天拈衰草，日映煙霞，斜陽外，燈火已黃昏。王念仁信步至如眉苑廢池邊，但見風生秋水紋，殘柳度寒鴉，卻是一番暮雲凝碧之景。
恍惚間驚覺湖畔有美一人，婉如清揚，滿頭墨發盤結扭梳成靈蛇髻，似夏日荷花的露珠般輕靈飄逸。一枝玉搔頭，兩蹙拂煙眉，半縷梅花鈿。制芰荷為衣，集芙蓉為裳。那粉紗地三葉草花蝶紋緣邊的藕荷色緙絲菡萏初綻旒蘇披風高揚風中，拋灑開一季的花開花落，只落得一世的悲喜惆悵。波光泛著點點氤氳清輝，掩映在那女子渺渺清愁的眸中，似洛神凌波，又如湘妃泣淚。
那一刻，王念仁不知自己身在何方，沒來由的心頭涌上一絲韶華暗損，流年遲暮之傷。
那女子淚撒瀟湘，卷起片片漣漪。一面喃喃自語，一面將手中的蓮花燈推向湖中，立如芍藥，坐如牡丹，行如百合卻憂傷滿面，不復前幾次清冷孤絕的模樣。
又過了一炷香的工夫，天已完全黯淡了下來，湖面上滿是燈燭光暈，點點余輝如同銀河里繁星閃爍。那女子的面容也愈加模糊難辨，但見她緩緩起身，風吹羅帶，廣袖飄展如同空中飛蕩雲雀飛鳥一般。六幅羅裙，微行曳碧波，點點浸濕了裙踞。不到半刻，水便已直到縴細楚腰。
王念仁見狀暗呼︰「不好」，疾步涉水上前拉住那女子不勝清寒的翠袖，順勢一拉，便將她攬入懷中。那女子似已暈厥，面紗下縴長的睫毛如同蜓翼一般微微顫動。叫人好不愛憐。王念仁呼喚數聲，仍不見回應。遂一把將她攔腰抱起，只覺柔弱無骨，及送至岸邊方輕輕放在略微干枯的衰草地上。
半晌且听那女子「嚶嚀」一聲，似是醒轉了過來。眼眸幽深，櫻唇露濕，那盈盈未落的紅淚尚沒干呢，直掛在嬋娟如雪的蓮頰邊。
王念仁恨不得心都化在那淚眼中，伸出去欲拭淚的手兒卻又縮了回來，生怕唐突了佳人。因道︰「姑娘何故輕生，到底有什麼可想不開的？」
那女子直起身來，皓腕托腮，倚風凝睇，望著一池朦朧明滅的燭火，似有無限恨意。悠悠嘆道︰「楊柳如少年，春風吹得老。朝為白雪花，暮為浮萍草。ぇ浮萍失綠水，教作若未流。不嘆君棄妾，自嘆妾緣業。え還將舊時貌，化為逐水魂。」
王念仁听得心驚，私下里暗想︰這女子怕是與心上人有所口角，心灰意冷，竟氣性大到欲投水自盡。幸兒自己趁巧經過，不然一縷芳魂怕是早已香消玉殞了。轉念又有些懊喪︰何以這女子心中所思所念竟不是自己，若自個兒在她心里有一絲一毫的位子，就是為她立時死了也罷。又是氣憤︰如此美貌多情的佳人，竟然都不知珍惜，反倒令她心碎神傷。真真是個牛嚼牡丹，不解風情之徒。遂勸道︰「姑娘何必妄自菲薄。在下雖只與姑娘數面之緣，也斷不忍見如此天人仙姝枉送黃泉。姑娘若有難解之事，難舒之氣，不若告知一二。在下雖不才，亦願為姑娘解憂舒怨。」
那女子驀然回眸淺笑，盈盈如水間羞娥凝綠，道︰「多謝公子，這天下的男兒若都似公子這般仗義浩然，宜德嘉禮，有君子之風。像我這樣的可憐人就會少一分了。」
王念仁忙道︰「姑娘如此清麗月兌俗，標格爾雅，真是世間難尋。除非是瞎子，否則，又有哪一個能不為你傾倒。」
