有些人已經知道了這消息。可能，這個新年，有很多人都過得不安穩了。」
「那可是不包括你……」于清瑤輕笑著拍他，柔聲道︰「休管京中事，咱們自己過好這個年再說。」
這個年，的確過得很是開懷。雖然有長輩在，可是卻沒有人來拘束他們。在這座院里，于清瑤就是主人。
除夕夜，一家大小在正房堂屋里，守著火爐，一起吃團圓飯。
桌上，有魚，取的是年年有余的意思；有熱氣騰騰的一品鍋，那是熱熱火火；有爆蝦，那是烈火烹油；有蘿卜菜頭，那是好彩頭……
桌上人，低聲笑語，交杯錯盞，說的雖都是些可有可無的家常話，可是笑容卻不曾稍逝半分。
吃不到一會兒，念奴已經跑開，在屋前執著鐵圈，滿院地跑。五兒笑著去拉他，念奴卻跑得飛快，根本不停手。
于清瑤看他玩得開心，就叫五兒也去廂房里和眾人一起去吃飯，不用管念奴。
難得大年夜，她也不想讓一眾下人在跟前立規矩。
五兒拉不住念奴，楊老實卻跑出去緊緊拉著念奴，「你這……孩子，小心撞上了天地桌，看神仙們惱了你……」
「百無禁忌」沈秀娘吐了口口水，也去拉了念奴回來，又不忘叮囑楊老實，「大年里的，可不興罵孩子那些字眼兒。」
楊老實憨憨地應了，在林華清舉杯勸酒時，忙舉杯相應。
于清瑤在旁看著，笑容不由更盛。
遠處，傳來爆竹聲，一聲接一聲的，連成了片……
爆竹聲里，夾雜著狗吠聲，還有小孩子的尖叫大笑聲。
雖是夜里，瞧不見炊煙，可是那彌漫在空氣中的香味，卻打老遠一直飄進院來……
一夜連雙歲，五更分二天。這一夜，圍坐爐旁，閑話家常，雖然平淡，卻是這樣的溫馨幸福……