第九章
牆角的美人蕉依然盛開，然而若水已離京多日。
每一次他看到這片火紅，便會想起她，想到從前她站在這里對著他盈盈而笑……可惜，那些恬靜相守的日子，他沒有好好珍惜。
午後的陽光下，他覺得自己彷佛變成了一具空殼，靈魂早已抽離，飄蕩在風中，回想前塵往事，無限感慨。
婢女小翠來到身畔，「公子有何吩咐？」
「楚姑娘可教過你一些種花的技法？」回過神來，薛瑜啞聲問。
「閑時听過一些。」
「從今以後府里花草都交予你種養，你定要照她從前的習慣……維持原貌。」
雖然她走了，但他依舊希望留下一些想念，彷佛這段感情就不會隨風散去。
「哎呀，」小翠湊近花兒一瞧，驚愕叫道，「公子，這美人蕉大概生病了。」
「怎麼？」他眼中的花朵依舊絢麗，沒有絲毫枯萎啊！
「你看，花瓣上多了許多黑點。」
他在刺眼陽光下凝眸注目。的確，從前純淨的紅色不知何時多了黑斑的污染，減褪了美麗。
「楚姑娘曾告訴我，倘若如此，就是花兒生病了。」小翠低聲道。
「那你快快救這些花啊！」
「公子，我花藝不精只略知一二，恐怕……」囁嚅話語隱去，似乎怕他傷心。
恐怕這片火紅的顏色再也保不住了？她留給他惟一的紀念，也要就此消失嗎？
上蒼對他的懲罰能否不要如此徹底，給他一株，哪怕只留給他一株也不行嗎？
他看著花瓣上的黑斑，彷佛美人臉上滴下的血淚，淒厲而摧心。這一刻，他再也承受不住，顫步扶住牆根，久久粗重喘息——
「公子，」小翠明白他的心思，想安慰卻無從安慰起。「今天小廝打掃書房，在窗台邊看到這卷竹簡，好像是楚姑娘的東西……他們托我問問，該如何處置？」
竹簡？是她從前練習女書時慣用的竹簡嗎？
薛瑜一把奪過來，眸中霎時一片蒙朧，哽咽良久。
小翠知趣地退開，獨留他一人，憑吊昨日。
「為什麼用竹簡呢？這里有上好的宣紙。」曾經，他如此問若水。
「竹簡可以抹去，把秘密藏在心里。」她話中有話地答。
此時此刻，他終于明白她的心境。那菱形傾斜的文字，的確深藏她的秘密。
他真傻，早該料到，原來她一直教授他女書並非為藏寶圖，而是為了這個——
這竹簡上的文字，墨跡仍在，陽光下，他發現了難以置信的內容，是她留給他最後的紀念。
他瞠目，照她所說的排序之法默默念誦，這一刻心情如海上波濤，洶涌激蕩。
瑜……今晚的月色跟那夜一樣柔和，我從公主府出來，沒有乘車，一路就這樣步行，看到不知名的小巷旁，種著一片美人蕉，我想起長平公主沒搬來之前，我們在一起的平靜時光。每天你從宮里回來，經過花蔭下，總會駐足地望著我，而我會假裝沒有發現，或者會還以微笑。為什麼你會駐足？難道對我早已產生好感？
原來她早注意到這件事，他還以為這是自己的秘密。
她說得沒錯，不知何時，或許從久遠的某一刻開始，他就已經不能將她從心中抹去，感情在利用中不知不覺產生，掙月兌了他的操縱，無盡蔓延……
男人千萬不要假意接近一個美好的女子，因為終會因她的無可挑剔而愛上她。
長平公主與我立下賭約，然而，我心中卻有恐懼，畢竟她曾經與你那麼親密，我卻仍是咫尺之外的人……我猜，你忘不了酒醉的那個夜晚發生的一切，就算濃情已逝，依舊對她負有責任。不要問我如何知曉，這個秘密我比誰都清楚，勝過長平公主本人——
