連日來，風雪延綿，府內眾人皆換上了厚厚的冬衣，縮肩聳背忙著打掃各處積雪。幾個長嘴媳婦籠在紅彤彤的火盆前，一邊兒烤火，一邊兒說著是非，家長里短的沒個足夠。一切平淡無奇，似乎恢復了往日里的波瀾不驚。
肖夫人斜倚在臨窗大炕上，靠著二色湖州百花孔雀宋錦引枕，笑容可掬，神態自若。只見她用銀匙不緊不慢地輕輕兒攪動著碗中銀耳百合雪梨羹︰銀耳香糯軟滑，雪梨清脆爽潤，百合甜中微苦，入口即化。只抿一點兒便有著說不出的舒適服帖。
魏昌家的在旁奉承道︰「這幾日陰晴不定，氣燥咽干。奴婢正想著備些什麼給太太調理一下。到底是大爺大女乃女乃孝順，這麼小個事兒都記掛在心上。前兒來請安時只听見您咳了一兩聲，今個就巴巴兒打發人來送了這盅羹。東西雖平常，難得的是用心呢。」
肖夫人含笑道︰「這倒不枉我素日里疼他們小兩口。說起來需要平肝順氣的恐怕是咱們這位郡主娘娘呢。獨守空幃的滋味怕是不好過呦，這碗羹給了她倒正合適。」
魏昌家的打嘴笑道︰「可是呢，瞧我這張嘴。太太這幾日神清氣爽、神采奕奕的，哪里用得著進補啊。瞧您這容光煥發，白女敕鮮艷的模樣，正勝過那十六七的小姑娘呢。」
肖夫人用帕掩嘴啐道︰「你這猴兒嘴，抹了蜜糖不成？盡逗我喜歡！也罷，剩下的這些就賞你了。難為你想了這麼個好主意兒。」
魏昌家的忙笑盈盈地接了，正要收拾了退下。忽听得肖夫人問道︰「你派去的那幾個婆子做事兒可靠嗎？這幾日你可盯著了？」
魏昌家的忙回道︰「太太放心，都是家生子，翻不了天的。前兒還去瞧過，她們可是一丁點兒也不敢馬虎呢。奴婢還順道去暗香閣轉了轉，死氣沉沉的。听底下伺候的議論，郡主娘娘好似病了，听說還不輕呢，都下不來床了。」
肖夫人頓時哈哈大笑道︰「該！真是報應，索性一病死了才好呢。可見也是個賤胚子，才幾日沒見男人啊，就害了相思病兒了不成？」
魏昌家的一听這話，嚇得臉色兒都變了，忙擺著手兒，蠍蠍螫螫走到門前，掀簾子向外看看無人，方進來悄悄說︰「太太可輕聲點，現在府里誰不私下議論這事兒呢。都說看上去端莊雍容，知書達理的王府千金，居然這麼不知自重自愛，竟連小門小戶的丫頭都不如了。前幾日還派人去催，真真丟死人了呢。」
肖夫人鼻子里一哼，不悅道︰「我為什麼要小聲？她做的出，咱們就說不得了？這一回我保管她啞巴吃黃連——有苦說不出。敢和我斗，也不看看自個兒有幾斤幾兩重。不過是個毛丫頭罷了，能掀出多大的風浪。你且看著吧，今後有她哭的日子呢。」
魏昌家的只在一旁陪笑著，再也不敢多言。畢竟這牽扯主子們的事兒，還是小心謹慎點好。難保一個萬一說錯話兒，遭殃的可就是做奴才的了。
正想著，臘梅在外傳話道︰「太太，郡主使人來請您去暗香閣品茶呢。」
肖夫人一愣，半晌方和魏昌家的冷笑道︰「這可奇了，怎麼想起我來了？她不是金貴得很嗎？也不怕我踩髒了她的地兒？」
魏昌家的笑答道︰「怕是曉得了輕重，向您服軟來了。」
肖夫人哈哈大笑，拍手道︰「早知今日何必當初。如今才知道厲害，不嫌太晚了嗎？。」
魏昌家的扶著肖夫人穿上了金絲杜鵑吐艷繡鞋，陪笑道︰「既然那邊肯低頭了，太太您大人有大量，不如就過去看看吧。這可是立威的好機會呢。」
