「大帥——」張昌冶匆匆而來，稟報軍情，「探子來報，三十里外，發現清軍足跡，大概已追蹤而來，此處險境，無路可退，勢必會有一場惡戰。」
「該來的遲早要來，」薛瑜道，「我已做好最壞的打算。」
河北一役失利後，他率領殘軍，南撤到此，一如當年楚霸王垓下突圍，退至烏江。
這一刻，他終于可以體會，崇禎帝自縊、李自成自刎時的心境，假如今夜難逃劫數，他會借監前車。
「大帥，切不可喪失斗志，」張昌冶道，「兩軍對壘，勝敗難料。」
「軍中不缺斗志，缺的，只是天時。」他緩緩回答。
起兵的最初，他早已預料到這一天，知道滿清強大，以寥寥明朝志士，斷不能敵。況天下百姓已飽受戰亂之苦，渴望和平寧靜，無論誰坐龍庭，在他們眼中大概都是一樣。無援兵，無民心，安能獲勝？
所謂力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，大概就是如此吧……生不逢時，又能如何？
但他還是選擇絕地一搏。
「昌冶，今夜若我不能逃過此劫，你一定要設法帶人突圍出去，」他轉身對屬下淡淡笑道，「保全性命。」
「大帥若遇險，我等怎會獨自逃走？」張昌冶斂色道。
「別忘了，你還要替我找一個人——」
「誰？」張昌冶一怔，隨即領悟，「大帥還是忘不了楚姑娘？」
「這一年多來，我一直在找她，尋遍了大城小鎮，皆無音訊。」以至于現在一看到花草，都無暇欣賞，只想打听種花的人。「昌冶，就算我求你，假如找不到她，我死不瞑目。」
話已至此，讓張昌冶無法拒絕。「好……」他哽咽道，「末將若能逃月兌，定不負大帥所托。見到楚姑娘，要我帶什麼話嗎？」
「就說我讓你來找她。」他笑答。
此話勝過千言萬語，她若知道臨終之前他的牽掛，定會原諒過往——她，一向是善良的女子。
讓她知道自己的愛情，便是他今生的心願，未了的渴望。
正在思忖中，忽然遠處流彈飛至，炮聲轟隆，一片火光，照亮了午夜的天空。
「大帥，清軍攻上來了！」張昌冶焦急道。
他知道，也早已做好準備，就算大軍壓境，亦面不改色。
「準備迎戰——」他命令。
夜風揚起玄色戰袍，他感到所有的魄力在這一刻爆發，恨不得把身子整個震裂，檄戰敵軍。
他的腦海中忽然浮現一張笑臉，襯著火烈的艷紅，恬靜宜人。
人在死亡的瞬間，總會憶起心中最重要的東西——今晚瀕臨絕境，他念及的並非生死，而是她的花顏。
這讓他可以跨越恐懼，得到一絲突圍的希翼……
傳說義軍的統領真是他嗎？
姓薛，商賈出身，應該就是他了吧……天底下，還有誰像他這般富可敵國，亦有驚天之志。
听聞義軍潰敗之後，他下落不明，生死未卜。本打算一輩子不再牽掛他，此刻卻不禁晝夜思念，擔憂他的境遇。
然而一切思念都是無用，她與他，這輩子恐怕再無緣相見……
楚若水面對滴露花草，憶起這些日子的種種巷議，心間充滿矛盾。
「掌櫃的，」伙計打外面回來，滿臉興奮，「今天撞上大買賣了，有個客人要購買咱們所有的花兒呢。」
「是嗎？」來到小鎮，開了這間小小的花肆，買賣一向微少，僅供果月復，沒料到竟有今日。
「不過，客人要您親自去送，說有些關于養花護草的事情，想向您請教。」伙計答道。
親自？做了這麼多次買賣，頭一回有如此要求。
不過，若通過她的傳授，天下多一個人學會愛惜花草，亦算功德一件。
命伙計備了馬，將花盆搬上車，跟隨著來到一戶朱門大院中。