她什麼意思？那夜的一切她如何得知？為何比誰都清楚？
電光石火，薛瑜瞪大雙眸，意識到不可思議的真相。
難道……難道……沒錯，他早該猜到，在他親吻她的時候，在他擁抱她的時候，他就該察覺那嘴里的甜蜜、那盈握的縴腰，那夜絕非媺娖。
還有，那無可替代的氣息，像午夜幽曇，刺激著他的，給予他麻醉般的撫慰……這一切，都是媺娖沒有的。
為什麼她從不對他提起？是在等待有朝一日他的幡然醒悟嗎？
無奈，他辜負了她，直至分離，依舊沉溺在錯誤里，無法挽救……
倘若此次賭輸了，也許會恨你，但我想，終究有一天會原諒你。因為你就像我獨自穿越阡陌長河時看到的星，多年以後，當所有的痛苦怨恨消逝，我終究會記得天邊那抹明亮，在孤寂寒冷的夜里，給過我慰藉……
竹簡沉甸甸握在手中，薛瑜強抑淚水，生怕弄濕了墨跡，消褪這最後的紀念。
但他還是濡濕了衣襟，因為實在無法遏制這難耐的悲哀。所謂男兒有淚不輕撢，只是未到傷心處。
無論如何，他都要找到她！哪怕找尋一輩子，亦要得到她的原諒，世上再無人像她這般美好，亦無人再像她這般深愛著自己。
只是，他該去哪里尋她？聰明如她，斷不會再暴露自己的蹤跡……
半夜里，雨疏風驟，薛瑜忽然被急促的敲門聲驚醒了。
「公子，公子，」小翠稟報，「公主府來人，請你去一趟。」
「發生什麼事了？」這個時候差人來，必是出了什麼嚴重的狀況。
「听說公主小產，才五個月胎兒就滑了，御醫已趕去了，說是血崩……」
血崩薛瑜不由得愕然。
迅速起身披衣，駕了馬車，親自趕至公主府。
一到公主府，只見院里燈火通明，奴婢御醫忙成一團，周世顯已然嚇傻，瑟瑟坐在偏廂里不敢出來。
「到底怎麼回事？」薛瑜沉著上前，問御醫。
「公主自從懷孕後，就抑郁不快，每日不進食，只喝藥……」御醫搖頭道，「我等實在無力回天，恐怕今夜公主她會……」
會怎樣？喪命嗎？
雖說她已不再是他最愛的人，但念及舊情，仍讓薛瑜悲從中來。
「薛公子，公主一直問起你，說你一到，就立刻進房。」御醫代為傳話，「快去見見她吧，至少最後一面……」
他難過哽咽，輕輕掀開簾子，看見朱媺娖躺在帳中，臉蒼白得像雪一般。
「瑜……」她努力睜開雙眸，露出微笑，向他伸出一只手。
他默默踱過去，握住她的柔荑，竟覺得萬般冰冷。
原來，死亡就是如此的感覺。
「看到我這個樣子，你一定很高興吧？」朱媺娖莞爾道，豆大的淚珠順著臉龐流下來。「我自作自受，是嗎？」
「不要胡說，你會好起來的。」他不禁感慨，到了這一步，她仍愛嘲諷。
其實她是一個可憐的女子，國破家亡的舊怨，讓她喪失了純真的快樂，變成幽恨的行尸走肉。
這一刻，對她所有的責怪，都化為烏有。本不再愛她，所以，早已不再恨她。
「瑜，我真是後悔……」終于她道出自己的真心，褪下多年的偽裝。「為什麼不珍惜跟你在一起的日子，為什麼要嫁給周世顯……國仇家恨，真有那麼重要嗎？父皇若知道我能存活，斷不會希望我卷進政治的是非，他常說，女子本應該平淡快樂……」
她明白了？終于明白了？然而為時已晚。
「這些日子來我都在想你，食不下咽、夜不能眠……我以為趕走了楚若水，你遲早會回心轉意，可我錯了，你是真的真的不再愛我了……」她呼吸短促，幾次彷佛要窒息一般。
