卻說那王崇正滿面愁容，臉頰消瘦塌陷，映著清晨略微昏暗的光線，一縷斑白的鬢發若隱若現，仿佛一瞬間老了十歲。聚了聚目光，吐口長氣道︰「是崇業將攜家眷回京述職了。」
謹明侯王崇正與王崇業乃是一母所生的同胞兄弟，王崇正居長，承襲了爵位。崇業為次，自幼聰穎，酷喜詩書，是從科甲出身的進士，先入翰林院任庶吉士，因成績優異逾年授翰林院編修，三年前外放了從五品的惠州知州。崇業比王崇正小幾歲，有功名在身正是如日中天，意氣風發的時候，確實是個強勁的對手。若不是幾年前肖夫人未雨綢繆動用娘家的勢力將他名升暗謫，遠遠兒打發去了嶺南那等窮山惡水中，以他的謀略與手段只怕這會子早已平步青雲，位極人臣了。
肖夫人聞訊一驚，手指不由得顫抖起來，只覺著心情莫名的沉重，酸甜苦辣一股腦涌上心頭︰真是前門尚未送走虎，後門偏生又迎來狼！小叔這會子忙著趕回來，難保是听到了什麼信兒，也想在宗族會上分一杯羹。況且兩房雖說尚未分家，但也難保他沒有這個心思。想著把持了多年的金銀錢帛，房舍田畝便要硬生生地分一半出去。這不是拿刀子割自個兒的肉嘛。
肖夫人只覺著心一陣陣抽痛，忽的想起一事，忙追問道︰「那婆母呢？也一同跟著回來了不曾？她舍得丟下二姑女乃女乃了？」
王崇正臉色暗沉，一聲謂嘆道︰「二妹她已經與妹夫和離了。這回要帶著女兒與母親他們一同上京。」
肖夫人心下頓時一緊，本來暗藏的那一點僥幸也被這句話打了個粉碎︰小叔也就罷了，就算有什麼ど蛾子，也自有老爺去應付。可婆婆安氏是嘉勇郡王的長女，仗著是先皇親封的縣主，便一副目中無人的嘴臉。同樣是親兒子，偏生對長房總是一副冷冷淡淡的模樣，對幼子卻疼得沒了章法。三年前不就是她自個兒硬鬧著要陪小叔一家去那窮鄉僻壤的地兒，倒教自己和侯爺在外邊沒少受別人的閑話和指點。一個高傲難纏的婆婆就夠讓人頭疼的了，又加上一個孤僻刻薄的小姑子，這日子可怎麼過呢……
肖夫人雖然在心中月復誹不已，抱怨連連，卻也只能暗暗地想一想罷了，對著王崇正還是換了一副淒然的口氣，嘆道︰「二姑女乃女乃也真是命苦，多好的一個人兒怎麼就偏偏攤上了這麼個不知好歹的東西。想當初他若不是靠著咱們侯府，只怕還是一個衣食無著的窮酸秀才。不曉得感激也就罷了，怎麼也是一日夫妻百日恩，說和離就和離，真真是太沒心肝了！不過二姑女乃女乃也忒硬氣了些，說走就走一點兒余地也不留。真真是千金小姐出身，哪里曉得一個女人獨自撫養孩子的艱難。侯爺不如趕緊寫封信兒過去，好好兒勸和勸和，也免得二姑女乃女乃一時意氣弄得將來後悔。
王崇正嘆了口氣道︰「前幾天我就收到書信了，想必二弟他們這會子已經在路上了。你還是趕緊給他們預備住處吧。」
肖夫人心中不悅，但事已至此，也只有兵來將擋水來土掩了。更何況這準備住所的事兒說大不大，說小也不小。自個兒忍氣吞聲了這些天，正好乘此機會重新樹立威信，奪回掌家權。遂一改頹廢尖刻的神色，硬是擠出個笑臉兒道︰「這點小事老爺盡管放心，妾身保管為您辦的妥妥當當的。婆婆原先住的春暉堂，妾身一直命人好好照料著。便是二弟一家的重華軒雖許久沒人住了，多使些下人過去收拾收拾，再添置上幾樣，料也過得去。只是二姑女乃女乃原先的暗香閣這會子已經給了郡主娘娘了，倒真有些難辦。」
王崇正低頭暗自付度了半日，方才道︰「那就讓二妹帶著孩子暫且先跟母親擠一擠，看她另喜歡哪一處，再打掃出來也就是了。」
肖夫人笑著連聲應了，偷偷瞧著王崇正漸漸緩和的臉色，小心翼翼地試探道︰「那玉香的事兒，老爺預備怎麼著？」
王崇正長長地嘆了口氣，聲音里透著莫名的倉皇與無奈︰「我昨夜已見過都察院的鄭大人，他倒是說無妨，只要送去三萬兩銀子，便可冒險將事情壓下來。唉……看來他還記恨著呢。口口聲聲說咱們瞧不起他，不守信約，寧可將女兒嫁去別家做妾。又不知從哪里听來的閑言碎語，硬說咱們還有意將女兒嫁與三皇子為妃。那鄭老頭子還連聲罵我是趨炎附勢，出爾反爾的偽君子呢。依我看兩家的情分算是到頭了。但願他收了銀子能平了這口怨氣，息事寧人才好。」
肖夫人聞言，心里更加緊張莫名，聲音里都打著顫兒︰「三萬兩，這，這簡直是獅子大開口。老爺當日與他只是口頭約定，又沒有正式下聘、過定。哪里算得上悔婚。分明是他要借這個機會落井下石。」
王崇正搖搖頭，嘆道︰「我又何嘗不知。可他如今拿住了咱們的把柄大做文章，人到底是死在府里的，真要追究起來，咱們可說的清嘛。」又正色道︰「你且想一想，不拘從哪里挪出一項開支填補也就罷了。」
肖夫人眉目深蹙，惱道︰「我哪里還有什麼法子？老爺就瞧瞧前幾日郡馬爺的流水席，公中的銀子竟是嘩啦啦地往外扔呢。如今這一項的虧空還沒補上，倒教我去哪里挪借去？」
王崇正聞言頓覺一股怒火直燙得胸口疼，這些天積壓的不忿猶如岩漿火山一般瞬間噴發，隨手模到一個茶盅子，一揚手嘩啦一聲砸在了地上，一貫平靜無波的聲音里暗含犀利︰「平日里你不是常說你們肖家的嫁妝箱子角掃一掃，漏出來的銀子就夠整個侯府幾輩子的花銷了嗎？這會子又哭起窮來。難道要逼著我去典當祖產不成。你可別忘了當年二叔公的兒子是怎麼死的。我縱然身敗名裂了與你又有什麼好處？」
說罷看也不看肖夫人，赫然起身，橫眉一掃，氣哼哼一跺腳，轉身拂袖而去