她在鎮上這麼久，從不知道這里建了新居，遷來新的主人。
只見庭院里芳草茵茵，雅致優美，一看便知主人的品味。
「姑娘請在此等候，我家主人一會兒就到。」管事恭敬道。
楚若水頷首，靜靜佇立一旁。只是越看這四周，心里越發感覺有異……有種……似曾相識的感覺。
那假山，那飛檐，甚至那翠綠的竹簾，一切的一切，為何與當年薛府的用度一模一樣？
薛瑜本是皇商，天下的東西，凡送入宮中的，皆要先過他的手。換句話說，有時候，他的吃穿用度比皇家還要好，還要講究。
難以置信，這小鎮無名之氏竟能比得上薛瑜當年的氣派……
「姑娘，這邊請，我家主人在書房等著呢。」管事通傳之後，急急回轉迎她，「不過，主人眼楮不太好，怕見光，所以屋內或許會有些暗，請姑娘見諒。」
楚若水頷首，並不介意，跟隨對方穿過蜿蜒回廊，來到湖邊閣中。
她猛地駐足，心下狂跳，一種奇妙的預感油然而生。
這樣的感覺，惟有當年與薛瑜相遇時才有。每一次當他靠近自己，她總能心有靈犀。
是他嗎？他終于尋來了？
可他是如何找到她的？這偏僻小鎮，世間無數，找到這兒比海底撈針還難吧？
管事掀起簾子，只見屋內坐著一人，白衣清逸，一如當年……霎時，她淚眼婆娑。
「主人，花肆掌櫃的來了，您有什麼話盡避問她吧。」管事稟報。
「掌櫃的，特意請你前來，只因有一事要請教——」薛瑜微笑道，嗓音低醇，亦如當年般溫和。
他沒有認出她嗎？屋內雖然光線暗淡，還不至于認不出她吧？
楚若水瞪大眸子，好半晌終于明白了癥結所在。他、他的眼楮……
原來管事並未說謊，他的雙目果然有疾，從前的炯亮已不復存在，僵硬注視著某個方向，半垂眼瞼。
為什麼會這樣？被清軍的炮火所傷嗎？分別不過兩年，卻如隔了一世。
「公子請講……」她強抑哽咽，不讓他听出自己的聲音。
「掌櫃可知道美人蕉如何養護？」他問。
美人蕉？為什麼……為什麼他還要記得當年的故事？不能忘了她，給她自由嗎？
「公子府上的美人蕉怎麼了？」她淡淡地道。
「不知為何，長了黑斑，像是血淚一般，讓人看了揪心。我請教了許多人，雖然延長了它的生命，卻仍然半死不活的。」
「如此無可救了，公子不如將它們盡數拔去，省得牽掛。反正天下花草無數，勝過美人蕉者何止千萬，公子何必單戀它？」她話里有話，似在勸告。
「不，我舍不得。」他卻執著，「這是我摯愛的女子所種，我總幻想著，有朝一日她若回來可以看到——」
摯愛的女子，是指她嗎？呵，這樣的形容真讓她受寵若驚。
為何從前不曾表露？在他們還相愛的時候，在他們本該幸福的時候……
「若公子這輩子再也見不到她，那美人蕉也活不了這麼長。」楚若水強迫自己狠下心，冷冷回答。
「不，我會等。她一年不歸，我等一年，一世不歸，我等一世。美人蕉若枯萎了，我替她種上，」他深切道，「我相信，總有一天會感動上蒼。」
她終于忍不住，轉身過去，悄然拭淚。
「掌櫃的，你怎麼了？」他彷佛听到了她的隱泣，臉色微變。
她不答，因為喉間凝噎，無法回答。
「若水——」薛瑜緩緩站起身，伸出手去，「是我——」
她不能再傻站著了，不能再面對他……一言不發，她扭頭便走，在自己決堤崩潰之前離開這兒……
「若水——若水——」他向前一撲，腳下一個踉蹌，險些摔倒在地。
這一刻迫使她驟然回首，所有的不忍涌上心頭，覆蓋全身，她「啊」的一聲，猛地將他扶住。