薛瑜憐惜地將她扶起，輕拍她的背，助她平順呼吸。
「有一件事，我一直想對你說……」她萬般艱難才道，「其實，那天晚上不是我……我看到楚若水從書房出來，心里非常嫉妒，你又正巧酒醉，所以我就、就……」她向他坦白，雖然為時已晚，造成諸多誤會，但總算趕上了臨終前的懺悔。
他該怎樣回答？責怪她嗎？人之將死，還有什麼不能原諒的？
「我早就知道了。」他低語道。
「你知道了？她親口對你說的？」朱媺娖一驚，一臉難以置信。
「不，是她走後自己猜到的。」
愣怔半晌，她自嘲地澀笑，「呵，我真傻啊……」
她以為這種事情能瞞天過海、偷梁換柱，只是，肌膚之親的兩個人，本就有靈犀的感應，誰也冒充不來。
就像紙遲早包不住火……用紙包火，說不定反過來會灼傷自己。
「瑜，去找她吧……」朱媺娖道出生平第一次為人著想的話語，「雖然，我再不能當面跟她解釋，但我相信，憑她的善良豁達，定會原諒你的……」
「可惜，我找不著她。」薛瑜搖頭。
這幾個月來，他派張昌冶四處尋訪，卻音訊全無，她像從天地間消失了一般。
「你真傻啊，」朱媺娖笑道，「想想看，她本是做什麼的？」
種花？他忽然想到。
「對啊，若她獨自在外，何以維生？除了種花……你只需到有花肆的地方打听便是。」
他果然笨得可以，凡事皆能料到，惟獨這次，許是關心則亂，比不上旁觀者清。
「瑜，抱抱我……」或許意識到自己大限已到，朱媺娖緊緊依偎著他，「我覺得好冷……好冷……」
他擁住她的肩，憶起從十六歲開始經歷的點滴，楚澀蔓上俊顏。
他們的結局竟是這樣，本該深愛，卻反目疏遠；本該相守，卻即將天人永隔。
「瑜，我希望你下半輩子能快樂，不要再管什麼朝政局勢，什麼大明大順，什麼滿人漢人……我希望你好好活著。」她的語調漸漸低下去，像是日落一般，暮靄沉沉。
人之將死，其言也善。
薛瑜緘默著，感到懷中本已輕飄飄的身子霎時又失去了些重量，似有什麼東西悄然飛走。
他彷佛回到了十六歲那年，看到宮殿台階上，那只粉色蝴蝶震翅而飛。她曾經帶給他的所有痛苦、快樂、怨憤與憎惡，在這一刻，煙消雲散……
順治四年的這年春天，發生了一樁震驚朝野的動亂。據說，這場動亂是明朝余黨所為，他們集結民間反清人士，聯合朝中漢人官吏，自江南起兵，直殺至河北境內，險些攻克北京。
然而，滿清已坐穩天庭，關外驍勇尚存，義黨終不能敵，潰敗回南。
有人說，義黨首領並非什麼前明貴冑，只是商賈一名，姓薛，名瑜。薛瑜富可敵國，此次傾盡財力，只為孝忠前明。
有人說，他與長平公主曾有過一段舊情，公主辭世，怨恨清廷，所以有此義舉。
此刻的薛瑜站在山崗上，望著暫時寧靜的夜色，對于這些傳言，皆一笑置之。
他領軍叛亂，並非民間傳言的那般簡單，什麼愛恨情仇，不過表面淺談。
他為的是一個承諾，一個從十六歲開始就立下的誓言。做為男兒，在若干年後，遭受了諸多誤解與詬病之後，他終于以實際行動，向世人展示自己的決心。
無論成功與否，至少他做過了。不為什麼大明大順，不拘漢人與滿人，所謂不平則鳴，他爭的，是天下苦困百姓的希翼。
在堅毅隱忍中潛伏，在溫和微笑中還擊，白衣翩躚的男子，非雲柔弱，而是有著無形的陽剛。
雖然起兵的結果不如萬眾期待，但他已全力以赴，無怨無悔。