那女子怨道︰「承恩不在貌，小女即為公子所救，便不宜相瞞。他負心薄幸棄我而去，另娶他人，自是為了那些富貴虛。小女只恨生為女兒身，人微言輕，不堪世事，只能自嘆命薄。」
王念仁因勸道︰「天涯何處無芳草，那人既這般狠心，姑娘又何必為了她白白丟了性命。也不瞞姑娘，在下本有一妻，嬌柔端麗與姑娘頗有些許相似之處。數年前她卻紅杏出牆，棄我與家中嗷嗷待哺的幼兒于不顧，與他人私奔而去。在下每每想起，都似萬箭攢心，如刀在背，苦痛難言。本也想如姑娘這般一死了之。奈何上有高堂待奉，下有稚子待養。也只得苟且偷生至今。」
那女子面色一僵，眼露恨意，卻只是剎那間的功夫，便恢復淒絕哀婉的模樣，嘆道︰「想不到小女與公子竟同是天涯淪落人，惺惺惜惺惺。公子尚有慈愛雙親，玉雪乖兒。小女卻形單影只，孤苦無依。實在生無可戀。」
王念仁忙道︰「螻蟻尚且偷生，姑娘青春年少斷不可如此頹喪。這幾次與姑娘不期而遇，也是奇緣一樁。如蒙嫌棄，我願傾心吐膽，作姑娘的知音人。」
那女子婉言謝絕︰「看公子穿著，必是出自大家名門，小女身份卑賤，豈敢高攀。」
王念仁肅然道︰「姑娘此話差矣，杵臼之交ぉ又怎麼會有高低貴賤之分。」
王念仁款款道︰「姑娘與我心意相通，知己猶此，又何必在意他人眼光，世事俗理。」
那女子低頭思慮了半日，也不答言，便起身離去。王念仁見她又要似幾次那般渺無蹤跡，頓時失了分寸，向前攔道︰「你我既已為相知，在下斗膽，敢問姑娘芳名，往後也好稱呼。」
那女子幽然笑道︰「倒要先請教公子尊名了。」
王念仁本欲據實相告，又恐那女子知自己已有妻室，便不肯來往。思索了半晌，方道︰「在下姓檀，單名一個仁字。」
那女子便抿嘴笑道︰「既如此，小女便姓謝，小字流萍。」か說罷驚鴻一瞥，飄然遠去。只留得笑隔花端，香塵蓮蕊。
此時露洗清夜，橫塘月滿，水淨雲薄，移星猶見。王念仁趁著皎潔的月色，撿起水中一盞蓮花燈，見那花瓣上以清秀的簪花小楷題詩一首︰
「蒲生我池中，其葉何離離。傍能行仁義，莫若妾自知。眾口鑠黃金，使君生別離。念君去我時，獨愁常苦悲。想見君顏色，感結傷心脾。念君常苦悲，夜夜不能寐。莫以豪賢故，棄捐素所愛？莫以魚肉賤，棄捐蔥與薤？莫以麻枲賤，棄捐菅與蒯？出亦復何苦，入亦復何愁。邊地多悲風，樹木何修修！從君致獨樂，延年壽千秋。」が
卻是甄皇後的《塘上行》，想那女子婉若游龍，飄若流風回雪，灼若芙蕖出淥波的幽姿逸韻，不由得竟獨立寒夜，踟躕斷腸了起來。
ぇ出自宋代吳龍翰《離怨》
え出自唐代李白《去婦詩》
ぉ杵臼之交︰比喻交朋友不計較貧富和身分
お出自西晉左思《詠史》以比興手法表現了當時社會「上品無寒門，下品無勢族」高低貴賤分明，不能逾越的的不平現象。
か檀郎謝女︰檀郎︰晉代潘岳小名檀奴，姿儀美好；謝女︰晉代謝道蘊，聰慧過人，代指才女。指才貌雙全的夫婦或情侶。
が出自東漢甄皇後《塘上行》，抒發了女子無辜被棄的哀怨。