「若水——」此時，他已完全可以確認，順勢將她禁錮在懷中，「還在生我的氣嗎？還是不肯原諒我嗎？」
她用力掙扎，卻無法掙月兌，只能被他困在懷中，蘊藏了兩年的淚水，頓時傾泄而出。
「你的眼楮怎麼了？」她輕輕撫模他的俊顏，流露關切之情。
「被清軍的火球所傷，」他笑道，「現在已經好點了。」
「完全看不見了嗎？」
「能看到你的影子，」薛瑜握住她的柔荑，在自己頰邊磨蹭。「這樣對于我來說，已經夠好了——還記得，從前我曾向長平詛咒發誓，說如果愛上你，便五雷轟頂。你知道嗎？當時清軍的火球飛向我的時候，我想這一定是報應，如同五雷轟頂。」
他可不可以不要說這樣的話？引她流淚，讓她心酸。
「你是怎麼找到我的？」她問。
「一個地方一個地方地找，但凡有花肆的地方，凡掌櫃是女子者，我都會打听。」他笑言，「總算，皇天不負有心人。」
「你早知是我？」否則不會在此定居，不會買下庭台樓閣，布置成舊時薛府。虧他方才還裝得那麼像，讓她差點兒上當，真以為他認不出她來。
「我听說這兒的掌櫃擅長種美人蕉，姓楚，我便覺得一定是你，卻也害怕空歡喜一場……若水，這兩年因為尋你，我有過太多期待，卻總是一再失望。」
薛瑜傾訴患得患失的心情，讓她充滿憐惜。
「若水，我看到了你的竹簡了。」他忽然轉移話題。
竹簡？天啊……她一怔，雙頰霎時通紅。
「怎麼可能，我明明將它們擱在窗台上，那天下了大雨，上邊的墨跡……」
那根本不是留給他的情書，只不過自己一時的抒懷，誰看，她都不願意，都會令她萬分羞怯。
「上面的墨跡絲毫未損，」薛瑜得意道，「大概上蒼垂憐，讓你我可以重逢。」
是嗎？一切皆是上天的安排？難怪她千逃萬避，終究躲不過他。
「若水，你能原諒我嗎？能嗎？」這一刻，薛瑜心頭萬分緊張，等待她的宣判。
楚若水不語，心中情緒百感交集。
曾經，羨慕舒澤貝勒苦尋姊姊的故事，她說過，假如薛瑜也像舒澤那般踏遍千山萬水，她會原諒他的一切。
如今，她要食言嗎？
正如竹簡上所書，許多年後，當所有的怨憤與傷心消逝，她依舊會記得他，懷念他的好，宛如懷念美麗的星辰。
既然如此，又何必太過執拗？
十年修得同船渡，百年修得共枕眠，人與人之間的緣份是那樣淺薄，若不珍惜，稍縱即逝。
「他們說，你起兵是因為長平公主的遺願……」憶起往昔，她依舊難以釋懷。
「你相信嗎？」他淡淡搖頭，卻沒有解釋。
該說什麼呢？假如要解釋，該說的多了，何止這一樁？
所有的誤會與陷害，失去了證人，早已無法澄清。
此刻他惟一指望的，是她的寬容。假如愛情仍在，毋需任何言語，她亦會原諒——
「瑜——」終于，她出聲道，「我知道如何讓那些美人蕉好起來。」
「什麼？」他一怔。
「我會留下，替你養花護草。」她含蓄地回答。
事到如今，還有什麼不能原諒的呢？看著他灰黯的雙目，就讓她狠不下心拒絕。倘若他對自己果真只有利用與欺騙，何必苦苦尋她？長平公主不在了，他何必再演戲？
她要留下來，此生不離不棄。
對他綻顏一笑，雖然那雙眼楮無法看見，但她相信兩人心有靈犀。
他真的懂了……霎時，喜悅涌上他的眉梢，擁著她的雙臂收緊，溫柔的唇湊近她的臉頰。
風兒路過書房，悄悄逸動兩人的衣衫，不帶一點兒聲息。
她只覺得，這個下午陽光異常明艷，就算身在簾中，亦能感到那股熾熱，籠罩庭院。