肖夫人拍了拍紫金瓖銀狐毛邊皮裙擺上的灰塵，對著八角菱花形銅鏡兒抿了抿鬢角。得意道︰「既如此，我也就賣她個面子，咱們且瞧瞧去。」
一行人遂浩浩蕩蕩地往暗香閣而去。
話說肖夫人這邊揚眉吐氣，得意洋洋。大女乃女乃杜芷善這邊卻是愁雲密布，抑郁難舒。
自從王念仁負氣而去，已有好些時候未曾到自己房中了。即便去上房請安，也是一副冷冷淡淡的模樣。最令人煩悶的是他似乎還心不在焉，神思恍惚。有時坐在那兒竟會旁若無人地微笑。瞅這情形，怕是又被哪里的狐媚子給迷住了。杜芷善這幾日是食不下咽，寢不安枕的，總覺著心驚肉跳，仿佛有什麼事兒就要不受自個兒控制地發生了。
這麼想著，更覺躊躇，坐立難安。丫頭婆子們屏聲息氣都躲得遠遠的，生怕被遷怒遭受池魚之殃。良久忽听到里面喝道︰「人呢，都死到哪里去了？一個個的都踩著我的頭下去了，早晚揭了你們的皮兒，那時才知道姑女乃女乃我的厲害呢！」
嚇得眾人皆不敢答話。半日，若柔方慢慢兒蹭了進來，問道︰「大女乃女乃有什麼吩咐？」
杜芷善一見若柔，眼楮里頓時冒出火來，怒罵道︰「好個浪蹄子，我不叫你你還不過來呢。若是你們大爺此刻在這兒，你還不打扮得妖妖調調，趕著過來賣弄風騷？到底是身份不同了，行動有人護庇著。我哪敢叫你服侍啊！這會子又等什麼，還不快弄死了我，好和你大爺一心一意地快活啊！」
若柔聞言已唬去了半個神兒，不覺跪下痛哭道︰「女乃女乃這樣說，真真冤死奴婢了。奴婢從不敢有什麼痴心妄想。若是有一點這樣的念頭，就讓奴婢天打雷劈不得好死。」
杜芷善冷笑一聲，啐道︰「少紅口白舌地亂發誓兒，做給誰看呢？沒得教我惡心！你那多情的爺兒可是夜夜都離不了你呢，哪里還舍得你受半點委屈？」說罷，用二寸來長尖利的護甲慢慢兒劃過若柔的臉龐，留下了一道殷紅的血痕，印在那吹彈得破的玉膚上更令人觸目驚心。
這杜女乃女乃不顧若柔的哭喊，冷笑道︰「多麼滑女敕細膩的肌膚啊，真是個美人兒。這輕曼縴弱的模樣倒真有點像那個死鬼。你就是憑著這股騷勁哄得大爺對我不理不睬的是不是？」一邊說著，一邊拿起枕邊的一丈青，死命地往若柔身上戳著。歇斯底里地罵道︰「下作的東西，我讓你哭，讓你浪，倒要看看沒了這副好皮相，你還怎麼勾引爺們。」
若柔一邊哭，一邊躲，不住地求道︰「饒了我吧，大女乃女乃，我再也不敢了。」丫鬟婆子面面相覷，有的幸災樂禍巴不得她多挨幾下子，有的向來和她交好，不忍此景，卻也不敢上前相勸。又過了約莫一炷香的工夫，杜芷善覺著累了，這才停了手，歪在五屏螺鈿榻上喘著粗氣兒，眼楮直勾勾剜著在地下趴著狼狽不堪的若柔，因說道︰「我且問你，大爺這幾晚都在哪里歇著的？」
若柔顫顫微微起身來跪著回道︰「奴婢真的不知，請女乃女乃贖罪。」
杜芷善頓時氣得火冒三丈，抓起幾上茶盅重重地摜在地上，怒罵道︰「扯你娘的臊，說這話就該打嘴。大爺的飲食起居都不留心，你們這些貼身伏侍的都是死人不成？」
若柔一時答不上來，只管低聲抽泣。
杜芷善厭惡地掃了一眼，撇過臉去喝道︰「滾出去！我還沒死呢，用不著你在這兒號喪。去給我把大爺身邊的扆兒叫來。我倒要好好地問個明白。」